Во второй половине дня Элиза работала в темной комнате. Потом ее мысли снова обратились к обряду сати и тому, что сказала Дотти. Элиза заметила, что проникается все большей симпатией к Джаю. А еще она хотела снова спросить его о судьбе. Этот вопрос тоже не давал ей покоя. Что это за сила такая? Рок, которому невозможно противостоять? Если да, то такой фаталистический взгляд на жизнь абсолютно не по ней. Затем мысли Элизы обратились к Индире. Она хотела видеть эту девушку подругой, а не соперницей, но вопрос в том, как наладить с ней отношения. Через некоторое время Элиза разделась и легла в кровать, слушая щебет птиц за окном. Сначала голоса из прошлого не давали ей покоя: то папа обещал, что обязательно ей помашет, то Оливер высказывал ей все, что думает, перед тем как хлопнуть дверью, – на этом закончился не только их брак, но и его жизнь… Наконец, измученная горем и чувством вины, Элиза забылась сном. Ее разбудил стук в дверь. Решив, что пришла Инди или Кири, Элиза завернулась в широкий шелковый халат и открыла дверь. Ее волосы торчали в разные стороны. Но к удивлению Элизы, на пороге стоял Джай. Они уставились друг на друга. Элиза с побагровевшими щеками поплотнее запахнула халат на груди. – Что-то случилось? – спросила она. – Мама хочет с вами поговорить. – А почему об этом сообщаете вы? Я в чем-то провинилась? – Нет, ей просто захотелось с вами пообщаться. Во время этого разговора они смотрели друг другу в глаза, но вдруг Джай на секунду отвел взгляд. – Элиза, я… – Да? Джай протянул руку и дотронулся до ее волос. – У вас очень красивые волосы. Элиза улыбнулась: – Вы уже это говорили. Что-то в выражении лица Джая пробуждало чувства, которым Элиза упорно противилась. Но может быть, Джай просто играет с ней? Элиза теребила серебряную цепочку с маленьким камушком, которую никогда не снимала с шеи. У нее учащенно бился пульс. В этот момент ей казалось, что Англия где-то далеко-далеко. Стоило Джаю посмотреть на нее, и все мысли о доме вылетали из головы. – Подождете в коридоре? А впрочем, погодите. Пока я одеваюсь, взгляните вот на это. Элиза принесла листы с проявленными кадрами и чуть дрогнувшей рукой протянула их Джаю. Нет, так не годится: его появление не должно приводить ее в трепет. Пока Элиза одевалась, из коридора до нее донеслись голоса. Говорили на хинди. Элиза подошла к двери и прислушалась, надеясь разобрать, о чем речь. Она узнала низкий голос Джая, но тут его прервал второй голос: пронзительный, женский. Слов Элиза не понимала, но сразу узнала голос Индиры. Элиза не считала себя красавицей и все же несколько раз сталкивалась с женской завистью. Однажды в школе-пансионе девочки схватили ее, прижали к полу и остригли ее длинные волосы. С тех пор Элиза жила в страхе до самого выпуска. Во дворце ей и так уже приходилось лавировать между подводными камнями. Не хватало только настроить против себя ревнивую женщину! Наконец в коридоре стало тихо. Элиза вышла из комнаты. Джай мерил шагами коридор, разглядывая ее снимки. – Какие-то проблемы? – спросила Элиза. – Извините, не успел как следует все рассмотреть, но я понял, что вы имели в виду, когда говорили о бедности. Увы, когда постоянно видишь вокруг нищету, перестаешь ее замечать. Можно я на некоторое время оставлю эти снимки у себя? – Джай усмехнулся и покачал головой. – Насчет Индиры вы тоже были правы. И как я сам не замечал?.. – В таких делах со стороны виднее. Джай вздохнул: – Я никогда не давал ей повода. Я люблю Инди, но только как младшую сестру, поэтому ни о каких романтических чувствах и речи быть не может. – Тут он странно посмотрел на Элизу и прибавил: – Когда соберусь жениться, моя невеста должна быть равной мне по рождению. Если с моим братом что-то случится, следующим махараджей стану я. «Что ж, предельно ясно», – подумала Элиза. – Да, если Аниш умрет, на трон взойду я, но Чатур сделает все, что в его силах, чтобы этому воспрепятствовать. Я бы многое хотел изменить, и один из первых пунктов этого списка – уменьшить влияние Чатура. Конечно, при соблюдении всех соответствующих традиций. – Разумеется. Но это ваши дела, меня они не касаются. Элиза старалась сохранять ледяное спокойствие, но и тон принца, и его слова застали ее врасплох. Неужели это предостережение, адресованное ей? – А теперь пойдемте, а то Лакшми заждалась. Кстати, я уже рассказал Клиффорду Салтеру о сожжении вдовы. Как я и ожидал, он был шокирован и обещал разобраться в этом деле. – Джай помолчал. – О том, что там присутствовали вы, я не сказал. Я правильно поступил? – Совершенно правильно. Пусть не знает. Не хочу, чтобы Клиффорд следил за каждым моим шагом. – Но в этом случае власть Салтера ограничена. Джай провел Элизу по нескончаемым коридорам и покоям в голубую приемную, где она оказалась сразу после приезда. – Инди выполнила эту роспись по заказу моей матери. Элиза разглядывала голубые цветы, листья и филигранные завитки, покрытые позолотой. Они поднимались вверх по стенам и украшали потолок. – У Инди редкий талант. Тут вошла Лакшми и протянула Элизе руку. – Рада вас видеть. Мой сын рассказал про вашу поездку. Сердце Элизы забилось неровно. Гадая, что́ именно рассказал Джай, она лишь молча кивнула. Оказавшись во внутренней главной приемной, Элиза залюбовалась красотой этого помещения. Она