Элиза направилась было к двери, но тут же обернулась. Ей надоело гадать, мерещатся ей звуки в коридорах или нет. Она спросила напрямую: – Зачем вы за мной следите? Чатур улыбнулся: – У вас просто разыгралось воображение. По пятам за вами никто не ходит, но, будь вы под слежкой, разве не разумнее было бы покинуть дворец по собственной доброй воле? Пока не случилось чего-нибудь, скажем так, неприятного. С вами или с кем-нибудь другим. Дворец – место опасное. Услышав в его голосе угрозу, Элиза вздрогнула. – И что же здесь может случиться? – Да так, мисс Фрейзер, просто к слову пришлось. Но вы сами видели, что произошло на матче поло. Чатур развел руками и с наигранно сокрушенным видом пожал плечами. Теперь Элиза не сомневалась, что падение Джая подстроил именно Чатур. Значит, волноваться она должна не только за себя, но и за него. Хотя Элиза была совершенно беззащитна, она не собиралась доставлять Чатуру удовольствие и показывать, насколько ее вывел из равновесия этот разговор. Она изо всех сил постаралась скрыть свой страх. Завуалированные угрозы уже достаточно неприятны, но Элиза вдобавок утратила свободу передвижения. Что может быть хуже? Скорее бы вернулся Джай! Теперь, когда Чатур знает правду, информация дойдет и до Лакшми. Устыдившись того, что скрыла от нее свой статус, Элиза все же попыталась взять себя в руки. Что скажет Лакшми? А если за каждым шагом Элизы будет следить Чатур, разве она может чувствовать себя здесь в безопасности? На глаза наворачивались слезы, ладони вспотели. Элиза велела себе не валять дурака. Ничего с ней не случится, хуже уже не будет. Чатур ее просто пугает, правда ведь? Глава 14 АДжай все не возвращался. Элиза понимала, что лишилась единственного союзника. Наложницы больше не приглашали ее поболтать, а возможность свободно передвигаться по дворцу оказалась существенно ограничена. Время от времени Элиза видела, как дочери Аниша катались на роликах, но в присутствии стражника не осмеливалась их окликнуть. Было очевидно, что стражникам дан приказ нарушать все ее планы. Оказавшись в ловушке, Элиза задыхалась от бессильного гнева. Время тянулось нестерпимо медленно. Она тонула в окружавшей ее теперь тишине. Впрочем, даже эта тишина была полна подозрительных звуков. Элизе удавалось делать все меньше фотографий, и те становились все более формальными. Она понимала: так она провалит задание. Ей снова начали сниться кошмары, но теперь ее преследовал не только страшный грохот разорвавшейся бомбы, но и запах горящей плоти, впитавшийся в лицо и волосы. Элиза просыпалась оттого, что отчаянно скребла и царапала кожу. Иногда ей снилось, что папино лицо меркнет у нее перед глазами, а на его месте возникает погребальный костер. Элиза просыпалась, вся дрожа, в прилипшей к телу ночной рубашке, с мокрыми от пота волосами. Она почти постоянно замечала слежку и была готова к тому, что рано или поздно наткнется на соглядатая. Элиза сама не знала, чего больше боялась – слежки или того, что может произойти. Оставалось надеяться, что намеки Чатура – просто запугивания и опасность ей не угрожает. И все же на ее месте любой бы задумался: не пора ли собрать вещи и уехать. Но если Элиза покинет Индию, что ее ждет в Англии? Значительную часть накоплений она истратила на фотооборудование, надеясь, что этот проект послужит началом большого пути. Хотя Элизе платили каждый месяц, незаконченный проект будет означать, что с единовременным платежом по его завершении придется попрощаться. К тому же пострадает ее репутация фотографа. Элиза шла по коридору в свою комнату, планируя, что снимать дальше. Внезапно она застыла и юркнула в ближайшую нишу. Элиза заметила, как из ее спальни тихонько выскользнул мужчина и запер за собой дверь. Убедившись, что он ушел, Элиза кинулась в свою комнату. Дрожащими пальцами она повернула ключ в замке. Шпион очень постарался не оставить следов, и хотя на первый взгляд все вещи лежали на своих местах, Элиза заметила: ее туалетные принадлежности на столике передвигали. Теперь она убедилась, что за ней действительно ведется слежка. Элизу одновременно охватили и страх, и гнев. Как они смеют входить в ее спальню без разрешения? Она была уверена, что узнала мужчину: это один из стражников Чатура, а значит, шпион действовал по приказу девана. Элиза