− К тому, что андроид смог бы войти в доверие к любому и провести диверсию. И главное – он машина, а значит, ему чужды моральные изыскания и противоречия. − Я уверяю вас, андроид не предназначен для боевых действий, − произнес конструктор, − Симуляция человеческого поведения предназначена только для удобства общения с ним. Не более, − в голосе конструктора послышалось волнение. − Тогда, почему он засекречен? Ваш президент корпорации сказал, что андроид предназначен для промышленников, но даже для них не требуется засекречивать данные о конструкции, ведь в нее можно вносить необходимые изменения и подстраивать… − Достаточно, мистер Ромвель! – влез Джедидая, − Вам даны искомые ответы. И если вас заверили, что прототип создавался в мирных целях, значит, так и есть. − Я не закончил, − твердо ответил я. − Но мы поняли, к чему вы ведете. Мистер Маркез, возвращайтесь к своим обязанностям. Более не отвечайте этому человеку, − приказным тоном произнес помощник Блоссома, − Пойдемте, мистер Ромвель. Не нужно отвлекать людей от работы. − Для чего нужен андроид? – я приблизился к конструктору, от чего тот оторопел и молча смотрел на меня. − Мистер Ромвель! Я буду вынужден вызвать охрану, если вы не пойдете со мной! – громко и без эмоций произнес помощник Блоссома. − Мне нужны программисты, − сказал я Джедидае, когда мы вышли в коридор. − Мистер Блоссом дал разрешение только на разговор с ведущим конструктором. Свой разговор вы получили, а сейчас мы возвращаемся в штаб-квартиру. Мы вернулись к челноку. Кларк пребывал в не самом располагающем для беседы настроении, сверля меня взглядом с пробившимся сквозь внешнюю бесчувственность недовольством. − Вы должны понимать, что существует информация, которую нельзя разглашать пришлым личностям, − начал он. − Вы же хотите, чтобы я его нашел? Поэтому мне нужно знать о вашей игрушке больше. − Вам дали достаточно сведений. От них и отталкивайтесь. − Эта поезда стала возможной только благодаря твоему боссу. Если бы он не хотел давать мне сведений больше, чем я того заслуживаю, то мы бы здесь не сидели. Видимо, твой босс хочет найти этого андроида сильнее, чем ты. − Это обвинение? − Пока нет. Я не мог обвинять парня в том, чего он, вероятно, не совершал. Однако его поведение пробуждало во мне сомнение, которое рушилось об озабоченность Кларка делами корпорации. И, прежде всего, негласностью корпоративных дел. Конструктор мог действительно не знать ответов на многие мои вопросы. Разделение обязанностей и задач среди научных сотрудников – распространенный способ разработки новых технологий. Однако его ответы дали мне небольшую подсказку, с чем я имел дело. На подходе к своему аэромобилю, на коммуникатор пришло сообщение от Селин. Ее информаторы дали наводку на одного контрабандиста – Ти Джея Мэйсона. Если в деле контрабандист, то дело дрянь! Уже можно сказать, что андроида в городе не найти. Он явно сбежал и Ти Джей должен знать, куда именно. В сообщении Селин говорилось: «Южный порт. Док № 17. Погрузка в 10 вечера. Аэротранспорт «Бриджита». Усталость дала о себе знать, мне требовался отдых, но временем я не располагал. Вернувшись в свои апартаменты, я принял душ, облегчивший тяжесть усталости и притупив ощущение ее. На обед я приготовил переработанную говядину с восстановленным картофелем и соусом из заменителей томата. Назвать это пищей можно было с трудом, но, как я слышал, после войны альтернативы практически не существовало. Такая пища быстро переваривается, дает много энергии и абсолютно безвредна, если верить рекламе и надписям на упаковках. Может это и так, но вкус отсутствует. Соус это единственное, что имеет вкус. «Пища для нищих» – как ее называют обеспеченные люди. После обеда я принял специальные пилюли, позволяющие быстрее заснуть и выспаться за считанные часы. Минимальная доза действовала 4 часа и давала отдых организму как 8-ми часовой сон. Их я приобрел у «Альфа-Плекс», когда покидал 11-ый Город. Приняв одну пилюлю, я лег в кровать, выдвинувшуюся из-под пола. Прошло две минуты и глаза стали закрываться сами собой. Я провалился в сон, где на крыше какого-то высотного здания увидел Селин и Блоссома. Они стояли передо мной на фоне дымящегося от пожаров города и искрились счастьем. В следующую секунду я побежал от них к выходу, спустился на один этаж и встретил Александра Крейна. Тот спросил требовательным тоном: «Ты сделал это?». Я уверенно, чувствуя, что понимаю, о чем он спросил, ответил: «Я этим занимаюсь». Крейн добавил: «Скоро все закончиться», и поднялся наверх. Во сне я почувствовал, что кто-то стоял на лестничном пролете ниже