Мне, кстати, удалось купить для него качественные и не палёные бустеры, представлявшие собой миниатюрные баллоны с небольшим загубником, в которых находился под давлением газ. Достать удалось немного, и я попросил его пользоваться ими только в случае крайней необходимости. Малыш заверил меня, что всё так и будет, хотя почему-то я в этом сильно сомневался. Наш рейдер аккуратно приблизился и, уравняв скорость, завис на небольшом удалении от цели. Искин периодически пытался вызвать крейсер на связь, но у него ничего не получалось, попытки просканировать корабль тоже не увенчались успехом, сканер биологических объектов у нас был слабоват, а на то, чтобы заменить его, у нас просто не хватило кредитов. Я вызвал в рубку Клох, именно её отделение я решил взять с собой как наиболее подготовленную боевую единицу. Всё-таки надо поближе с ней познакомиться, методика её работы была совсем иной и отличалась от подготовки в десанте. Мне было очень интересно узнать, где она проходила обучение. Даржа, конечно, изо всех сил старалась не уступать ей, но разница, как говорится, была налицо. Девушка прибыла в рубку уже облачённой в средний боевой скафандр, который, надо сказать, обошелся мне в тридцать две тысячи кредитов, с учётом того, что он был не новым. Она отрапортовала мне о готовности отделения к операции, и я постарался как можно подробнее ввести её в курс дела, предупредив о возможной биологической угрозе на борту корабля, на который нам предстояло высадиться. Новоиспечённый командир отделения абордажников лишь молча кивнула в ответ, подтверждая полученные указания, и на всякий случай предложила уменьшить количество людей в отделении. Я и сам хотел это сделать, поэтому мы сошлись на том, что на крейсер полетим мы с ней и ещё четыре человека, попробуем выяснить, что там произошло или происходит, и если там будет твориться какое-нибудь дерьмо, то сразу же свалим оттуда. С таким планом трудно было поспорить. Мы уже загрузились всей нашей небольшой досмотровой командой в бот, за штурвал которого с важным видом уселась Клох. Но тут я попросил её подождать и связался с провожавшей нас бывшей десантницей. — Даржа, я тут подумал, а садись-ка на всякий случай в штурмовик, прикроешь нас, если что, а то что-то мне тревожно. — Я думала, ты уже не предложишь, — радостно вскрикнула девушка. Несмотря на её внушительные внешние данные, она как была двадцатилетней девчонкой, так ею и осталась, правда, холода в глазах у неё добавилось, холода и опытности, есть такое своеобразное выражение в глазах профессиональных военных. — Знаешь что, подруга, не за всем я могу уследить, поэтому разрешаю тебе вносить дельные предложения. — Ха-ха-ха, Джон, это будет стоить тебе пятьсот кредитов дополнительного денежного довольствия в месяц, — хохотнула она. — Годится, — ляпнул я, не подумав. И Даржа в ответ воскликнула: — Под протокол, Джон, под протокол! Где-то глубоко в недрах собственного напряжённого разума я улыбнулся и повторил, придушив внутреннего еврея: — Под протокол. С этого момента я становился каждый месяц беднее на некоторую сумму денег, но вместе с тем повысил эффективность команды, главное, сильно об этом не распространяться, иначе у многих здесь найдутся платные дополнительные таланты. Пусть пока поработают за идею и скромную зарплату. Девушка не стала тратить времени даром и сразу же побежала по направлению к ближайшему стоящему на лётной палубе штурмовику. Мы уже успели их испытать, и первой вызвалась как раз именно она. Так уж получилось, что в этот момент я наблюдал за ней и заметил, как разительно она меняется за пультом управления штурмовиком, в этих холодных и расчётливых глазах появлялись огоньки жизни. Даржа промчалась по открытому пандусу внутрь, она ещё на бегу вошла в прямое управление системами боевого летательного аппарата и начала предполетную подготовку. Мы даже не успели покинуть пределы лётной палубы, а её зубастая птичка уже начала взлёт. Молодец девочка, ничего не скажешь. Полёт к борту «Мальдуса» не занял много времени, нашему боту потребовалось для этого всего несколько минут, потом мы медленно облетели корабль и провели его визуальный осмотр. На обшивке никаких повреждений мы также не обнаружили. — Командир, — обратилась ко мне Клох, — я предлагаю схему проникновения осуществить вот отсюда, — показала она пальцем на кормовую часть корабля, — для ручного ремонта двигателя должны быть предусмотрены технические шлюзы. — Согласен, — утвердительно