— Хорошо. Я согласен! — Крикнул громко чародей, встал с трибуны и направился к лестнице, ведущей вниз к арене. — Что⁉ Серьезно? Она тебя порвет на куски, S-ранг все-таки. «Гад, а кто только что меня подначивал? Я тебе припомню», — подумал Альт. Он спустился к краю трибуны и спрыгнул прямо на арену. Синеволосая побежала к инструктору, и они начали оживленно о чем-то спорить. — Ну что? Когда начинаем? — уверенно спросил Альт, когда приблизился к ним. На смуглом черноволосом инструкторе красовался нагрудник цвета серебра. Неясно, из какого материала он был выкован, но явно не из железа. С плеч инструктора свисал короткий пурпурный плащ, а к поясу пристегнут широкий меч с длинной рукоятью. Мужчина отвернулся от крикливой коротышки и осмотрел чародея с ног до головы. — Я буду обеспечивать вашу безопасность, пока вы страдаете своей ерундой, — похоже, мелкая девка порядком ему надоела. — Тебе не обязательно участвовать в этой клоунаде, парень. Дуэль была назначена не тебе, а так как занятия еще не начались свои баллы ставить на кон запрещено. Альт понятия не имел, о каких ставках говорит инструктор, но прекрасно понимал, что вся эта ситуация не имеет смысла. — Чем быстрее начнем, тем скорее закончим, — сказал Альт, злобно глядя в синие глаза мелкой девки. — Ладно, парень, как знаешь. Встаньте спина к спине и отойдите друг от друга на десять шагов. Как только я крикну «бой», можете начинать! — инструктор посмотрел по очереди на обоих чародеев. — Помните, правил нет, каждый из вас может погибнуть или получить травму. Разойдись! Альт и синеволосая встали спина к спине и медленно зашагали в разные стороны. «Посмотрим, на что способен S-ранг из варварских королевств», — промелькнуло в голове мальчишки. — Бой! — громко крикнул инструктор. Чародей развернулся и направил взгляд на оппонентку. Синеволосая уже стояла в боевой позе, с гримуаром в руках. «Быстро», — подумал Альт. По всей арене раздались сотни демонических голосов, означавших, что ее заклинание, вероятно, сработает, раз она правильно провела мысленное воплощение и подготовила основу. «Один, два, три, четыре…» — Альт насчитал всего четыре «Слова»: «основа, сила, действие и закон. Значит, это заклинание второго круга. Вероятно, не лучшее из ее арсенала. Видимо она прощупывает почву». В руке у мелкой вспыхнуло огненное пламя, она оттянула руку назад, затем швырнула его в чародея. «Огонь не очень яркий, красного цвета. Понятно, все-таки второй круг. Из-за низкого круга ей все еще нужен расходник. Очевидно, припасла в карманах что-то горючее. А самое главное, она просто швырнула его? Без „Слов“ направления? Рукой?» Альт мгновенно анализировал ситуацию в своем уме, выбирая способ саботировать ее заклинание. Он хорошо умел это делать, противником у чародея во всех дуэлях всегда был его учитель. На минутку действительный Магистр, возглавлявший десятку лучших «Волшебников» школы «Физики», о чем, собственно, и говорило его высокое звание. Выбор контрмеры возник в мыслях чародея мгновенно, его тело реагировало рефлекторно, опережая мышление. … Альт сделал небольшой шаг в сторону, «Огненный Шар» синеволосой, просто пролетел мимо него, упав на песок. Чародей подошел к остывающему снаряду на песке. «Что? Просто кусок горящего угля? Это шутка?» — Он поднял голову и с недоумением во взгляде стал поочередно смотреть на инструктора и на мелкую чародейку, словно ожидая ответа на свои мысли. — Это все или ты еще что-то можешь⁉ — Крикнул чародей синеволосой, отряхивая пыль, осевшую на его плече. — А ну заткнись! — ответила мелкая