- Что там? - нетерпеливо спросил он, как только за ними закрылась дверь. - Несколько недель назад было совершено нападение на особняк мастера Хиро. Мастер, его слуги и рабы гладиаторы были убиты холодным оружием. Следствие вёл жрец Сабуда при поддержке сардукаров, поэтому подробности инцидента неизвестны. Удалось узнать лишь то, что соседние строения пострадали от пожаров, вызванных "огненной вспышкой". - Ты думаешь это Гривус? - Я уверена, что это он, - презрительно ответила Кармела, - наш агент проверил магический фон на месте происшествия. Использовалась лишь "огненная вспышка". Следов другой магии выявлено не было, а обычного человека можно убить и менее заметным заклинанием. Если бы только этот идиот удосужился их изучить. - Его специализация - артефакторика, - вяло возразил магистр. - Вот и сидел бы в своём подвале, а не бродил по ночам в опасных местах, - девушка топнула в гневе ножкой, - это было задание для меня! - Ты же знаешь как на Великом Рынке относятся к женщинам, - поморщился магистр, - нам нужно было всё сделать тихо и незаметно, а ты бы привлекла к себе слишком много внимания. - Ты прекрасно знаешь, что я могу быть незаметной когда мне это нужно, - не унималась Кармела. - Ты была нужна здесь! - в голосе магистра прорезался металл, - хватит об этом! - магистр на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, в них плескалась ярость, - Гривус и его люди мертвы! Сейчас я понимаю, что говорил с его убийцей через амулет ордена. - И спутал его с сыном? - недоверчиво нахмурилась девушка. - Я заметил отличия, но списал это на последствия ранения. Убийца Гривуса - одарённый. И у него амулет ордена, а может и Ключ! - он посмотрел в глаза девушки, - никто в ордене не должен об этом узнать! - магистр помолчал, собираясь с мыслями, - Бросай все дела и сегодня же отправишься на Великий рынок. Найди этого ублюдка! - Да отец, - склонила голову Кармела. - Я знаю, что ты презирала брата за слабость, но никто не в праве покушаться на членов нашей семьи! После того, как получишь Ключ, заставь его убийцу страдать перед смертью! * * * Глава 4. Хранитель северных врат - Усаживайтесь, - я указал рукой на стол, посреди которого стояло блюдо с варёной кониной, - времени мало, так что совместим обед с совещанием. Угощайтесь, - и, подавая пример, выловил из блюда здоровый кусок мяса. Эрн, Идан и Верус тут же последовали моему примеру. Спустя минуту к ним присоединились и остальные. Сборище было разномастным. Бородатый северянин сходу начал громко чавкать, с удовольствием поглощая мясо. Верус, Нори и Идан ели аккуратнее, а вот Ильяз и Газим оказались просто образцами для подражания. Говорят, совместный обед сближает, но в нашем случае всё может оказаться наоборот. Уж больно неодобрительно культурные новички просматриваю на старых членов отряда. - Чем занимаются люди? - спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. - Нарядами, - хохотнул Эрн. - Солдат должен содержать своё оружие и доспехи в идеальном состоянии, - надменно-наставительно произнёс Ильяз. Чувствовалось, что они с Эрном уже повздорили на эту тему, - и вид должен иметь опрятный, иначе это не солдат, а грязный варвар! - Ну ты, павлин дворцовый! - рявкнул Эрн, - у нас на Скели за такие слова морду бьют! - Ничего другого я и не ожидал от грязных наёмников! - не полез за словом в карман капитан дворцовой стражи, - впрочем, я так думаю, что нормальные люди на Скели не живут. Они там дохнут от вашей вони! Эрн зарычал и соскочил с места, Ильяз тут же отреагировал и встал в защитную стойку, положив руку на эфес своей сабли и мне не осталось ничего иного, как поставить между ними полупрозрачный магический щит. Вообще-то заклинание предполагало, что магический щит будет не заметен, но я много экспериментировал и понял, что формулу заклинания можно существенно упростить, а вместе с тем и значительно снизить время его создания, если не заморачиваться с незаметностью. И именно сейчас это было то, что нужно. Спорщики не только надёжно разделены, но и получили недвусмысленный