кивнул я на это предложение, и мы, осторожно приблизившись к задней части корабля, плавно опустились на поверхность крейсера. Клох активировала магнитные замки на опорах нашего летательного аппарата, и он намертво приклеился к металлической поверхности. На короткое время я испытал лёгкую дезориентацию, это было обычным явлением при резком воздействии мощного магнита, а тут их было несколько. Шлюз бота также был расположен максимально равноудалённо от этих опор, технология простая и надёжная, и лучше неё пока ещё нет. Конечно, существовали и другие способы, десантные боты, например, имели несколько модификаций, различавшихся по способу проникновения десанта на целевой объект. Так, были практически одноразовые машины, которые буквально вгрызались в борт вражеского корабля, разрывая его обшивку и позволяя десанту проникнуть сквозь неё. Были боты с отстреливаемыми десантными капсулами, как те, что я видел у нас в академии, были стандартные тяжёлые варианты грузовых ботов, в которых личный состав просто сидел, и ему предстояло десантироваться через открытый люк или аппарель. У всех этих модификаций имелись свои плюсы и минусы. Наш бот представлял собой обыкновенный грузовой автобус, все глобальные различия с его земным аналогом заключались в том, что он был герметичен, и на нем установлено два небольших плазменных двигателя и ряд маневровых. Запустив режим безопасности, Клох, отстранив меня, первой вышла наружу, вслед за ней, надо признать, довольно шустро, выпрыгнули отобранные ею бойцы. Должен сказать, что лишних разговоров мужики не вели, видимо, за это время она смогла кое-как вдолбить в них понятие дисциплины. Ох, надо с ней поближе познакомиться, каждый раз при нашем разговоре я не всегда понимал ход её размышлений, Даржа на этот счёт была гораздо коммуникабельнее. В данный момент она зависла в паре километров от нас и ожидала распоряжений или хоть какого-то развития ситуации. — Джон! — услышал я голос посредника в своей голове, когда вступил на палубу. — Отмечаю аномальное поведение твоего пси-источника. — Чего? — не понял я. — Что такое? — Наблюдается увеличение вибраций пси-ядра. — И что это значит? — Это значит, что оно подвергается какому-то воздействию. Возможно, на корабле находится источник пси-энергии. — Это оно что, так его чувствует? — Джон, мы ещё с тобой не говорили об этом, потому что не было смысла, но сейчас, похоже, придётся. Твоё пси-ядро было повреждено, и сейчас происходит длительный процесс его восстановления, ты просто ещё не готов воспринять эту информацию. Скажу просто, твоё пси-ядро нестабильно, и я бы не советовал тебе здесь находиться. Природа ядра до конца не изучена, не стоит до полного восстановления рисковать. — Ты предлагаешь мне развернуться и свалить отсюда? Да насрать, жил же как-то без этого пси-ядра, и дальше проживу, ну, сломается оно, жить-то я буду. — А вот это не факт, Джон, бывали прецеденты, когда пси-ядро полностью сжигало нервную систему разумного. Достижение уровня, при котором использование пси-возможностей становится реальным, дано не всем, но у тебя есть потенциал. Советую тебе самому не участвовать в этой операции. — Ну и как ты предлагаешь мне это объяснить? Нет, братец, я тут командир, и мне идти вперёд, а ты с такими советами ко мне больше не приставай. — Я и не пристаю, я тебя предупреждаю, Джон, если ядро пойдёт вразнос, мне просто некуда будет деть излишки энергии. — Да что ты говоришь, тогда накопители этого костюмчика заряжай, а уж я найду, куда деть эту энергию. — Ты не сможешь вечно стрелять, Джон, у всего есть запас прочности. Рано или поздно твоё оружие подведёт, и она захлестнёт тебя через край. — Вот и помогай в нужный момент, а сейчас не мешай, — отмахнулся я. Клох, похоже, уже нашла способ проникнуть внутрь. И вправду, в этот момент командир отделения, присоединив свой тактический планшет, который, между прочим, мне тоже пришлось купить, благо, стоил он не очень дорого, две штуки обошлись мне в десять тысяч кредов, и, подсоединив шлейф напрямую, производила взлом системы безопасности. Программное обеспечение планшета, кстати, обошлось мне ещё по штуке за каждый. Тридцать пять секунд понадобилось этому устройству для того, чтобы вскрыть шлюз. Девушка пропустила внутрь двойку бойцов, затем нырнула следом, в центре определили место мне. На инструктаже она прямо заявила — что бы ни случилось, моя жизнь для неё важнее этого контракта, потому что если не будет меня, то некому