Машенька, будучи, как и Ванютка, ребенком спокойным и вдумчивым, маму слушала и молча смотрела, не понимая, что происходит на доске. — Шах, — гордо и громко произнес Иван. Ему определенно нравилось произносить это слово. Впрочем, допускаю, что и слово «мат» ему бы тоже нравилось произносить, но пока он мне такого ни разу не заявлял. Я схватился за голову, изображая испуг и беспокойство от нависшей над моим королем угрозы. Сын на мои эмоциональные всплески реагировал спокойно, не забывая при этом давать советы: — Папа, не бойся. Ты можешь отойти вот сюда, — он указывал своим маленьким пальчиком на клеточку, отойдя на которую мой король мог найти вожделенное спасение. Когда я делал предлагаемый им ход, он меня хвалил словами «молодец» и «да, правильный ход». Я никогда не заставлял сына играть в шахматы, исповедуя самый правильный, как мне казалось, подход: ребенка не нужно заставлять, а нужно лишь пробуждать в нем интерес. И это всегда работало. Доиграв партию, которая закончилась очередной моей победой, я объяснил сыну, а заодно и внимательно слушающей дочери, что расстраиваться после поражений нельзя, потому что даже самый сильный и великий шахматист к победам пришел через поражения. Не бывало так, чтобы их не было. Поэтому важно сохранять спокойствие и при победе, и при поражении. Разумеется, было бы неправильно объяснять сыну эту буддийскую мудрость каждый раз, но время от времени я ему это говорил. Зашедшая няня позвала детей купаться, и они с радостью убежали, крича ей на китайском, какие игрушки они возьмут с собой в ванну. Сидя на полу, мы молча придвинулись друг к другу и сидели так еще пару минут. — Ты точно думаешь, что учить в четыре года три иностранных языка для ребенка не сложно? — Разумеется, нет. Ты видела, сколько у меня в кабинете книг по детскому развитию? — улыбнулся я. — Да, — ответила она и легла мне на ноги. — Представляешь, я их все прочитал, — усмехнулся я, поправив пальцем на переносице воображаемые очки. — Пойдем к детям в ванную. Мы зашли в плескающееся царство. — Так, где у нас губка? — спросил я и, увидев на полке, взял в руку. — Смотри, какой фокус, — я сдавил в кулаке губку, держа над водой. Дети, думая, что я буду плескаться с ними, радостно заверещали. Я опустил губку в воду и раскрыл кулак. Губка впитала ее в себя. — Что бы я сейчас ни предпринял, больше воды губка в себя впитать не сможет, видишь? — сказал я жене, чтобы на бытовом примере объяснить истину. — Вижу, — улыбаясь над моим простым экспериментом, сказала Катюша. — Так и мозг, вобрав в себя информацию, которой ему достаточно в данный момент, больше не примет, как ни старайся. У мозга есть как бы предохранитель, который его защищает от перегрузок. Самое важное, чтобы ребенок был спокоен и больше играл. Чтобы не замечал, как идет процесс обучения, потому что мой главный секрет — обучение через игру. Играем, веселимся и учимся. Главное, чтобы ребенок даже не чувствовал, что его учат, чтобы для него все воспринималось как игра. Разумила? — рассмеялся я, намеренно коверкая слово. — Да, — услышал я смех в ответ. — Учитель ты мой. — Она обняла меня и поцеловала. — Пойдем попьем чаю, — предложила Катюша заботливо. Мы, пожелав детям радостных искупашек, оставили их под присмотром нашей китайской няни. * * * В столовой в большой вазе по центру стола торжественно благоухали подаренные мной розы. — Садись, я сделаю нам ароматный чай, — предложила Катя. Ей, как и мне, больше по душе был черный чай. Зеленый я пил редко, а она не пила совсем. Он ей не нравился. Еще на заре наших отношений мы договорились, что она никогда не будет меня спрашивать о работе. Не то чтобы это было не ее дело. Хотя? Это именно не ее дело, поэтому на разговоры на эту тему в нашем доме было наложено табу. Она не знала о моей работе ровным счетом ничего. Для нее я был «командиром писарей в штабе». Начинать разговор на тему работы всегда было моей инициативой. — Катюш, мне нужно будет уехать на недельку, переаттестация. Сейчас говорят, самоизоляция, очередей нет, поэтому лучший момент. Она молча слушала и пила чай. — Далеко? — Нет, тут рядом. В Рязань, — соврал я, улыбаясь. Ей совсем не нужно было знать, куда на самом деле лежал мой маршрут. Постоянно визжащий про коронавирус телевизор нет-нет да показывал Китай. Нет, знать этого ей точно было не нужно. — Я соберу тебе вещи, — предложила она. — Пока не нужно. Я уезжаю через несколько дней. Ближе к отъезду соберем, а пока не надо. Ты очень заботливая, лучшая жена на планете Земля, — я начал заигрывать. Отставив чашку с недопитым чаем, я подошел к ней сзади и обнял за грудь. Подняв голову, она посмотрела на меня. Я стал нежно сжимать ее грудь, то усиливая, то уменьшая давление, она закрыла глаза, отдаваясь наслаждению. Ей