девка озлобленным визгом. — Кто тебе разрешал уворачиваться от моих снарядов⁉ Ты вонючий отброс! А ну принимай мои удары, как подобает челяди! Иначе пожалеешь! — Шта⁉ Что за глупости⁉ Зачем кому-то стоять и ждать, пока в него кидаются углем⁉ — ответил Альт на ее капризные возмущения. — Ах ты…. Гххх — мелкая синеволоска захлебывалась от злости. Она вновь встала в боевую стойку и начала читать еще одно заклинание. «Один, два, три, четыре, пять… Снова второй круг. Видимо это ее предел. Значит это уровень всех новичков, если у нее высший ранг? Еще месяц назад второй круг был и моим максимумом. Но после синтальского гостеприимства я уже совсем на другом уровне». Альт смог распознать одно из «Драконьих Слов», что ревели по всей арене: «Соляная Кислота. Значит ее школа „Химия“. Интересно, что у нее в качестве основы? Хм, в заклинании есть есть один недостаток…» Чародей автоматически встал в боевую позу, как только услышал знакомое «Слово» в ее заклинании. Его тело, натренированное за годы дуэлей с Думааном, рефлекторно реагировало на любую мелочь. Он уже был готов произнести контрзаклинание: [Directus.], [Directus.] Раздались инфернальные стонущие крики, разносясь эхом по всем трибунам. Альт повернул ладонь под нужным углом и поднял руку на уровень летящего в него сгустка кислоты. Затем ветер подул в направлении его ладони и сдул едкую жижу в сторону, за мгновение от прямого попадания. «Сейчас она использовала „Слово“ направления, значит, увернуться шансов не было, так как прописала в своем воображении она естественно меня. Но ее заклинание второго круга, а значит „Слово“ направления, было без привязки к материалу. Иначе, простой „Ветерок“ мог не сработать. А для нейтрализации кислоты я слишком плохо знаю „Химию“. Эх, надо было не спать, а учить формулы…» Из раздумий Альта вырвали смешки, прокатившиеся по арене. — Ха, опять ветер, неужели он больше ничего не умеет⁉ «Я здесь не для вашей потехи, идиоты», — мысленно ответил Альт. — Эй ты, чернь! Ты опять увернулся от моего наказания⁉ Тебе жить надоело? — мелкая скрестила руки на малюсенькой груди, закрыла глаза и задрала голову вверх, словно ожидая, когда Альт упадет перед ней на колени, моля о пощаде. «Что за избалованный ребенок? Что ж, пора преподать тебе урок». Альт оставил ее визги и глупое поведение без ответа. Он снял гримуар с пояса и вытянул забинтованную руку вперед, держа синеволосую чародейку на прицеле. «Хорошо бы подбросить ее в воздух „Обратной Гравитацией“, как Герсаля в той пещере, но на арене нет массивного потолка. Так что кости в ее теле не к чему будет притягивать. Значит остается только…» — заклинатель раскрыл кулак, в котором были сжаты три медные монеты, что одолжил Энци: [Cuprum. Magnetis. Ductor. Diametros. Directus. Fulgur.] Раздались адские крики отовсюду. Грозовые тучи черного цвета начали собираться в метре над головой Альта. Он бросил монеты в сторону синеволосой. Затем крикнул последнее «Слово» закона природы, чье имя носил один из «Драконов». — [Ampere.] Из грозовой тучи вырвалась яркая вспышка. Ударив в одну из монет, молния прошлась цепочкой по всем остальным. Медяки с невероятной скоростью рванули в синеволосую девочку. «Тебе конец, — пронеслось у Альта в мыслях». Из тучи над его головой начал капать дождь. — Побочные эффекты, чтоб их… Видимо, сейчас слишком высокая влажность воздуха. Теперь придется сушить одежду… Глаза инструктора расширились от удивления и стали размером с золотой селлант, когда он услышал заклинание чародея. Он мгновенно бросился к синеволосой, его движения