Элиза улыбнулась: – Выкладывать особо нечего. Но в последнее время мне чаще удаются снимки в непринужденной обстановке. – Отлично. Нас интересует истинный дух Раджпутаны, а не застывшие парадные портреты, которые обожает их так называемая правящая семья. А теперь рассказывай: к Джайанту Сингху приходит много людей? – Понятия не имею. – Ну должна же ты хоть что-то заметить! Например, обратить внимание на человека, который не вписывается в дворцовую обстановку. Скажем, похож на разбойника. Никогда не знаешь, кто оказывает влияние на этих людей. – У принца есть друг по имени Девдан. Он довольно примечательный человек, но я о нем ничего не знаю. – Ясно. А кто ходит к Лакшми? – К Лакшми? Ее гостей я не видела, но они наверняка есть. – А к Чатуру необычные посетители не заглядывали? – Единственное, что я знаю о Чатуре, он высокомерен и смотрит на всех сверху вниз. Откуда мне знать, какие посетители к нему ходят? Клиффорд, дворец огромен. – Разумеется. Но ты все еще не сказала, зачем пришла. Неужели… – Клиффорд запнулся. – Смею ли я надеяться? Элиза покачала головой: – Прошу прощения. – Тогда чем обязан? – Джайант Сингх решил нанять инженера, чтобы тот спроектировал систему водосбора для орошения своих земель и ближайших деревень. Принц хочет, чтобы его подданные процветали, и считает, что для этого им нужна вода. – Понимаю. Вода и впрямь источник процветания. Принц намерен проводить буровые работы? – Вряд ли. Пока проект на ранних стадиях, но, Клиффорд, люди живут в нищете, а дождя выпало совсем мало. Когда вижу их изможденные лица, чувствую себя такой виноватой! Но нам требуется ваша помощь. Клиффорд невесело усмехнулся: – «Нам»? – Проектом занимаюсь не я, а Лакшми и Джай, но я пообещала сделать все, что смогу. Любой, кто увидит нищету, царящую в деревнях, захочет помочь местным жителям. – Джай? Вот как ты его называешь? Повисла неловкая пауза. Клиффорд устремил на Элизу испытующий взгляд, затем продолжил: – Надеюсь, ты от меня ничего не скрываешь? – Нет, конечно. Выражение лица Клиффорда стало задумчивым. – И какая же помощь от меня требуется? – Надо собрать деньги и получить необходимые документы. Без одобрения британской стороны Джай не может начать работы. Чтобы поставить на речке плотину, нужно разрешение. – Я так понимаю, британские деньги тоже нужны? – Именно. Клиффорд фыркнул: – Вечно одно и то же! У самих несметные богатства где-то запрятаны, а ходят с протянутой рукой! Клиффорд встал, сунул руки в карманы и погрузился в раздумья. – Оставайся обедать, Элиза. Так я успею обдумать твою просьбу и, может быть, даже связаться с важными людьми. Что скажешь? Элиза кивнула: – Охотно. – Давай пообедаем в саду. Там есть тень. Они вышли в сад и сели на скамейку – по мнению Элизы, слишком близко друг к другу, но ради согласия Клиффорда стоило потерпеть это мелкое неудобство. Хотелось отодвинуться, но Элиза сдержалась. Вместо этого она спокойно села, сложив руки на коленях, и замерла в ожидании. Так же поступила бы Лакшми. При мысли, что она уже стала неосознанно подражать махарани, Элиза улыбнулась. Она разглядывала хорошенькую беседку, изящный фонтан и ползучие растения, увивавшие садовые стены. – Интересно, о чем ты думаешь? – спросил Клиффорд. – О том, какой у вас красивый сад, – ответила Элиза и была вознаграждена улыбкой. – Моя радость и гордость. Кстати… – Клиффорд поправил галстук. – Тебе пришло письмо. Судя по марке, от твоей матери. Отдам его тебе, когда будешь уходить. Элиза ответила «спасибо», хотя совсем не обрадовалась письму от мамы: наверное, там, как всегда, одни жалобы. – Ну как тебе здесь? Только честно, – прервал паузу Клиффорд. Тут появился дворецкий с напитками на серебряном подносе. Клиффорд взял бокал и отпил маленький глоток. Он явно уделял много внимания внешности: ногти подстрижены аккуратно, в любую погоду элегантно одет. – Непривычно, – ответила Элиза. – «Непривычно» – и только? – Клиффорд нахмурился. – Неужели полигамия тебя не смущает? Все эти наложницы? Думал, тебя как женщину шокирует многоженство. – Стараюсь особо не задумываться на эту тему. А наложницы очень приятные женщины. – А как насчет идолопоклонства? – не сдавался Клиффорд. – Лакшми мне объяснила суть их веры. Прозвучало очень разумно. Обсуждать с Клиффордом сожжение вдов Элиза была просто не в состоянии. Он вскинул брови: – Надеюсь, ты не собираешься пускать здесь корни? Не советую: будут большие проблемы. Если бы Клиффорд только знал, как далека Элиза от того, чтобы чувствовать себя здесь как дома! – Вы преувеличиваете, Клиффорд, – только и возразила она. Клиффорд испытующе посмотрел на нее сквозь стекла очков. – Будь осторожна, Элиза. – Я же сказала: у меня все в порядке. Элиза встретилась с ним взглядом, надеясь, что говорит правду. – Правитель из Аниша никудышный. То и дело подавляем всплески недовольства среди местного населения и потенциальные восстания, а он и не замечает, что у него под носом делается. У этого парня привычка забывать, что Индией правит Британская корона. Откровенно говоря, мы хотим от него избавиться, и возможно, ты нам в этом поможешь. – Каким образом? – Пока не знаю. Четкого плана еще нет. Папаша нынешнего махараджи был неплохим малым: открыт новому, предложенным изменениям не противился. А этот только рядится, как павлин, и в поло играет. Впрочем, для поло он слишком разжирел. Если потеряем княжество, бунтовщикам достанется большой куш. – Бунтовщикам? – Борцам за независимость Индии. Новых возмущений допустить нельзя. Местное население и без того совсем вышло из-под контроля. Повисла короткая пауза. – Клиффорд, вы религиозный человек? Верите в судьбу? – Судьба – это когда все события предопределены заранее, а человек на них повлиять не может? – Вроде того. Клиффорд покачал головой: – Такой фатализм отдает пораженческими настроениями. Если судьбу нельзя изменить, зачем тогда вообще что-то делать? – Пожалуй. – И – нет, я не религиозен.