хотелось продолжения, она начала еле заметно двигать телом в такт моим движениям. Приоткрыв рот от удовольствия, порывисто дыша, она открыла томные, наполненные страстью глаза… Дверь распахнулось, и пара распаренных после ванны ребятишек в цветных махровых халатиках радостно вбежали, чтобы пожелать нам спокойной ночи. А потом они растащили родителей по своим комнатам читать книжки. Я был взят маленькой нежной ручкой Ванюши, Катюша — еще более крохотной ручкой Машеньки. Пятнадцатиминутное чтение книжек на ночь было такой же доброй традицией в нашей семье, как и целование родителей перед сном. Почитав книжку, я обнял сына и, пожелав спокойной ночи и приятных снов, погасил свет. Затем я заглянул в комнату Машеньки. Мама и дочь лежали на кровати и о чем-то хихикали. Я не стал их отвлекать от женских секретиков и направился в ванную, принять душ. Вскипятив чайник, я налил большую кружку чая и тихонько прошел в кабинет. * * * Я решил немного прочитать про масонов, как меня просил об этом Минин. Открыл несколько ссылок в поисковике и погрузился в чтение. Масоны — одна из самых таинственных и законспирированных мировых организаций. И это при том, что существует она не одну сотню лет. Несметные богатства, огромное политическое влияние и чуть ли не управление всеми мировыми процессами, включая свержение правителей в прошлом, назначение президентов и руководителей стран и наднациональных организаций в настоящем, организация революций и войн — то, что приписывают масонам. Эта общность вненациональна и внеконфессиональна. Для масонов нет границ. Я перелистнул страницу, на глаза попалась статья маститого доктора исторических наук Сергея Карпачева. Регалии, статус внушали доверие. Ученый муж с полной убежденностью писал о том, что современные масоны в России — это интеллигенция: журналисты, преподаватели, деятели культуры, отчасти офицеры, что среди них нет олигархов и политиков первого эшелона власти. Никаких политических задач, революций, террора и прочей нечисти. Значит, видеть в каждом втором масона-заговорщика тоже нелепо? Статью эту написал человек статусный, все-таки профессор. Значит, и говорить нечего. Все раздули конспирологи. А может, и Минин погружается в эту тему, чувствуя свою скорую пенсию? Нужно ему что-то таинственное, интриги, расследования? Не кроссворды же ему разгадывать, сидя на завалинке. Я продолжил чтение. Профессор писал о том, что российские масоны в материальном плане слабы, у них нет серьезной экономической подпитки. Их основные занятия — разные философские сочинения, ритуалы, исторические аспекты и прочая подобная, не относящаяся к политике деятельность. Другими словами, сложно их притянуть на какой-то политический заговор, переворот или что-то подобное, связанное со свержением власти или же реальным управлением страной. Что примечательно, к масонам часто относят Мальтийский орден, который на самом-то деле создан для борьбы с самóй организацией католической церковью. Я вспомнил слова Минина о том, что Горбачев летал на Мальту и после этого развалился Советский Союз. А Путин недавно встречался с Папой Римским. Вот здесь уже начинаются какие-то головоломки. Тут однозначно не шахматы, где есть всего два цвета — белый и черный. Закрыл ссылки. С этой точкой зрения все ясно. Посмотрим, что есть еще. На глаза попалась статья историка. Мнение было противоположное профессорскому, которое я только что изучил. Брежнев, Ельцин, Горбачев, Примаков, Лужков, Волошин, Кириенко, олигархи Абрамович и Березовский, политики Явлинский, Немцов, чемпион мира по шахматам Каспаров… И еще кучу фамилий известных почти каждому россиянину персонажей историк включил в «список русских масонов». Вот так дела. Интересно, а что на это сказал бы человек, называющий себя «Главный масон России»? Да, оказывается, есть у нас даже такой. Он как раз считает, что и в верхах есть масоны. Что это закрытая организация, но лояльная к властям. «Была бы она нелояльная, закрыли бы в один присест», — усмехнулся я. Кстати, у этого человека я прочитал, что у масонов есть внутренняя философия и «чрезвычайно значимый масонский этикет». Это сочетание я запомнил дословно. Отпив чаю, задумался. Интересно, а члена масонской ложи Моцарта отправили на тот свет как раз за нарушение этого «чрезвычайно значимого масонского этикета»? За то, что раскрыл какую-то масонскую тайну в «Волшебной флейте»? Вероятно, да. А что о лояльности к власти сказали бы члены итальянской масонской ложи «Пропаганда-2», известные как П2? Ее членов обвиняли не в политических интригах или чем-то более-менее морально-нравственном, их обвиняли в терроризме, связях с мафией, похищениях людей, убийствах. П2 называли «государством в государстве». Их обвиняли в связях с ЦРУ, похищении, а затем