Но, вместо того чтобы идти, Эрдэнэ села на пень, обхватив лицо руками. – Давай же! До конца светового дня ещё много времени. – Ты злой противный робот, – ответила Эрдэнэ, – я устала, мне холодно, я голодная. Я не могу больше идти. – По моим расчётам…… И тут Эрдэнэ заплакала. Легко говорить, что нужно быть храбрым, нужно держаться молодцом, нельзя отчаиваться - но когда ты простая школьница, твоих родителей увели неизвестно куда, за тобой охотится всемогущая корпорация, а незнакомый человек велел тебе идти вдвоём с роботом в дальние дали через свалки и сугробы, не так-то просто следовать этим советам. Плакала она долго. Как же хотелось, чтобы всё это оказалось кошмарным сном, чтобы можно было снова очутиться в уютной квартире, рядом с мамой и папой! Но увы - кругом холодная степь, а рядом никого, кроме бездушного автомата – Какие дальнейшие действия? - промолчав с полчаса, робот снова заговорил, – я жду вашего задания. – Я не знаю, - всхлипывая и вытирая варежкой слёзы, отвечала девочка, — я хочу туда, где тепло и можно отдохнуть. – Задача получена. Анализирую обстановку. Обнаружено широковещательное вещание… – неожиданно сказал робот, – постройка маршрута. Два километра на юг. Следуй моим указаниям. Это было лучше, чем дальше сидеть и замерзать в кустах, и Эрдэнэ встала, снова взяв робота на руки. Теперь она шла по бездорожью, проваливаясь по колено в сугробы. В придачу небо заволокло чёрными тучами, и повалил густой снег. "Только бы не заблудиться", - думала Эрдэнэ, - "только бы не упасть без сознания". Впереди сквозь снежную завесу смутно замаячили какие-то огромные фигуры, похожие на холмы из чего-то мягкого и пушистого. Фигуры шевелились, медленно перемещаясь по снежной равнине. – Наверное, я уже теряю сознание и вижу глюки… – Эрдэнэ слышала, что такое случается с заблудившимися в снегах. Меж громадными фигурами появились странные белые конусы - не то высокие сугробы, не то низкие домики. Вокруг них ходили по снегу тонкие, высокие, угловатые существа, рассмотреть которых нельзя было из-за снегопада. У Эрдэнэ кружилась голова, холод сковывал движения; и вот она без сил опустилась на землю. …Очнулась девочка от того, что почувствовала окружающее её жаркое тепло. Над ней белел брезентовый потолок, растянутый на ярко-красных распорках; лежала девочка на мягком топчане, укрытая войлочным одеялом. Тепло шло от большой печи; вкруг неё стояли ещё три кровати, аккуратно застеленные, а рядом сидела на корточках и что-то размешивала в кастрюльке пожилая женщина. Где-то Эрдэнэ уже видела такие странные брезентовые жилища. А, точно. В школьных образовательных роликах. Конечно же, это юрта. В таких жили её предки - давным-давно, когда ещё не было мегаблоков. Говорят, в них и сейчас ещё живут последние степные кочевники. Заметив, что Эрдэнэ проснулась, женщина подошла к ней. В руках она держала кружку с душистым напитком. – Выпей. Это отвар из птицевики и драконника, лучшее согревающее средство. Девочка отпила. Тепло разлилось по всему телу, возвращая ясность сознанию и силу мышцам. – Где я? Что со мной случилось? – Ты в гостях у кочевников клана Кутерген. Вчера вечером мой муж нашёл тебя в сугробе у стойбища, всю ночь ты пролежала без сознания, но теперь идёшь на поправку. – Что же вы со мной сделаете? – Мы? – кочевница удивлённо вскинула брови, – ну, мы дадим тебе отдохнуть и набраться сил, а потом отпустим. Не знаю, куда ты идёшь - но, видимо, дело у тебя серьёзное. Впрочем, мы это обсудим за обедом, когда вернутся мой муж и сыновья. – У меня ещё был робот, – вспомнила Эрдэнэ. – О нём не беспокойся. Он стоит на зарядке в соседней юрте, с ним всё в порядке. Да, кстати, - твоя одежда никуда не годится. По степям в таком не путешествуют. Я нашла для тебя кое-что - вон, на сундуке. Как отдохнёшь, можешь одеться и пойти погулять. Эта женщина понравилась Эрдэнэ. Она ни о чём не допытывалась; похоже, пока что бояться было нечего. Когда та вышла из юрты, девочка ещё немного полежала, наслаждаясь теплом, потом встала и оделась — обулась в унты, надела плотный красный халат - дэгэл, а сверху - меховую парку. Одежда была непривычной, но очень тёплой; а, посмотревшись в зеркало, Эрдэнэ решила, что выглядит даже неплохо. В конце концов, её (неизвестно сколько раз пра-) бабушка тоже была кочевницей и тоже носила что-то подобное; а значит, и ей в этом ходить не зазорно. Осторожно, стараясь не споткнуться о высокий порог и не удариться о низкую притолоку, девочка вышла наружу. Сразу же она увидела те странные фигуры, что напугали её вчера. Это были мамонты. Десяток больших, лохматых мамонтов с огромными изогнутыми бивнями пасся вокруг стойбища; тут