Совсем близко раздавались голоса. Эрик сначала выждал, а потом махнул рукой. Джейна метнулась на гнедой следом. Из-за деревьев показались тени. Стражники? Эрик потянулся было за кинжалом на поясе, но передумал. Сзади снова раздался окрик на ивварском языке. Через минуту они услышали ещё собачий лай. – Проклятье. Давай, родной, пошёл! – пришпорил Эрик вороного, и тот снова тяжело двинулся вперёд, сначала неуверенно, потом немного смелее. Кто-то выскочил на дорогу как раз тогда, когда лошади выбрались на ровное место и пошли шустрее. Чёрный мерин с двумя всадниками очумело заржал и бросился в сторону. От внезапного окрика одного из ивварцев гнедая всхрапнула и чуть не встала на дыбы. Джейна с трудом удержалась, слишком сильно стиснув поводья. Кобыла загарцевала. Залаяла собака, бросилась под копыта. Джейна едва обрела равновесие, чуть не грохнувшись на землю, ударила лошадь пятками, и они рванули вперёд, не различая лиц вышедших на дорогу людей. На скаку Джейна даже отпихнула ногой одного из тех, кто оказался на пути. Удар вышел, на удивление, сильный, и человек с жутким воплем скатился с обрыва. Она убила его! От паники голова уже не соображала, и Джейна только сильнее пустила гнедую вскачь, не разбирая дороги. Луна мелькала за кронами высоких деревьев. Эрик двинулся по открытой поляне напролом в сторону далёкого пока подлеска. Собачий лай подгонял не хуже ударов хлыста. Джейна пригнулась ниже к шее лошади и старалась не отставать, в лицо лезла спутанная грива. Какие-то отдалённые крики сливались в непонятный вой позади. Если им удастся уйти от этой погони, Джейна будет благодарить высшие силы. Если кто-то там существует. Покровитель. Старые боги. Духи. Кто-нибудь! Эрик повернул вороного и направил прямо к горам. Он знает, что делает? Дорога становилась всё круче. * * * Не первый час они плелись по бездорожью, по пологим каменистым склонам, уходя всё выше и выше в горы. Каким-то чудом пока их никто не догонял. Может, они обознались и приняли за погоню обычных стражников? А может, никто не ждал, что преступники сбегут верхом, и не успели принять меры. В отупевшие от усталости мысли уже не пробирался страх. На их счастье, вскоре после начала погони пошёл дождь, сначала слабый, потом всё сильнее. Джейна даже не поёжилась от капель: вода хоть немного смоет раздражающую кожу соль. От мокрой одежды натёрло бёдра, но жаловаться и страдать было некогда. Сейчас – только выжить. Лошади окончательно выдохлись, особенно вороной с двойной ношей. Он недовольно мотнул головой, когда Эрик в очередной раз его пришпорил. Эрик, похоже, и сам на пределе, да и Алекс шатался, будто терял сознание. Битый час они тащились по склонам, то поднимаясь, то снова спускаясь в овражки, поросшие редкой травой, а капли продолжали бить по голове. Сейчас бы серый плащ… Джейна бы с радостью накинула его на плечи и натянула капюшон по самые глаза – ни слова бы не сказала. Стало туманно и сыро. Нити моросящего дождя терялись в белёсой траве. Шелестели на ветру мокрые листья, прятались в сумраке неясные серые стволы. Круп вороного коня то таял, как призрак, скрывался за очередным поворотом, то снова показывался, когда Джейна подгоняла следом кобылу. Тяжело ухнула сова. Заклекотала, будто забулькала, ночная птица. Замёрзшие пальцы превратились в крючья: Джейна не могла толком разогнуть озябшие суставы и удерживала поводья, почти не чувствуя в руках кожаные ремни. Эрик всё чаще зажимал раненый бок то одной, то другой рукой. Наконец в тишине раздалось его «тпру». Похоже, дело худо – Эрик повернул вороного и направил к трём густым елям. Джейна спешилась, чувствуя себя неловкой, как деревянная кукла с негнущимися руками и ногами. Следом окончательно остановился и тяжело сполз с коня Эрик, затем они вместе стащили с седла полуживого Алекса и устроили на сухом участке под самой разлапистой елью. Эрик привалился к другому стволу, едва дыша и разминая затёкшие ноги. – Разведём огонь? – дрожа, спросила