и убийстве лидера Христианско-демократической партии Италии. Считают, что и взрыв на вокзале в Болонье в 1980 году — это их рук дело. Видать, итальянские масоны отличаются от остальных. А может, и остальные такие же, и им замочить пару-тройку сотен людей дело плевое? Правда, они, в отличие от итальянских масонов, не попадаются. Одни говорят, занимаются политикой и пишут целые «списки» масонов. Другие пишут, масоны — вне политики. Третьи вовсе в стиле: «Кто свидетель? Я свидетель, а что случилось?!» Да уж, путанно… Допив чай, я снова заглянул в комнату Маши. Мои девочки спали, подсвеченные нежно-желтым светом ночника. Снова вскипятив чайник, я налил себе еще кружку. Говорят, кипятить воду несколько раз означает убивать в ней все целебные свойства. Но в моем случае никакие свойства воды, кроме ее жидкого состояния, меня не интересовали. Залез в новости. Говорилось о развале соглашения ОПЕК+, инициатором чего выступили русские. Из-за пандемии цены на энергоносители стремительно пошли вниз. Нефтяники из Саудовской Аравии пообещали сохранить объем добычи нефти, несмотря ни на что. Рост предложения над спросом мог привести к дальнейшему падению цен. Россия, естественно, была недовольна. Однако, учитывая, что стоимость нефти, заложенная в российский бюджет, была значительно ниже, чем это было прописано у наших арабских партнеров, появлялись весьма оптимистичные прогнозы, что говорило о готовности страны к серьезным испытаниям в затяжной ценовой войне. Похоже, глава России был готов проиграть битву, чтобы победить в войне. А ведь белорусский батька в меру прав, говоря, что есть те, кто, прикрываясь этим самым коронавирусом, решает свои политические задачи. Судя по всему, так будет еще некоторое время, размышлял я: мы назначаем американцев «ответственными», они — нас. Мы экстремальные горки называем американскими, они — русскими. Иногда кажется, что Америка в целом страна с прекрасным, радушным народом, но неудовлетворенными амбициями ее политического руководства и постоянного желания всех и везде учить. И впечатление, что Америку вот-вот «разорвет» от такого поведения и систематического раздувания щек. Они, наверное, думают про нас также стереотипами — vodka, balalaika, matreshka, mafia, Putin, ну и еще один символ… bear — медведь. Гуляющий по улице на цепи миша. Так и живем. Игра с нефтью — это, вероятно, от желания нас подорвать. Может, хотят что-то сказать нашим правящим верхам? Припугнуть? Ну или вовсе запугать. Зачем? Чтобы принудить делать то, что им выгодно, можно даже сказать, заставить капитулировать. Я вспомнил, что нечто подобное уже было, когда в середине 80-х Америка обрушила цены на нефть в Саудовской Аравии. Эта спецоперация прошла весьма успешно: Советский Союз плотно сидел на поставках энергоносителей, и всего спустя несколько лет великий и могучий СССР канул в Лету. Вполне возможно, что и сейчас, пойдя на поклон Западу, верхи рассуют все по карманам, а народ останется снова ни с чем, впрочем, это уже становится традицией. Главное другое: Россия будет снова порабощена мировой закулисой, будь она трижды неладна. Раздался тихий-тихий стук в дверь. Катюша вошла сонная. — Я уснула с Машенькой, — еле выговаривая слова, сказала она. — Ты работаешь? — поинтересовалась она, зевая. — Нет, я уже закончил. Пойдем, мое солнышко, баюшки. Я выключил ночную лампу. Подхватил Катюшу на руки и понес в спальню по просторному коридору нашей уютной квартиры, купленной пару лет назад на деньги, вырученные в том числе и от продажи криптовалюты. — Или тебя в душ отнести? — задал ей на ушко вопрос. — Я до твоего приезда уже была, — сонным голосом проговорила Катюша. — Тогда ложимся. Мы улеглись на мягкую кровать, застланную шелковым бордовым бельем. Принятые его прохладой, прижались друг к другу. — Расскажи что-нибудь, пожалуйста, — попросила Катюша, ластясь ко мне словно нежная кошечка. — В далекие-далекие времена, больше тысячи лет тому назад, в Китае царствовала династия Тан. Это был период наивысшего могущества средневекового Китая, — начал я шепотом сказочника. — Люди тогда женились рано. Обычным делом было, если жениху лишь недавно исполнилось 15 лет, а невесте — 13. Катя с удивлением посмотрела на меня: — Как в 13 лет? Это же поздно. У нас цыгане вон в 11 замуж дочерей отдают, — рассмеялась она. — Ложись, ложись, я же еще не закончил, — и, погладив ее по голове, продолжил: — Так вот китайцы почти всегда вступали в брак рано. К 20 годам так точно. В год моего рождения, в 1980-м, внесли изменения в Семейный кодекс Китая, установив минимальный возраст для вступления в брак для мужчин в 22 года и 20 лет для женщин. И сегодня это самый высокий возрастной порог для вступления в брак в мире, представляешь? — я подчеркнул удивление.