очутилась в сверкающем зеркальном дворце: ни дать ни взять Шиш-Махал![19] Все стены были выложены разноцветной стеклянной мозаикой. На потолке были изображены ангелы с крыльями. Лепнина была позолоченной. Элиза глядела на все это, как зачарованная. Ничего подобного ей видеть не доводилось. На полу в изобилии лежали шелковые подушки, но Лакшми жестом указала на два кресла с прямыми спинками, обитые красным бархатом. Элиза опустилась на край сиденья, а Джай растянулся на кушетке. – Сын говорит, у вас есть план относительно ирригации, – произнесла Лакшми. – Всего лишь идея. – Очень хорошая идея, хотя мой старший сын Аниш, вероятно, с этим не согласится. Но сегодня утром Джай изложил мне ваши соображения, и с тех пор я ни о чем другом думать не могу. Чтобы подданные были на нашей стороне, мы должны облегчать им жизнь. В противном случае бунтовщики легко натравят их на нас. Как вы знаете, в некоторых частях штата нечто подобное уже происходит. Боюсь, беспорядки будут происходить все чаще. Я опасаюсь за судьбу нашего княжества. Ждала активных действий от Аниша, но тщетно. Видимо, придется брать дело в свои руки. Я придумала план, и теперь мне не терпится им поделиться. Джай взглянул на Элизу: – Готовьтесь удивляться. – Предлагаю вот что. В нашей сокровищнице хранится большой запас семейных драгоценностей. Если нам гарантируют финансирование с британской стороны, я с радостью возьму на себя начальные расходы и заплачу инженеру, который будет работать над проектом. – Мама, Элиза должна знать все подробности, – произнес Джай. Лакшми пожала плечами: – Хорошо. – Элиза, идея моей матери заключается вот в чем. Как только инженер составит план, мы заложим часть семейных драгоценностей, но при условии, что позже мы получим британские кредиты. – Но все это должно оставаться между нами, – прибавила Лакшми. – Нельзя допустить, чтобы мой старший сын узнал о заложенных драгоценностях. Джайант уверяет, что на ваше молчание можно рассчитывать. – Разумеется. – Элиза на некоторое время задумалась. – Но прежде чем начать, проект должен быть одобрен, а финансирование гарантировано. – Вот именно, и здесь свою роль сыграете вы. Обсудите проект с вашим мистером Салтером. Пусть поможет нам оформить необходимые разрешения. Тогда получить кредиты будет намного проще. Может быть, Салтер даже поможет найти спонсоров, которые профинансируют проект. Элиза не ожидала, что Джай отнесется к ее еще толком не оформившимся идеям так серьезно, и все же ее это порадовало. – Не уверена, что сумею на него повлиять, но сделаю все, что в моих силах. Они обсуждали идею еще полчаса, а потом Джай ушел играть в поло. Элиза встала. – Нет, останьтесь. Вы уже кое-что узнали о нашей жизни. Может быть, у вас возникли вопросы? – спросила Лакшми, жестом велев Элизе сесть. – Если что-то интересует, спрашивайте. Элиза обрадовалась такой возможности. После случившегося она начала бояться за собственную безопасность во дворце и в то же время осознавала: чтобы здесь освоиться, нужно разобраться в образе мышления местных жителей. – Я бы хотела узнать больше о вашей культуре, – ответила Элиза, хотя перед мысленным взором снова неумолимо встал пылающий погребальный костер. – О дворцовой культуре? Или о нашем строгом этикете? Элиза подумала и решила ничего не говорить о сати. – И о том и о другом, но, вообще-то, я имела в виду ритуалы, молитвы, богов. Что они символизируют? Почему их так много? – Жизнь нашего общества строится на традициях, но пуджа – молитвы – дают нам смысл, иначе его бы в мире просто не было. Мы индуисты. Некоторые люди думают, что это религия, но они ошибаются. Индуистом можно только родиться, это образ жизни. – Но что, если этих богов на самом деле не существует? – Тут все зависит от интерпретации. Они существуют в наших умах и сердцах. Вот что главное. Они дают нам порядок, по которому мы живем. Не все наши законы хороши, но мы точно знаем свое место в мире. А вы можете сказать о себе то же самое? Элиза вспомнила деревню, где сток для нечистот роют каждый день прямо посреди извилистой пыльной дороги. Несмотря на царящую там нищету, Элизе понравились дома из обожженной глины, спящие коровы и собаки, черноглазые малыши, глядевшие ей вслед. Элизу восхитила грация женщин – высоких, с прямой спиной, с головами и лицами, закрытыми легкими муслиновыми дупаттами. Все это было бесконечно далеко от Англии: и во времени, и в пространстве. Но еще больше англичан и индийцев разделяют традиции и чувство собственного достоинства. – Я об этом не задумывалась, – ответила Элиза на вопрос Лакшми, хотя, строго говоря, она покривила душой. Во многих отношениях Элиза понятия не имела, где ее место в мире, и она едва сдерживалась, чтобы не поведать Лакшми, как ужасно было видеть сожжение вдовы и какой уязвимой почувствовала себя сама Элиза, ведь она тоже вдова. Она хотела быть честной с этой великодушной женщиной. Рассказать ей всю правду. – Могу ли я как-то помочь вам освоиться у нас? – спросила Лакшми. – У вас по-прежнему встревоженный вид, и, если вы впрямь намерены вести фотохронику жизни в Джурайпуре на протяжении года, то впереди еще много месяцев. – Я бы хотела осмотреть весь дворец, и крепость тоже. Сама я никуда не могу найти дорогу, а все время просить у кого-то помощи очень неудобно.