Зашвырнув голову в подпространство, распустила бухту — пора поднимать своих. Обернувшись, глянула на серое аномальное образование. Через час я буду дома. И пусть меня покарают древние боги, если надумаю лезть в разломы повышенной категории сложности! Рыжая красивая девушка, пряча глумливую улыбку и скрещённые пальцы за спиной, поспешила на выход из пещеры. Глава 19 Не имелось у девок никакого личного дела, лишь запись в крепостной книге, но ради выполнения обещания карточку завела, куда и занесла благодарность за боевые заслуги. Также выдала крупную премию участникам экспедиции, предварительно взяв подписку о неразглашении. Трофейные железы выкупила по рыночной цене, разделив барыш равными долями. Оказалось, что добытая амрита по качеству в несколько раз превосходит аналоги. Пришлось раскошелиться на круглую сумму, но я не жалела. Ингредиент исключительно редкий, в свободном доступе не сыщешь. Аристо, благодаря родовой магии, дряхлели медленно, а вот мещане — существенно быстрее. Среди последних было немало нуворишей, готовых платить баснословные деньги за возможность вернуть молодость и отсрочить смерть. Продавать я ничего не собиралась, а вот изучать феномен — всегда пожалуйста. Чем и занимались научники в подземных лабораториях храма. Известие о том, что княжна Нагая в сопровождении малой группы покорила разлом-девятку, облетело весь мир, породив золотую лихорадку. Аномалия находилась на территории вотчины барона фон Мюллера, что обретался в Вельском уезде Вологодской губернии. С чего вдруг старый хитрован решил, что поймал бога за бороду, доподлинно неведомо. Лично в разлом не полез и людей своих не пустил, а вот сорок три лицензии на посещение продать-таки успел. Можно было бы порадоваться за сквалыгу, если бы не одно но… Из сорока трёх групп, числом по тридцать душ каждая, воротился один лишь восемнадцатилетний графёнок-авантюрист Чернышёв-Безобразов. И то — только потому, что не захватил с собой альпинистского снаряжения. Пофоткал долину с высоты птичьего полёта — и был таков. Возвратившись из аномалии, вошёл в историю как второй покоривший девятку, а на снимках долины ужаса, как её нарекли репортёры, сколотил порядочное состояние, сбыв фотографии Императорскому Русскому географическому обществу за пятьсот тысяч золотых рублей. Я же собранный материал продавать не стала, выложив в свободный доступ несколько десятков видеороликов, на коих был запечатлён сбор лута Митяем, да кой-какие картины боя, что не дискредитировали меня. Но главной мировой сенсацией стало позирование с полуметровой головой пещерного «тролля». Не я его так обозвала — к мифическому существу вонючка с громадным елдаком не имел никакого отношения. Досужие журналисты сами себе на уме. Так и прижилось. Статей на эту тему вышло громадьё. Заголовки один другого краше: «Юная княжна ради трофея изничтожила последнего представителя древней расы!», «Сегодня тролль, а завтра?..», «Сколько заработала княжна Нагая на смертях крепостных?» — и так далее и тому подобное. Чёрный пиар тоже пиар — ни одного судебного иска на издательства не подала. Да, я убийца мификов! Бойтесь! Вслед запостила серию качественных фото с головой Горыныча в стиле бедного Йорика. Чем породила дополнительный резонанс. Общество разделилось на два лагеря. Одни проклинали, другие возносили до небес. Всё как и всегда — ничего нового. Намедни фельдъегерская служба доставила срочную депешу от Её Императорского Величества Самодержицы Всероссийской, где чёрным по пергаменту было написано следующее: «Божиею милостию Мы, Анна Первая, Императрица и Самодержица Всероссийская, приглашаем княжну Ольгу Фёдоровну Нагую посетить Аничков дворец в Санкт-Петербурге. Цель визита: частная аудиенция. Постскриптум: Трофеи выше всяких похвал!» Намёк понят. Придётся одарить императрицу презентом. Жаль, Булька член сожрала! Вот его бы я пожаловала с барского плеча без всякого сожаления! Голова тролля, кроме гипертрофированного мозга, ничем похвастать не могла, а вот башка змея обладала рядом малоизученных экстрасенсорных аномалий. Те самые красные шишкообразные наросты. Даже после смерти