сигнал. - Не понятно, - я начал негромко говорить и все были вынуждены затихнуть, чтобы услышать мои слова, - зачем драться между собой? Хотите сдохнуть? Давайте всё упростим, я прикажу выпустить вас за ворота... - я немного помолчал, давая им возможность осмыслить услышанное, - мертвецы, Ильяз, воняют гораздо хуже грязных наёмников. И если твою благоухающую задницу будет прикрывать вонючка Эрн, то шансов подохнуть у тебя гораздо меньше. Эрн нахмурился, вроде бы его поддержали, но в то же время обозвали вонючкой. А вот лицо Ильяза окаменело, ведь он не ожидал от меня такой унизительной отповеди. Впрочем, я не собирался терять столь ценного сторонника. Мало того, что он профессионально подготовленный офицер, так ещё имеет в своём подчинении четырёх дворцовых стражей - воинов, отлично владеющих мечом. - С другой стороны, Эрн, - я взглянул гиганту прямо в глаза, - тут не север. Содержать себя в чистоте нужно не ради чужого носа, а из-за того, что грязь и жара вместе - причина многих болезней, от которых дохнут не меньше, чем от монстров. И я не позволю вам болеть всего лишь из-за того, что просто лень за собой следить. Так что будь добр, измени своё отношение к гигиене. К тому же, - я попытался разрядить ситуацию шуткой, - я надеюсь выбраться из этого места раньше, чем вы решите, что ваши друзья больше похожи на баб, чем монстры за стеной. Так что не бойся выглядеть хорошо. Гигант улыбнулся, ведь он уже несколько дней беззлобно спорил с Верусом на тему того, кого из них, при тотальном отсутствии женского пола, первого потянет на товарищей. Ильяз тоже немного расслабился, приняв вторую часть моей речи за своеобразное признание его правоты. - Сядьте, - приказал я, сняв магический щит, и замолчал, ожидая пока все снова не рассядуться. - Враги, - я указал рукой за дверь, - там! Здесь - друзья и союзники! Можете спорить между собой сколько влезет, но делайте это уважительно! Никаких оскорблений, ни явных, ни завуалированных! Никаких драк! Никаких споров при посторонних! Вы - мои офицеры! Будьте достойны! Я обвёл пристальным взглядом их серьёзные лица и остался доволен. Речью прониклись, смотрят преданно, без тени обиды. Теперь можно поговорить и о планах. - Раис вызвал меня на совет хранителей. Он очень зол на нас из-за вчерашнего нападения Химеры, но я собираюсь с ним договориться. И для этого я хочу узнать о нём всё, что только можно. Думаю, что вам тоже нужно послушать, что расскажет Газим, - я обернулся к бывшему хранителю, - расскажи всё, что знаешь о Раисе и его отряде. - Мне известно немного, - начал Газим, - Раис - это последний из рыцарей ордена бога Аль-Каума. Аль-Каума - это бог воинов. Рыцари Аль-Каума с давних времен добывали кристаллы из монстров в этом замке и не признавал власть Сабуда. Открыто кровавому богу не противостояли, но должного почтения не выказывали, за что и поплатились. Что тут произошло никому не ведомо, но однажды ночью монстры ворвались внутрь замка и перебили всех защитников. Раис с двадцатью оруженосцами были единственными выжившими членами ордена, да и то, лишь потому, что отправились на Великий рынок с очередной партией кристаллов. Там его и настигла весть о падении замка. Так как ни отбить замок обратно, ни оборонять его двадцатью воинам было невозможно, Раис согласился на помощь эмира. С тех пор он много раз пожалел о своём решении, особенно когда понял, что в смерти братьев по ордену виновата магия, но выбраться из Пыльного замка он уже не может. Степняки и маги не выпускают. Поэтому то он ненавидит жрецов и магов. - В его отряде только члены ордена? - Нет, - покачал головой Газим, - как вы заметили вчера, люди в Пыльном замке часто погибают, а желающих вступить в орден, который не по нраву самому Сабуду, найти сложно. Кроме него в ордене осталось всего двенадцать оруженосцев. Но к его отряду охотно присоединяются умелые воины, особенно те, кто не желает иметь дела со жрецами или ушлыми торговцами. - И кто же это? - Имперский легионер, какой-то придворный, конюший эмира с двумя конюхами... - А этих за что