Полдня не видели ничего, кроме неба и леса. Не попадались даже маленькие полянки, только чащоба с дикими зверями. Конечно, они не показывались, но я была совершенно уверена: волки, медведи и рыси в этих местах обитают. И порадовалась предусмотрительности Лиса. Для обеда мы отыскали крошечную полянку, пару часиков передохнули, а потом снова отправились в путь. День выдался знойным, но на высоте жара почти не чувствовалась. Да и наложенная на метлу защита оберегала от солнца. Вскоре внизу мелькнуло небольшое озеро с голубой манящей водой. Возник соблазн остановиться и искупаться, но Лис тревожно принюхался и покачал головой, ничего не объясняя. Наверняка в водоеме либо какая-нибудь нечисть водится, либо еще что похуже. Даже не стала спрашивать, доверяя интуиции оборотня. – Если свернем влево и полетим до вечера, то хорошо срежем, – заметил Ингар, когда мы два часа спустя сделали привал. – Знаю, – ответил Лис. – Доберемся до Наринаса не за семь дней, а будем там послезавтра. – В чем подвох? – поинтересовалась я. – Я никогда не бывал в тех краях, не доводилась. – Нечисти там точно нет, – заметил Ингар. А что, интересно, есть? – В основном она ползет с гор Архарна, а они в противоположной стороне, за нашими спинами. – Но лес… в тех местах будто зачарованный. Туда ни один ненормальный не полезет, – пояснил Лис. – Я в детстве таких историй наслушался о духах, что там живут! На всю жизнь запомнил! Ингар вдруг повернулся к фамильяру, сощурился: – Хочешь сказать, даже не сунул туда свой любопытный нос? – Сунул, разумеется, – тут же сознался Лис, скидывая рубашку и разминая мышцы. – Дошел до опушки, перешагнул черту, а потом меня догнал отец и такую взбучку устроил… До сих пор уши горят. Адария, отхлебывала из фляги давно остывший чай и в разговор не вмешивалась, поэтому я предложила: – А может, просто переместимся? – Нет! – хором воскликнули мужчины. – Яна, – ласково начал Ингар, – магия в этих местах весьма нестабильна. Дело даже не в том, что меня выследят драконы и попытаются по приказу отца вернуть во дворец. – А в чем? Дракон скрипнул зубами и не ответил. Лис посмотрел на Ингара, на меня, затем снова на дракона и неожиданно предложил: – Хочу размяться, составишь компанию? – По-моему, эта парочка от нас что-то скрывает, – заметила я, едва оборотень и дракон скрылись за деревьями. Послышался лязг оружия. – И не тебе одной так кажется, – сверкнула глазами Адария. – Но выведывать тайны бесполезно. Я уже пробовала. Ничего не оставалось, как полчасика поболтать о ерунде, прогуливаясь по небольшому участку леса, пока Ингар и Лис не вернулись. – Знаешь, Яна, я тут подумал… А давай и правда срежем путь, – предложил оборотень. – Что? Не ты ли говорил о безопасности? – У нас самая ненормальная компания на свете, состоящая из сильной смелой ведьмы, – улыбнулся он, заставляя меня скептически приподнять бровь, – не менее отважной русалки, дракона и оборотня. Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, который с нами свяжется! – А может, вы просто расскажете, что происходит? – Отец утром прислал с соколом письмо, – сдаваясь, сообщил Ингар. – Вчера он пригласил Арвиха Семнадцатого к нам в гости. – Короля Андаринии? – удивилась я. – Так вы же живете замкнуто и не имеете с людьми никаких дипломатических отношений? Они, насколько я знаю, тоже. – Отец решил, что пора налаживать контакты. Нас слишком долго боялись. А времена… меняются. – Ничего не поняла! Почему мы должны срезать путь и выбрать более опасный? – Арвих выпил слишком много вина и рассказал, что Заран предлагал ему… союз. Грахан обещал убить всю мою семью, включая меня, поработить драконов и сесть на трон Раганрата. И Арвих, заключив с ним договор, отдал бы за него младшую дочь. Я удивленно уставилась на Ингара. Не ожидала ничего подобного! – А он точно просто… пил? Или вы ему зелья правды подлили? – Первое, ведьмочка, – отозвался Ингар. – Арвиху невыгодно с нами воевать. Еще бы! Драконы сильны и могучи, даже когда не имеют возможности оборачиваться. И нечисть исправно на границе уничтожают, не пуская ее за пределы своего королевства. Лучше иметь их в друзьях, чем во врагах. Очень уж во втором качестве они неудобны. – И все я же не понимаю… – Догадайся, о чем ему рассказал Заран? Он ведь на тот момент знал намного больше нашего. И отец уверен: Арвих не просто так согласился приехать в гости. Он точно знает, где находится вторая часть карты, ведущей к воздушному замку. Мы должны получить ее первыми и не