существа в них сохранялась активность. Учёные сняли показатели. Просветили череп всеми доступными магическими излучениями. Взяли образцы тканей. В принципе есть с чем работать, а живого змея я раздобуду, за мной не заржавеет. Приглянулся императрице трофей? Что ж, будет ей трофей! Перед тем как упаковать гостинец в красивую коробку и повязать бантик, сунула голову в обычную микроволновку, вскипятив мозг ментата. Процедуру воспроизвела несколько раз, ибо нейронные цепи никак не желали разрушаться. Поразительная особенность, здесь непаханое поле для изысканий и не одна написанная научая диссертация. Эх! Чего не сделаешь ради короны! Пожелает Императорский Дом заполучить живой образчик — возьмусь изловить гада, за какие-то сто миллионов золотых рублей. Я ради Отечества живота своего не пожалею! Добуду Горыныча за мзду малую. Но потом. Булька в силу войдёт, а там можно и по разломам пошариться. Аккурат к осенним каникулам подрастёт питомица. С ней и десятка не страшна, а без неё в аномалиях повышенной категории сложности ловить нечего. Члены сгинувших сорока двух групп не дадут соврать. Наша команда выжила лишь благодаря трёхмерной амёбе. Никаких иллюзий быть не может. Моей заслуги в этом нет. Буля снискала орден, только вот приколоть не к чему — не поймёшь, где голова, а где жопа. Бульк! — с серебряного блюда пропала кисть винограда. Бульк! — сразу три персика отправились в пятое измерение. Бульк! — шезлонг под Дашкой растворился, будто и не было его. Раздался возмущённый визг, в Бульку полетела шёлковая туника, но, не достигнув цели, канула в бесконечности желудка. Наблюдать за противостоянием девок и аномального питомца одно удовольствие, но делу время, а потехе час. Пора поднимать зад и готовиться к приёму у императрицы. Сразу после аудиенции состоится показ на Дворцовой площади. Не покладая рук, к оному я готовилась восемь дней. Неделя моды в столице моды — мероприятие архиважное и архинужное для всего светского общества Российской Империи, в которое, к своему прискорбию, входила и ваша покорная слуга. Придётся скалить зубы, расшаркиваться, лебезить, восторгаться. Чего не сделаешь ради благосостояния рода? Хочешь жить красиво-богато, не так раскорячишься! Поднявшись с шезлонга, томно потянулась. Взяв в руку спелый персик, метко запустила в голову Наталье Кудашевой. Бесноватая княжна-активистка с компанией полудурков-прихлебал третьи сутки стоят лагерем под стенами дворца, а точнее — сидят, приковавши себя к чугунной ограде. Гнать взашей идиотов не стала — всё какое-то развлечение, а чтоб не сдохли под забором, вызвала карету скорой помощи, оплатив услуги лекарей на неделю вперёд. Кудашева прославилась на всю империю бессмысленными акциями протеста, перформансами и прочим непотребством. На этот раз её целью стала я — бесчеловечная убивица троллей. Нет препятствий активистам. Откусив от сочной груши, метнула огрызок в княжну, попав точно в лоб. Раздался трёхэтажный петровский загиб, проклятия и угрозы. Ну а что ты хотела, болезная? Висеть на моём заборе — это тебе не на Красной площади яйца к брусчатке приколачивать! К парадной лестнице подкатил кортеж из шести «Каракуртов». Гражданская версия одноимённых бронированных тактических автомобилей повышенной проходимости для войск специального назначения. Таких по всей империи пара десятков бегает. Сработанные на заказ броневики — верх магически-технического гения человеческого. Две тысячи лошадей под капотом. Мощная защита. Комфорт и беспрецедентная роскошь салона, достойная особ королевской крови. Я не королевишна, конечно, а столбовая дворянка всего лишь. Но коли гроши есть, чего бы и нет?.. Подбросив на ладони увесистое яблоко, с сожалением положила обратно на блюдо с фруктами. Хватит на сегодня Кудашевой. Пора обряжаться в одежды и ехать на рандеву с императрицей. Коробки с дарами готовы, надеюсь, отдарок будет под стать. В фаворитки не рвусь, но от негласной поддержки самодержицы не откажусь. У меня полно врагов, о которых я слыхом не слыхивала, а союзников — кот наплакал. Откуда уверенность в том, что меня обложили вражьи морды и гонят на флажки? Воротившись