«По какому вопросу?» «По вопросу расследования побега из „Триппл Оукс“». «Минуточку». Тошнотворная усыпляющая музыка окончательно заглушила звуки медицинского центра. Зверь внутри заметался яростней, предвкушая неприятный разговор. … «Вы дали мне липовые материалы дела! Не выше второго уровня? Как же. Она прошла сквозь ЩИТ моего сотрудника, а других раскидала, как пластиковые стаканчики». «Спокойней, агент. Не забывайте, с кем разговариваете». «Я спокоен. Я так спокоен, что спокойней только покойники. Мой человек погиб, остальные в растерянности, и все потому, что вы скрыли информацию. Я не собираюсь работать с…» «Агент Квинт, теперь послушайте меня. Мы заключили контракт с Бюро. Контракт на вас и ваших людей. Так что либо вы делаете свою работу и делаете как надо, либо…» Эдриан сжал зубы. «Договаривайте». «Псов, что отбились от рук, отстреливают, агент Квинт. Либо вы приносите Бюро доход, либо исчезаете, как личность, вместе с вашей бесполезной командой. Посыл, я надеюсь, понятен?» «Отчетливо» «Тогда возьмите себя в руки и добудьте уже в конце концов эту девку». После разговора в голове прояснилось. Появилось предательское желание швырнуть кресло, разбить стекло, грохнуть терминалом об стену, чтоб разлетелся крошевом пластика, но холодная внешняя клетка погасила порыв, оставив лишь усталость. «Спокойно, Квинт, ярость не поможет. Все уже случилось». Когда он вынул иглу, оказалось, что кто-то уже несколько минут настойчиво стучался в его комлинк. Комиссар. Эдриан открыл канал связи. «Слушаю вас». «Агент Квинт, в девять утра мы ожидаем вас в Департаменте. Прошу не опаздывать». «Кто „мы“, комиссар? И, главное, зачем?» «Все зашло слишком далеко, агент Квинт. Вам предъявлены серьезные обвинения. Либо придете сами, либо под конвоем отряда „Полис Корп“. Выбирайте, мы ведь в свободной стране. Конец связи». Квинт дохромал до своего места, опустился в кресло. Все посмотрели на него в ожидании ответа. — Предписали явиться в Департамент. Кажется, будет разбирательство. Бьярте расцепил ладони: — Я не понимаю… У нас есть распоряжение… Основание… Мы имели право… — Мы перешли кому-то дорогу. Кому-то настолько могущественному, что «Полис Корп» предпочитает подыгрывать ему. — Что здесь за закон такой? — Закон джунглей, — задумчиво сказал Амау. Кейган размял пальцы: — Они не смогут проигнорировать наши доказательства. У нас есть записи из фургона, у нас есть… — он осекся, — тело и протокол о снятых побоях. Я до сих пор не понимаю, как… — Я не успел скачать видео, — глухо сказал Аллен. — Нас резко выкинуло из Сети, когда прилетели корпораты. — Значит, оно все еще в фургоне, — кивнул Квинт. — А Хоурн почти ничего не видел. Плохо. Снимки с глазных имплантов пригодились бы. Все погрузились в неуютное молчание. Каждый размышлял о своем. Квинт подумал о Лиз, которая лежала на операционном столе. — Кейган, Лиз ведь может после операции отлежаться у нас? — Да, — тот рассеянно кивнул, — у нас есть все необходимо, что-то докуплю. Ты думаешь… — Я уже никому не доверяю в этом городе. Гораздо спокойней будет, если Лиз полежит в отеле. Снова молчание. Монотонный поток больничных шумов обволакивал их. Пахло то растворимым кофе, то лекарствами. Операция затянулась, но Квинт не понаслышке знал, что латать искусственные мышцы — кропотливое занятие. Наконец, красная лампочка над дверями погасла. Вскоре хирург выше из операционной: — Очнется через пару часов. Необходимо заполнить формуляр, чтобы определить ее в стационар. — Нет, она поедет с нами. В разговор вступил Кейган, убеждая, что он дипломированный врач. Спор с хирургом был недолгий. Утомленный