– Ты! – кричит Петрик через дорогу, туда, где Келлин стоит среди солдат Киморы. Темра молчит. Хотя она и считала его способным сбежать с нашими деньгами, она не думала, что все закончится вот так. И я тоже. – Но Клинок Тайн, – тихо говорю я своим спутникам. – Я же его ранила. Должно быть, он передумал. Может быть, Кимора подкупила его в Терсе и убедила привести нас туда, где у нее больше сил. Полагаю, если она предложила ему достаточно денег… Но Киморы среди ее солдат нет. Если она знала, что мы будем здесь, почему не приехала? – Зива Теллион! – кричит женщина почти такого же роста, как я. – Сложите оружие, или нам придется отнять его у вас силой. – Шиш тебе, – говорит Петрик. Темра одобрительно кивает. – Да, отвали, леди. Ты получишь оружие, только вырвав его из наших холодных пальцев. Петрик резко поворачивает голову в сторону моей сестры. – Возможно, нам не стоит заходить так далеко. – Когда тебя сильно превосходят по численности, – говорит Темра сквозь стиснутые зубы, – приходится полагаться на запугивание. – А еще наемник сказал, что скоро вернется с нашими деньгами! Очевидно, что он великий источник мудрости! – Ш-ш-ш, – говорю я им. – Дайте подумать. – Пока ты это делаешь… – Петрик отводит руку назад и бросает посох. Он летит из конца в конец, к ближайшему из охранников Киморы, большому мужчине с грязной бородой, доходящей почти до пупка. Против необученных горожан оружие сработало великолепно, но этот человек ловит посох одной рукой. Однако посох обязан вернуться к своему владельцу, поэтому стражника тащит вперед, а посох дергается назад, по направлению к Петрику. Ноги мужчины оставляют длинные следы в дорожной грязи, пока он, сражаясь с палкой, пытается найти опору. На лице Петрика ужас, а охранник все ближе и ближе. Солдаты Киморы кажутся слегка озадаченными, так как не предпринимают никаких попыток к действию, но с интересом наблюдают за происходящим. Бородатый охранник полностью сосредоточился на посохе, как будто теперь у него личные счеты с этой палкой. Он явно не расценивает нас как реальную угрозу. Вот почему на его лице появляется удивление, когда Темра пронзает его своим коротким мечом. Тяжелый вздох срывается с его губ, прежде чем он падает, и посох наконец возвращается к Петрику. Не теряя времени, ученый бросает его снова. Вторая стражница ловит его, но она достаточно умна, чтобы отпустить, прежде чем оружие утащит ее за собой. Когда Петрик в очередной раз бросает посох, солдаты Киморы готовы. Третий стражник выхватывает свой меч и наносит удар, когда посох достигает его. Соприкоснувшись, оружие летит обратно к Петрику. Вот тогда враг и наступает. Осталось двадцать девять стражников. Они почти не обращают внимания на Петрика и бегут за мной и Темрой. Моя сестра готова, ее меч обнажен, но она не может справиться с таким количеством обученных солдат. А я бесполезна в бою. Темра слишком близко, чтобы я могла вытащить Клинок Тайн. Я могу навредить ей или Петрику. – Встань позади меня, – говорит Темра, делая шаг вперед, чтобы загородить меня собой. Меня этот жест одновременно тронул и разозлил. – Они не причинят мне вреда. Кимора хочет, чтобы я осталась в живых и изготовила оружие для ее армии. Так что это ты встань позади меня! Они почти настигли нас. Петрик подкрадывается ближе, готовясь снова бросить посох. А потом нас окружают. Мы втроем стоим спиной друг к другу, разглядывая солдат. Келлин среди них, выстраивается в ряд, как будто тренировался с этими мужчинами и женщинами. Должно быть, мы представляем собой поистине жалкое зрелище. Двое