допустить, чтобы она оказалась не в тех руках. Слишком уж непредсказуемо. Слишком… опасно. – И ты мне ничего не сказал? – возмутилась я. Тут же прикусила губу, вспомнив, как промолчала о своем путешествии, не собираясь брать дракона с собой. И когда мы встретились, он задал мне такой же вопрос. – А выгнать короля и его людей из Раганрата нельзя? – Чтобы разжечь войну? – удивился Ингар. – Нам только ее не хватало! Арвих больше и не скрывает своих намерений. Ему нужен рычаг давления на драконов. А потому он страстно желает заполучить карту и найти воздушный замок. Но действовать будет тайно. Отец может его остановить, но это только подтвердит подозрения насчет того, куда отправился его сын с ведьмой. Пока для всех я… гощу у граханов, собираясь свататься к младшей принцессе. – Самая нелепая отговорка! – прошипела я. – Советую не пускать ее к твоему отцу, – хмыкнул Лис. – Ведьмы не только свободолюбивы, но еще и ревнивые собственницы. – Лис! – Так что, путь срежем? – невозмутимо уточнил он. – Разумеется! Люди короля точно не сунутся в ту сторону? – Туда вообще не сунется ни один дракон, – спокойно заметил Ингар. То есть нас ждет о-очень опасная неизвестность? Ежики лесные, за что мне это счастье! Я так надеялась хотя бы на одно спокойное приключение! А сначала попала в разгар битвы драконов и грахарнов с нечистью, теперь вынуждена тайком искать вторую часть карты… Боюсь и представить, что случится, если мы не обнаружим ее в храме богини! Лететь пришлось до самого вечера. Потом мы несколько часов поспали, по очереди дежуря возле костра и надеясь, что на огонь не набредут ни нечисть, ни хищный зверь, ни духи. Лес по-прежнему казался мне обычным, только каким-то… тихим, что ли. А вот Ингар и Лис явно что-то чувствовали, постоянно принюхивались, переглядывались и держались настороже. Встали мы за несколько часов до рассвета. Зевая и растирая замерзшие руки, я уселась на метлу, позволяя Ингару прижаться посильнее. Так было гораздо теплее и лучше. Возможности побыть наедине у нас пока не выдалось. Но даже в простом полете хватало его прикосновений. Иногда шаловливых и ласковых, порой – горячих и страстных. Едва заметных для других, но ощутимых для меня. Иногда дракон шептал на ухо самые невероятные комплименты и признания в любви. Порой они были на грани приличий, и щеки исправно горели, а сердце начинало биться чаще. А уж поцелуи… Нет, теперь мы не позволяли себе заходить далеко. Метла крепко держалась в небе, Ингар изредка целовал мою шею, плечо или волосы. И в такие моменты я обычно забывала, куда мы летим, а Лис, напоминая о направлении, вопил с другого конца метлы и жаловался, что я превратила его из фамильяра в компаньонку. Судя по всему, очень ворчливую и занудную. Солнце почти село, когда мы остановились на длительный привал. – Если повезет, завтра к обеду выберемся к бывшей границе Наринаса, – сказал Лис, начиная собирать хворост. Я убрала метлу в чехол и потянулась. Усталость, конечно, чувствовалась, но без ужина мы точно не ляжем спать. Ингар оставил свои вещи, подхватил одолженный у меня лук со стрелами и отправился на охоту. Мы с Адарией помогли Лису собрать хворост, разожгли костер. Дракон вернулся через полчаса, принеся пару кроликов. Жаль, помыться сегодня негде. Неподалеку звенел небольшой родник, в котором мы набрали воду и умылись, но искупаться в нем было невозможно. Поужинав и разобрав вещи, я отправилась мыть котелок, а Адария ушла собирать для Ринары какие-то травы, растущие только здесь. Ингар и Лис не хотели ее отпускать, но русалка пообещала быть на виду. Защиту ставить бесполезно, против духов, обитающих в этой части леса, наша магия не сработает. Приходилось полагаться на себя, друзей да оружие, которым я не особо умело владела. Тренируйся – не тренируйся, а недостаток опыта сказывается. Я уже возвращалась от родника, когда услышала, как Лис и Ингар о чем-то спорят. Делали они это старательно тихо, явно не желая привлекать ни моего внимания, ни внимания Адарии. – А по-моему, дракон, ты надо мной издеваешься! – Я прошу, – рыкнул Ингар. – И осознаешь, о чем? – Более чем! Возьми! Я осторожно выглянула из-за кустов и увидела, что Лис и Ингар стоят на поляне друг напротив друга. Мой дракон протягивал оборотню кулон на длинной цепочке с блестевшей внутри золотой каплей. – Ты уверен в своем решении? – Да, – твердо ответил Ингар. Лис долго смотрел на него, а потом протянул руку, взял подвеску и сунул за пазуху. – Письмо будет? – Нет. – Ни для кого? Даже…