операцией мужчина устало махнул рукой под натиском ордеров, дипломов и АйСи представителей Союза. Квинт устало потер глаза, а когда отнял ладонь, понял, что утро уже не за горами. — Бьярте, Амау, оставляю Лиз на вас. Привезете ее обратно, как придет в себя. Кейган, подготовь номер к ее прибытию. После этого всем отдыхать. — Как тут уснешь, когда Шпарте… — начал было Бьярте и осекся. — Это приказ, — ответил Квинт. — Мы не имеем права на слабость. Не сейчас. Альф бы точно не одобрил. Эдриан вернулся в отель, по пути отправив комиссару список материалов в свою защиту. Скинул с себя окровавленную броню с кевларом и забрался в душ. Горячая вода потекла по телу, становясь красной у ступней. Квинт закрыл глаза, но перед ними все еще стояла картина этого боя. Огромные глаза Чес, распахнутые в безмолвном ужасе, и хрупкое тело, которое налилось вдруг необычайной мощью. Уверенные быстрые удары, словно она родилась с ножом в руках или училась в военной академии. А та сила, с которой она саданула его в колено? «У нее стоят скрытые импланты, как и у меня. Ее обучали ножевому бою. Чему еще?». Когда Эдриан несколько раз ударил девочку, та не издала ни звука, зато испуганное выражение не изменилось ни на йоту. Странно, но еще необычней было его собственное состояние. Квинт был зол на «Полис Корп», на «Аллегро», на себя, но не на Чес. Вдох-выдох. Почему он не злится на нее? Эдриан медленно скользнул по гладкому стволу дерева, опасаясь наткнуться на чужую мысль, ядовитым червячком прокравшуюся в его голову. Дерево ответило картиной: испуганная Чес, наносящая удар за ударом. Словно одержимая из старого фильма. «Кто же сделал тебя такой, девочка? Поэтому ты сбежала?». Теории о дочке одного из управляющих «Аллегро» мгновенно отправились в мусорную корзину. Не маленькая принцесса, а маленькая бритва. «Где же мне тебя искать?». Напряжение грозило разорвать его голову. Он закрыл глаза и погрузился в красивые картины кристально-чистого озера среди поросших лесом гор. Вода тихо плескалась о каменистый берег, красный поплавок танцевал на поверхности. Провинция Альберта, недалеко от Калгари, озеро Эдем. Одно из немногих воспоминаний о детстве, не затронутых травмой. Всю свою жизнь он мечтал вернуться в этот райский уголок и ни с кем не делился своей мечтой. Никто не поймет. Никто не видел того, что видел он, ведь Канада давно закрыта для любых посетителей. Карантинная зона после неудавшихся экспериментов лет двадцать назад. Сладкий запретный плод. Этот пейзаж неизменно дарил ему покой, вот и сейчас Эдриан вновь обрел опору под ногами. Смыв запах крови, Квинт облачился в выглаженный китель. Если уж идти на расстрел, то при параде. Он вызвал местное роботакси и отправился в Департамент. Главная штаб-квартира Департамента походила на огромную башню со множеством тонированных оконцев. У высокой лестницы, ведущей к парадному входу, толпились электрокары, а воздух жужжал от дронов. Квинт вышел из такси, похромал вверх по лестнице и окунулся в привычный гул главного фойе. Просочился сквозь рентгеновскую рамку, прошел процедуру идентификации по АйСи и двинулся на третий этаж, в главный зал для брифингов. Бежевые стены, длинный стол из белого пластика и казенные черные стулья напомнили о Бюро. Плотные жалюзи на окнах, светящиеся потолочные панели, имитирующие естественное освещение. Все в этом зале пыталось быть уютным, но Квинт этого не ощущал. Он остановился в дверях, осматривая зал. Внутри двое. Комиссара он узнал сразу же, а вот кто второй? Высокий мужчина азиатской наружности, с неестественно белыми волосами. Голубой костюм, под ним — белоснежная рубашка с расстегнутым воротом. Словно он спешил или презирает такие формальности, как галстук. