— Если не справлюсь, то готова стать рядовым. — А ты? — спросил я у Клох. — У меня имеется подобный опыт, — подтвердила она. — Ну, тогда держите, — произнес я, переслав им одновременно по экземпляру контракта. Около пяти минут они изучали их и в конечном итоге подписали, прислав подписанные экземпляры мне обратно. — Нам нужно время, чтобы сходить за своими вещами, — попросила бывшая десантница. — Кстати, девушки, а что у вас с экипировкой? — поинтересовался я. — Как правило, экипировкой снабжает наниматель, — угрюмо буркнула Даржа, — но мы согласны на то, что расходы на наше снаряжение будут вычтены из будущих выплат. — Я вас услышал, — протянул я, раздумывая о том, что, похоже, снова прилип на энную сумму денег, — вот вам ваши пропуска. Жду вас, — нанятые мной воительницы откланялись и поспешили на выход из ангара. «Надо же, — пронеслось в голове, — вот какой существует шанс в этом безграничном космосе встретить знакомого человека? Да я даже цифры такой не знаю, настолько это малая должна быть величина, и тем не менее это случилось». В разговоре с Даржей моё внезапно вспыхнувшее подозрение быстро улетучилось, ну, не может она быть засланным казачком, слишком сложная комбинация, я в это просто не верю. Да и девчонкам надо помочь, ведь они явно попали в непростую ситуацию. Если, как сказала бывшая десантница, была амнистия, то и меня вполне могли по ней освободить, если бы не случилось это нападение пиратов. Значит, вполне возможно, что чисто теоретически искать на территории империи меня не будут. Надо постараться узнать, насколько безопасно мне появляться в их пространстве. Я стоял, смотрел вслед мощным ягодицам девушек и думал о том, что как бы наши мужички не пожалели о том, что они захотели разбавить свой тесный мужской коллектив приятными спутницами. Эти валькирии быстрее глаз на жопу натянут, чем позволят обидеть себя. — Кто это был? — услышал я голос Серёги, подошедшего сзади. — А это, мой друг, теперь твоя головная боль. — В смысле? — не понял Пластун. — В прямом, теперь это наши новые командиры групп абордажной команды. — То есть как это⁈ Вот эти бабы⁈ А как же я⁈ Я думал, что ты мне поручишь этим заниматься, — опешил боевой товарищ. — Нет, братское сердце, не будешь, теперь ты старпом! — Какой на хер старпом, я ведь ничего про это не знаю! — вскричал Серега. — Придётся учиться, но зато у тебя в подчинении будут две шикарные тёлки, — похлопал я его по плечу, — всё, как ты и хотел. — Две, говоришь, — усмехнулся мой старый друг, — ну, тогда я согласен. Правда, как это всё мужикам объяснить, ума не приложу. — За что боролись, на то и напоролись, мне самому хочется посмотреть, что получится. Кстати, с одной из них мы вместе служили. — Даже так⁈ — удивился Серёга. — И что, и как? — Даржа — девушка серьёзная, — признал я, — средний десант, если понимаешь, что это такое. — Да это я уже понял, не похожи они на принцесс из мультфильмов. Разве что Фиона из Шрека! — рассмеялся он. — Ох-хо, дружище, мой тебе добрый совет, не ляпни такого при них. — Что я, враг себе, что ли! — запротестовал Серёга, и мы, развернувшись, направились вглубь корабля. БОРТ КРЕЙСЕРА ПЕРВОГО РАНГА «МАЛЬДОС» Стройная и хрупкая дельфийка, затаившись, лежала в гуще кабелей проложенных в одном из технологических отверстий космического корабля. Из последних сил она пыталась унять бившую её дрожь, которая время от времени сотрясала всё ее тело. С дыханием ей уже удалось справиться, и разум теперь понимал, что в данный момент наблюдаются остаточные последствия от окончательного разрыва ментальной связи с её глиром. Она не смогла, у неё не получилось сделать то, к чему её столько циклов готовили, и теперь она обречена. Пусть сейчас ей и удалось спрятаться, но это ненадолго, вышедший из-под контроля питомец уже не остановится. После окончательного разрыва связи с ней уже должны были начаться спонтанные скачки мутаций, и одному Пресветлому ведомо, во что он уже мог превратиться. Ещё совсем недавно она могла бы прекратить его жизнь, покуда у них была устойчивая ментальная связь, теперь же эта возможность утеряна. Хотя, может быть, это и выход из положения, лучше быть сожранной этим монстром, чем с позором вернуться домой. За всю историю Дельфии такое случалось всего несколько раз, и, похоже, она занимает теперь в этом списке третье место. А ведь как всё хорошо начиналось, она дождалась своей очереди и оказалась на практически безжизненном спутнике её планеты. Там девушке вручили детёныша глира, только что впервые оторванного от матери, теперь ей предстояло взращивать его и