«Идти вперед или направо – Мой выбор!» - мнит иной ходок. Но, усмехнувшись тут лукаво, Судьба натянет повадок. ГЛАВА 27. Кларисса узнает много нового … Тысяча триста одна… Тысяча триста две… Три… Четыре… Тут Кларисса чуть не споткнулась заплетающимися от усталости ногами за тысячу триста пятую шпалу и не полетела носом вниз с откоса. Она осуждающе покосилась на блондина, который как ни в чем ни бывало шел впереди вдоль железнодорожного полотна и помахивал тросточкой. Последние солнечные лучи светили прямо через раздуваемую ветром шевелюру молодого человека, и его голова казалась похожей на золотой одуванчик. Кларисса переложила ридикюль из одной руки в другую и искренне пожелала молодому человеку чего-нибудь неприятного: тоже споткнуться, что ли. И растянуться во весь свой прекрасный рост вот в том овраге. Кларисса даже мысленно похлопала этой воображаемой сцене. Раздражение увеличивалось в ней кратно каждой отмерянной ногами и посчитанной шпале. А о несчитанных она даже боялась думать. - Эй, нисс!.. Как вас там? Фон Рич! – позвала Кларисса своего вожатого. – Мы еще долго будем шкандыбать по шпалам? - А что? - А то, что по железной дороге опасно ходить. Вам в детстве не говорили? – огрызнулась Кларисса. - Но поезда же нет. Или вы боитесь, что вас собьет призрачный поезд, нисса Вальмунт? Так это же детские сказки. Кларисса обиженно засопела. Ну и пусть детские. И да - верит! И не факт, что сказки! Бывали же случаи… Блондин, как будто почувствовав Клариссину обиду, обернулся и улыбнулся девушке. - Мы сейчас что-нибудь найдем, Кларисса. Мне тоже совсем не хочется шагать всю ночь. Кларисса передернула плечами. От леса, в который уже несколько минут назад погрузилось солнце, тянуло холодом и иррациональным страхом темноты. Вокруг и даже в отдалении не было видно никаких признаков человеческого жилья. - Скоро стемнеет, - заметила девушка. – Я, конечно, люблю пикники, но не на голодный желудок и не принудительного, так сказать, характера. «И не со стремным ниссом», - хотелось добавить Клариссе, но она воздержалась. Теперь последняя авантюра казалась ей самой что ни на есть авантюрной. «Надо было соглашаться работать на барона, - запоздало пожалела девушка. – Сидела бы сейчас в Вайтбурге. Сытая, в чистой обуви… - Кларисса посмотрела на испачканные в креозоте ботинки и горестно вздохнула. - А не шастала бы на ночь глядя по пересеченной местности». Железная дорога то поднималась вверх на холм, то спускалась в уютные ложбинки, где в сумерках ярко горели розовые и белые свечи соцветий бадана. С лугов пахло цветущим чабрецом и луговыми травами, но находившаяся за день Кларисса была готова сейчас променять всю эту природную красоту на краюху хлеба и скамейку, а лучше лежанку. С подушкой. Ноги страшно гудели. - О! – сказал Рик, углядев что-то с вершины очередного холма, резко повернул налево и уверенно шагнул прямо в траву, доходившую ему до пояса. - Да чтоб вас! – шепотом выругалась Кларисса и пошла следом, от усталости даже не пожелав выяснить, что за «о!» является конечной точкой их маршрута. Через полчаса блужданий по кочкам среди кузнечиков и высокой травы, на которую стремительно начинала ложиться ночная роса, взъерошенная и окончательно выдохшаяся Кларисса выскочила вслед за блондином к высокому сараю с широко распахнутыми воротами. - Здесь и заночуем! – весело сказал молодой человек. Кларисса в ответ только застонала. Вход зиял темной дырой, оттуда сладко пахло сеном. Небо, на котором потухали последние розовые искры, стремительно темнело. На крышу сарая со звоном начинали скатываться первые бледные звезды. Кларисса выдернула из волос пару настырных мошек, очистила юбку от налипших семян травы и репьев, затем смирилась с неизбежным и вошла вслед за Риком в сарай. - Чем не королевская опочивальня? – спросил блондин, забираясь на гору сена. – Мягко, уютно, сухо, и мухи, надеюсь, не будут кусать. Он подал руку Клариссе, помогая ей забраться в самую гущу. - То есть мы будем ночевать тут? – уточнила Кларисса и так очевидный факт. - Надеюсь, завтра вы не потребуете от меня как от порядочного человека жениться на вас? – иронично осведомился Рик. - И не мечтайте! – отрезала Кларисса, со злостью колотя охапку сена, чтобы устроить из нее некое подобие подушки. - Я рад, что мы