и ждал меня. Я не хотел к нему спускаться. Толком того не понимая, я проснулся. Сон отпечатался в памяти, я точно видел кого-то еще, но не мог воспроизвести его лица. Мне запомнилось только то, что он был смуглым мужчиной с седыми длинными волосами и бородой, а остальное расплывалось как в тумане. На часах было уже 8 часов вечера. Времени проведенного в химическом сне хватило, чтобы оттолкнуть нехватку отдыха. Портовый комплекс расположился на юге полиса. Туда мне удалось добраться за два часа – почти моментально, учитывая немалое расстояние. Авиатрассы к вечеру опустели, что помогло избежать бессмысленной траты времени в пробках. Своими размерами южный порт 13-ого был сродни маленькому провинциальному городку, примерно, на двадцать тысяч жителей. Его построили не так давно: примерно, двадцать лет назад, как мне приходилось слышать. Он стал самым большим портом Города № 13, по сравнению с остальными двумя, которые располагались на севере и на западе Города. Высотных зданий здесь не было, за исключением диспетчерской башни, растущей из громадной стены, разделяющей город и Пустоши. Но на фоне местных зданий и складов, диспетчерская башня больше обособлялась от всего комплекса, создавая себе образ некоего всевидящего ока. Комплекс пару лет назад почти полностью подвергли автоматизации. Контрабандисты часто пользовались человеческим фактором, провозя запрещенные предметы в 13-ый, но теперь только безмерно амбициозный или глупый контрабандист – впрочем, одно качество не исключает другого – рискнет провести что-то неположенное через врата порта. Служба безопасности, а точнее роботы, подчиняющиеся программе, при обнаружении такого груза, будь то хоть спичечный коробок, поднимут тревогу, перекроют территорию и найдут незадачливого преступника. По нынешнему закону, который лучше назвать протокол, контрабанда карается смертью. Даже если торговец привезет что-то разрешенное для другого города, но это будет запрещено здесь, то его ожидает смерть. А причина таких жестких мер проста: корпорации не нужна конкуренция на своей земле. И неважно, черный рынок или белый – конкуренция вредит бизнесу, в особенности, если ты единственный делец. Формально весь комплекс в руках Правительства, но объемы инвестиций «Гексагона» фактически развязывают руки корпоратам. Именно «Гекса» стала инициатором закона о ввозе и вывозе. При всем официальном статусе порта полиция и власти не станут спорить о необходимости расстрела виновных. Здесь расстановка сил заметна невооруженным глазом. Старый принцип «незнание закона не освобождает от ответственности» работает здесь без компромиссов. Аэротранспорт удалось найти быстро. «Бриджита» – транспортный корабль сигаровидной формы – находилась в частных доках, и погрузка шла полным ходом. Ти Джей заметил меня, я приветственно махнул рукой и подошел ближе. С каждым моим шагом навстречу Ти Джею звуки стука металла о металл при погрузке и легкое гудение автопогрузчиков становились все отчетливее. − Чтоб я сдох! Ты еще жив! – с наигранным удивлением произнес Ти Джей. «Шутник…» – подумал я. Мы с Ти Джеем не были друзьями, однако нам не раз приходилось пересекаться и помогать друг другу еще со времен 11-ого Города. Чаще всего, по работе. Передо мной стоял чернокожий крепкий мужчина с парой шрамов на левой щеке от уха до носа. Он вселял своим видом доверие в силу широкой улыбки и доброжелательности взгляда, но это смешивалось с его собственной уверенностью и расслабленностью. Такое сочетание выдавало в мозгу легкий тревожный звонок. Каждую встречу Ти Джей представал передо мной в коричневой шинели с сенсорным планшетом на левом рукаве. С первой нашей встречи в его стиле ничего не поменялось. Однако, в этот раз за его спиной стояло двое наемников. Оба в кинетических бронежилетах, наплечниках и поножах. У обоих автоматическое оружие с дорогостоящими обвесами. Некоторые детали – те, что слабо, но все же выбивались из знакомого облика оружия, были сделаны на заказ, что свидетельствовало об опытности наемников. Опыт и стоимость услуг опираются друг-на-друга. Ти Джей откинул подолы шинели и на поясе я заметил модернизированный старый Кольт с парой обойм к нему. − Ты все еще носишься с этим старьем? – поинтересовался я, указывая на Кольт. Ти Джей бросил взгляд на него. − Он меня не подводит, в отличие от людей. − Мы можем поговорить в более уединенном месте? − Можем, но не сейчас. У меня, вообще-то, работа. − У меня тоже, − я подошел ближе. Наемники встали перед Ти Джеем, сжав в своих руках автоматы. Однако, их наниматель дал отмашку и телохранители отступили назад, − Дело в