Джейна у Эрика, и он устало кивнул. Если они не сделают это сейчас, то любая погоня уже не страшна – быстрее замёрзнут в насквозь промокшей одежде на холодном воздухе. От малейшего ветерка пробирал жуткий озноб. Единственное облегчение – дождь стих. Джейна принялась обламывать нижние еловые сучки у самого ствола, которые и в такую погоду остались сухими, Эрик попытался кинжалом срубить ветки потолще. Мокрые куртка и штаны противно липли к телу, всё валилось из оледеневших и негнущихся пальцев. Колючие сучки для растопки никак не хотели загораться, сколько Джейна над ними ни билась. Охватило тупое отчаяние. Без тепла они просто помрут! Наконец Эрик забрал у неё огниво. Джейна даже позавидовала: у него всё вышло привычно ловко и легко – раз, два, и вспыхнул в ночи спасительный огонёк. Отчаянно хотелось верить, что таким туманным вечером дым от огня не будет виден далеко. Очнулся Алекс, замотал головой, закашлял, но глаза пока не открывал. Джейна помогла стащить его сапоги с камзолом, а потом отжала и развесила мокрую одежду на ветках над костром. От вещей сразу повалил пар и, смешиваясь с моросью, потянулся в морозное небо. Сходив за седельными сумками, Джейна вытащила тонкие одеяла, уселась на пустую сумку и из последних сил принялась стягивать с себя липнущую куртку, штаны и тяжёлые сапоги, в которых хлюпала вода. Осталась в тонкой длинной рубашке и босиком. От озноба уже дрожало всё тело. – Снимай всё, – приказал Эрик. – Заболеешь. Джейна поколебалась, но поняла, что он прав. Она стащила мокрую рубаху, а потом завернулась кое-как в сухую и очень колючую ткань. Эрик тоже разделся, но кинул второе одеяло Алексу, а сам скрылся без объяснений за елями. Небо оставалось облачным, непроглядным и тяжёлым. Свет огня разрывал мрак и танцевал на шершавых стволах и сосновых иголках. Джейна постаралась подкинуть ещё сухих веток в огонь, а когда повернулась – вздрогнула. Алекс уже очнулся и сидел, прислонившись к стволу, откинув голову назад и наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Скачущее пламя странно подсвечивало его лицо, резко выделяя ободранные скулы. Темнота залегла под глазами. Полураздетый, как будто вовсе не страдал от холода. Джейна заворожённо, без пропавшего куда-то стеснения оглядела его обнажённые плечи и грудь, на которых плясали отблески костра. И его, похоже, совершенно не трогала возможная погоня. Выглядел он… одновременно притягательно и пугающе. Колдун. Сильнейший из всех, опасный, хоть и такой, казалось, знакомый. Джейна приподнялась, а потом неловко закуталась в чуть не соскользнувшее одеяло. Подкинула ещё одну толстую ветку, а потом подошла и опустилась рядом с Алексом, сама себе удивляясь. Будто смелость в ней теперь плескалась через край. Прямые губы капитана чуть дрогнули, когда он попытался улыбнуться. – Так и думал… что ты легко не сдашься. – Я… такая упрямая? – Ты такая отважная. Он смеётся над ней… Отважная. Последнее время она только и делает, что бежит. Ото всех и от себя самой. Но от того, что Алекс оказался жив и… нормален, на сердце вмиг стало легче и теплей. – Что они хотели, капитан? – отчего-то шёпотом заговорила она. – Этот Верховный Служитель? Алекс недовольно повёл плечом. Замолчал, уставившись в огонь, а потом хрипло сказал: – Какой я теперь капитан, Джейна? Посмотри на меня. Где мой корабль, где моя команда… где моё море? – Последнее, казалось, было для него самой главной потерей. – Теперь просто… Алекс. Джейна замолчала, про себя повторяя его имя. Алекс. Не капитан. Как непривычно. Им надо идти дальше, но сейчас почему-то не хотелось. Он будто заразил её своим безразличием. Хотелось просто сидеть, чувствуя его близость, греться у огня и говорить, прислушиваясь к треску хвороста, всё остальное показалось далёким и совершенно неважным. Алекс протянул ладонь к огню, а Джейна вдруг заметила, как сильно дрожат его пальцы. Он сжал руку в кулак и нахмурился. И почему-то это начало её волновать. – Но что… случилось