выяснили этот скользкий момент. Рик снял с себя плащ и протянул Клариссе. Та хмыкнула, но милостиво приняла подношение. Она сняла ботинки, устроила лежанку из плаща и рухнула на нее со стоном облегчения. - У меня тут еще печенье есть, - сказал блондин, доставая из саквояжа кулек с изрядно помятым печеньем. – За неимением перепелов и спаржи. - Я убью вас, если вы произнесете еще хоть одно название нормальной человеческой пищи, - предупредила Кларисса, выуживая из кулька обломки печенья. Маленькая горстка была проглочена двумя голодными молодыми людьми за пару минут. Кларисса, наплевав на хорошие манеры, ссыпала в рот последние крошки, улеглась в сено на бок, подставив под голову руку и уставилась на блондина, лежащего рядом, не предвещающим ласку взглядом. - Только не ешьте меня! – попросил Рик. – И не бейте по голове. Кларисса хмыкнула. - Расскажите про монету! – потребовала она. - А вы молодец, Кларисса! – улыбнулся блондин. – Сразу ухватили суть дела. - Не подлизывайтесь! Рассказывайте! - Монета желаний, она же Монета Руджена была изобретена в Средние века… - Постойте! – привстала Кларисса. – Я проходила это в школе на уроках истории. Руджен – черный маг, который работал тайно на заказ для всяких темных личностей. Потом был пойман Инквизицией и сожжен на костре. Короче, сплошной мрак. - По крайней мере, вы же не будете спорить, что финал был ярок? - заметил Рик. – Но до аутодафе он успел выполнить немало заказов и наводнил мир своими артефактами. - Черная магия? - Белая магия, черная магия, зеленая магия… Все эти определения ничего, по сути, не означают. Вот что такое, по-вашему, черная магия? - Магия во зло человеку, - не задумавшись, сказала Кларисса. - А если использовать магию для уничтожения врага, вторгшегося в нашу страну? Какой ее считать? - Не отклоняйтесь в сторону! – потребовала Кларисса, не желающая тратить время на философские рассуждения. – Что там с артефактами Черного Руджена? - О! Это именно он изобрел усыпляющий порошок, удушающие перчатки и многое, многое другое. Все сделанные им артефакты можно поделить на опасные, крайне опасные и смертельно опасные. - А монета? - Монеты, - многозначительно поправил девушку Рик. - Что-о? Так она не одна? - Никто не знает, сколько их наштамповал Черный Руджен. Инквизиция обнаружила и конфисковала только один мешок монет, но, сколько было всего, никто не знает. По крайней мере, Монеты желаний постоянно всплывают то в одном, то в другом месте земного шара. - Ну ладно. И пусть! – пожала плечами Кларисса. – Но в чем их опасность? Что плохого в исполнении желаний? - А вы сами подумайте! – предложил Рик. Кларисса подумала пару секунд, вспомнила, как не далее, чем полчаса назад искренне желала блондину не самой легкой участи, и нехотя согласилась. - Да, вы правы, желания бывают разные. - Еще какие разные! Ведь человек может со злости пожелать смерти соседу, который шумит за стеной, и теще, которая проедает мозг. А может пожелать зла и всему городу или стране: наводнения, бубонной чумы, извержения вулкана и много чего еще другого. - И все это Монета может исполнить? - Увы! Более или менее. В зависимости от точности формулировки желания. - Но это чудовищно! – сказала Кларисса, до которой дошел ужас ситуации. – Все эти Монеты желаний нужно срочно изъять! - Легко сказать! Но как? - Ну, проверить все монеты страны магическими приборами… - Не поможет. И даже не потому, что это адов труд. Дело в том, что магический всплеск можно зафиксировать лишь в момент загадывания желания. Ни до, ни после монета ничем не отличается по магическому фону от других железяк. - Изъять по внешнему виду! - Бессмысленно! На монетах разная чеканка. - Убрать из обращения все сирейли. - У вас был сирейль? Распространенный вариант. Но мне встречались еще штильсы, реймы, ниокли и даже слауши. - Вот черт! – искренне сказала Кларисса. - Да, примерно так и даже покрепче выразились маги, которые обнаружили существование Монет желаний. - И что же они сделали? Они же не сидели сложа руки? - Отнюдь. Во-первых, ученые придумали, как обнаружить магический всплеск, увидеть человека, использовавшего Монету, и даже примерно услышать желание. Но, как вы догадываетесь, это нелегко. Ведь даже сам хозяин Монеты не всегда понимает, что хочет. Вот вы что пожелали?