Я сделал паузу. — Навсегда. — Да ты гонишь! — махнул рукой Жендос. Я покачал головой. — Мать с сестрой в другом городе. Я должен переехать к ним. — Серьезно? — Серый не мог поверить своим ушам. И тут я понял, как парни отреагируют. Понял, что сейчас они снова обидятся и оставят это со мной на всю жизнь. Поэтому ответил: — Шучу! — я переменился в лице и ударил Жендоса по плечу. — Классный я актер, да? Вот ты Серый, можешь заплакать, если тебя попросят? — Ну да, — ответил тот. — Надо только вспомнить какой-нибудь грустный случай. — Да не сможет он! — подхватил Жендос. — А вот я смогу! Тот вечер был одним из самых лучших в моей новой жизни. Я выключил пейджер, вырвал телефонный провод из стены и провел день весенних каникул со своими лучшими друзьями детства. Потом всю ночь мы играли в денди, а на утро разошлись по домам. И я знал, что больше никогда их не увижу. И что больше никогда мы не будем дротить в танчики до самого утра. — Круто оторвались! — заключил Жендос и выйдя за порог моей квартиры махнул рукой. — Ваще! — подхватил Серый. — Давайте вечером повторим? Пока каникулы. — Посмотрим, — не стал врать я. — Созвонимся. Я захлопнул дверь, закрыл глаза и еще раз мысленно попрощался со своими друзьями. Если бы я был старше, то скорее всего заливал бы всю следующую ночь. Проклинал бы обстоятельства и то, что вынужден отказаться от лучших моментов жизни. Но, чтобы не грызть самого себя, я тут же переключился на другие дела. Поехал в поместье главы големов. Когда-то за подпись я обещал Галицкому быть наставником для его сына. Поэтому выбрал время и рухнул как снег на голову. Те с радостью встретили меня. После занятия с маленьким Игорем я вернулся к главе клана и рассказал, что собираюсь сделать. Он поддержал. Ровно, как и главы других кланов, которые подписали мне справку. Поэтому в этом плане я ничего не терял. Однако был еще один человек, с которым после возвращения я не смогу общаться также, как раньше. — С прошедшим восьмым марта! — я достал из портфеля красную коробочку. Мы с Клаус сидели за одной партой в первый учебный день четвертой четверти. — Что это? — щеки моей соседки покрылись румянцем. — Открой. И аристократка открыла. Увидев красивые сережки из белого золота она еще больше засмущалась. — Я не знаю, что делал бы без тебя, — сказал я и протянул подруге кулак. Та, вместо того чтобы отбить наше привычное приветствие, убрала мою руку в сторону и обняла меня. Я не сопротивлялся. Потому что знал, что это последний урок, на котором мы сидим за одной партой. — Ладно, ладно, — я похлопал ее по спине. — Скажи лучше. Валентина Рудольфовна так и не раскололась? — Отец говорит, что появление ее собственного ребенка сыграло свою роль. Он считает, что она не выдаст, что я была там…тогда. Калачевский! Ты че тут уши греешь. Пошел вон! Клаус кинула карандаш в нашего местного художника, который подкрался между рядами и теперь бежал к своему месту и ржал. Жанна повернулась ко мне. — Так что…вроде пронесло. — А ты как? — спросил я. — После всего этого. — Сейчас лучше. Кошмары перестали сниться пару дней назад. — Это хорошо, — сказал я, потянулся к портфелю и достал из него конверт. — Тут еще письмо. Только пообещай, что не будешь читать его раньше, чем вернешься домой. — Серьезно? Ради чего ты просишь меня совладать со своим любопытством? — Просто пообещай мне, Клаус, — улыбнулся я. — Ладно, — она потрясла коробочку в руке. — После таких подарков можно и потерпеть. В письме я попытался объяснить Жанне, почему больше не буду учиться с ней в одном классе. Постарался написать о том, почему так поступаю. Намекнул на будущее в одном клане и описал, как сильно дорожу ей. Сантименты я не жалел. Знал, что девочка даже через годы будет доставать замусоленный лист и перечитывать его. Знал, что разобью ей сердце, как и в своей первой жизни. Но выбора у меня не было. Со всеми остальными я прощаться не стал. Потому что, так или иначе, они оставались в моей жизни. В отличие от Жендоса, Серого и Жанны Клаус. В отличие от детства. Далеко за полночь мы встретились с Нокиа на территории гаражей. — Все готово? — спросил я и открыл портал, чтобы набрать