в тюрьме? – спросила Джейна снова, нарушив безмятежность леса. Ещё некоторое время Алекс молчал, но потом поднял на неё глаза и просто ответил: – Я там умер. Умер?! – Но… – Ты всё сделала правильно, – отрешённо продолжил Алекс, снова разглядывая руки, сжимая и разжимая пальцы, будто изучая, как они работают. – Всё, что мы знали о Серых, – ложь и обман… От них и надо было бежать. Они – маска. Все их легенды, проповеди, мнимая благость, защита от колдунов – ложь. Покровитель – ложь. И слишком долго я отказывался это видеть… А больше всего Эвану нужны власть и влияние, ну, и наши способности. Некоторых. Джейна выдохнула. Значит, вот что!.. Вспомнились слова Вария: «Многие лишены дара видеть истину. Но ты, Джейна, всегда слушай своё сердце. Оно приведёт, куда надо». Только куда же оно теперь привело? – Значит, нас будут искать? – Будут. Они упорные, а двое… трое сбежавших магов – это серьёзно. Мы теперь лишнее звено в их отлаженной системе. Как сложно с этим свыкнуться. Она тоже – маг!.. – Но я так и не знаю, что у меня за дар. – Это они и хотели выяснить. Только боюсь, тебе бы не понравился способ. – Алекс зажмурился и прервал её расспросы. – Мне надо дойти до ручья, – сказал он, опёрся о торчащие корни дерева, но толком приподняться не смог, только сполз ещё ниже на землю. Джейна встала, чтобы помочь, но он мотнул головой и со второй попытки медленно поднялся сам. Покачнулся и схватился за ветку над головой, а потом потянулся за сапогами и с трудом обулся. Придерживая сползающее одеяло, Джейна наспех натянула подсохшие сапоги и отправилась следом. Не стоило отпускать его одного в таком виде. С трудом они спустились с крутого склона. Влажные комья земли сминались и расползались под ногами. Алекс едва не скатился в ручей, споткнувшись и упав на колени, но в последний момент удержался на берегу. Небо немного прояснилось. В черноте ночи вода бежала серебром. Отсвечивала в узких извилинах выглянувшая на миг луна, а над головой замерцали вымытые дождём звёзды. Алекс тяжело опустился на большой камень. Погрузил руки в воду по локти. Джейна чувствовала, она холодная как лёд. Он зачерпнул воду ладонями и одним махом вылил на себя. Потом ещё и ещё. Умыл лицо, сделал несколько больших глотков. Джейна стояла рядом, замотавшись в одеяло, и мелко дрожала. Холодно. Алекс поднялся, чуть пошатнулся. Она протянула ему руку, чтобы снова не упал, но он уже гораздо увереннее шагнул и перехватил её ладонь своей, холодной и мокрой. Крепко сжал пальцы и, взглянув в её лицо, тепло сказал: – Спасибо. Мне уже лучше. Джейна с трудом улыбнулась. Казалось, за последние дни она уже забыла, как это делать. Алекс подхватил край её сползающего одеяла, задержал руку на её плече, ближе к шее, и заставил испытать странное смятение от этого простого и вдруг слишком личного жеста. Они вернулись к костру. Огонь почти погас. Джейна принялась спешно снимать с веток тёплую, пропахшую дымом, но ещё влажную одежду, отошла за деревья и с трудом переоделась. В темноте стволов показался Эрик. Вернулся! Он потянулся, сбрасывая с плеча сумку, но охнул и схватился за правый бок. – Покажи? – Джейна встревоженно подошла ближе. – Не надо, всё в порядке. – Эрик взглянул на Алекса. – О, наш капитан наконец-то очухался. – Я тебе больше не капитан, – хмуро ответил тот, пытаясь застегнуть пуговицу на рубахе. Руки ещё явно слушались плохо. – Эй, я вытащил тебя из тюрьмы! Мог бы быть благодарен, – отозвался Эрик. Алекс тяжело ступил сапогом в почти потухшие угли, одним махом сдвинул их в сторону, гася во влажной траве. Обернулся: – Я тебя об этом не просил. Джейна осторожно поднялась, не понимая, что делать. Казалось, Эрик сейчас набросится на Алекса с кулаками, чтобы отомстить за всё, – так злобно он сверкал взглядом. Убьёт ведь! Он с угрозой подошёл ближе: – Я спас твою жизнь – ты мне должен. Алекс развернулся, хотел тоже сделать шаг, но от слабости оступился и схватился рукой за тонкую сосну. – Это был твой выбор!