из девятки, я первым делом проверила личный сейф. Один из трёх безумно дорогих артефактов, позволяющих сворачивать пространство разлома, бесследно исчез. То, что казалось случайностью, на поверку вышло спланированной диверсией. Кто-то очень способный решил-таки избавить мир от моего присутствия. Тайная канцелярия, вассалитет, злопыхатели, воздыхатели и прочие доброжелатели — список большой, выбирай на любой вкус. Под подозрение попали все, включая тех, кто был в разломе. Лютого, Митяя, парней и девок я проверила в первую очередь. Негласно, конечно. Навыки Скорпа и истинный взор позволяли на уровне астральных материй проводить скрытые манипуляции. Боевые товарищи, к моей немалой радости, оказались чисты. Шорохова изучила с особым чаянием: не нравился он мне не потому, что засветил прикладом в череп, а просто потому, что не нравился. Бывает такое. Профессионал, знаток своего дела, но вот охота мне, и всё тут, вывести полковника на задний двор и пустить пулю в лоб — превентивно, во избежание рецидива. Давным-давно бы так и поступила, будь беспредельщицей, но, увы, я не такая. Поставила вояку на карандаш как потенциально неблагонадёжного, несмотря на то, что Лютый зуб давал и божился на бабу Клаву, заверяя в преданности Шороха общему делу. Будем посмотреть, как говорят в Одессе. Диверсанта я не нашла, как ни старалась. Была у защиты сейфа фишечка одна. Жучок-маячок: только коснись дверцы — и маркер пометит душу, не отмоешься потом. Жаль, что действие ограничено двумя неделями. Вотчину прошерстила вдоль и поперёк, результата — ноль. Злодейский злодей покинул пределы дворцового комплекса, иначе бы я словила гада. Но не судьба, ниточка оборвалась. Теперь дожидаюсь очередного удара в спину — непонятно от кого. Недруги меня не пугают, изматывает ожидание хода. Кто-то ведёт свою партию, а у меня ни одной сильной фигуры на доске. От Петергофа до Петербурга домчали по правительственному тоннелю за пять минут. К Аничковому дворцовому комплексу добрались без пробок. Привыкшая к километровым заторам, диву давалась, насколько пустынными были улицы такого знакомого с детства Питера. Дело в том, что центр Санкт-Петербурга, так называемая золотая миля, был полностью закрыт для мещан. Нет, пешим ходом или общественным транспортом — ради бога, но вот коптить небо дешёвыми рыдванами не моги. Зато аристо, отрываясь на все деньги, гоняли туда-сюда, игнорируя правила. Столичная дорожно-постовая служба закрывала глаза на выходки знати, городовые отводили взгляды, конная полиция шарахалась за поребрики. Всему виной законы Российской Империи. Голубая кровь неподсудна. Мелкие правонарушения аристо в принципе не рассматривались, а тяжкие — разбирались в частном порядке специально созданным органом, в который входили всё те же аристо. Кругом одно и то же. Коррупция, кумовство, попустительство и преступная халатность. Но как же хорош этот мир! Несмотря на все минусы, он великолепен! Как там в песне поётся? «Еду я на Родину, пусть кричат: „Уродина“, а она нам нравится, хоть и не красавица!» Столица Российской империи поражала! Изумительная малоэтажная застройка, где каждый дом лучше предыдущего. Помпезные дворцы. Пышные ботанические сады и скверы. Замысловатые фонтаны из целых скульптурных композиций. Античный стиль, готика, барокко, классицизм, рококо, ампир, модерн, включая ар-нуво и прочие разновидности. Чего только не было, глаза разбегались, а дыхание перехватывало от восторга. Я как будто в сказку попала. В этом мире Петербург был не просто уютным папой, с его приватными двориками-колодцами, а истинным франтом, знающим себе цену. Произведением искусства, которым восторгался весь мир. Вот что значит самодержавие. Порядок должен быть в головах, а не в клозетах. Моё глубочайшее почтение императрице. В своём доме она порядок навела. Надо бы посетить Москву — взглянуть, что там творится. Эфир не может передать атмосферу, непременно сгоняю, как будет время. Целая жизнь впереди! Расположение духа от увиденного поднялось до облаков. Аничков дворец изумлял шиком. Всюду подлинное золото, не какая-то там сусальщина. На стенах