Капитан Сид дал знак своим людям подождать снаружи и пошёл вместе с Айхо, Эрдэнэ и Никой по школьному коридору. Мальчик был спокоен - он действительно не раз уже слышал о пиратах серой шляпы, что скрываются от корпорации в нейтральных водах. А вот Эрдэнэ косилась на новых знакомых с подозрением. Тургун уже не спал, разбуженный шумом; вскоре вернулись и Уртнасар с Субэдэем. Все они приветствовали капитана без страха и особого удивления. — Признаться, я надеялся встретить здесь кого-нибудь из Серой Шляпы, — заметил Тургун, — вы бы оказали нам большую услугу, согласившись перевезти детей к монахам на Арбузные острова… Вскоре Тургун, Сид, Ника, Айхо и Эрдэнэ уже шагали вместе по улицам заброшенного города. Вождь вкратце пересказал капитану историю их приключений; тот внимательно выслушал, помолчал, покряхтел и сказал: — Всё это весьма интересно, и я вам вполне сочувствую. Жадность корпоратов кого угодно загонит в открытое море. Но прошу понять меня правильно - мы всё-таки Серая, а не Белая Шляпа. — Вы намекаете, что мы должны заплатить? — Что вы! Деньги меня не интересуют. Да я бы отвёз ваших детей на острова за бутылку хорошего рома! Но я капитан, а значит - должен блюсти интересы команды. Верно я говорю? А команду интересует информация. Любая ценная информация… — То есть вы просите… — Прошу пожертвовать нам парочку файлов - фильмы, игры, музыка, статьи или журналы. Словом, что угодно, чего нет в наших хранилищах. — Хм, — Тургун почесал бороду, — в наших сетях много всего. Но по большей части данные мы как раз и получаем от пиратов. Не думаю, что у нас найдётся что-то такое, чего нет в ваших архивах. — А шифрованные данные подойдут? — спросил Айхо. — Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Сид. — У меня есть парочка дисков из корпоратских ноутов. В них много хеша медиаданных. Но без ди-эр-эм модуля они не читаются. — Что ж, возможно, это интересные данные. А возможно - полный мусор. Мне надо посовещаться с командой, - и капитан быстро набрал что-то в своём электронном браслете, - я вынес вопрос на голосование. Если наши ребята согласятся - принимаю вашу плату. — Электронная демократия, — усмехнулся Тургун, — слава Императору, у кочевников всё проще. — Во! — капитан остановился, — пришли! Полюбуйтесь-ка! Здесь улица выходила к морю. Вправо и влево тянулся потрескавшийся бетон набережной; а впереди простиралась ярко-синяя гладь залива. В небе кричали чайки; дул лёгкий, тёплый ветер с юга; блестели на солнце невысокие волны, и недалеко от берега на них покачивалось судно - белоснежное, стройное, с двумя высокими мачтами - словно из фильма о старинных морских приключениях. — Шхуна "Тюлень". В каких только переделках не побывала! Нравится? — Сид оглянулся на Айхо и Эрдэнэ, — кстати, хочу вас обрадовать - похоже, команда согласна, — он щёлкнул пальцем по браслету. Айхо подошёл к самому краю набережной, вдохнул полной грудью морской воздух. Похоже, начиналось что-то такое, чему суждено было перевернуть всю его жизнь, удивительное, опасное и вместе с тем - прекрасное. — Хорошая шхуна, — Ника встала рядом, — при попутном ветре домчит до Пиратской Бухты за четверо суток. — Семьдесят шестой век на дворе, а вы плаваете на парусниках, — сзади появилась Эрдэнэ,— на моторе же быстрее. — Много ты понимаешь! — вскинулась пиратка, — топливо воровать прикажешь? Его мало, не будешь тратить, чтобы ходить за водой и провизией. А, точно, я и забыла, что ты из мегаблока. Вы там все как дети малые. — Ничего подобного. И я хотя бы не пиратка… — Что ты хочешь сказать? — Девочки, да что с вами! Не ссорьтесь, — вмешался было Айхо, но вдруг осёкся. Он увидел, что Эрдэнэ смотрела уже не на Нику, а куда-то вдаль; и в её взгляде читался испуг. Он поглядел туда же. Вдалеке, на другом берегу бухты, на высокой скале стояли трое человек в чёрном. Один из них осматривал окрестности в бинокль. — Папа! — крикнул Айхо. Тургун и Сид оглянулись; но трое уже исчезли со скалы. — За нами кто-то следил, — сказал мальчик. — Моих людей там быть не должно, — проговорил Сид, — вождь, вы рассказывали, что по пути на вас напали отщепенцы. Не могли привести хвост? — Хвоста за нами не было, — уверенно ответил Тургун, — разве только… разве только если кто-то из них поехал в объезд по асфальту. Но у них почти не оставалось целых машин. — Ключевое слово - почти, — мрачно заметил капитан. — Но нас много, у нас дофига оружия! — вмешалась Ника, — они не посмеют напасть! — Я тоже так думаю, — согласился капитан, — опасность в другом. Из того, что я понял - они охотятся за девочкой, за Эрженой. — Я Эрдэнэ, — поправила Эрдэнэ. — Да. Так вот, они охотятся за тобой, и надо думать - по указке галстуков. А галстуки тут под боком, в Хойд-Эрэге, и отщепенцы в любой момент могут натравить их на нас. — И что же делать? — Надо уходить. Снимаемся с якоря сегодня вечером. А вы, вождь, спокойно