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу, лицо — маска недовольства, но поза уверенная и расслабленная. Комиссар же, как и всегда, выглядел всклокоченным и невыспавшимся. — Доброе утро, господа, — сказал Квинт, двинувшись к предназначенному для него стулу, как раз напротив азиата. Блондин проигнорировал, комиссар перевернул страничку на допотопном планшете. — Доброе утро, агент Квинт, если его еще можно так назвать, — пробормотал Шеррли, не открывая взгляд от мельтешащих строчек на экране. — Давайте не будем ходить вокруг да около и начнем переговоры. Мистер Дикон Такахаси любезно согласился присутствовать на них лично, несмотря на плотный график. Агент Квинт, вам предъявлены обвинения в причинении вреда сотруднику компании мистера Такахаси, э-э-э… Я ничего не упускаю? Последнее Шеррли сказал, глядя на азиата. Блондин окатил Эдриана холодным оценивающим взглядом и процедил: — Да, комиссар, все верно. Неприятный взгляд. Квинт почувствовал, словно с него снимают мерки. Вопрос только для чего: для костюма или для гроба? Наверное, это должно выбить оппонента из колеи, заставить его заикаться и стряхивать с себя невидимые пылинки. Эдриан проигнорировал его. — Не нападение, господин комиссар, а задание, ради которого мы и прибыли. Если вы еще не забыли, мы — агенты Федерального Бюро Охотников и занимаемся поиском и поимкой опасных псиоников. Кем бы ни представилась ваша «сотрудница», на самом деле это беглый пациент клиники для душевнобольных псиоников. Она подлежит поимке и возвращению на родину, мистер Такахаси. У меня есть ордер на ее арест. Позволите? Не дожидаясь разрешения, Квинт включил проектор на терминале. В воздухе над столом материализовалось несколько документов по делу. Он приблизил и увеличил ордер на поимку. — Наша работа прозрачна, мы прошли официальную регистрацию в Департаменте. — Как я уже говорил комиссару, это ошибка, притом вопиющая, — возразил Такахаси. — Шарлин действительно уроженка Союза, но она давно уже избрала своим домом Йорк. В конце концов, у девушки есть АйСи, комиссар. Вы можете его проверить. — Азиат смерил Квинта замогильным взглядом. — Разумеется, когда бедняжка выйдет из больницы. Просто оскорбленная невинность, а не человек. — Ошибки быть не может, — спокойно парировал Эдриан, игнорируя недовольство в надменном голосе оппонента. — Или вы утверждаете, что обычная девочка из Союза способна положить специального агента? У нас есть видео из фургона, которое объясняет, как Чес… получила повреждение. Думаю, оно покажется вам любопытным. — Да, я бы с интересом взглянул на то, как этот хрупкий ландыш разделывает под орех отряд элитных бойцов Союзного Бюро, — усмехнулся Такахаси. — Но видео мне так и не показали. — С этим как раз проблемы… — пробормотал комиссар. Эдриан напрягся. — Дело в том, мистер Такахаси, — продолжил Шеррли, — что заявленного видео нет. — Индус повернулся к Эдриану. — Агент Квинт, вы уверены, что оно было? Лицо комиссара не выражало никаких эмоций, словно он читал с суфлера. Может, говорил под диктовку. Эдриан уже много раз видел такие маски, слышал эту монотонность в голосе. Квинт понял, что проиграл, но сдаваться не собирался. Он откинулся на стуле, копируя расслабленную позу Такахаси, и кивнул: — Понятно. Проехали, — а затем пронзил азиата изучающим взглядом. — Мой наниматель не спустит это на тормозах, мистер Такахаси. Ему не получится впарить историю про беженку из Союза. «Аллегро Корп» заинтересована в том, чтобы получить своего псионика обратно. К тому же, она убийца.