были настолько быстрыми, что Альт даже не заметил, как тот вставал в «Стойку Скорости». Со стороны могло показаться, что недавний секундант просто телепортировался и возник перед мелкой чародейкой. Он резко взмахнул мечом, не успев даже освободить лезвие из ножен. Одна из монет отскочила от лезвия и угодила в колонну у выхода, другая врезалась в песок, подняв облако пыли. Третья монета попала инструктору в наплечник, оставив небольшую царапину на металле. — Все, дуэль окончена! — грубо скомандовал тренер, чтобы все поняли, что он не шутит, и любое враждебное действие будет пресечено. — Как тебя зовут, парень? — Альт Церино, — ответил чародей ошеломленный его боевой техникой. «Так вот какова сила опытного гвардейца „Драконослова“. Его движения настолько быстры, что я даже не смог разглядеть их. Межу студентами и преподавателями настоящая пропасть, но какой-то гвардеец неровня учителю, это уж точно…» — думал чародей, пока вытирал с лица капли непрекращающегося дождя. — Победителем объявляется Альт Церино! — крикнул инструктор, глядя на трибуны, — Расходитесь! — он все еще стоял в боевой стойке, направив клинок на Альта. Видимо, он не ожидал, что детская дуэль новичков может превратиться в настоящую бойню. — Вот еще, с дороги верзила! Я не проиграю, пока сама не решу, что проиграла! — мелкая девка выбежала из-за спины тренера. Один за другим в сторону Альта полетели несколько углей. Синеволосая чародейка бегала по арене и швырялась угольками так вертко, что инструктор не мог поймать ее. В этот раз чародей даже не стал уклоняться. — Чтоооо? — возмущенное восклицание вырвалось из уст мелкой. Все угольные камешки, приблизившись к Альту, попросту не горели, и просто стукались об его плащ. — Все пошли! — сказал инструктор, наконец, поймав мелкую дьяволицу. Он поднял ее, как куклу, и положил животом на свое правое плечо. — А ну отпусти! Смерд! Горилла! — девка стучала кулачками по спине инструктора, осыпая его бессильными проклятиями. — Гад, отпусти! Вы у меня получите! Инструктор, не обращая на ее визги внимания, скрылся в подтрибунном помещении. — Ну ты дал! — раздался возглас из-за спины Альта. Энци подбежал к чародею и хотел хлопнуть его по плечу, но вовремя сообразил, что промокнет насквозь, если подойдет хоть на шаг ближе. — Эээ… а когда выглянет солнце? — Энци спросил в шутливой манере. — Секунд через тридцать, — чародей вдохнул нашатырные пары из тюбика, что достал из кармана. Он не чувствовал сейчас головокружения и не терял сознания. Заклинания третьего «Естественного Круга» теперь были подвластны ему. Для их прочтения достаточно семи или восьми «Слов», а судя по графе нервной системы из «Карты Легионера», Альт способен прочитать целых девять без отдыха. — Пойдем Энци, — произнес чародей, когда дождь наконец прекратился и туча растворилась в атмосфере. — Теперь придется полдня ждать, пока высохнут мои вещи. Трибуны, еще недавно шумевшие от удивления внезапной развязке дуэли, сейчас молчали. Молодежь быстро теряет интерес ко всему. После завершения дуэли студенты потянулись к выходу. Среди шума сливающихся голосов иногда слышались отрывистые слова и выкрики. Те, кто постарше, понимали больше остальных, они обязательно запомнят новичка-первогодку, что способен так просто применять заклинания третьего круга. Какими перспективами или проблемами это могло обернуться для Альта, он сейчас не думал. Мыслил он только о сухой одежде и о вчерашнем стэйке, который чародей собирался заказать в ресторане, как только вернется назад в общежитие… Глава XVII Баллы и Команды