контролировать преобразование. К периоду полного созревания симбиоз двух созданий достигал максимума, и девушка должна была получить собственного хранителя. Теперь же она никогда не сможет этого добиться, никто второй раз не отдаст ей дитя. Всё было прекрасно до тех пор, пока в небе спутника с названием Аргелио не появился челнок с этими чужаками. Глир, резвившийся неподалеку от небольшой пещеры, в которой нашла своё пристанище девушка, сообщил ей по мыслесвязи о том, что видит что-то странное. И она вышла, чтобы посмотреть, что будет дальше, к ней никто не должен был прилететь еще достаточно долгое время. Именно в этот момент, скорее всего, её и заметили, а может быть, ещё раньше эти пришельцы увидели глира, это уже не имеет значения. Они приземлились и сначала довольно мирно с ней беседовали, но всё же что-то насторожило девушку, и она постаралась внушить чужакам апатию и желание улететь подальше, и тут что-то пошло не так. Челнок улетел, но через некоторое время вернулся, и на этот раз она смогла ощутить опасность только в последний момент, перед тем как её оглушили каким-то оружием. Глир, не прошедший полную трансформацию, тоже недолго продержался, несколько выстрелов из станнера свалили и его. Очнулась дельфийка уже на борту этого корабля, но самое страшное уже произошло. Глир слишком долго находился без её ментального контроля. Нестабильное в этом возрасте существо начало сходить с ума, так как его партнерша находилась без сознания, и их ментальная связь ослабла. Он начал перехватывать мысленные образы из разумов членов экипажа, они обескуражили его и вызвали природную ярость. Ну, а дальше произошло то, чего не должно было случиться. Монстр вырвался на свободу, и теперь никто, включая саму дельфийку, уже не сможет его остановить. Как только девушка пришла в себя, она сразу же поняла, что происходит, калейдоскоп образов ещё транслировался ей через канал мыслесвязи. Она постаралась докричаться до похитителей, и ей это даже удалось. Дельфийка попыталась объяснить чужакам, какую ошибку они совершили, когда выкрали их на спутнике. Однако никто слушать её не захотел. Не захотел до тех пор, пока глир не вырвался на свободу и не начал охотиться на членов экипажа. Вот тогда один из ополоумевших от страха абордажников и пришел, чтобы освободить её, в надежде на то, что она поможет справиться с этим монстром, ведь раньше он против неё агрессии не проявлял. Ей тогда в последний момент удалось спрятаться, забившись в шахту вентиляции, а вот освободившему её чужаку не повезло, его вопль догнал девушку и заставил расплакаться. А хуже всего было то, что она подвела не только свой народ, но и глиров, передавших ей собственное дитя. Однако каковы бы не были обстоятельства, древний кодекс велит остановить вышедшего из-под контроля или умереть, пытаясь это сделать. Девушка крепко стиснула зубы и отчаянным усилием воли постаралась сосредоточиться, чтобы унять бившую её дрожь, и у неё это получилось. Зафиксировав собственное состояние, дельфийка настроилась и осуществила «Заль» — толчкообразное диссоциативное разделение ментальных скреп, особое состояние, при котором энергетики могли разъединять физическую оболочку и ментальное тело. Это позволило, во-первых, на какое-то время прекратить конвульсивные подёргивания, временно отключив нервную систему, и в тоже время это состояние лишало дельфийку некоторых ограничений, связанных с физическим воплощением. В этом особом состоянии чувствительность к внешним энергетическим и ментальным энергиям усиливалась многократно, разум переставал быть обременён скудными возможностями тела, а эмоции уходили куда-то далеко-далеко. Девушка прошла долгое обучение и была неплохим энергетом, но к такому она оказалась не готова, слишком давно ничего подобного не происходило. Статус карантинной планеты с запретом на посещение системы и гарантия невмешательства во внутренние дела Дельфии сделали своё дело. Когда-то давно, ещё несколько тысяч циклов назад, на её родную планету прилетели представители инопланетной жизни. Контакт состоялся, и совет старейшин при помощи своих глиров сумел прочитать разум прилетевших представителей инопланетного государства. Войдя в «Нигхо», мудрые дельфийцы смогли произвести точный анализ и расчёт действий, что в конечном итоге и позволило договориться с чужаками. Несмотря на то, что система, в которой находилась планета Дельфия, объявлялась карантинной, для чего были подвешены специальные маяки, сигнализирующие об этом, первое время здесь дежурила даже небольшая эскадра кораблей, которая осуществляла