Небольшой многофункциональный ремонтный дроид шустро двигался, выполняя программу, вложенную ему погонщиком. Благодаря маршруту, построенному посредником, он без особого труда добрался до наглухо закрытого сервисного люка и начал работу. Один из манипуляторов трансформировался в лазерный резак, собственный интеллект дроида выбрал необходимый для выполнения поставленной задачи комплект линз и, выполнив контрольный рез, принялся за работу. Полторы минуты, и настала очередь другого манипулятора, который аккуратно вынул кусок металла и осторожно, чтобы не производить лишних звуков, убрал его в сторону, закрепив между двух кабелей во избежание его дальнейшего перемещения в отсутствие гравитации. Как только первая преграда была преодолена, дроид нырнул в образовавшийся проем и медленно продолжил свое движение. Уже через тридцать секунд он оказался перед решеткой, снабженной специальным противопылевым фильтром и, повинуясь команде сибурианца, сделал осторожный прокол. В образовавшееся отверстие был вставлен микрозонд, который использовался для диагностики внутренних повреждений различного оборудования, и на внутреннее забрало Лакина поступила картинка того, что происходит в рубке. В отличие от Сола, Стакс не был столь доверчив, и в данной ситуации он оказался прав, его выводы полностью подтвердились. В рубке присутствовали обе девушки, и, судя по всему, общались они очень даже дружелюбно. Немного послушав их разговор и осмотрев ту часть рубки, где находился аварийный доступ к коммутатору искина, Лакин убедился, что он был поврежден именно отсюда. Значит, эти две дамочки и есть те, кто решил устроить всё это, и в данный момент они, судя по разговору, ожидали подхода корабля с подкреплением. Ну что же, всё, что хотел узнать сибурианец, он выяснил, и теперь настало время почистить рубку. На свою беду, девушки не озаботились надеть шлемы скафандров, потому что кислорода в герметично закупоренном помещении им пока хватало с избытком. Стакс кровожадно улыбнулся и активировал двух закрепленных на внешней обшивке ремонтника микродроидов-камикадзе, которые совсем недавно приобрел на станции, осталось их всего несколько штук, но в данной ситуации экономить этот ресурс было нельзя. Лакин незаметно прикрепил их перед тем, как запустить дроида. Два практически невидимых глазом посланца смерти вылетели через проделанное ремонтником отверстие и, заложив по дуге, направились к своим целям. Как и в прошлый раз, Лакин решил поразить мишени ударом в глаз, это самый простой способ, можно было бы, конечно, направить их и в ухо или, например, в рот, но в данной ситуации, когда ему пришлось разделить свое сознание на четыре потока, это казалось самым простым и действенным способом. — Ну, что там, Шир? — нетерпеливо спросил Серёга, посчитав, что времени уже прошло достаточно. Именно этот вопрос и сбил концентрацию в тот самый момент, когда запланированный удар практически достиг цели. Один из малышей попал точно в глаз Рилме, нанятому на «Аратуге» пилоту, он пробил глазное яблоко и сдетонировал внутри черепа, мгновенно убив девушку, а вот второй дрон ударился о переносицу Асаи и взорвался снаружи, оглушив и контузив техника, а заодно и нашпиговав левый глаз диверсантки осколками. Стакс открыл глаза и прорычал, повернув голову к Серёге: — По-моему, я просил мне не мешать, идиот, ты мне всю охоту испортил! Теперь надо срочно вскрывать шлюз, а ещё у нас тут скоро появятся гости, так что готовьтесь немного повоевать. Пришлось подорваться и бежать к входу в рубку, тут уже опять подключился сибурианец, достав свою незаменимую открывашку, более детально разглядев которую, Пластун одобрительно закивал. Ровно полторы минуты понадобилось этому миниатюрному взломщику, чтобы он смог подобрать необходимую последовательность и разблокировать шлюз. К нашему счастью, за дверью не оказалось бронеплиты, видимо, те, кто находился внутри, планировали в ближайшее время покинуть рубку после прибытия их сообщников. Сдвинув шлюз в переборку, мы ворвались внутрь и первым делом бросились к лежавшим в ложементах телам. — Чем это ты их так? — поинтересовался я у сибурианца, не