Джейна, босая, в одной блузке и штанах, дрожащая от холода, стояла рядом с Эриком. Прошёл первый испуг, она искоса бросила на Алекса короткий взгляд и едва заметно нахмурилась. Но вскинула голову и выпрямилась, подперев плечом Эрика. – Как оказались здесь? Ваше судно? Куда направлялись? – продолжал капитан, с подозрением вглядываясь в лицо Эрика. – М-м-м… куда… что? – сощурился тот, наклонив голову и демонстрируя невесть откуда взявшиеся способности к языкам. Но оглянулся и быстро перешёл на энарийский: – Ладно, парни, я сдаюсь. Если кто-то из вас говорит не на этом варварском языке, я с удовольствием поболтаю… Офицер вскинул руку, приказав заткнуться. Капитан перевёл взгляд на Джейну. – Значит, энарийцы? – с презрением подвёл итог он. Джейна снова попыталась взглянуть на Алекса, но другой офицер не дал ей этого сделать. Его самого заставили шагнуть в сторону и не вмешиваться, и он уже ощущал, как от этого вынужденного бессилия закипает кровь. – Отвечать! – повысил капитан голос. Не видя выхода, Джейна коротко кивнула и тихо сказала на ивварском: – Йар[5]. Капитан склонился к офицеру и начал что-то говорить. Алекс вмешался снова: – Капитан, послушайте! Эти энарийцы были ценными пленниками на нашей шхуне, клянусь Покровителем. И наша задача была доставить их на Авхельм… – Тихо, – его снова оборвали. На этот раз капитан подошёл к Алексу и остановился напротив, чуть качнувшись и смерив его внимательным взглядом. – Моё имя Хосерр Индари, – терпеливо начал повторять Алекс. – Штурман Хосерр Индари, фрегат «Бонвертан», под подчинением капитана Альбы Эрингерда. Наша миссия… Капитан презрительно ответил, почти что плюнул: – Для ивварского военного вы проявляете слишком много рвения, защищая энарийцев, возможных шпионов. Вы будете задержаны до выяснения. Алекс с трудом подавил желание поставить этого твердолобого капитана на место. Вспомнил, кто теперь он сам, и загнал уязвлённую гордость подальше. Он давно не военнослужащий энарийского флота. Он – Алекс Дельгар, капитан торгового барка «Ясный». А сейчас же и вовсе – никто. – Поймите. Я штурман. Мы следовали на Авхельм после стычки на Итене, но получили пробоину. Наша шхуна начала тонуть, мы пересели в шлюпки, а эти пленные… – Хватит, – капитан остановил его уже с раздражением, не вслушиваясь в слова. Он обернулся и скомандовал матросам: – В трюм всех троих. Этого – отдельно. Разберёмся с ними завтра, когда придём в Нивард. Тогда всё и выясним, что за шхуна, что за парни… Меня вам не задурить. Путь начальство отдаст приказ, тогда и будем решать. Он повернулся на каблуках и ушёл в свою каюту. Твердолобый вояка! Такого не пробить. Алекс бегло заметил сочувственный взгляд офицера с рыжими волосами, который будто бы даже пожал плечами. – Снова в камеру, – весело, но приглушённо просипел Эрик, так, чтобы его не поняли ивварцы, пока волокли в трюм. – Это уже становится… хорошей традицией, а, капитан? Джейну и Эрика втолкнули в небольшой угол, огороженный решёткой. Хорошо хоть не приковали к стене, а Алексу просто связали руки и оставили рядом в отсеке. Он был ниже ватерлинии и насквозь провонял трюмными водами. Один из матросов остался сторожить наверху трапа. – Чур… в этот раз моя очередь отдыхать. – Эрик растянулся на палубе. Казалось, что ему вообще трудно шевелиться. – Алекс нас вытащит, – тихо сказала Джейна. «Мне бы твою уверенность, родная», – подумал Алекс в ответ. Снова скрутило чувство вины. Если бы не его настойчивость, что ялик выдержит, что они дотянут, что успеют… Понадеялся на себя, не просчитал всё до конца. Будто само море опьянило и внушило ложную