холсты известных мастеров, включая работы самого Леонардо. Моё собрание не хуже, конечно, поначалу так же глаза разбегались. Но обвыклась за полтора месяца. Чтобы не упасть в грязь лицом, сделала это самое лицо кирпичом. Где это видано, чтобы княжна древнего боярского рода глазела вокруг с открытым от удивления ртом? Благо, что слюна не капала на дорогой мрамор пола. Кабинет императрицы не был так раскошен. Строгость линий наблюдалась во всём. Панели американского ореха на стенах и потолке, наборный паркет того же дерева, несколько шкафов и большущий письменный стол из капа амбойны, что чуть выдавался на общем фоне яркой структурой. Обычный рабочий офис, тихая роскошь. Дорого-богато, не вырвиглаз, если не считать стола, который здесь явно был лишним. Может, артефакт какой диковинный? Правды, например. Села вон на то креслице, сложив ручки покорно на столешнице, да и выдала правду-матку, слив все базы, сама того не желая. Руки буду держать строго на коленях, а то мало ли что. Как только дверь за спиной бесшумно закрылась, Её Императорское Величество бодро встав с кресла, подошла ко мне впритирку. Не успела я сделать книксен, как меня обняли за плечи крепкие руки. Да уж, силушки нашей самодержице не занимать. Мощная дама, однако. — Здравствуй, Ольга! Прошу, присаживайся и давай без расшаркиваний и титулов. Регалиями будем бряцать в высшем свете, не за этим тебя позвала. Чай-кофе не предлагаю, нет времени. Дело серьёзное и неотложное. Попыталась скрыть удивление от такого резкого перехода. Судя по всему, случилось нечто из ряда вон, раз дворцовый этикет был позабыт напрочь. Села на то самое подозрительное кресло, тут же применив взор истины. Стол и впрямь оказался артефактом, но не дознавательным, а защитным. Реши я накинуться на императрицу — меня бы немедля порвало магией на куски. Удобная штука. — Как скажете, Ваше Императорское Величество! — Для тебя — Анна Иоанновна. Не забывай, что мы родственники. Ты хоть и лишена прав на наследование трона, но от этого в тебе крови Рюриковичей не убавилось. — Императрица по-родственному потрепала меня за щеку. Захотелось встать и прописать двоечку в челюсть. Терпеть не могу, когда посторонние трогают лицо. Виду не подала, расплылась в довольной улыбке, как будто получила очередной петушок от Мораны. — Перейду сразу к делу, Оленька. Чего ходить вокруг да около. Как планируешь устранить князя Толстого? Что это будет: несчастный случай или образцово показательная казнь? С большим трудом, но сдержалась. У меня что, на лбу написан план ликвидации главного спецслужбиста Всея Руси? — Прошу простить меня, Анна Иоанновна, но с чего мне вдруг убивать Петра Андреевича, этого милейшего человека? Мы ведь даже не знакомы. Но по слухам — добрейшей души мужчина! — Не ёрничай, княжна. Мне всё известно. Похищение сотрудниками Тайной канцелярии. Содержание в ненадлежащих условиях в течение двух суток. Покушение на убийство. То, как ты разделалась с отрядом специального назначения, зачистка родового гнезда от соглядатаев, тела которых так и не нашли. И наконец то, что ты освободила самого опасного преступника за всю историю существования Российской империи. Отрицать бесполезно, у меня везде глаза и уши. Я не собираюсь тебя судить: по закону ты была в своём праве. Но убивать Петра — запрещаю решительно. Толстой на своём месте, и не тебе вершить его судьбу. Князь будет наказан, я не давала санкцию на твоё убийство. За это он понесёт ответственность лично передо мной. Если ослушаешься, пойдёшь против империи и короны, лишишься всего, включая жизнь. Ты всё поняла, Ольга? — Императрица слащаво улыбнулась, но в этой улыбке не было и тени улыбки. Что сказать? Могёт! Я уже обосралась. — Будь по-вашему, Анна Иоанновна. Но кто ответит передо мной за причинённые неудобства? Я вправе требовать виру. Обсёр — не прогиб, а тактика. — А я вправе подписать указ о твоём немедленном колесовании. Кто выпустил зверя из клетки⁈ Ты хоть понимаешь, что натворила⁈ — Императрица в сердцах ударила кулаком по столу. Кажется, вечер перестал быть томным. Ежели сейчас ляпну какую-нибудь херню, вместо Дворцовой