— Да, это Марус Пленус. Наставник и спаситель Императора Пилия IV, — Альт знал его, по изображениям в книгах Думаана. — Царя, мой юный друг. Селлия еще не была Империей в то время, — декан по-отечески улыбнулся Альту. — Идем! Кларстод вел Альта через центральный парк, на который выходила библиотека. Они прошли мимо фонтана на восток, где в дали виднелись высокие здания. — Действительно, и «Волшебников» тогда не было. Марус был из кучки изгнанников. Колдунов, преследуемых «Культом Драконов», — преподавательская жилка не давала декану оставлять свободные уши без знаний. Он решил скрасить прогулку к арене небольшой беседой об истории. — Лигрумский шабаш, — сказал полушепотом Альт. — Ложа, юноша. Лигрумская Ложа, — декан шагнул на мост, ведущий через ручей. — Шабаш это позорное имя, что давали культисты любым объединениям «Драконословов» или колдунов, если угодно. Они и сейчас называют Департамент Колдовства шабашем. Группа студентов в университетской форме шла по мосту на встречу. Их шинели похожи на те, что носил декан и профессор Руфинус, только плечи студентов украшали разноцветные погоны с золотыми лычками. Сами шинели были белого цвета. Поравнявшись с деканом, студенты синхронно поклонились. Кларстод в ответ сдержанно кивнул. На Альта производила сильное впечатление, здешняя атмосфера спокойствия и безмятежности. Лица студентов выглядели счастливыми. В глазах студентов не было страха или отчаяния, которые пришлось испытать Альту за последний месяц. — А они что тут делают? — встревожено спросил Альт, увидев впереди на поляне группу молодых людей в робах «Культа Драконов». — Это, мой друг, неприятная необходимость. Законы Империи обязывают каждого, кто способен к «Словам», проходить обучение в Университете Колдовства, в том числе и культистов. Мы зовем их «Драконорожденные», чтобы обозначить их врожденные способности инстинктивно воспроизводить «Слова». Сами себя они зовут избранниками или святыми, — Кларстод нахмурился, с презрением произнося два последних слова. Он явно не был фанатом «Культа». — У них есть факультет в Университете, и они проходят общее обучение наравне с «Драконословами» вроде нас с тобой. Ничего, ты к ним привыкнешь. Альту показалось, что декан насильно выдавливает из себя последние слова. Но он не успел уточнить причину его реакции. Они уже подходили к массивному овальному сооружению, на фасаде которого красовались множество арок. — Это наш знаменитый Колизей, мой юный друг. В этих стенах проходят соревнования и дуэли между учениками. Здесь же проходит боевое слаживание между студентами разных факультетов. Пройдя в подтрибунное помещение, Альт и Кларстод очутились в зале с низким потолком, где уже собралось много молодых абитуриентов. Увидев декана, к нему быстро подошла фигура, явно старше остальных присутствующих. — Декан! Чем обязаны вашему появлению? Молодая блондинка в зеленой шинели профессора «Биологии», с волосами, собранными в конский хвост, учтиво поклонилась. — Вольно, Пансия! Можешь не кланяться, ты уже больше не студентка. Ты теперь профессор! — на морщинистом лице Кларстода появилась игривая улыбка. — Как скажете декан, — девушка снова поклонилась, но затем осеклась и резко выпрямилась. — Вот, привел вам пополнение, — декан подтолкнул чародея ладонью в спину. — Хм, лично? — Пансия оценивающе посмотрела на Альта. — Что ж, добро пожаловать, — буркнула она в его сторону, без всяких эмоций. Кларстод несколько раз похлопал Альта по плечу и произнес: — Оставляю тебя здесь, мой друг. Я бы понаблюдал за твоим испытанием, но у меня еще много важных дел. Я ведь декан, как ни как, — Кларстод рассмеялся. — Я буду следить за твоими успехами, — он