одном беглеце. Его ищет «Гекса». − И мне что с этого? − Я лишь хочу узнать, обращался ли к тебе этот парень и куда он отправился, − в пару движений моих пальцев изображение андроида попало на планшет контрабандиста. В воздухе повисла задумчивая пауза. Она продлилась достаточно долго, чтобы стать неловкой. После минуты с небольшим взаимного молчания, Ти Джей ответил. − Да, обращался. Странный тип. Может один из этих… рационалистов, или как их там. Холодный, как моя мамаша, когда пристрелила отца. Куда он отправился – не знаю. Знаю только, что на Пустоши. Он расспрашивал меня про какую-то общину долбанутых экологов. Ну, знаешь, которые по собственной воле уходят в Пустоши и жопы подтирают местными кустами. − Я понял, о ком ты. Как он добрался туда? − На аэромобиле. Но где приземлился, не знаю − ответил Ти Джей. К нему подошли грузчики, и он раздал команды. − Да ладно! На каждом твоем корабле есть трекер. Не осложняй мне работу. − И что ты сделаешь? Пристрелишь меня? – насмешливо спросил контрабандист. − Ты знаешь, что могу. Тем более, что «Гекса» удостоила тебя чести в три миллиона. − Ха-ха! Больной ублюдок! – рассмеялся Ти Джей, − Стоп! Всего три? − А ты рассчитывал на большее? − Как минимум на десятку, − с наигранным возмущение сказал Ти Джей и подошел ко мне ближе. − Так что? − Он взял у меня аэромобиль. Тот, красный, − Ти Джей указал на красный потрепанный агрегат прошлого поколения слабо похожий на современные элегантные аэромобили с обтекаемыми формами, − Можешь покопаться в каталогах движения. Вблизи модель аэромобиля прошлого поколения оказалась грубее, чем первоначально представлялось. Недостаток освещения скрыл неоднократный грубый ремонт и улучшения, несоответствующие первоначальной задумке конструкторов. Система охлаждения двигателей находилась снаружи и покрылась тонким слоем пыли и грязи. Некоторые устройства крепились на корпусе. Кожаное покрытие кресел имело трещины и швы от частого использования. Бортовой компьютер аэромобиля оказался родной, но интерфейс и программное обеспечение подверглись модернизации. Базы данных были зашифрованы. И зашифрованы хорошо. Мой киберключ взламывал программное обеспечение чуть больше часа, однако в итоге удалось пробиться только к основным системам. К информационному ядру пришлось пробиваться с еще более ожесточенным боем: антивирусная и защитная системы блокировали каждую попытку внедриться. Ти Джей не пожалел денег на обновление протоколов безопасности! Вскоре безопасность систем поддалась и пустила меня к инфоядру. Журнал автопилота имел записи о полетах внутри города. Дважды пересмотрев их, я заметил несоответствие формата в пунктах назначения: запись, датированная вчерашним днем, имела пункт отправки «Город № 13» и пункт назначения в виде координат. Отыскав нужные сведения, я поблагодарил Ти Джея и ушел. Координаты указывали на точку за Зеленой границей. По расчётам – это пустырь в четырехстах километрах от Южного таможенного шлюза в город. «Далеко же он решил улететь!» – подумал я. Без лишних подробностей я сообщил о своей находке Блоссому. Глава «Гексы» поинтересовался, в чем мне требуется помощь. «Транспорт. И защита», – ответил я и услышал утвердительный ответ по ту сторону. Утром я должен был пребыть в штаб-квартиру «Гексагона» за снаряжением. После Блоссома я набрал номер Селин. Ей сообщил ход дела и попросил подключиться через удаленный доступ к моему коммуникатору, чтобы отслеживать мое местонахождение. Надежды на то, что это сработает за границами города, не было, но если андроид отправился туда, то, возможно, там есть источник питания и сети. Уже на половине пути в апартаменты мне пришло сообщение, что она подключилась и ждет меня. «Ее компания сейчас не помешает», – сказал я себе с чувством тревоги от предстоящей поездки. Я отправлюсь на Пустоши только во второй раз: первый раз я летел через них, когда переезжал из Города № 11, расположенного восточнее 13-ого. Тот перелет мне ничем не запомнился. Обыкновенный пассажирский челнок за 14 часов безопасно довез меня до пункта назначения. Но сейчас, мне предстояло отправиться в одиночку на встречу с тем, чего всегда хотел бы избежать. Пустоши – место грязное и опасное. Многие скажут, что «Старый город» ничуть не чище, а опасности подстерегают за каждым углом, и будут правы. Но в Городе тебе известна угроза, она заметна даже на оживленной улице, а на Пустошах за любым кустом может притаиться хищник. Быть растерзанным зверем не самая плохая смерть. Своего рода, естественный отбор. До меня доходили слухи о Техно-варварах – мутантах, помешанных на довоенных