возвращайтесь к своим - без девочки вы галстукам не нужны. Можете даже сказать, что её забрали пираты - ха-ха! - всё равно им нас уже будет не достать. Вот так внезапно долгий привал в заброшенном городе сменился быстрыми сборами. Собственно, сборов почти и не было - Айхо и Эрдэнэ сложили в рюкзаки нехитрые пожитки; девочке вручили её робота и планшет - ими сразу же заинтересовался капитан Сид, обещав как-нибудь на досуге в них порыться. Ужинать не стали, наскоро перекусив борцагом с джемом - и вот все снова собрались на набережной, только теперь у берега стояли надувные лодки, где битком уселись пираты - весёлые, отдохнувшие, набравшие в окрестностях немало добра; а на бетонной дороге - снаряжённый в дорогу внедорожник. — Ну что ж, пора, — промолвил Сид. Айхо поглядел на отца, и боль предстоящей разлуки сжала сердце. Он оглянулся на Эрдэнэ - на той лица не было, и мальчик понял, что ему всё же лучше, чем ей - хотя бы есть, с кем прощаться. — Эх, сынок, — Тургун подошёл к Айхо и обнял его за плечи, — вот и пришла нам пора расставаться. Рано или поздно это должно было случиться… тебе сейчас тесно в наших стойбищах, ты жаждешь новых знаний, и это правильно. Знаешь, я мог бы долго говорить… но не буду. Я рад за тебя - не многим из кочевников выпадает удача учиться у монахов с Островов. И я верю, что настанет день, когда уже ты возглавишь наш клан Кутерген и поведёшь его за собой в будущее. Вождь прижал к себе сына; потом отпустил его и достал из-за пазухи длинный нож в резных ножнах из мамонтовой кости. — Вот, возьми. В нашем клане его вручали за первого убитого носорога. Думаю, в твоём случае за носорога будут считаться жёсткие диски корпоратов. Айхо принял подарок, потом подошёл к Субэдэю и Уртнасару и обнял обоих; а Тургун меж тем обернулся к Эрдэнэ. — Я рад был помочь тебе в беде. Ты храбрая девочка - не многие в твои годы могли бы сбежать из мегаблока, пересечь степь, сражаться с отщепенцами. Ты теперь настоящая кочевница. Я верю, что однажды ты найдёшь и освободишь своих родителей. И знай - что бы ни случилось, клан Кутерген помнит и любит тебя. Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой ещё продолжим наши уроки волшебства… На глаза Эрдэнэ навернулись слёзы. Она крепко обняла вождя, уткнувшись лицом в тёплый бархат халата. — Поторопитесь, — раздался голос капитана Сида, — я вижу в горах какие-то огни. — Что ж, дети, — вздохнул Тургун, — прощайте. И пусть ваше плавание будет удачным. Он положил руки на головы Айхо и Эрдэнэ; ещё раз вздохнул, повернулся и пошёл к машине. Сид, Эрдэнэ и Айхо уселись в лодку; та сильно закачалась, и девочка вскрикнула. — Ха! То ли ещё будет, — засмеялся капитан, — погнали! Готовьтесь к приключениям! Вот и высокий борт корабля; по крутому трапу все поднялись на палубу. — Что ж, стоянка во Взморске вышла несколько короче, чем планировалось! Выходим в море! — капитан взбежал на мостик, — поднимай якоря, ставь паруса! Огромные полотнища захлопали над головой, расправились и быстро надулись под свежим бризом. Шхуна медленно двинулась вперёд. Все вокруг суетились, у каждого пирата было дело - тянули какие-то канаты, развязывали и затягивали узлы, карабкались на мачты; лишь Айхо и Эрдэнэ стояли на месте, ошарашенно оглядываясь кругом. — Эй, Ника! — крикнул Сид, — покажи нашим гостям корабль, пока я занят. — Так точно! Эй, кочевники, идём за мной! На палубе сейчас было тесно, да и не стоило мешать ставить паруса, потому Ника сразу повела их вниз. Там располагались каюты - не слишком просторные, но довольно уютно обставленные; тут же рядом - камбуз и кают-компания. — Эту шхуну мы используем для доставки провизии и грузов в Пиратскую Бухту, — пояснила Ника, — поэтому большую часть корабля занимает грузовой трюм. В трюм они тоже спустились - там стояли рядами ящики и холодильники; в соседнем помещении работал генератор. Потом поднялись по лестнице и оказались в довольно большой каюте с широкими иллюминаторами. — Мы на юте, под капитанским мостиком - здесь у нас приборы для управления судном. А вон за теми дверьми капитанская каюта и оружейный склад - но туда Сид не разрешает лазать. Айхо с интересом осмотрел приборы; некоторые отдалённо напоминали те, что использовали для навигации кочевники в своих машинах, но были и совсем незнакомые. — Гляжу, ты увлекаешься техникой, — заметила Ника, — Сиду ты сразу понравился. Не думал стать пиратом? — Я нужен своему клану, — ответил мальчик, — отучусь и вернусь домой. Эрдэнэ меж тем рассматривала большую карту мира, висевшую на стене. — И где же ваша Пиратская Бухта? Далеко до неё? — Теперь она и ваша на ближайшее время, — Ника подошла к карте и ткнула пальцем куда-то в восточную часть Хвалынского моря, — вот тут она. Но на этой карте толком не разглядеть. Хочешь, покажу на электронной? Эрдэнэ мотнула головой, продолжая рассматривать карту.