развернулся и зашагал к выходу из подтрибунного помещения. — Имя? — довольно грубым тоном обратилась Пансия к чародею. Альт сразу подметил перемену в ее характере, как только декан скрылся за дверью. От былой учтивости не осталось и следа. — Альт Церино! — Жди. Тебя вызовут, — профессор Пансия пером записала в свиток имя, молча развернулась и пошла к выходу на арену. Глава XII Экзамены и Тесты Ожидание длилось около часа. Альт прислонился плечом к стене, его мысли были где-то далеко. Взглянув на бинты на левой руке, он сжал кулак, проверяя, все ли в порядке с мелкой моторикой пальцев. В ладони ощущалась легкая боль, что говорило о не полном заживлении тканей. Из разговоров, что доносились от абитуриентов, чародей понял, что никто не знает, как проводилось тестирование. Но по его результатам определяется кто настоящий «Драконослов», а кто нет. Один из поступавших заявил, что это всего лишь формальность. По его словам в наши дни почти никто не приходит на экзамены, не пройдя предварительной подготовки. Обычно талант к «Словам» проявлялся в раннем возрасте. По всей Селлии эмиссары Департамента Колдовства искали одаренных детей-колдунов, затем отправляли их на обучение в специальные интернаты. Конечно, если ребенок был «Драконорожденным», Тогда «Культ» забирал его в один из своих монастырей. Даже колдуны с севера почти всегда попадали в интернаты перед обучением в Университете. Вот только в северных королевствах, стараниями «Культа», мало кто из них доживал до совершеннолетия. Те, кого вызвали на арену, не возвращались обратно в это помещение. Альт предположил, что они уходят другим путем, для сохранения тайны экзамена. Ему казалась странной такая секретность для формальной процедуры. Многие абитуриенты в помещении одеты в кафтаны, вроде того, что носил сам Альт. Возможно, чародеям по нраву простота и удобство такого костюма. Основное отличие одежды было в расцветке, если мужчины предпочитали серые и черные тона, то у девушки могли позволить себе все цвета радуги. В толпе поступающих встречались и те, кто был облачен в доспехи, вооружен мечами и луками. У некоторых на локтях были подобраны матерчатые плащи, на манер лигрумских Сенаторов. — Вы слышали! — возле Альта вдруг засуетилась группа девушек, — Говорят, Маркуса распределили в гвардейцы! — Не повезло! — с досадой ответила подруге другая абитуриентка. — А я говорила, что он не сдаст. Этот болван ничего не умел делать и не хотел учиться. Знал только пару фокусов, — третья говорящая покачала головой, — Идиоты встречаются даже среди «Волшебников»! — Простите, — Альт решил расспросить девушек об их друге. Его заинтересовал их разговор, эти девочки явно много знали. — Чего тебе, пришлый? — начала с грубости девушка, что говорила последней. — Кажется, вы знаете, как происходит экзамен? — Альт пропустил грубость мимо ушей. — Ничего мы не знаем! — встряла в разговор девушка, что была ниже остальных ростом, — Мы знаем, что там идет распределение по факультетам, а проверка на способности это просто отговорка. — Как вы это узнали? — чародей немного напрягся, экзамен перестал казаться простой формальностью. — Мы учились в интернате для «Драконословов», в отличии от пришлых вроде тебя! — надменно ответила низкорослая. Ее крики привлекли внимание. К группе девушек подошел молодой человек в в длинном пурпурном плаще. По его расшитой одежде очевидно, что он не из бедной семьи. — Вы посмотрите, кто у нас тут хорохорится! — он рассмеялся, будто услышал самую смешную шутку на свете. — Беспризорные шавки из интерната, ха! Да, даже пятилетний из нашего рода Шелдслис может одним «Словом» поставить вас всех на колени. Услышав фамилию, девушки стали отводить