площади окажусь в Крестах. Вон как глазюки сверкают, того и гляди запустит пресс-папье в голову. Пора давать заднюю, пока ветер без камней. — Государственный оборонный заказ на пошив повседневной и парадной формы для высшего офицерского состава. Долгосрочный контракт на поставки антиментальной артефактной сыворотки. Открытый доступ к редкоземельным металлам. Пятьдесят тяжёлых огнемётных систем «Чебурашка», двадцать сверхтяжёлых танков «Монолит» и пять дальнемагистральных бомбардировщиков «Альбатрос». — Даже глазом не моргнула, лицо окаменело от собственной наглости. — Ты в своём уме, княжна? Да тебя легче убить! Ты хоть понимаешь, что такое «Альбатрос»? Воевать со всей Европой собралась? Императрица побледнела, и я решила сгладить углы: — Совсем запамятовала, Анна Иоанновна! Пожалуйте мне земли в Вологодской губернии, что принадлежат барону фон Мюллеру. Девятка должна перейти в собственность рода. Я думаю, что князь Толстой с радостью оплатит мои скромные запросы. А что касается самого опасного преступника за всю историю Российской империи, в душе не… понимаю, о ком речь. Императрица сидела минуты три, вперив в меня жёсткий взгляд голубых глаз, а затем, расслабившись, звонко рассмеялась. Да так задорно и заливисто, что вмиг помолодела лет на двадцать. — А тебе палец в рот не клади! Вся в бабку, чтоб ей в гробу перевернуться! Будь по-твоему, княжна. Получишь всё, кроме «Альбатросов». Рано тебе в такие игрушки играть. Стратегические ракетоносцы в частные руки попадут только через мой труп! Остальная техника прибудет в Петергоф в течение месяца. Вологодскую вотчину барона жалую прямо сейчас. Документы, подтверждающие право владения, доставят фельдъегерской службой. Вопросы с госзакупками решишь с министром обороны. Я уведомлю генерал-фельдмаршала Малютина, лично. Аудиенция будет назначена на завтра. — Где подписать кровью? — на серьёзных щах поглядела прямо в глаза императрицы. — Кровь свою, ведьмовскую, оставь при себе. Клянись тем, что дороже всего, если в тебе хоть что-то святое осталось. Подмётки на ходу режешь! — Я, княжна Нагая Ольга Фёдоровна, клянусь Чёрной луной, что не причиню вреда князю Толстому Петру Андреевичу, ни прямо, ни косвенно, ни в мыслях своих. Оставляю за собой право на самооборону в случае нарушения нейтралитета. Слово сказано! Чёрная луна тому свидетель! — Слово услышано, — задумчиво пробормотала императрица и пристально так уставилась на меня, будто я ей коня в карты проиграла. — Ступай, Ольга. Аудиенция окончена. Мне нужно привести себя в порядок. Даю тебе право находиться подле меня по левую руку на любых официальных мероприятиях. Какое счастье быть левой фавориткой самодержицы — сейчас уписаюсь от восторга. Прикусив язык, раскланялась в пояс и задом попятилась на выход, не забывая бить поклоны через шаг. Так я узнала, что в мире альтернативной России знакомы с жестом «рука-лицо». Панель орехового дерева плавно отъехала в сторону, открывая вход в сокрытое от посторонних глаз помещение, на пороге показался глава Тайной канцелярии. — Что скажешь, Пётр Андреевич? — произнесла императрица, вопрошающе взглянув на князя. — Ничего нового, Ваше Императорское Величество. Ничего нового. Строптива, своенравна, не признаёт авторитетов, не боится ни чёрта, ни бога. Если направить энергию в нужное русло, будет крайне полезна империи. Не успеем сделать это до того, как княжна войдёт в силу, нас ждёт повторение событий вековой давности. Яблоко от яблоньки недалеко падает. Возьмут верх бабкины гены — быть беде. Именно поэтому я решил её уничтожить. Непонятно, чего ожидать. Мы не можем дважды наступить на одни и те же грабли. Но я всё же склоняюсь к тому, чтобы дать девочке шанс. Она уникальна в своём роде. Даже больше, чем я мог себе вообразить. Сейчас жалею, что пошёл на поводу у эмоций, нужно было действовать иначе, но фарш обратно не прокрутить. Имеем то, что имеем. — У тебя три года, Пётр. Если не присягнёт Кодексу, убей её. Гарантированно убей. Не допусти ошибки, как это было с Марией! — Будет исполнено, Ваше Императорское Величество! Князь, низко поклонившись, покинул кабинет императрицы.