патрульную деятельность, но со временем из-за различных финансовых проблем она перестала существовать. Боевые корабли нужны были развивающемуся государству в других местах, здесь же ничего не происходило, редкие корабли, которые случайно попадали на территорию системы, получив недвусмысленный сигнал о том, что необходимо срочно покинуть это пространство, сразу же самостоятельно выполняли это указание. Девушка не знала, как именно происходила эта договорённость, этому вопросу при обучении уделялось немного времени. Дельфийцы предпочли сохранить свой древний уклад жизни, они свято блюли древние клятвы. Всё, что было необходимо для существования на Дельфии двух доминирующих видов, можно было добыть практически в любом месте на планете. Ну, а в космосе же жизнь хранителя, духовно привязанного и взращённого тобою глира, подвергается лишней опасности. Агалок Мира около семи тысяч циклов назад провозгласил иные слова, глиры остро реагировали на любые энергетические поля, и от всевозможных приборов пришельцев они впадали в тревожное состояние. Это их беспокоило, и потому никаких искусственных вещей жители Дельфии предпочитали с собой не носить. Конечно, как и в любом правиле, существовали исключения, некоторые глиры в процессе взросления достигали такой степени единения со своим партнёром, что умели переносить подобные негативные воздействия. Эти дельфийцы могли летать на нескольких космических челноках, которые были у них в наличии, и помогать осуществлять процесс единения на одной из лун. Словно по заказу, на спутнике присутствовал кислород в достаточной для дыхания пропорции и относительно безжизненная флора и фауна. Нет, конечно, растения и животные здесь были, хотя и представляли собой в основном рыбу и достаточно съедобные водоросли, но было их значительно меньше, чем на Дельфии, и они не несли никакой опасности. Мысли ушли не в ту сторону, и девушка вновь переключилась на безэмоциональные рассуждения о том, что ей надлежит сделать дальше. «Итак, что я имею: ментальный контакт с глиром разорван. Он полностью вышел из-под контроля, и восстановить мыслесвязь просто невозможно, первая же спонтанная мутация начисто стёрла из его головы всё предыдущую информацию. Моего доброго и ласкового Дина больше нет, и никому не под силу его вернуть. Теперь я просто обязана попытаться его остановить, но справиться с глиром очень тяжело, как и дельфийцы, они обладают определёнными способностями. Они могут смещать своё тело в пространстве с огромной скоростью, буквально уходя с линии атаки всего, что представляло для них угрозу. Они могли разъединять свою ментальную и физическую оболочки, и в этой энергетической ипостаси они могли очень ловко двигаться и атаковать из разных метрик пространства. Не зря их называли „хранители“, такова была их природа. Но для того, чтобы производить такие действия, необходима была энергия, на протяжении многих тысяч циклов дельфийцы добровольно передавали часть вырабатываемой ими ментальной энергии глирам. А те, в свою очередь, становились вечными спутниками-хранителями. Это устраивало всех, дело было в том, что молодые особи глиров, в процессе взросления проходили опасную стадию агрессивности, которую не может остановить практически ничего. Когда-то давно первый дельфиец соединился духовными узами с глиром, и это позволило обоим видам выжить, при этом все от этого только выиграли. Сейчас же мой Дин истребляет чужаков, высасывая их энергию. Опять я отвлекаюсь на неосновные темы анализа», — одёрнула себя девушка. Потерявший контроль глир вырвался на свободу, несколько раз она слышала дикие вопли членов экипажа, и почему-то совсем не сомневалась, что это были предсмертные крики. Ясно одно, ей не справиться в одиночку, а значит, надо попробовать найти ещё кого-нибудь на корабле, только как минимум вдвоём будет шанс остановить этого монстра. Обычно прошедшие полную подготовку и становление на пару с дельфийцем глиры практически никогда не выходили из-под контроля. Подобные случаи можно пересчитать по пальцам одной руки, и каждый раз тогда остановить взбесившегося глира удавалось только после нанесения группового мощного пси-удара. Здесь же она не сможет этого сделать, её собственных сил не хватит для этого удара, максимум, что она сможет, это на время задержать или отвлечь своего несостоявшегося хранителя. В крайнем случае, она обязана попытаться остановить его ценой собственной жизни, а напарник же должен был довершить начатое, попав в несколько энергетических узлов, которые она покажет заранее. Только так можно было