понимая, каким образом он умудрился это провернуть с помощью простого ремонтного дроида. — Это сейчас не имеет значения, эта жива, — отозвался Стакс, стаскивая тело Асаи с ложемента, — надо срочно восстановить коммутатор. У нас должен быть резервный на складе, или придется постараться отремонтировать этот, — между делом он деловито достал из контейнера на поясе наручники, которые были на нас еще на «Возмездии-14» и, надев их прямо поверх скафандра на руки техника, активировал, намертво стянув их между собой. Я подошел к переборке, за которой и должен был находиться тот самый аварийный коммутатор, по идее он был предназначен для того, чтобы принудительно вырубить искин если он, например, подвергся атаке или сошел с ума из-за нее. Также им пользовались, когда необходимо было экстренно покинуть гибнущий корабль и нужно своими руками уничтожить информацию, хранящуюся в нем. К счастью, те, кто задумал это нападение, не собирались уничтожать искин, они просто физически вытащили коммутатор и установили в диагностический разъем какой-то прибор, раньше я ничего подобного не видел. — Шир, тут какая-то херня установлена. Посмотри, может, ты видел что-нибудь подобное? Сибурианец поднялся на ноги, деактивировал по моему примеру шлем и, подойдя ко мне, осмотрел находку. — Похоже, это какой-то взломщик, причем автоматический, нейросетью не опознается, забавная штука. Видимо, так они попытались взломать искин, пока ждут своих, — предположил он, протягивая руку к коробочке, чтобы снять её. — На твоем месте я бы этого не делал, — раздался за спиной самоуверенный голос Серёги. Мы со Стаксом одновременно повернулись и уставились на моего бывшего боевого товарища, вместе с которым мы бегали по лесам на службе в «Галантусе». Он стоял в трех метрах от нас и направлял ствол своего штурмового комплекса нам в лица. — Только дернитесь, и мне придется отчитаться, что живыми вас взять не получилось, — раздался насмешливый голос, и на пол перед нами упали две пары наручников, брошенных нам его свободной рукой, — Сол, медленно поднял и надел на Стакса, потом на себя. — Братан, ты что, охуел? — выдавил я из себя, преодолев удивление. — Странное слово, но общий смысл я улавливаю, — ответил Пластун, — как же надоела эта шкура. Стоящий прямо перед нами человек слегка тряхнул головой, и его лицо начало трансформироваться, вгоняя меня в крайнюю степень изумления, черты его лица потекли, изменился сам цвет кожи, приобретя землистый оттенок. Прошло всего три секунды, и перед нами оказался совершенно незнакомый мне вид ксеносов, явно гуманоидного типа, но спутать его с человеком было невозможно. — Ты кто вообще такой? — почему-то шепотом спросил я, подняв с палубы вместе с брошенными нам наручниками и свою многострадальную челюсть. — А вот это уже не имеет особого значения, — заявил чужак, скрывавшийся под маской моего товарища. — А что с Серёгой? — Я думаю, что его уничтожили, — предположил Лакин спокойным тоном. — А ты догадливый, Шир. Не зря за тебя такой ценник назначили, — осклабился тот, кого я совсем недавно считал практически братом, — у тебя есть пять секунд, чтобы надеть наручники. — Мне хватит и одной, — кивнул сибурианец за секунду до того, как голова пришельца дернулась, и из отверстий в ней во все стороны брызнула кровь. Одновременно с этим Лакин схватил меня и своим телом сбил меня с ног, видимо, ожидая, что в нас могут полететь выстрелы от агонизирующего тела. Однако всё обошлось, и он уже через секунду оказался на ногах и вытащил взломщик. Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать, я был ошарашен, получается, всё это время под личиной моего друга находилось совсем другое существо, и оно явно было заодно с этими двумя нанятыми мною девушками. Какая-то уж очень непростая комбинация получается. Стакс между тем уже осмотрел выдранный коммутатор и, взяв под контроль второго дроида, начал производить подварку контактной группы. — Шир, может, проще за запасным сходить? Может, я… — А ты знаешь, где он точно находится? — перебил он меня. — Не знаю, — признал я. — Вот видишь, времени нет, без искина мы вдвоем вряд ли отобьём нападение. — Дело