пододвинула к двери стул. Но разве такая преграда остановит людей Чатура? На следующее утро, после тревожной бессонной ночи, стражник оставил Элизу в саду одну. Она покачивалась на гигантских качелях, на которых одновременно могли поместиться четыре женщины, и вдруг услышала чей-то голос. Подняв голову, Элиза увидела Инди. Та шагала к ней. – Это ты им рассказала? – без обиняков спросила Элиза. Больно было думать, что Инди выдала ее секрет, и в голосе Элизы прозвучало нескрываемое возмущение. Инди нахмурилась. Элиза повысила голос: – Ты сказала, что я вдова? – Нет, конечно. – Тогда кто? – не сдавалась Элиза. Дворец – замкнутый мирок, полный пересудов и сплетен. Все тайное здесь так или иначе становится явным. Элиза прекрасно это понимала. После долгой паузы Индира ответила: – Не знаю. – Теперь всем известно о моем статусе. Я под постоянным наблюдением. Даже не знаю, чего именно они опасаются с моей стороны. Инди вздохнула: – Наверное, боятся, что своей нечистотой ты запятнаешь других женщин. Давай я тебе помогу. Я лучше стражников знаю все укромные места во дворце. Будешь ускользать незаметно. – Чатур требует права вето на мои снимки. – Я могу тайком вынести их из дворца. – Неужели ты правда готова мне помогать? Инди кивнула. Оставалось надеяться на ее искренность. – А еще я покажу тебе секретный коридор между зенаной и марданой – женской и мужской половинами дворца. Когда надо что-нибудь подслушать, лучше места не найдешь. – Как мне тебя отблагодарить? Инди улыбнулась: – Я над этим думала. Прости, что накинулась на тебя. Ты предлагала научить меня фотографировать. Я хочу знать не только про технические подробности, но и про само искусство фотографии. Надеюсь, теперь не откажешь мне? Элиза обрадовалась: наконец-то мелькнул проблеск надежды! Слова Инди заставили ее проникнуться оптимизмом. Она взяла девушку за руку. – С удовольствием тебя научу. Нет, правда. Покажем друг другу свой мир. Давай держаться вместе. «В самые тяжелые времена бывает достаточно даже одного друга», – подумала Элиза, поднимаясь на ноги. Когда они взбирались по узкой лестнице в ее комнату, Элиза стала расспрашивать Инди о ее детстве. Художница застыла на месте. – Я любила бабушку. – В деревне я с ней встретилась. Джай не говорил? Индира кивнула: – Говорил. – Джай немножко рассказал про тебя. В деревне тебе грозила опасность, и твоя бабушка за тебя боялась. – Я все время носила на шее бусы. Почти все наши дети их носят. Но однажды бусы пропали. Клянусь, я никак не могла их потерять. А когда ту, кого считали ведьмой, нашли мертвой с топором в спине, бабушка поняла, что мои бусы забрали, пока я спала, а значит, надо мной тоже нависла угроза. Наша деревня – место глухое, крестьяне невежественны. А у меня ни матери, ни отца и ни малейших представлений о том, кто я такая. Элиза вспомнила плавные, округлые линии хижин цвета охры и стены вокруг деревни. – Мне это место показалось спокойным. – Может, оно и спокойное, да вот только я – не покорная овечка. Деревенские считали, что меня надо было похоронить в глиняном горшке. – Что? – Так поступали с нежеланными девочками. Многих новорожденных младенцев женского пола клали в глиняные горшки и закапывали в пустыне. Спроси вашего резидента. Британцы раскопали некоторые из них. Потрясенная Элиза ахнула. – Младенцев хоронили заживо? – Не знаю. Может быть, чтобы не приходилось собственноручно с ними расправляться. В каком-то смысле этих людей понять можно. Нищета там страшная, а дочь – удовольствие дорогостоящее. Родители вкладывают в дочерей деньги, но ничего не получают взамен. Дочь рано или поздно переходит в семью мужа, и в старости о ее отце и матери некому позаботиться. Остается только боль от разлуки, ведь родители любили дочь. Говорят, мать плачет, когда у нее рождается девочка, и рыдает, когда та вылетает из гнезда. А мальчики остаются в семье, понимаешь? – Только не говори, что от девочек до сих пор избавляются. Инди пожала плечами: – Удивительно, как часто младенцев женского пола уносят волки. Глава 15 Февраль На следующий день Элиза пришла к Чатуру. Оказавшись с ним лицом к лицу, она на секунду струсила, но понимала, что должна бороться со страхом и отстаивать свои права. Гордо расправив плечи, она твердо решила выразить все свое возмущение и недовольство.