– Спи, – привычно-повелительно, как на борту корабля, а потом провёл пальцами по затылку, взлохматил короткие волосы, поцеловал в висок, и ей будто почудилось невесомое: – …девочка моя. Но Джейна долго не засыпала, предчувствуя скорый рассвет и пытаясь запомнить каждое мгновение, каждый вздох и биение сердца. Как будто есть только этот миг. И в этих прикосновениях, тесных объятиях, кожа к коже, когда кажется, что даже случившейся близости недостаточно и хочется быть ещё ближе, и в тёплом дыхании, и в бегущих по телу мурашках уже есть свой, какой-то особый смысл. Очень важный смысл. Но Джейна уже поддалась охватившему спокойствию и закрыла глаза. Утро обрушилось внезапно. Сначала раздался резкий грохот, потом жуткая ругань и глухие удары. За ними пришли?! Алекс скатился на пол, схватил рубашку, натянул штаны и в одно мгновение исчез за дверью. Джейна бросилась одеваться, никак не попадая в рукава. Заново затянула тканью щиколотку – почти не болело, но так спокойнее – и быстро поковыляла следом. Что там случилось? Картина, которую она увидела, поразила. Эрик вернулся! Но какой… Он сыпал ругательствами, шатался и хватался за мебель. Похоже, совершенно пьян! Рубашка, которую ему дал Сеймон, ещё вчера почти новая, теперь зияла рваными дырами на спине и боках. Алекс подоспел на помощь и попытался удержать Эрика. Но тот, размахнувшись, врезал ему по лицу. Тогда Алекс окончательно разъярился, прижал его к стене и зажал ему рот, оглянувшись. – Эрик! – не выдержав, воскликнула Джейна, спускаясь по лестнице. Он первый раз взглянул в её сторону. Взглянул так, словно ощупал. Она почувствовала, как внезапная волна прокатилась по коже, но быстро угасла. Похоже, он пытался воздействовать? Но уже не ясно, осознанно или случайно. – О, а вот и она. Что, хорошо ночь провели, пока меня не было? – засмеялся Эрик. – А я – тоже хорошо! Весело. Познакомился с местными мужиками. Мы, правда, ни хрена друг друга не понимали. Но кажется, нас скоро навестят и солдаты… после нашей-то отличной драки. – Эрик пьяно ухмыльнулся, повернув голову и показав разбитые губы и ссадины на скулах. – Где? – Алекс прижал к стене сильнее. – Да тут… в паре перекрёстков… – Придурок! – бессильно выпалил Алекс и разжал руки. Эрик сполз на пол и там и остался. – Они же придут сюда! И не одни. Ты понимаешь, нет?! О ком-нибудь, кроме себя, думать можешь? Ладно, уходим, и быстро. Джейни, – он обернулся к ней и тревожно посмотрел, как она спускается по ступенькам. – Мы его не оставим, – упрямо отозвалась Джейна. Алекс осмотрел комнату. Быстро схватил с вешалки длинную куртку с капюшоном, швырнул Эрику, который в разодранной одежде был похож на попрошайку. – Собери еду, – скомандовал Алекс и исчез в соседней комнате. Джейна сгребла со стола в сумку остатки ужина: хлеб, кусок сыра, холодное мясо, стараясь сильно не шуметь. Только бы не разбудить ещё и Сеймона. На улице остатками грозы темнело небо. – Джейни, будь милочкой, найди бедному умирающему глоток воды. А то прям здесь помру, – прокряхтел Эрик, так и сидевший на полу при входе. Схватив со стола кружку, Джейна сунула ему в руки. Эрик глянул на неё вдруг, как будто не так уж пьян и слаб. – Эй, не сердись. Я не назло… – Эрик пожал плечами: – Вышел прогуляться, потом провал в памяти, а потом встретилась пара нищих, которых пришла разгонять солдатня. Пришлось вступиться за новых друзей… не мог же я терпеть, что их избивают за просто так, а? – Ладно, не… – Джейна оглянулась. – Ты только не шуми, хорошо? Мы сейчас уйдём. Не надо, чтобы Сеймон задавал вопросы, да и чтобы к нему потом пришли. Эрик кивнул и начал жадно пить, с трудом удерживая кружку в руках. Через минуту появился уже готовый Алекс с собранными вещами. Без лишних слов он поднял Эрика с пола чуть ли не за шкирку, как нашкодившего кота, и потащил к двери. Джейна подхватила с вешалки первую попавшуюся куртку, забросила сумку за спину и вышла за ними, как можно тише прикрыв дверь. Сердце снова начало колотиться как бешеное. Где-то в паре домов отсюда слышались громкие шаги. Солдаты? Раздался стук кулаков в дверь, чьи-то сонные крики. Алекс резко потянул их