веру в собственные силы. От злости и досады хотелось просто разнести всё вокруг, но Алекс сдержался. Не хватало ещё, чтобы Джейна с Эриком заметили это и запаниковали. – Так что хотели-то? – Эрик откинул с лица мокрые волосы. – Посадили сюда, пока не придём в Нивард. – Алексу уже казалось, что он, как заколдованный, ходит по кругу и всё никак не может найти выход. – Сказал, что я ивварский штурман, а вы – важные пленные и… Разговаривать больше не дали, да и не стоило показывать знание энарийского. Когда отбили шесть склянок, им принесли немного еды и воды. Пожалели. Принёс не простой матрос, а почему-то один из офицеров. Тот рыжий, что стоял наверху рядом с капитаном. Старпом? Последний рыжий, которого Алекс хорошо помнил, был убит им на палубе «Ясного». Демонов Редвальд, слишком охочий до денег. Но этот офицер, в отличие от своего капитана, вёл себя нормально. – Вы действительно с «Бонвертана»? Кажись, я как-то встречался с его капитаном, почтенным сентаром Эрингердом. Опытнейший моряк. Проверяет. – Да. Надеюсь, он выжил, – хмуро ответил Алекс. – Ваше лицо мне кажется знакомым, – задумчиво сказал офицер, пригладив бороду, и развернулся, уходя. Хорошо, что только кажется. Хотя это даже удачно. Вполне может сыграть на руку. Матрос, сидевший в трюме, увязался вместе с тусклым фонарём за ним следом. Наверняка на корабле есть сейчас заботы поважнее несчастных, промокших и едва живых пленных. Да и чего их сторожить? Куда отсюда денутся… Стало совсем темно, хоть глаза выколи. Алекс с трудом приподнялся с палубы, пригнулся под низкой балкой и с помощью лёгкого крена на правый борт подобрался ближе к решётке. Закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл, привыкнув к темноте. Теперь он мог видеть за чёрными прутьями смутные черты лица Джейны, которая тоже прильнула ближе. – О чём он говорил? Он поможет? – спросила Джейна, прижавшись к решётке лбом. – Пока не знаю. – Начал врать, Алекс, так уж ври до конца. – Эрик громко хмыкнул: – Почему бы тебе… не договориться с этим малым? – Он понизил голос: – Скажу тебе по секрету: своего капитана он не сильно-то уважает. Вот как. Стало быть, Эрик сейчас хорошо ощущает всех окружающих. – Ты можешь на него воздействовать? – Мне кажется, я сейчас даже на трюмную крысу повлиять не смогу. Не то что… – Он досадливо цыкнул. – Алекс, теперь твоя очередь. Помнишь бурю на суде? – Нет, Эрик. – Алекс попробовал ослабить верёвки на запястьях, связанных спереди. – Эта моя сила… точно проклятье. – Але-екс, кончай себя винить. – Даже по звуку его голоса была слышна усмешка. – Либо ты смиришься с ней, либо мы подохнем. Ты, я… и Джейни. В тебе такие возможности. И как ты вообще живёшь с такой ерундой в голове? Эта магия – она просто часть нас. Она здесь, – он постучал кулаком в грудь. – Я знаю. Я это сейчас чувствую. Слушай своё сердце. – Угу. – Джейна забормотала, и Алекс едва разобрал: – Варий тоже так говорил… И что судьба помогает смелым. Знакомое имя. Шхуну накренило, и он чудом удержался на месте, уперевшись спиной в переборку. Зато удалось чуть ослабить верёвки, и Алекс спросил: – Варий? Редкое имя. Был у меня такой друг… – Это мой друг и мастер-плотник, он учил меня… – Плотник? – Алекс расхохотался: – Да, верно, это он! И давно ты его знаешь? Сколько ему? Джейна с удивлением ответила: – Не знаю… может, пятьдесят. Лет пять назад пришёл в наш Сагард… Матрос вернулся, услышав шум и их разговор, и они были вынуждены замолчать. Алекс уткнулся носом в рукав и сдавленно дышал, пытаясь подавить нервный смех, который так и просился наружу. Варий жив! Засранец. Обманщик. Старый