технологиях, которые предпочитают мучать своих пленников-мужчин и съедать их на обед. Плененных женщин же они насилуют, те приносят им потомство и так популяция мутантов не перестает снижаться. И даже учитывая, что это только слухи, становиться не по себе от мысли с ними встретиться. Не менее опасна и радиация, сохранившаяся в большинстве местностей Пустоши, да с таким фоном, что пары минут хватит, чтобы загореться как новогодняя гирлянда. Самое безопасное, хоть и относительно, это группы «Отреченцев»: изгои и идеалисты, сектанты и психи, с которыми можно хотя бы попробовать договориться. В апартаментах был приглушен свет. На кухонном столе ожидала открытая бутылка вина и два бокала. Селин стояла в черном маленьком платье ко мне спиной и смотрела на движение улицы. В это время суток улицы корпоративного района преображались в лучшую сторону. Они становились ярче и живее. В контрасте черного неба и подсвеченного фонарями бетона пробуждались ото сна будничного блуждания местные жители – преимущественно, клерки – по сути своей, являвшие собой угль, который забрасывали в топку механизма, с легкостью переламывающего кости и души ради прибыли и прогресса. Эти улицы были артериями и венами, по которым неслись люди и машины, словно красные кровяные тельца в организме гиганта. На панорамном стекле апартаментов появились мелкие капли. В очередной раз начинался дождь. Пролетающие мимо аэромобили светом своих фар, пробивающимся через жалюзи, рисовали на стенах полосы света и тени, обрамляя на мгновения силуэт Селин. Я подошел ближе. Сделал это тихо, несмотря на то, что понимал – она знает, я уже здесь. Осторожно и нежно дотронулся до ее плеча и заметил, как она еле заметно вздрогнула. Селин повернулась, посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Ее нежный голос раздался приятной симфонией. − Я ждала тебя. − Я знаю. Я получил твое сообщение. − Выпьем? − Я не против. Мы подошли к столу. На бутылке вина я увидел этикетку: «Каберне-совиньон 30-ти летней выдержки». Селин заметила мое удивление, когда разливала содержимое бутылки по бокалам. − Не удивляйся. Знакомый контрабандист припас пару ящиков с этим вином и охотно поделился одной бутылкой со мной. − Я думал, «Каберне-совиньон» больше не производят. − Не могу сказать, откуда он его взял, но знаю точно, что после войны производство вина возобновилось. Я не была так удивлена, увидев ее, в отличие от тебя, – с ухмылкой произнесла она. − Жаль, что повод не самый хороший. − Помню, ты говорил, что любой плохой повод, по которому мы пьем, становится лучше в моей компании. Разве сейчас ты не рад просто выпить хорошего дорогого вина со старой подругой? − Старой я бы тебя не назвал. И да, я рад. Мы пригубили вина. Его терпкость осушила рот. На столе была тарелка с поджаренной свининой и базиликом. Она пришлась кстати. − Рассказывай все поподробнее. Что с андроидом? − Все довольно сложно. «Гекса» скрывает, что беглец не так прост, как кажется. В его конструкции предусмотрены возможности для модификации. И эти моды могут быть военными. К тому же, андроид имеет продвинутую симуляцию человеческого поведения и, вряд ли, это забито в него, чтобы сделать из него удобную прислугу. К такому же, он может действовать самостоятельно в рамках конкретных задач, но никто не решился мне сказать, в рамках каких именно задач. Сейчас андроид на Пустошах. Рано утром я отправлюсь за ним. − В одиночку? − В одиночку. − Разве это не в интересах «Гексы» помочь тебе поймать андроида? – с тревогой в голосе произнесла Селин. − Они дадут мне снаряжение и транспорт, но не более. Я слышал о некой договоренности между городами-полисами, запрещающей отправлять людей, машины, оборудование на Пустоши. Чтобы не создавать монополии на землю и преимущественного положения кого-то одного. «Гекса» точно не хочет прилюдно колонизировать Пустоши. По крайней мере, сейчас. Хоть у них и имеется транспорт без маячков-регистраторов, символики и всего остального. Но этот андроид необычный. Достаточно гибкий, чтобы превратить его в оружие. И, наделав их достаточное количество, можно будет перевернуть весь мир верх дном. Мало кто сможет остановить «Гексу». Он – их залог победы. Поэтому он важен для них, но договоренность не позволяет действовать открыто. − Но в чем смысл? «Гекса», как и другие, давно сидят на Пустошах. Им не нужен предлог. − Им нужен предлог, чтобы официально объявить территории вокруг Города своими и не дать конкурентам занять их. Если они решаться самовольно занять земли, это будет расцениваться как акт агрессии, − мы замолчали. Каждый ненадолго погрузился в свои мысли.