Сил. — Да. Мы заснимем на камеру, как ты пройдешь через портал и как появишься тут снова. Возьми с собой эту газету от сегодняшнего числа. Это послужит доказательством того, что ты это ты, когда вернешься. Также я подготовил тебе весь пакет документов. И записал на прием. Там уже дело за тобой. — Отлично, — я протянул руку и взял газету. Один из Знаков, который я впервые увидел на браслете Германна работал так, как мне было нужно. Рванда открывала портал через который я мог переместиться за Казачью Заставу. Но смысл был в другом. Сам Аввакум Ионович говорил мне, что, пройдя через такой разрыв человек стареет. А именно это мне и было сейчас нужно. Повзрослеть на несколько десятков лет. Стоя перед порталом, я, честно говоря, сдрейфил. Естественно, я поговорил прежде с Георгием Вольфовичем и уточнил подробности магического прыжка. Сам много прочитал о таинственном Знаке. Но больше всего боялся вернуться стариком. Или очутиться в самой гуще боя. Потерять газету, которая докажет императору, что я это я. — Передумал? — мой подельник выдохнул дым в мою сторону. Но я не стал отвечать. Ведь мне только нужно набраться смелости. Без лишних разговоров. Словно просто совершить прыжок со стометровой тарзанки где-то в горах. Закрыть глаза и сделать шаг в никуда. И я сделал это. Портал, открытый с помощью Рванды, отличался от других. Меня не просто пронзило током с головы до кончиков пальцев. Не просто затошнило. Меня вывернуло на изнанку где-то там. Между мирами. Кости перемолола неведомая сила. Мышцы многократно разорвались от натяжения. Голова беспрестанно болела. Мне казалось, что прошло не больше нескольких секунд, но в то же время преследовало ощущение, что я преодолеваю прыжок в целую вечность. Я вернулся во внешний мир. Портал выплюнул меня на свободу так, что у меня не было даже возможности не упасть. Я словно сразу оказался на четвереньках. Одна из ладоней вцепилась в обугленную кость. Вторая сжимала газету. Я все это увидел, как только глаза привыкли к темноте и света от огромного разрыва стало достаточно, чтобы освещать для меня округу. Поднялся. Осмотрел себя. Брюки, которые прежде были в пору, теперь сильно давили. Пальцы на руках стали длиннее. Лохмотья маленькой разорванной рубашки свисали по всему телу. Послышалось жуткое рокотание. — Раки-и-и-и-цк-и-и-и-й, — прошипел кто-то. Или мне показалось? Я огляделся. Вокруг меня появились сотни зеленых и красных глаз. С каждой секундой их становилось все больше. Полчища мутантов окружали человека, оказавшегося далеко за пределами цивилизации. — Раки-и-и-и-и-цк-и-и-ий, — снова разнесся по округе уже знакомый шепот. Глава 16 Гильдия Темных Холодно. Жутко холодно. Ветер пронизывает до самых костей. Глаза слезятся от того и от другого. Льдинки застывают на ресницах и заставляют жмуриться. Руки не сжимаются в кулак. Видимо из-за низкой температуры, а может быть просто тело еще не адаптировалось. Слишком серьезные изменения. — Раки-и-и-и-и-и-цк-и-и-и-й… — снова шипит нечто. Я могу открыть портал и телепортироваться обратно. К гаражам. Туда, где Нокиа ждет меня с включенной камерой. Как мы и договаривались. Но любопытство сильнее, чем страх. Я понимаю, что вскоре встречу нечто, прячущееся в бездне Марианской впадины на изнанке. Но, похоже, это нечто тоже ищет меня. Может не оттягивать момент судьбоносной встречи? Я вполне способен победить. Монета голема, доспех, несколько приемов, которым учил меня Дамир Шамильевич и дело в шляпе. Грозное рокотание, рычание, сопение, шипение и другие звуки в раз набросились на меня с разных сторон. Но я отчетливо мог разобрать среди них, как что-то продолжает нашептывать мою фамилию. — Я знаю где ты прячешься! — бросил я, пытаясь перекричать пургу. Знаю, что тварь чувствует себя сильной. Не сбежит с насиженного места, когда узнает, что я иду за ней. Поэтому можно говорить на чистоту. — Выйди ко мне! Давай выясним отношения здесь и сейчас! Я перевернул кость, томящуюся в правой руке, заостренной стороной кверху. Обернулся вокруг себя, чтобы удостовериться в том, что никто из мутантов не бросается на меня сзади. — Ну⁈ Или мне нужно прийти к тебе в гости?