в сторону кустов, отпихнул Эрика с тропы. С тихими ругательствами они проползли немного по земле, а потом выбрались на соседнюю дорожку. – Быстро, – шикнул Алекс. Джейну подгонять не надо было, а вот Эрика ему пришлось временами чуть ли не на себе тащить. Оставалась надежда, что солдатам придётся обойти ещё несколько домов, прежде чем они доберутся до их следов. Что с Сеймоном сделают, если тот разболтает всё? Джейна пыталась унять дрожь в ногах. Только бы уйти! Увесистая сумка била по ногам, но Джейна обхватила её рукой и постаралась не отставать. Наконец они скрылись за очередным поворотом, стало чуть спокойнее. Эрик наконец встряхнулся, сбросил руку Алекса и пошёл, шатаясь, сам. – Туда, – махнул Алекс направо, и они двинулись на восточное побережье, постоянно оглядываясь. Светало долго. Солнце никак не могло пробиться сквозь тяжёлое небо, и только спустя час облака начали расходиться узкими полосами, открывая розовый рассвет. За это время Эрик несколько раз падал, но после того, как Алекс щедро окатил его водой из фляги, пришёл в себя и ему почти не приходилось помогать идти. Подул ветер – резко запахло солью и рыбой. Вскоре они оказались на узких пристанях. Море выглядело спокойным, вода подёргивалась рябью и вяло набегала на причал. Вокруг пустынно, никого не видно. Да и лодок почти нет: все, видимо, засветло ушли на промысел. Алекс кого-то позвал. Из ветхого домишки, рядом с которым висели чешуйчатые рыбачьи сети, спустя пару минут вышел невысокий мужчина. – Талс комт эконтеш ком е? – спросил о чём-то Алекс на ивварском. Мужчина в шляпе коротко ответил и махнул в сторону небольшого ялика с мачтой без паруса и парой вёсел. Лодчонка выглядела неважно: казалось, она вот-вот наберёт воды и потонет. Носом она билась о дощатые мостки, качаясь на слабых волнах. – Алекс, что за ерунда? – полупьяным голосом спросил Эрик, даже не думая понижать голос. Джейна только ухватила его за рукав, а мужик, услышав, удивлённо нахмурил брови: – Ты чего вообще хочешь на этой жалкой посудине? Алекс обернулся: – Плачу за лодку, и уходим отсюда. – Оу. Какие планы! А у тебя что, денег много? Ну-ка покажь. – Я продал лошадей. – Эй! А меня спросить забыл? Вообще-то, лошади – моя заслуга! И мой вороной дружок! Какой же ты… скотина, Алекс. Я ведь даже не попрощался… И где моя доля?! Алекс раскрыл ладонь и показал горсть монет. Эрик потянулся за деньгами, но Алекс быстро сжал пальцы, и он только вцепился в кулак. – Какого?.. – Мне не хватит на лодку. Да что ты хочешь делать с деньгами? – Алекс разжал ладонь: – На! Пропьёшь и сдохнешь тут под забором не сегодня завтра?! Впрочем, Серые найдут раньше. Если бы ты мог вести себя как мужчина. Хотя бы последние дни своей грёбаной жизни. – Эрик, не дури, пойдём с нами, – Джейна с жаром вмешалась. – Ещё не всё… Мы что-нибудь придумаем! Но сейчас надо уйти – пока не нашли! – Уже напридумывали… – кисло скривился Эрик, но тряхнул головой, будто немного отрезвел. – Ладно. Забирай деньги и делай что хочешь. Может быть, умирать в море будет веселее. Мне всё равно. Только куда идти-то? – Туда, – кивнул Алекс, вглядевшись в горизонт. – На восток. Остров Авхельм. Может, найдём Мейка с «Ясным». Главное, чтобы штормить не начало раньше времени. – Да этот ялик старше меня! – Воды бояться – в море не ходить, – отрезал Алекс. – Нет времени! И Авхельм не так далеко. Он вернулся к ждущему рыбаку и сунул ему монеты. Вскоре они уже забирались в шаткую лодчонку. Первым спрыгнул Алекс, подхватил Джейну, когда она пошатнулась от качки, а последним, кряхтя, забрался Эрик. Он неловко споткнулся и рухнул на дно между двумя скамьями, свалив на себя ком парусины. Алекс схватился за вёсла и принялся их устанавливать в уключины. – Отваливай, – скомандовал он, когда Эрик наконец выбрался. Тот сначала промахнулся, а потом с трудом оттолкнулся веслом от пристани, и они отчалили. Широкобокая лодка пошла наперекор волнам. Джейна села на узкую скамью, собрала парусину со дна в кучу и попробовала расправить на коленях. Эрик наконец сел ровно. Алекс принялся усиленно грести, поглядывая на берег. Мужчина на берегу всё ещё смотрел в