сослали? - Конь под седлом первого мага взбрыкнул. Виноваты, конечно, оказались конюхи - плохо коня объездили. Но это ещё как-то можно понять, а вот сокольничьего с двумя загонщиками ссылать из-за того, что сокол поймал серую горлицу, а не белую - глупо. Хотя около трона всегда плетутся интриги... - Сокольничий с загонщиками, - прервал я его, - тоже в отряде Раиса? - Да. - Значит всего двадцать четыре человека. - Было вчера, - уточнил Газим, - нескольких убила или покалечила Химера. - Как думаешь, он согласиться, чтобы наш врач помог раненым? - Да, больше всего он дорожит своими людьми, ведь в ордене их так мало осталось. Только не говори, что ты - маг, - Газим подумал, - и возьми с него клятву, что он не причинит вреда ни тебе, ни врачу. Честь для него очень много значит, так что клятву он не нарушит. - Хорошо. Эрн, Идан, собирайте своих воинов. Будете меня сопровождать. Раис очень зол на нас, так что десяток воинов поддержки на встрече лишними не будут. - Верус, на тебе охрана нашей территории. Отдельно проследи, чтобы повозки не растащили. Людей Газима, используй для защиты стен. Тех, что пришли с нами распредели вместе с нашими бойцами и стражниками Ильяза. Да, пока большого доверия к новым членам отряда нет. Поэтому лучше держать их подальше от людей других хранителей и поближе к монстрам. Вряд ли монстры будут их вербовать, чего не скажешь о хранителях. К тому же, созерцание уродливой хари пустынного дракона или глорха, жаждущей тебя сожрать с потрохами, прививает любовь к соратникам и напрочь изгоняет мысли о бунте. - Ильяз, продолжай приводить отряд в порядок. Но в первую очередь - оружие и доспехи, а лишь затем одежду и всё остальное. Только помни, что тут не дворец, не зверствуй. Грязных варваров к порядку нужно приучать постепенно, - я подмигнул Эрну и снова посмотрел на Ильяза, - Скажешь Нори, что я просил помочь с починкой. Очерёдность определите сами. Капитан дворцовой стражи лучше кого бы то ни было приведёт отряд в надлежащий вид, ведь стремление к порядку вбито в него самого годами службы. Даже после изнурительного марша по степи, а затем по пустыне, Ильяз и его люди выглядели опрятно. Главное, чтобы он не перегибал палку, но за этим я прослежу. Кроме того, людей нужно чем-то занять. Чем меньше свободного времени, тем меньше дурных мыслей. - Газим, ты назначаешься управляющим. Выбери себе несколько помощников из тех, кто хорошо считает. К вечеру у меня должен быть подробный перечень наших припасов, я заметил, что Газим хочет что-то сказать, - Что? - Повозки нужно разобрать, - подал он идею, - без лошадей они нам не понадобятся, а дерево, ткань и металл очень пригодятся для обустройства лагеря. - Хорошо, отберёшь несколько человек для этой работы. И ещё. Мне нужен список людей: имя, возраст, профессия и умения, с кем дружат, кого терпеть не могут. Вопросы есть? - я обвёл всех внимательным взглядом, - тогда приступайте * * * - Чего тебе надо? - с угрозой прорычал Раис. Огромный, даже немного крупнее моего северного варвара, он был живым олицетворением бога войны. Причём сейчас это земное воплощение божества просто излучает эманации ярости и гнева. Гнева, направленного на меня и моих воинов. Если бы со мной не было пятерых лучников под прикрытием пяти тяжёлых пехотинцев, он бы на меня точно бросился. Нужно срочно разрядить обстановку. - Я слышал, у тебя есть раненые, - громко выкрикнул я, - а у меня есть врач. Хотя момент был очень ответственный, я мысленно усмехнулся. Что Раис, поставил я тебя в неловкое положение? Спасти своих бойцов, значит принять помощь врага. Ответить отказом, значит обречь своих же людей на мучения, а возможно и гибель. Что ты выберешь, благородный воин? На лице хранителя восточных ворот отразилась тень тяжёлых раздумий. Ну же, соглашайся! - Это ты виноват в гибели моих людей! - яростно тряхнув гривой непокорных тёмных волос, заявил он. - В их гибели виновны монстры, - мягко возразил я, - разве они не нападают на всех подряд? - Но Химера появляется только тогда, когда используют магию! А ты маг!