охранников хватают меня за руки, легко отделяя от остальной группы. Третий берет Клинок Тайн с моего пояса. Нет, только не меч! Я брыкаюсь и дергаю руками, но это не помогает. Они не скупятся на силу, но не наносят ответных ударов. Я смотрю, как другой солдат пытается вырвать посох у Петрика. Ученый подбрасывает его прямо в воздух, а затем опускается на колени, ожидая, что палка вернется и ударит охранника прямо по голове. Но вскоре другой солдат с рыжей бородой забирает у ученого оружие и ломает палку пополам о колено. – Нет, дурак! – говорит женщина, выкрикивая приказы. – Кимора велела привезти их и оружие. Одна из этих девушек – кузнец, одаренный магией. Поняв свою ошибку, охранник бросается бежать. Неужели гнев Киморы так ужасен, что взрослый солдат бежит из-за маленького недоразумения? Похитители тащат меня к главному солдату. «Одна из этих девушек», – сказала она. Они не знают, кто есть кто. – Я – кузнец, – торопливо говорю я. – Вам не нужна моя сестра. Отпустите ее. Я пойду с вами по своей воле. Темру уже обезоружили, хотя она, конечно, не сдалась легко. Мужчины вокруг нее покрыты порезами и царапинами. – Отпустите ее, – повторяю я. – Пожалуйста. – Запасная нам не нужна, – отвечает солдат, – и мы не собираемся оставлять свидетелей. Этот факт заставляет мое сердце сжаться. – Я запасная, – одновременно отвечаем мы с Темрой. Что она делает? – Это Зива, – говорю я, указывая на нее. Темра изумленно качает головой. – Я – младшая сестра. Вот она, Зива. Когда мы начинаем перебивать друг друга, командный голос солдата заставляет нас замолчать. – Мне без разницы, – говорит он. – Я без проблем возьму обеих, чтобы Кимора могла сама с вами разобраться. Идемте. – Угрюмый солдат смотрит на оставшихся из его отряда. – Один из вас, убейте мальчишку. Он нам не нужен. Лицо Петрика застывает, и мы с Темрой кричим, протестуя. Я стараюсь освободиться, пытаюсь пойти за оружием, за Петриком, за чем угодно. Охранник, держащий наше оружие, идет к ряду оседланных, привязанных к деревьям вдоль дороги лошадей, которых я раньше не замечала. Ближайший к Петрику солдат выхватывает меч. – Келлин, – говорю я, поворачивая к нему голову. – Пожалуйста, не позволяй этому случиться. Ты лучше этого. Я уверена. Но наемник даже не оборачивается на звук своего имени. Он с невозмутимым выражением лица смотрит, как стражник приближается к Петрику. Ученый, поднимая руки, что-то говорит приближающемуся солдату. Я не слышу, что именно, но нет ничего постыдного в том, чтобы торговаться за свою жизнь. Солдат, собирающийся убить его, поднимает оружие, готовясь нанести удар. Я закрываю глаза. Не могу на это смотреть. Глава 16 Я вздрагиваю, когда слышу звук погружающегося в плоть оружия. Крик срывается с моих губ, но странный звук доносится от Темры. Это… смех облегчения? Я открываю глаза. Вместо того чтобы найти Петрика пронзенным насквозь, я вижу Келлина с его длинным мечом, который он воткнул в живот солдата. Этого не может быть. Он же оставил нам свой длинный меч. И разве он не стоял рядом со мной две секунды назад? Он и сейчас стоит. Моя шея поворачивается от одного Келлина к другому, пытаясь понять смысл происходящего. – Прядильщица хлопка, – шепчу я. Она каким-то образом сделала маску, идентичную лицу наемника. Я знала, что-то не так со стоящим рядом со мной Келлином. Он недостаточно высок и опирается всем своим весом на одно бедро. Я никогда раньше не видела его в подобной позе. Темра слышит мои слова и складывает кусочки пазла воедино. Потом она кричит настоящему Келлину: – Почему так долго?