– У меня для тебя есть маленький сюрприз, огонек. Приготовил еще до нашего путешествия. Хм… Двери в покои нам распахнули два стражника. Горничные, расставлявшие в гостиной цветы, исчезли мгновенно, стоило Ингару взмахнуть рукой. Я даже не успела рассмотреть комнату, как оказалась в спальне. Впрочем, Ингар не стал задерживаться и тут, а подхватил меня на руки и толкнул плечом неприметную дверь, ведущую, как я полагала, в ванную. Но последней там не оказалось. Вдоль бирюзовых стен расположились валуны. Цветущие розовые деревья окружали небольшой прозрачный водоем, источая легкий и сладкий аромат. – Это что? – хрипло уточнила я. – Горячие подземные источники. Их при помощи магии перенесли сюда. Вайрис с сестрами помог, – сознался Ингар. – Его вода слушается лучше, чем драконов. Правда, наши покои пришлось перенести на первый этаж и в совершенно другое крыло, но надеюсь, оно того стоило. Тебе нравится, огонек? Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от воды и изредка падающих в нее лепестков. – Здесь есть магические кристаллы, открывающие прозрачный купол, если захочешь полюбоваться небом. Просто нажмешь вон тот, синий, – показал он на камень, вделанный в стену. – Красный создает магические огоньки, оранжевый выдвигает ящик со свечами. Желтый вызывает прислугу, если она нужна, а черный – меня. Прозрачный очищает воду. Я обернулась к нему, отрываясь от созерцания места для купания, обняла крепко-крепко. Понимаю же, что старался для меня, придумывал, чем порадовать. – Спасибо. Сюрприз удался, – прошептала я. – Прикажу, чтобы тебе принесли одежду. Полотенца тут есть, – мягко сказал Ингар, поглаживая мою щеку кончиками пальцев. Шершавые, обветренные… Руки воина и путешественника, а не холеного аристократа. – Ты останешься со мной? – Боюсь, отцу необходима помощь, огонек. Он уже дважды просил меня вернуться в парадный зал. Отдыхай. Встретимся позже. Ингар наклонился, безумно ласково поцеловал меня в полураскрытые губы и нехотя отпустил. Выражение лица при этом было таким, словно у него отобрали самую большую радость на свете. Я невольно улыбнулась, сдерживая смешок. И позволила себе шалость. Встала на носочки, поцеловала в губы и слегка потерлась носом о его щеку. Уже знала, как он реагирует на эту легкую, самую невинную ласку, поэтому темному взгляду, в котором тонула, не удивилась. – Горы Архарна! Как же мне не хочется уходить! – сознался Ингар. Вздохнул, а потом стал решительно раздеваться. Кажется, в ком-то безуспешно боролись чувство долга и желание остаться со мной. Победило второе. Я стянула одежду, осторожно потрогала ногой теплую приятную воду и нырнула ласточкой, стараясь не пищать от восторга. Ингар почти сразу оказался рядом. Беспрестанно целуясь, мы помогли друг другу вымыться. Движения дракона были чересчур осторожными, бережными… Он словно сдерживал страсть и чего-то опасался. А я никак не могла понять – чего. Я уже знала, каким Ингар может быть. Жестким, решительным, безжалостным… Да разве представишь будущего правителя Раганрата другим? Народ не примет его мягким, посчитает это проявлением слабости. Раздавят силой, добьют… Власть у него в крови, он рожден править. Ингар такой со всеми. Со всеми, кроме близких. От нежности, с которой он порой меня целует или обнимает, щемит сердце, а к глазам подкатывают слезы. Он сдерживает свои силу и властность, которые могут причинить мне боль, и в то же время раскрывается, позволяет себе немного расслабиться. И уже не боится показывать, насколько я ему дорога и желанна. Любовь у Ингара не на словах. Он просто рядом. Всегда. Старается защитить и уберечь меня от любой беды и неприятностей. Я заскользила пальцами по его плечам, на которые выпущенные пару минут назад магические огоньки бросали причудливые блики. Арината сверкала золотом, искрилась, завораживала. Наверное, мне никогда не надоест к ней прикасаться, ловя тяжелые вдохи моего дракона. Даже любопытно, насколько хватит его терпения. Арината посыпалась искрами. Разбуженный и растревоженный огонь опалил нас обоих, но сколько ни пей его, всегда мало. И мне, и Ингару. – Ты почему такой… осторожный? – поинтересовалась я, с трудом подобрав нужное слово. Обычно мой дракон не сдерживал страсть, позволял ей превратиться в ураган, и не отпускал, пока мы оба не сходили с ума от наслаждения. Сейчас же… Ингар замирал, всматривался в мое лицо, словно переживал, будто мне что-то не понравится, был очень нежен, зацеловывал и этим сводил с ума еще больше. – Ты подумала о переезде? – спросил шепотом. То есть он просто боится, что я не соглашусь? Конечно, принять такое решение нелегко. Как любая ведьма, я слишком привязана к своему дому, безумно скучаю и мечтаю там оказаться. Но иногда в отношениях важны компромиссы. Необходимо уступать, меняться… Ради тех, кого любишь. Я не ответила, лишь подарила очередной нежный поцелуй и вздрогнула от молнии, которая сверкнула в метре от нас. – Отец! – прорычал Ингар. Выдохнул, взволнованно