глаза, некоторые уставились в пол. Судя по их реакции, род действительно был знаменит. Шелдслис повернулся к Альту и презрительно осмотрел с ног до головы. Он фыркнул и поморщился при виде изодранной ткани на темно-красном плаще чародея. — Я видел, тебя привел декан. Не знаю, для чего он якшается с оборванцами! За разговором теперь уже следил весь зал. Повисла тишина. Черноволосый абитуриент, одетый в богато украшенные резьбой доспехи, медленно вышел из толпы. На поясе меч, рукоять его инкрустирована драгоценными камнями. Очевидно, что всего один такой камень стоил больше, чем вся одежда Шелдслиса. — Чего ты тявкаешь, пес? — черноволосый вытащил клинок из ножен и приставил к горлу Шелдслиса, — И где твоя магия теперь? — Шелдслис сглотнул, по его лбу скатилась капелька пота. — Что с того, что ты из рода «Волшебников?» Вы не настоящие дворяне! — он еще ближе поднес меч к горлу, — Если я убью тебя прямо сейчас, мне ничего за это не будет! Знай свое место, челядь! — дворянин замахнулся на поникшего Шелдслиса, но тут из двери арены вышла профессор Пансия. — Альт Церино! — Громко прокричала она. Альт прошел мимо замершей сцены, протиснулся сквозь ряды людей, и проследовал к выходу. Солнечный свет ударил чародею в глаза, под сапогами захрустел желтый песок. Он огляделся. На арене ни души, лишь несколько фигур в форме Университета расположились на трибунах. Альт сосредоточил свое внимание на поле. Посреди песка из земли торчал деревянный манекен. Он просто висел на вбитой в землю палке. Чародей оглянулся, профессор Пансия осталась у ворот позади. Она не проявляла к происходящему никакого интереса. «Видимо, я должен как-то уничтожить или повредить этот манекен», — размышлял Альт над своими дальнейшими действиями. Он осторожно подошел к манекену. «Если все так просто, тогда как тот парень не смог сдать экзамен? Хотя нет, он сдал, но стал гвардейцем. Гвардейцы не маги, это понятно. Получается, если сдать экзамен как-то не так, то о степени „Волшебника“ можно забыть прямо сейчас?» Подойдя ближе к манекену, Альт стал рассматривать его. «Выглядит обычный тренировочный манекен. В чем подвох? На манекене множество ожогов, видимо от заклинаний других абитуриентов», — Альт обошел его вокруг. «Вот оно, на его шее порез от ножа. На груди укол шпаги, и есть еще странные отверстия. Что это? Стрелы? Здесь след от кислоты», — Альт остановился, затем отошел от манекена на несколько шагов. — Я понял! — воскликнул Альт, снял с крючка гримуар, затем открыл. И тут он осознал свое бедственное положение. В руках был полностью чистый гримуар без единого заклинания, о чем он успел позабыть от волнения. «Все что остается, это пнуть манекен. Нет, нет, думай Альт, думай. Пнуть его может любой крестьянин. Вот будет смеху, если я не сдам формальный экзамен. Что тогда скажет Думаан? И что он спросит? Почему ты не сдал? И что я ответу? Потерял ваш гримуар, учитель. Лучше сразу сдаться культистам, по крайней мере, они просто сожгут меня. А учитель, брр… даже думать не хочу». Альт повесил гримуар обратно на пояс. На трибунах послышался тихий ропот. — Тишина! — крикнула Профессор Пансия. Все резко замолчали. Чародей знал, какое заклинание точно не забудет никогда. Он встал в стойку и отстегнул кошель. Закрыл глаза и начал рисовать мир вокруг себя в своем воображении. Это была очень подробная, стройная картина арены. Все закономерности и формулы Альт просчитывал и визуализировал с блестящей точностью. Как только он решил, что для «Естественного Круга» довольно деталей, чародей произнес: [Argentum. Magnetis. Ductor. Diametros. Distantia. Fulgur.] Ничего не произошло. Громкий смех студентов эхом разнесся по трибунам.