– Я следил вовсе не за вами, глупая вы голова. – А за кем, за Густовым? – И за ним в том числе. Кстати, может быть, мне все-таки стоит представиться по всей форме? – Кажется, я уже и так догадалась, что вы из органов. – Надеюсь, вас это радует. Полину это и в самом деле радовало. Однако кое-какие сомнения в правдивости его слов оставались. – А доказательства? – спросила она. – Вы, главное, скажите, что является для вас доказательством? – Возможность увидеться с братом. – Хорошо. Только с одним условием. Вы расскажете мне, зачем затеяли всю эту возню вокруг благотворительного фонда. У Полины радостно замерло сердце. Неужели рыжий действительно из органов? – Так я могу позвонить? – осторожно спросила она. – Давайте. – Самойлов взял со столика, стоявшего возле окна, телефонный аппарат и поставил на кровать рядом с Полиной. «Ребята наверняка меня уже хватились, – подумала та, поежившись. – Интересно, не наделают ли они в честь этого глупостей? Или прошло слишком мало времени?» Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Глеб дрожащими руками закрывал дверь в лабораторию. Услышав пронзительную трель, он выронил ключи и метнулся обратно. – Да? – крикнул он, схватив трубку. Виктор и Левка с напряженным вниманием следили за его реакцией, пытаясь догадаться, кто звонит. – Только не говори мне, – завопил Глеб, брызжа слюной, – что все это время ты стояла в очереди за молоком! – Слава тебе, господи! – пробормотал Левка, резко выдыхая воздух. – Это она! Виктор тоже выдохнул и только тогда заметил, что напряжение его отпустило. – Я слушаю тебя, слушаю! – громыхал Глеб. – Не буду я ничего записывать, все запомню. * * * – Итак, что это была за девица и куда она подевалась? – зло спросил Ракитин, наклоняясь через стол к собеседнику. – Я не в курсе ваших дел, – безразлично ответил тот, отхлебывая колу из запотевшего стакана. – Может быть, это была его любовница. Вам лучше знать. – Я рискую головой, встречаясь с тобой, – прошипел Ракитин, – так что давай, Костыль, не будем друг перед другом пальцы гнуть. У нас общие интересы. – Ладно, – пожал плечами Костыль. – Вы мне заплатили. Пусть это будут наши общие проблемы. – Вовремя вспомнил, что я тебе заплатил, – не меняя зловещих интонаций, продолжал Ракитин. – А ты – не забудь – этих денег пока не отработал. – Случайность, – пожал тот плечами. – Такое бывает. Я же сказал, что все сделаю. – Но у меня нет времени! – А вы вообще понимаете, кого заказали? – спросил Костыль, проявляя первые признаки человеческих эмоций. – Густова просто так не подловить. Вы скрываете от меня информацию. Это все равно, что дать мне в руки камень и потребовать убить тигра. – Но ты тоже профессионал! – возразил Ракитин. – Я был на войне, и у меня всего-навсего не дрожит палец на курке. Если это называть профессией, то ладно. Только после первой неудачи, боюсь, это уже не играет никакой роли. – Хочешь сказать, Густова теперь не достать? – Да нет, почему? Достать можно кого угодно. Но мне самому тоже хочется остаться в живых. – Делай, что считаешь нужным, но Густов не должен больше появляться в моем офисе. – А зачем он туда ходит? – Зачем? Он избрал такой способ давления. Его собеседник вскинул брови, рассчитывая на продолжение, но его не последовало. – Вот что, Костыль, – помолчав, сказал Ракитин. – Заплачу тебе еще столько же, если к завтрашнему вечеру ты решишь мою проблему. Костыль быстро сообразил, что сумма заслуживает внимания. – Это точно? – спросил он. – Я доплачиваю за риск и за скорость. И даже переплачиваю. Костыль лучше кого бы то ни было знал, что за собственную шкуру переплатить нельзя. Но не стал делать по этому поводу замечаний. – Тогда мне надо идти, – сказал он. – Иди, иди, – благословил его Ракитин. – Когда все будет сделано, звякни. Не забудь: позвонишь из автомата и скажешь только кодовые слова. – Я помню. Когда Костыль ушел, Ракитин достал из кармана отглаженный, пахнущий одеколоном платок и промокнул лоб и переносицу. – Опять я, черт побери, рискую один, – пробормотал он. Можно было, конечно, подключить к операции своего зама, Голубева, но тогда риска только прибавится. Чем меньше людей в курсе, тем меньше языков. Мало ли что может заставить человека сболтнуть лишнее. – Как вас много, – сказал Самойлов, потирая нос. – Я думал, молодой человек, вы один. – Он с интересом поглядел на Астахова, потом широко развел руки. – Что ж, рассаживайтесь. Думаю разговор нам предстоит долгий. Все сели и замерли. Глеб с Левкой уставились на Самойлова, Виктор – на Полину, та смотрела в пол. Из-за своего прокола чувствовала она себя не слишком уютно. «И ведь я абсолютно не виновата в том, что увидела, как кто-то хочет убить усатого! – уговаривала она себя. – И в том, что Самойлов решил удалить меня с места событий, тоже». Глеб тем временем думал: «Раз с Полиной все нормально, надо успокоиться и вести себя сдержанно. Кстати, у Витьки абсолютно глупое лицо. Левка похож на собаку, которая смотрит в рот хозяину. А этот рыжий, кажется, и в самом деле играет на нашей стороне». После того, как Полина сбивчиво доложила ребятам о том, что с ней случилось возле здания фонда, инициативу перехватил Самойлов. – Итак, – начал он с приятной миной на лице, как добрый следователь в кино, – расскажите, что с вами случилось. Каким образом вы, – он кивнул в сторону Виктора, – оказались в столь незавидном положении? Почему бандиты охотятся за вами? – Выходит, вы уже знаете, что эти типы – бандиты? – оживилась Полина. – Знаем. – Почему же тогда они на свободе? – Потому что мы совсем недавно занялись этим делом, – терпеливо пояснил Самойлов. – И обнаружили одну весьма странную вещь. Часть людей, составляющих группу, за которой мы установили наблюдение, была брошена на поиски некоего Виктора Астахова. А он, по всем косвенным признакам, не имеет никакого отношения к их делам. Этот орешек мы пока так и не раскололи. Хотя я сразу же вычислил, где вы, Виктор, скрываетесь. Просто проследил за вами, когда вы ехали на дачу Полины. – Интересно, – сказала Полина, – почему вы его вычислили, а бандиты нет? – Думаю, их подвела одна очень распространенная ошибка – они приняли свой собственный вывод за аксиому. – И какой же это был вывод? – заинтересовался Левка. – Что Виктор никогда не появится там, где его ждут. – Но тем не менее машина с двумя парнями постоянно дежурит возле института, – возразил Глеб. – Правильно. Официальный отпуск у Виктора вот-вот закончится, это они легко выяснили, позвонив на кафедру. Вот и ждут, что он появится на работе, хотя пока не очень-то усердствуют. – Ерунда, – возразил Глеб, насмешливо улыбаясь. – Почему это? – Потому что человек, за которого бандиты принимают Виктора, по их мнению, на сегодняшний день чрезвычайно богат. И после того, как его засекли, он должен был тут же смыться. Если уж не из страны, так из города точно.