Пришлось рассказывать про богов, переходы, порталы… – Такая ночь состоится через полгода. Сегодня наступит драконий рассвет. Время, когда снова вспыхивает пламя в древнем святилище моего народа. Из него когда-то рождались первые драконы. – То самое пламя, в которое вы окунаете младенцев? – поразилась я. – Да. Ингар вдруг задышал глубоко и часто, подошел ближе. – Если я перенесу нас в это святилище и позволю тебе посмотреть на рождающийся огонь, у меня есть шанс на прощение? – совсем тихо спросил Ингар, заглянув в мои глаза. И я забыла, как дышать, утонула в темном пламени его взгляда, готовая следовать за драконом хоть на край света. – А мне можно… – Никому, кроме драконов, нельзя. Но ты – моя истинная пара, ийрия… Я имею право привести тебя к древнему святилищу один раз перед тем, как мы будем окунать в древнем огне наших детей. От этих слов внутри все перевернулось, дрогнуло, рассыпалось на угольки. Я даже не нашлась что ответить. Ингар был искренен, и, кажется, впервые говорил откровенно, не таясь. Но как реагировать на его доверие, я не знала. – Так что? Боюсь, другого случая нам не представится. Придется разбираться с последствиями обряда, который совершил Заран. – А он… – Давай поговорим об этом после рассвета, Яна. Не хочется портить эту дивную ночь горечью воспоминаний. Вдали вдруг послышался грохот. Ингар нахмурился, подобрался ко мне еще ближе, словно собрался загородить собой в случае опасности. Принюхался, снова прислушался. – Мои братья, твой фамильяр и русалки возвращаются. Если не уйдем сейчас, тебя не отпустят. Я покосилась на ряд зелий, хмыкнула и улыбнулась. Дверь в кабинет алхимика распахнулась, запыхавшаяся компания ввалилась внутрь и замерла. – И заметь, никакого почтения к будущему правителю, – съязвил Ингар. – Ой! – вспыхнула Ринара и отвесила поклон. – Да я, вообще-то, про постучать. – Ну ладно, братец. А вы уже помирились или как? Ингар посмотрел на Лара и Торна, нахмурился. – Пока вы не появились, пытался. – Яна, дай ты ему шанс! Иначе мы не выдержим! Он же будет страшен, как порождения бездны! – Торн! – рыкнул дракон. Я с трудом сдержала улыбку. – Давай от них сбежим? – предложила проказливо. – Куда? – хором воскликнули братья-драконы. – А мы? – поразились русалки. – Я, между прочим, твой фамильяр! – возмутился Лис. – И у нас с драконами, когда мерили силу, вышла ничья! – А я тут зелий наварила… – намекнула, взглядом показывая на ряд флаконов, громоздившихся на столе. – Чур, я первый! – тут же сообразил Лар и схватил первую попавшуюся колбу. Кажется, в ней было зелье, которое создавало бабочек. Русалки и Торн тоже бросились к столу, предвкушая веселье и перебивая друг друга. Лис задумчиво посмотрел на меня. – Буду беречь больше, чем свою жизнь, – спокойно сказал Ингар, глядя моему фамильяру в глаза. Оборотень снова перевел взгляд на меня, потом на дракона, кивнул и отвернулся. Ингар же протянул ладонь, открывая портал. Эх, а я даже не успела уличить друзей во вранье! Самая темная ночь, как же! Ничего, надеюсь, какое-нибудь мое зелье призовет вместо бабочек пауков. Я не собиралась мстить, просто… ведьмы не могут не пакостить и не шкодничать, а я, как ни смотри, принадлежу к их числу. * * * Портал привел нас на ровную каменную площадку. Я быстро огляделась, рассматривая очертания скал и гор. Ночь и здесь царила черная, непроглядная, поэтому окружающий пейзаж просматривался лишь слегка. Ингар создал несколько световых шариков, стянул плащ и накинул мне на плечи. Я не стала возражать. Воздух был холодным и свежим, и я почти сразу замерзла. И как не подумала, что надо теплее одеться! Дракон чуть притронулся кончиками пальцев к моей щеке, зашептал заклинание, и теплый ветерок, согревая, коснулся моего лица. – Спасибо, – пролепетала я. Ингар молча протянул руку. – А куда мы пойдем? – В самое сердце гор Архарна. Я шагнула, споткнулась и тут же оказалась прижата к груди мужчины. Не осознавая, что творю, потерлась щекой о его плечо, вдыхая привычный аромат. Ингар задышал чаще, сглотнул, а потом отпустил. – До святилища необходимо дойти своими ногами, иначе просто заблудишься. Тут всего ничего, с десяток шагов. Он шутит или как? Вгляделась в его лицо: серьезен как никогда. Переспрашивать не стала. Кто их знает, чудесные драконьи традиции? Поймала его ладонь, шаловливо погладила и позволила утянуть себя на другой конец небольшой площадки. – Готова? – уточнил Ингар, когда мы остановились у простого невзрачного камня. – Да, – отозвалась, не понимая, почему он спрашивает. Дракон вытащил нож, позволил всем световым шарам, кроме одного, погаснуть. Эм… это зачем? Пока я соображала, Ингар порезал ладонь, позволил крови стечь на валун и произнес: – Духи предков, представляю вам свою избранницу и прошу открыть нам путь к огню, который когда-то вдохнул жизнь в драконов и до сих пор согревает их сердца. И голову так низко склонил, словно чего-то ожидая. Я замерла, не решаясь нарушить тишину, а потом зачем-то сильнее сжала ладонь Ингара. Сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение камень рассыпался, превращаясь в угольки. Они разбежались в разные стороны, вспыхнули. – Я так понимаю, до книг о драконах ты не добралась. Потрясла головой, прижимаясь к Ингару сильнее. Тот вздохнул. – А я-то думал, мне попалась самая любопытная ведьма на свете, – не удержался и съехидничал он. Затем привлек к себе, обнял крепче, ласково усмехнулся. – Ничего не бойся, я не отпущу тебя ни на миг. К чему он это говорит? Завертела головой, чувствуя кожей, как в воздухе оживает что-то древнее, могучее, неведомое. Под ноги катились угольки, превращались в огненные камушки, пылали, оставляя длинные полосы, словно кто-то неведомый рисовал на камнях затейливый узор. Я оглянулась, чувствуя, как все вокруг пылает жаром, отзывающимся во мне. Странные ощущения, непередаваемые. – Смотри туда, – прошептал Ингар, показывая прямо перед собой. Я послушалась и замерла. Огненный рисунок, сделанный угольками по камню, шевелился от невидимого ветра и… оживал. Сначала поднялось несколько огненных линий, а потом я охнула, рассмотрев голову дракона, которая медленно обернулась в нашу сторону. – А это… как? – прошептала, не в силах оторвать взгляд от чарующего зрелища. – Я разбудил его своей кровью, – ответил Ингар и улыбнулся. Осторожно коснулся моей щеки рукой, потом крепко обнял. – Держись за меня. Сказочный полупрозрачный дракон, состоящий из огненных линий, чуть раздувал ноздри, нюхая воздух. Затем расправил огромные крылья. Словно паруса, которые я видела лишь на картинках книг о путешествиях и никогда – в реальности… Ежики колючие, ежики невезучие, это мы что, на нем полетим? – А-а-а! – закричала я вполне предсказуемо, поскольку дракон оттолкнулся и резко взлетел. Вцепилась в Ингара мертвой хваткой, прижалась так, что даже если он захочет – не вырвется, зажмурилась. – Ты что, высоты боишься? – поинтересовался Ингар. – А я тебе собираюсь метлу подарить.