их сторону, явно что-то подозревая, но останавливать не стал. – Парус, – коротко сказал Алекс, когда они достигли небольшого мыса и скрылись из виду. Эрик был ещё плох. Казалось, ему хочется только упасть на скамью и провалиться в пьяный сон. – Я помогу, – полезла Джейна за тросом, пытаясь держать канат и расправлять парусину одновременно. За месяц, что прошёл с побега, она ощутила, как окрепли руки. Пусть ладони и стёрлись, покрылись мозолями, а ногти часто ломались, приятно было чувствовать, как тело стало легче и будто бы прочнее. Они прошли мимо нескольких лодок рыбаков, и на всякий случай Джейна вместе с Эриком пригнулась, чтобы не привлекать внимания. В конце концов Алекс оставил вёсла, когда они оказались уже достаточно далеко от берега, перебрался на корму и взялся за руль. Волны здесь поднялись серьёзнее. И чем дальше они уходили на ялике в открытое море, тем больше качало их посудинку. Да, это совсем не великан «Ясный». Джейна оглянулась на ещё видневшийся берег Иввара. Пристани и дома давно перестали различаться, слились в блёклые пятна. Темнели за городом, далеко, горы, где все вместе они спасались от погони не так давно. Река широкой лентой блестела на равнине и вливалась в изрезанную линию побережья. Порт остался позади, на востоке Ниварда. Там ждали своего часа боевые корабли, щетинились мачтами, утыкались в пасмурное небо. Война… Да только чем бы ни закончилась эта война, им покоя не будет. Уходя из родного Шинтара, Джейна так отчаянно надеялась, что сможет найти следы матери и это подскажет, как ей жить дальше. Но не осталось ни прошлых надежд, ни веры – теперь вместо неё дыра в сердце. А может, свобода? Джейна взглянула на сосредоточенного Алекса и наперекор мыслям улыбнулась. Остаётся верить в него. Закричала чайка над головой, садясь на борт. Эрик махнул рукой, и она снова взмыла в воздух. На миг он отпустил снасти, парус крутанулся, начал сдуваться и хлопать. – Держи крепче! – крикнул ему Алекс. Ялик накренился на правый борт и почти коснулся им поверхности. Джейна вскочила и схватилась за канат, потянула на себя со всех сил, чуть не повиснув на нём. Ветер рвал снасти из рук, но ей удалось удержать трос. Выполняя вместе с Эриком команды капитана – а Алекс снова стал капитаном, пусть и их маленькой лодчонки, – они выровнялись, и парус довольно раздулся. А что, Джейна теперь тоже может побороться со стихией! Ветер задул прямо в бок. Джейна с радостью ощутила, как ялик наконец пошёл ровно и бойко, и расслабилась, вздохнула спокойнее. Хорошо снова оказаться на бескрайнем просторе, когда перед ними весь мир без границ и преград. Иди куда хочешь! Полдня они двигались под крепчающим ветром на восток. Алекс только слегка менял направление, избегая уходить совсем в открытое море. Однако земля всё же потерялась из виду, и от этого впервые стало немного не по себе. Слишком хлипкое дно отделяло их от глубины. А за бортом так и поджидали морские твари. Но всё было тихо, только скрипели доски, когда ялик слишком резко ловил волны. Начало клонить в сон после слишком короткой ночи. Джейна замотала головой. Дотянувшись до сумки, она достала еду, которую успела сгрести со стола, поделила холодное мясо и сыр на три части и раздала мужчинам. А потом будто и задремала на пару минут, когда вдруг Эрик вытянул ноги, взглянул на дно и воскликнул: – Эге! Да тут тоже прибывает водицы. Хорошую посудину нам всучили. – Там есть черпак, – кивнул Алекс на скамью. Джейна взглянула вниз, где упирался босыми ногами – по матросской привычке – Эрик. Там собралась уже большая лужа, в которой теперь болтались крошки от хлеба. Под скамьёй и правда обнаружился черпак. Теперь пришлось не только следить за парусом, но и убирать со дна воду, что скапливалась всё быстрее. – Я, конечно, ляпнул, что веселее умереть в море, но, боги, не надо же выполнять пожелания так быстро! – проворчал Эрик, берясь за дело. – Справимся, – ответил Алекс, чуть повернувшись боком и пристально следя за волнами. Джейна смотрела на него, пытаясь поймать взгляд. И когда это удалось, Алекс едва заметно улыбнулся. «Всё будет хорошо», – будто сказал он глазами.