и лучший на свете друг. Тот, кто оказался вовсе не таким простым, каким представлялся. Надо же – наставник адорре, член ордена дарханов. Следил за ним, как за беглым преступником, всё время их «дружбы»! А теперь, оказывается, он вовсе не погиб на Итене! Алекс покачивался взад-вперёд, положив руки на колени и пытаясь осознать услышанное. Сколько скорби было на душе, когда он считал его погибшим. А Варий выжил. Выжил и скрылся на далёком Шинтаре… и ни разу не объявился, хоть наверняка знал и слышал о нём. Почему?! Алекс взглянул из-под сложенных рук на Джейну. Может, ему просто дали новое задание? Теперь Алекс просто обязан разыскать его и всё выяснить. Как ему удалось выжить. Почему он его покинул. И что происходит с ним все эти годы… отчего он чувствует себя всё паршивее, когда даёт силам волю. И несмотря ни на что… Варий, если он и правда жив, единственный дархан, к которому бы Алекс пошёл за помощью. Впервые за долгое время Алекс ощутил, что впереди появился хоть какой-то конкретный смысл и цель, не считая желания уберечь и спасти Джейну… да и Эрика, будь он неладен. Пора что-то делать, искать выход. Времени слишком мало, всего одна ночь. Утром корабль придёт в Нивард, и будет поздно. Смертельно поздно. Надо остановить шхуну. Нужна хоть небольшая задержка! Алекс поднял голову и тихонько присвистнул. Эрик вопросительно взглянул, а Джейна напряжённо выпрямилась. – Как насчёт небольшой бури? Эрик понимающе ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Тёмный с вами. Говорите, надо принять себя? Будто в этом весь секрет! Не считать свою магию злом, не думать, что случилось с братом и кем стал дед. Алекс ещё раз посмотрел на Джейну, которая взволнованно подалась вперёд и вцепилась в решётку. Молча, ничего не говоря. Он запомнил её горящие глаза и манящие, покусанные прошлой ночью губы. Так хотелось коснуться мягких волос, снова прижать её к себе, чувствовать, как она податливо откликается на его ласки. Чувствовать её тепло и пьянящую любовь. Всё будет хорошо. Ради неё он сделает это снова. Алекс прикрыл глаза. Медленно выдохнул. Отогнал все лишние сомнения. Мысли о том, что надо сделать и что может случиться дальше. Не время считать. Ничего не видеть, ничего не слышать. Только разные звуки – скрип досок, плеск волн, шаги – то и дело врывались в подступающую тишину. Тревожную тишину. Но всё реже. И вот они уже просто тихий гул, похожий на рокот сквозь толщу воды. Вспомнились пришедшие на ум слова на даори, и шаг за шагом Алекс позволял себе стать больше. Первый момент давался с трудом: сказывалась пожизненная привычка контролировать себя, вечно держать в руках. К Тёмному это! Он сделает всё, что в его силах! В этот раз странное чувство грело душу, росло, распирало грудь, давило изнутри на рёбра. Кажется, он даже начал улыбаться. Пока не перестал ощущать тело. Пока не рассыпался на мелкие части, пока не стал водой, брызгами и солёным ветром. Море взволновалось. А где-то наступала тишь… Как же хорошо ощущать эту мощь и свободу! Алекс, кажется, начинал верить старым богам. Если и правда это – не зло?! Если они и правда раньше такими были все! Едиными, сильными и свободными. Связанными с породившим их Духом. Как и он… сейчас. Волны вздымались одна за другой. Ещё выше, ещё круче! Всей душой Алекс объял родной простор, который раскинулся вокруг. Где-то там, в трюме, их держат взаперти, но здесь, в море, он бескрайне свободен и силён! Вместе с морской водой взлетал вверх и падал вниз. Ревел набирающим силу поднебесным ветром, срывая брызги со рваной поверхности моря. Сможет ли вернуться?.. Здесь хорошо…