говоришь, — согласился с его железобетонными выводами я, — кто это вообще такой был? Видел когда-нибудь что-то подобное? — Охотник, причем недешёвый. Похож на вирруанца, но они обычно таким не промышляют, не их профиль, — ответил, не отвлекаясь от своей работы, Лакин, — похоже, нам тут становится небезопасно. — Да тут у вас, походу, нигде не безопасно, — пробурчал я. Через пять минут Стакс критически осмотрел плод своего труда и, встав на ноги и примерившись, установил отремонтированный прибор на свое место. — Повреждений немного, должен заработать, — протянул он, наблюдая за тем, как освещение в рубке несколько раз мигнуло. — Командир, зафиксирована попытка взлома основного контура коммутации, — раздался в динамиках голос искина. — Это мы заметили, — оборвал я его доклад, — необходимо срочно восстановить подачу энергии и готовиться к бою, — скомандовал я, запрыгивая в свой командирский ложемент, — вызывай сюда Зица, а доктору передай, что на нем помощь абордажникам на летной палубе, пусть сам их оттуда транспортирует. — Принято, командир, — отозвался Хор, и в следующую секунду раздался сигнал «боевая тревога». Глава 11 Добрая охота Глава 11. Добрая охота «Это будет славная охота, хотя для многих… она будет последней». Редьярд Киплинг. «Маугли» — Стакс, пока система загружается, посмотри, что можно сделать со щитами, нам нужна защита. — Принял, — лаконично отозвался он и, перешагнув через тело раненого пилота, направился к вотчине Зица. Я рассудил, что когда улгол появится в рубке, то перехватит это направление, чтобы Стакс смог полностью сосредоточиться на орудиях корабля. Любой космический корабль частично способен вести бой силами одного человека при помощи искусственного интеллекта, только вот результативность такой схватки весьма низкая. Наличие разумных, которые достаточно компетентны в своём направлении, на порядок увеличивало этот коэффициент, поэтому, собственно говоря, кораблю и требовался экипаж. Только тогда был какой-то смысл в ведении активных боевых действий. Настало время томительного ожидания, система за системой «Калигулы» оживали, но больше всего в данный момент меня интересовала только одна, та, которая мониторила ближнее пространство, и вроде бы прошло всего полминуты, но такое ощущение, что мимо меня пронеслась вечность. В моей голове царило полное непонимание, как вообще могло произойти то, что сейчас творится. Неужели я настолько доверчив, что не смог распознать рядом с собой вместо друга какого-то мимикрирующего пришельца? Кстати, надо будет у Стакса расспросить, что это за раса такая, судя по всему, он что-то про них знает. Сколько их тут, и у каждой свои особенности. Лакин принялся колдовать над пультом управления щитами, контролируя параметры подготовки системы комбинированной защиты к активации. Пока искин не перепроверит все показатели несколько раз, он просто физически не сможет активировать излучатели, расположенные на внешнем корпусе, в целях нашей же безопасности. Если сказать простыми словами, то существовала некоторая доля риска при некорректном запуске систем защиты, и выгоревшие эмиттеры — это самая маленькая из неприятностей, которая могла при этом произойти. Ситуация с пространственным радаром обстояла несколько радужнее, и первые данные начали поступать на оживающие экраны. — Командир, — прозвучал голос искина, — общий доклад о состоянии корабля: реакторный отсек активирован, подача энергии восстановлена, гравитация восстановлена. Системы жизнеобеспечения по мере нарастания поступления энергии будут активироваться постепенно, уровень пригодности дыхательной смеси на корабле во всех помещениях класса «А» и основных магистральных коридорах восстановлен до допустимого уровня значений. Системы навигации, защиты и вооружения запускаются согласно протоколу приоритетов. В реакторном отсеке обнаружен Ковел Скарт, диагностирую его поведение как враждебное. — А он-то что там делает? — перебил я доклад искина. — Вывожу изображение на экран, — на возникшем слева от меня виртуальном экране отобразилась трансляция с камеры наблюдения, на которой вышеупомянутый паренёк увлечённо пытался разбить один из