посмотрел в глаза. – Испугалась? Та-ак… Все же придется выяснить, что происходит! Не нравится мне это не поддающееся никакой логике поведение. Ой как не нравится! – Прости, и правда нужно идти. Ингар нежно чмокнул меня в нос, потом в щеку, затем в губы. Не поняла… Это он что, сбегает? Я озадачилась еще больше, не просто подозревая неладное, а уже не сомневаясь в нем. – Никуда не выходи. Если что-то необходимо – попроси, слуги принесут. – Да что стряслось? На нас напали? – Побольше лежи, отдыхай – не обращая внимания на вопросы, раздавал он весьма странные указания и при этом вытирался своей же рубашкой, не сводя с меня взгляда. То есть терпения не командовать у него хватило на несколько минут? Пусть и в мягкой форме, проявляя заботу, но все же не удержался. – Тебе принесут свежих фруктов и ягод. – Ингар-р-р, – прорычала я. Он замер, покосился на очередную мелькнувшую молнию, прислушался к стуку в дверь и ничего не сказал. Быстро натянул штаны, рубашку и обувь, высушил при помощи магии волосы и исчез. М-да… Я немного поплавала и отправилась ужинать. Слуги накрыли стол и ходили передо мной едва ли не на цыпочках. Даже интересно, чем их запугал Ингар и какие указания оставил. Ведь даже графин с соком самой поднять не дают! Чувствуя, что начинаю злиться, поднялась. Разыщу дракона и устрою допрос с пристрастием! В этот момент доложили, что Иллиринара – младшая наследная принцесса граханов – желает со мной увидеться. Общаться с ней не хотелось, но, помня, что она невеста Торна и его пара, кивнула. Девушка не вошла, а величаво вплыла в покои, все такая же прекрасная, как луч зари. Кожа с ровным золотистым загаром, длинные ресницы, коралловые губы, сияющий взгляд… Одета в идеальное, со вкусом подобранное алое платье. Потуже перевязывая пояс шлафрока, я сразу почувствовала себя блеклой мышью. Стараясь не показать, какое впечатление на меня произвела принцесса, я взяла себя в руки и спокойно указала на накрытый к чаю столик. Если она – ийрия младшего принца, нам придется мириться с существованием друг друга. Мы пили чай, говорили ни о чем, пока она не заметила мой взгляд и сочувственно не произнесла: – Вы наверняка устали, Янина? Добравшись до добычи, Ингар, как и любой дракон, не отпустит, пока вдоволь не насладится победой. – Вы о чем? – не удержалась я, хотя по яду, сочившемуся в ее голосе, чувствовала: моего вопроса ждали с огромным нетерпением. В другой раз я бы повернула все по-другому, не поддалась на провокацию, но усталость и скачущее в последнее время настроение сделали свое дело. – Об обряде обретения линары, конечно же. Драконы жестоки и всегда думают в первую очередь о себе, заботясь… – Я вас не понимаю, – оборвала я принцессу граханов, мечтая побыстрее от нее избавиться. – Как? Ингар вам не сказал? Не согласись вы добровольно пройти обряд обретения линары в нужный срок, он бы умер! Вы только не расстраивайтесь, ведь у него не было другого выхода. Дальше я потеряла нить разговора. Сидела оглушенная, не слыша слов. В висках стучала одна-единственная мысль, которую было не выгнать никакими силами. Ингар все время был рядом только для того, чтобы сохранить свою жизнь. И не верилось в это. Не хотелось. Я искала оправдания, но… В сказанное принцессой идеально вписывались все его поступки, действия, слова… История о ведьме, необходимой драконам, чтобы открыть дверь в воздушный замок и вернуть их волшебную книгу, снисходительность Ардагария… Картина выходила страшная. И хоть на край света беги, да все равно больно. – Они все кровожадные монстры и чудовища. Особенно если полюбят. И я… – …оказались парой одного из них, – поднимаясь, сухо припечатала в ответ. Принцесса граханов тут же потеряла всю свою миловидность. Глаза сверкнули остро, но довольно. Своего она добилась: я не просто начала сомневаться в Ингаре и его чувствах, мне захотелось сбежать. И еще поплакать. Сжала ладони, посмотрела на Иллиринару. – Я хотя бы знаю, что меня ждет, ведьма. И к этому готова. Истории о том, как драконы похищают свою пару, не интересуясь ничьими желаниями, берут женщину силой, заставляют… слышала с детства. И оказалась столь добра, что пришла их пересказать? Ингар не такой. Не должен. Не может. Почему же тогда чужие, источающие яд речи так ранят сердце? И разве это любовь, если несколько слов способны разрушить хрупкий мир? Но на злость и гнев не осталось сил. Я поняла, как устала. И что просто… хочу домой. К себе домой. Туда, где не будет тайн и интриг. Там тепло, уютно, спокойно. А с Ингаром поговорю, когда успокоюсь. Наверное… Раньше я никогда бы так не сделала, но сейчас подошла к двери, распахнула ее, спугнув подслушивающих слуг, и, вежливо улыбаясь, жестом указала принцессе граханов на выход. Иллиринара, которую, сдается, впервые выставляли таким образом, с гордо поднятой головой прошествовала мимо. Я захлопнула дверь, посмотрела на разобранную постель, остывший недопитый чай, а потом решительно достала волшебный ключ. Домой! Ингар