будет и оплачивать её службу. Подход был насквозь меркантильным, и переубедить её оказалось абсолютно невозможно, упрямая девчонка всё равно сделает по-своему. Двое оставшихся бойцов стали замыкающими, они заблокировали за собой шлюз и, держа оружие наизготовку, двинулись следом, внимательно производя контроль помещений, встречавшихся нам на пути. Крейсер был длиной около восьмисот пятидесяти метров, и мы абсолютно беспрепятственно смогли преодолеть около двухсот из них. Клох решила пройти к центру корабля, не отвлекаясь на полное обследование помещений. Типовой проект этого крейсера ей был знаком, и она достаточно точно представляла, куда нам надо двигаться. Насколько я знал, после освобождения обоим девушкам пришлось нелегко, и тогда Дарже пришлось связаться с родственниками, она долго думала, к кому бы обратиться и наконец написала своему дяде, попросив его не афишировать выход с ним на связь. Он согласился финансово помочь племяннице и переслал ей некоторую сумму кредитов, которых хватило на установку нейросетей и подтверждение некоторого количества выученных баз знаний. У девушек на каторге также были удалены их нейросети, но то, что они успели выучить и освоить, осталось у них в памяти, после установки новой нейросети им удалось восстановить часть сертификатов, правда, на полный комплект, денег просто не хватило, ведь надо было ещё как-то прожить до первого найма. Мы достаточно ходко продвигались вперёд, на том уровне, где мы находились, встречались в основном технические помещения, и было их не так много. Большая часть коммуникаций скрывалась за декоративными панелями, которые легко можно разобрать по сегментам при необходимости ремонта. На двести тридцать четвёртом шаге от шлюза сенсоры моего скафандра уловили слабый звук, я тут же поднял руку, сжав её в кулак и продублировав визуальную команду голосом. — Замерли! Бойцы застыли в напряжённых позах, внимательно прислушиваясь. — Чужаки, остановиться, — голос был тихим и, судя по тону, явно женским, а может быть, и детским, трудно сразу разобрать, кому он точно принадлежит. — Кто говорит? — негромко спросил я. — Айра, я в вентиляции, — отозвался голос. — Ну, так вылезай, — потребовал я. — Сначала договор, — ответила девушка, теперь я уже не сомневался, что голос женский. — Какой ещё договор? — Я помогу вам, а вы поможете мне. — Заинтриговала, вылезай, поможем. Около сорока секунд не раздавалось ни звука, а потом я услышал шорох. Чьи-то тонкие и изящные пальцы просунулись через вентиляционную решётку, а потом дёрнули её на себя, и из образовавшегося проёма осторожно спустилась, напряжённо вглядываясь в забрало моего шлема, хрупкая серокожая девушка с тёмными волосами. — Я рада, что вы жить, но нам надо отсюда уходить, — она говорила с легким акцентом, иногда допуская ошибки в построении фраз. — Постой, куда уходить? — запротестовал я. — Сначала надо разобраться, что здесь происходит. — Нам надо уйти в закрытая комната, я всё рассказать. Судя по напряжённому взгляду, девушка явно была напугана, но не вызывала у меня опасения, вероятно, она из членов экипажа и действительно знает, о чём говорит. — Ну, пойдём, — кивнул я на недавно проверенный шлюз в помещении, в котором мы точно сможем все поместиться. Это был зал с какими-то агрегатами. Новая знакомая кивнула и направилась в его сторону. Я скомандовал: — За мной, — и группа поддержки двинулась следом. Девушка открыла вход и, заглянув туда, осмотрела его изнутри. — Годится, — признала она. Следом за ней юркнул наш боец, потом я, а следом втянулась вся команда. — Один на контроль коридора, — скомандовала Клох, — второй — контроль первого. Указанные ею бойцы подорвались со своих мест и чётко выполнили указания. Абордажник, ставший в дверях, внимательно осмотрел коридор и, заведя руку назад, снял с пояса тактическую камеру. Она была небольшой и представляла собой шар диаметром в один сантиметр. Выкинув перед собой руку, боец бросил его в противоположную переборку, и как только он долетел, то намертво приклеился к ней. Гироскопические камеры моментально стабилизировались и начали напрямую передавать изображение бойцу, стоящему в дверях и командиру отделения. — Чисто, — отрапортовал он, — глаз установлен. — Вам надо закрыть дверь, — произнесла девушка. — Почему? — требовательно спросил я. — Там опасность, надо закрыть дверь, — повторила она, и Клох, привыкшая работать в изменчивых боевых условиях, моментально отдала команду на закрытие двери.