же было и несколько чёрных длиннорогих яков, а вокруг медленно прохаживались, следя за ними, высокие четвероногие дроны-шагоходы. Но один из дронов лежал рядом с юртой на боку, и в его внутренностях копался кто-то в чёрном дэгэле. Он поднял голову, и Эрдэнэ увидела, что это паренёк примерно её возраста. – Привет,– сказал он, – значит, тебе уже лучше! Меня Айхо зовут. – А меня Эрдэнэ. – Ты ведь из мегаблока сбежала? – Тебе-то какое дело? – Эрдэнэ нахмурилась. – Ну не хочешь - не говори. Но я думаю, это круто. Вот так убежать оттуда к нам в степь. Я никогда в мегаблоке не был. Страшный он. – И ничего не страшный. В квартирах даже уютно. А что ты тут делаешь? – девочка решила сменить тему, – и где все остальные? – А, к мегаблоку вашему поехали, – мальчик махнул рукой в сторону, туда, где вдали маячило здание, – на свалке копаться. Если повезёт, найдут чего-нибудь ценного. У меня отец - вождь клана! Нойон Тургун Кутергенов. Он с братьями иногда такие штуковины привозит… он даже с "галстуками" один раз подрался, во! – А ты-то что не с ними? – Мне интереснее тут с железками возиться. Пусть они мне разных железяк приносят, а я с ними разберусь и к хозяйству приспособлю. Им нравится по степи шастать и волшебством заниматься, а мне вот… – Волшебством? – переспросила Эрдэнэ, – магией? – Не, магия это у страшных дядек из Магической коалиции. У нас другое. Но я в этом плохо понимаю, отец тебе лучше объяснит. Давай я тебе лучше стойбище покажу. Эрдэнэ кивнула, и они вместе пошли вокруг юрт. Всё здесь было интересно и удивительно: огромные кормушки для мамонтов, странные предметы и устройства. – А что это? — спросила девочка, уставившись на большой белый куб с вертевшимся на нём ветряком. – Это генератор водорода. Вырабатывает электричество из ветра и солнца и генерирует топливо, – ответил Айхо. – А зачем вам водород? – Как зачем? Машины заправлять! – А разве машины ездят не на электричестве? – Ездят. Но ты зарядку в степи видела? – Нет, – Эрдэнэ пока вообще ничего в степи не видела. – Аккумуляторы на морозе быстро разряжаются, так что мы вырабатываем электричество из водорода. Когда он соприкасается с кислородом, из него получается электричество и вода, – ответил мальчик. – А как это происходит? – заинтересовалась Эрдэнэ. – Не знаю. Спроси у моей тёти Маргад. Она химик и лучше в этом разбирается. – А машины вы из мусора делаете? – Как ты себе это представляешь? Есть одно место, куда свозят электрокары со сломанными аккумуляторами. Как я понял, дешевле их выбросить и купить новый, чем менять аккумулятор. Мы выкидываем аккумуляторы и ставим на их место генератор и баллоны водорода, – Айхо распирало от гордости, так что он продолжал, – переносимые генераторы много не вырабатывают. Большую часть газа создают большая солнечная электростанция и большая ветряная электростанция в Главном Стойбище. Эрдэнэ хотелось тоже рассказать что-нибудь эдакое, чтобы Айхо не думал, что он тут один такой умный; но она не успела вспомнить ничего стоящего, как мальчик дёрнул её за рукав: – О, гляди! Вот и наши возвращаются. К юртам подъезжал небольшой караван из нескольких машин - вездеходов с большими колёсами. К крышам были приторочены связки разного таинственно выглядящего хлама. Вот вездеходы остановились, из них стали выходить люди. Один - высокий, статный мужчина с густой, с проседью, бородой, сразу направился к Айхо и Эрдэнэ. – Привет, сынок. Удачно сегодня съездили, будет тебе что поизучать. Здравствуй… – он замялся. – Эрдэнэ. – Здравствуй, Эрдэнэ. Гляжу, тебе уже лучше? Ну пойдём, пообедаешь с нами, а заодно мы решим, что делать дальше. И вскоре они уже сидели в юрте за столом. Всё стойбище собралось на обед; на почётном месте во главе стола восседал вождь Тургун, и Эрдэнэ, как гостью, усадили рядом с ним. Сколько здесь было вкусной еды! И сочные буузы, и паровые булочки с облепиховым джемом, и ячий сыр, и кумыс из мамонтовьего молока. Но вот вождь закончил есть, вытер руки белой салфеткой. – Ну что ж, пора поговорить о деле. Что с тобой случилось, Эрдэнэ? Почему ты оказалась одна посреди снежной степи? Где твои родители? Девочка решила, что скрывать или выдумывать смысла нет - и коротко, не вдаваясь в подробности, рассказала о своих приключениях. – Да, твоя история печальна, — вождь вздохнул, – но меня радует тот факт, что в нашем обществе такого произойти не может. – Вы хотите сказать, что возьмёте меня в свой клан? – Нет. Я лишь хочу сказать, что здесь тебе не грозит опасность со стороны галстуков. Но, во всяком случае, мы тебя не бросим. Пока что побудешь с нами… – Но я хочу спасти маму и папу! Тот парень в мегаблоке говорил, что его друзья помогут…