уничтожить дикого глира. Двигаться придётся исключительно по внутренним коммуникациям, так можно укрыться среди кабелей, которые сбивают с толку полуэнергетическое существо. Придя к определенным выводам, девушка вернулась в собственное тело, плавно взвалив на себя этот груз. Пытаясь контролировать собственное тело, она медленно открыла свои ярко-зелёные глаза, сделала глубокий вдох, потом ещё один и произвела контроль состояния. Дрожь практически прекратилась, лишь иногда проскакивают хаотичные нервные импульсы, спонтанный выброс ментальной энергии прекратился, ручей истекавшей в пространство силы иссяк, и началась постепенная генерация энергии и регенерация ментального тела. Ведь не только глир прирастал к своему партнёру, но и дельфиец на энергетическом уровне объединялся с этим существом, и при разрыве этой связи ментальные раны ещё долго будут давать о себе знать. Девушка осторожно выпуталась из кабелей, стараясь издавать как можно меньше звуков и, как только почувствовала себя относительно свободной, медленно поползла по кабель-трассе, которые, словно корни исполинского древа, пронизывали тело этого корабля. Дельфийка периодически останавливалась и внимательно вслушивалась в окружающие её звуки, пытаясь выявить хоть какое-то присутствие чужаков. Иногда она уставала и пробовала хоть немного поспать, забившись в какое-нибудь глухое место. Два раза она услышала, что не успела, истошные крики умиравших похитителей настойчиво подтверждали это. В эти моменты она старалась не обращать внимания на то, что происходит неподалёку. И пусть всё это произошло из-за похищения, но в этом есть и её вина, она оказалась слабой, не распознала угрозы. Несмотря на то, что дельфийка упорно ползла по узким техническим туннелям, внутри её распирали противоречивые эмоции, страх волна за волной накатывал на неё и пытался побороть долг по отношению ко всему, что ей было дорого. Сколько времени она так провела, девушка не знала, она давно потеряла счёт проведённым в практически неосвещённых тоннелях часам. Надежда найти в этом месте живых не угасала, ведь глир не может проникнуть сквозь закрытые двери, его энергетическая форма не абсолютна и имеет достаточно сложное строение. Оно давало ему возможность сдвигов в пространстве только на открытой местности. Внезапно дельфийка ощутила странную вибрацию корпуса, это ощущение продлилось недолго, но раньше она подобного тут не встречала. «Что это?» — подумала, встревожившись, испуганная девушка. Случившееся поселило в ней странное ощущение, ничего подобного она прежде не чувствовала, внезапно к ней пришло осознание того, что этот звук не случаен, и надо попытаться найти его источник. Эта уверенность была настолько сильна, что она, не раздумывая, поползла вдоль кабелей на поиски источника вибрации, вполне возможно, именно там остались живые чужаки. Только они могут помочь выполнить долг. Глава 6 Айра Глава 6. Айра К исходу десятых суток модернизации нашего рейдера господин Ласло Галич прибыл к нам на борт, чтобы подписать акт выполненных работ и передать комплект резервного программного обеспечения. На данный момент практически сто процентов работ было закончено, и сейчас происходила антикоррозионная и противорадиационная обработка внешней обшивки специальными составами. Мы довольно мило пообщались с этим человеком и расстались друг с другом практически удовлетворенными. Если бы я только что не отвалил ему кругленькую сумму, то всё вообще было бы прекрасно. Все работы должны завершиться к утру, и нам необходимо было сразу покинуть док-ангар, чтобы освободить его для других заказчиков. Как только хозяин фирмы ушёл, я вернулся в столовую и встретил там Серёгу, который пытался набрать что-то на панели пищевого синтезатора. — Ну, как дела, старпом? — подошёл я и слегка хлопнул его по плечу. — Да вот, видишь, пытаюсь осваивать новый агрегат. Решил дела с Галичем? — Решил, — подтвердил я, — с утра отчаливаем. Проследи, чтобы все находились на борту. Как там твои подопечные? — с лёгкой издёвкой спросил я у товарища. Он обернулся и укоризненно посмотрел мне в глаза. — Ну, ты, конечно, и шутник, — протянул он, — чёрт меня дёрнул попросить тебя добавить баб! — Что, не по Сеньке шапка? — Пошёл ты! — осклабился Пластун. — А ты как хотел, братан, тяжела она, командирская ноша. Придётся тебе как-то находить с ними общий язык. Кстати, где они сейчас? — А ты угадай. Гоняют наших парней по внутренним помещениям корабля, отрабатывают контрабордаж. Я думаю, если бы была такая возможность, то большая часть бы уже их по тихой грусти удавила.