– Всего лишь предупредить. Ты мне снова будешь должен. Тёма, ты же это помнишь? – А ты дашь забыть? – Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином. – Я в курсе. Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра. – Тём, ты ещё со мной? – обиженно поинтересовалась сестра. – Да. – Сашка тоже будет. – Приедет? – удивился Артём. – Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях. – Это было две недели назад, Тём, – вздохнула Вета. – Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками. – Нет. – Ты хоть спишь? Или опять бессонница? – Сплю… – Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик? – Вет, – перебил её Артём. – Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами. Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам. – У нас будут гости, – отчего-то перешла на шёпот сестра. – Мать Татьяну Самойлову пригласила. – Это же не то, о чём я подумал? – насторожился Артём. Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку – единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково… – Вет, – Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам. – Ты всё правильно понял, – подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. – И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом. – Чушь… – Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью. – Я тебя слышу, – проворчала Вета. – Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, – возмущённо предупредил Артём. – Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра. – Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, – снова вздохнула сестра. – Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий. – Да уж как получится, – сухо кинул в ответ Артём. – Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила. – Ну, пока, братик. – Ты там не напрягайся сильно. Пока… Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец… – Да какого чёрта? – едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился. – Что случилось, брат? – Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. – Ты странный с самого утра. – Руку… – проворчал Артём, и друг отпустил его. Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними. – Так что случилось? Поделишься? – всё же спросил он, не особо надеясь получить ответ. – Завтра вечером нужно ехать к родителям, – пояснил Артём, продолжая подниматься по ступенькам. – А повод? – поинтересовался Роман, когда понял, что друг не собирался продолжать рассказывать. – Что-то случилось? Сестра в порядке? – позади них прибавил Вадим. – Да. Просто за ужином мать хочет представить очередную кандидатку в мои невесты. Чёрт… Она никак не успокоится. Сначала брата доставала, пока не женился. Потом сестру. А как Вета нашла мужика, которого мать боится, то взялась за меня, – Артём притормозил на ступеньках. – Просто не приду. – Снова будут проблемы, – безжалостно напомнил Вадим. – Придётся терпеть, брат, – посоветовал Роман, опять похлопав друга по плечу. – Сам виноват, что в монахи заделался. Вот мать и волнуется. Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался? Разгоняешь всех девушек вокруг себя. Скоро забудешь, как с ними общаться. – С какого перепуга я должен с ними встречаться, если они мне не нравятся? – возразил Артём. – Вокруг тебя крутится столько симпатичных девчонок! – И что с того? – Ну да, ну да… Они же и рядом не стояли с невесткой, – снова заулыбался Роман. – Хватит приплетать её сюда. Больше поговорить не о чем? Не желая продолжать разговор, Артём вышел в коридор. Он направился в сторону аудитории, где, словно дожидаясь его, была оставлена приоткрытой дверь. Учились они трое в разных группах, оттого и пришлось на время разойтись по этажам, каждый на свою пару. Артём на мгновение задержался перед дверью, всё мысленно мучаясь выбором: уйти или отсидеть до конца занятий. Затем, сдаваясь, толкнул дверь, открывая её шире. Преподаватель на минуту прервал лекцию, собираясь возмутиться опозданию студента. Но тихо извинившись, Артём прошёл мимо кафедры к одному из свободных столов. Кто-то из одногруппниц, кажется Соловьёва Светка, поманила, предлагая сесть рядом. Реагировать хоть как-то не было никакого желания. Проигнорировав очередную приторную девичью улыбку, Артём добрёл до последнего ряда столов, опускаясь на свободный стул. Оставалось слушать о финансовой аналитике, внимая нудному голосу преподавателя. Настроения конспектировать, совершенно нет. Придётся потом взять у кого-нибудь тетрадь с сегодняшней лекцией. Сфотографирует на телефон страницы конспекта, чтоб не тратить время на переписывание. Тогда и забирать его не потребуется. Пока наблюдал за тем, как преподаватель продолжал выводить мелом на доске некие схемы, поясняя их, снова вернулся мыслями к завтрашнему дню. Нужно что-то придумать. Нужно… Мать не успокоится. А если допечёт отца, то тот сделает всё, чтоб только скорее отстала от него. А значит, заставит выбрать кого-то. Чёрт… Глава 3 – Почему ты опоздала? – шёпотом поинтересовалась Женька. – И что за бред ты несла по телефону? – Да просто зачиталась и забыла посмотреть на часы, – виновато улыбаясь, соврала Мира, даже не собираясь отвечать на второй вопрос. Сегодня книга у них одна на двоих, поскольку Женька свою забыла дома, что случалось не впервые. Мира для удобства пододвинула учебник на середину парты. – В последнее время ты совсем странная. Что можно столько читать? А? Или опять рисовала? – возмутилась подруга, подтягивая резинку на длинном хвостике. – Ты постоянно пропадаешь во дворе на той страшной скамейке. Вот тебе и начало проблем. Мира несколько скептически выслушала пророчество Жени и отмахнулась. Но некое предчувствие всё же закралось в душу. Нет… Какие уж там проблемы? Подумаешь, нечаянно столкнулась с Князем. Что тут такого? Об этом и думать нечего. Больше они не пересекутся. Разве что только на страницах её скетчбука. Отвлекаясь от лекции, Мира мечтала о спокойном вечере в компании огромной кружки любимого какао и планшета. Рисование… Только это занятие наполняло беззаветной радостью. Но впереди сессия, так что времени на это практически не оставалось. Да и сейчас стоит озаботиться хотя бы тем, как дожить до вечера. Ведь после пар нужно бежать на подработку. А как напомнила с утра Женька, с сегодняшнего дня придётся задерживаться до десяти. Но, главное, чтоб не забывали платить, а там, на час больше или меньше… – Мир, я это… – снова зашептала рядом подруга. – Что? – Я кое-что хотела сказать. – Что случилось? – повернулась к ней Мира, ощущая волнение. – Это по поводу меня и Славки. – Вы поссорились? Опять? – Да нет, – Женя неловко принялась накручивать на пальцы длинный хвост. – Понимаешь… Договорить не удалось, поскольку получили замечание от преподавателя, немедленно умолкнув. И что у неё произошло? Ссорилась Женька со своим любимым Славой по нескольку раз на дню. И мирились они так же стремительно, порой, совершенно не заботясь о том, что их могли увидеть посторонние… Но Слава хороший парень, работяга, вкалывающий на двух работах. Вечно уставший, и пахнущий то бензином, то ещё какой ерундой из-за того, что возился с машинами в гараже. Иногда Слава появлялся в их квартирке, которую снимали на двоих с Женькой. Отдавать хозяйке приходилось почти всё заработанное в кафе. Поэтому подержанный планшет стал самым дорогим приобретением за последнее время. Как и пара кроссовок, в которых приходилось проходить пешком полгорода. Рассчитывать могла лишь на себя, и призрачную удачу. Родители давно были разведены, и повторно в браке, каждый со своей новой «половинкой». Отец обещал оплатить обучение, и мечтать о большем Мира не смела, благодарная за такую поддержку и шанс. С матерью она не практически не виделась в последний год. Лишь изредка созванивались. Но часто в динамике вместо материнского голоса звучал мужской, явно не особо довольный тем, что потревожили. Оттого и перестала звонить сама. Сначала ждала, пока свяжутся с нею, а затем бросила и это занятие. Счастливы где-то там, и ладно. Она большая девочка…