реакторов, молотя по нему какой-то железякой. — Ты пытался с ним поговорить? Насколько я понимаю, таким образом навредить этому устройству невозможно? — Вы правы, командир, повредить реактор таким образом крайне затруднительно. Я пытался с ним поговорить, но на контакт он не идёт. — Командир, есть данные об окружающем пространстве, — голосом доложил Хор, перейдя на другую тему, — обнаружен неопознанный корабль промежуточного класса, идентификатор не функционирует, массформ-анализатор построил модель, ведётся сбор дополнительной информации. От корабля в нашу сторону движется два более мелких летательных аппарата, предположительно десантные боты. — Насколько они далеко? — спросил я, хотя мозг уже анализировал поступающие на голографические экраны всевозможные данные. — Сбить мы их уже не успеем. — Стакс, у нас, кажется, гости. — Вижу, но щит ещё не готов, — отозвался сибурианец. Это я уже видел и сам, и начал осознавать, что, похоже, нам всё-таки придётся принять у себя на борту непрошеных гостей. Орудия тоже ещё некоторое время мы не сможем запустить, хотя, надо сказать, что встали те, кто прилетел принять нас тёпленькими, в максимально неудобную для стрельбы по ним позицию, что ни говори, но их команда действовала достаточно продуманно. Падение в гравитационный колодец газового гиганта нам тоже не грозило, судя по трёхмерной карте системы, мы находимся вне зоны действия силы его притяжения. Мы даже немного удаляемся от него, такая вот обстановочка, вот для чего Рилма запросила у меня разрешение на изменение орбиты, ничего себе она её скорректировала. Надо бы доктору Селиму сдать эту сучку на руки, но для начала необходимо, чтобы он постарался привести в чувство хоть кого-то из команды, лишний человек сейчас бы очень не помешал. Эх, Серёга, Серёга, как же так, ведь это был точно ты! И ведь отлучался ты всего несколько раз за время нашего ремонта, видимо, в какой-то из этих моментов тебя и взяли. Выходит, что кому-то очень сильно нужно было захватить нас, сразу три члена экипажа оказались засланными казачками. Надо с этой девчонкой потолковать, если выживет, конечно, после того, чем её угостил сибурианец. Он, кстати, так и не ответил, как именно ему это удалось, троих чем-то приголубил, маленьким и смертоносным. А десантные боты между тем приблизились практически вплотную, теперь у меня уже было их изображение, и стало возможным сделать примерный вывод о количестве противников на борту каждого из них. По моим расчетам, в общей сложности нам следует ожидать до тридцати бойцов. — Хор, активировать системы противоабордажной обороны! Если есть хоть какая-то возможность хоть чем-нибудь их поразить, надо постараться это сделать. — Стрелять мы ещё не можем, — отозвался на мои слова сибурианец, — но я попробую кое-что другое. Генератор накачки щитов при этом показывал примерно пятидесятипроцентный набор мощности, и эта шкала постепенно заполнялась. Первый десантный бот преодолел последние километры пути и оказался уже вне зоны действия наших орудий, а вот второму не повезло. Лакин успел закончить подготовку своего сюрприза именно в тот момент, когда летательный аппарат противника находился в зоне воздействия нашего щита. Уж не знаю, каким образом Стакс умудрился провернуть этот фокус, но он локально смог изменить полярность двух соседних сегментов щита, которые как раз и должны были пересекаться в точке прохождения курса бота. После подачи энергии на эмиттеры две разнонаправленные энергетические волны сошлись на этом судёнышке. Я не знаю, чего этим хотел добиться сибурианец, он не объяснил, но получилось у него впечатляюще: мини-реактор, расположенный на боте, не выдержал подобного воздействия и взорвался, похоронив в огненной вспышке весь находившийся на нём десант. О нашу бронированную оболочку ударилось несколько достаточно увесистых обломков, но они не причинили нам никакого вреда. Правда, несколько эмиттеров моментально приказали долго жить, но в данной ситуации это было некритично, во-первых, у нас имелся аварийный запас этих деталей, а во-вторых, уполовинить группу нападающих ради такой мелочи, на мой взгляд, являлось неплохим разменом.