Стая квадрокоптеров быстро приближалась к шхуне. Айхо прицелился и выстрелил по большому цилиндру под дроном. Пуля полетела куда-то в сторону. – Похоже, прицел здесь для вида, - подумал Айхо и выстрелил снова. Один из дронов взорвался, обдав шхуну токсичным горчичным дымом. Вскоре дроны взмыли верх, зависнув над шхуной. – Ты можешь заглушить их? - крикнул Сид матросу, возившемуся возле компьютера. – Они слишком высоко. Мощности передатчика не хватит. Чёрные капсулы отделялись от дронов. Некоторые из них падали в воду, но часть - на палубу шхуны. Они загорались, окутывая судно жгучим дымом. Команда пыталась баграми сталкивать дымовые шашки за борт. Кто-то зачерпывал ведром морскую воду заливал их. – Там! Там, — закричала Эрдэнэ, указывая куда-то в сторону преследователей. К шхуне приближался огромный дрон с двумя винтами. – Это военный дрон, - сказал Сид, - у него наверняка усиленный передатчик и фильтр помех. Команда открыла огонь по беспилотнику. Но это его не остановило, и вскоре корпус дрона раскрылся; из него выдвинулся многоствольный пулемёт. – Всем в укрытие, - крикнул Сид. Раздался стрёкот и треск дерева. – Он пытается переломить мачту, - закричала Ника. Айхо осторожно высунулся из-за борта и начал стрелять по дрону. Но дрон выстрелил в ответ; раздался взрыв, и мальчик выронил покорёженную винтовку за борт. Когда беспилотник начал стрелять, Эрдэнэ легла на палубу, закрыла руками уши и зажмурилась. Теперь она немного успокоилась и открыла глаза. Айхо сидел, прижавшись к борту, и щёлкал пальцами. Эрдэнэ подползла к нему и спросила: – Что ты делаешь? – Пытаюсь поджечь дрон. Не получается. Я не знаю, как он устроен, и что в нём может загореться. – Патроны! Можно поджечь патроны! – Точно! Эрдэнэ тоже решила помочь. Она представала как порох в патронах загорается и щёлкнула пальцами одновременно с Айхо. Через некоторое послышались взрывы, а ещё через секунду — всплеск. – Дрон утонул! - закричал кто-то. – Теперь им уже нас не догнать, - довольно проговорил капитан Сид. Феврика была не в духе. Как только корабль отчалил, она бесцеремонно оккупировала кают-компанию, превратив её в личный офис. Сейчас агент сидела за большим бильярдным столом. – Объясните мне, каким образом вы смогли провалить эту операцию, - спросила Феврика, катая по столу бильярдный шар, - вы не понимаете, насколько абсурдно это звучит? Команда профессиональных наёмников с полным трюмом высокотехнологичных боевых средств упускает судёнышко, сошедшее со страниц учебников истории. Коммодор глубоко вздохнул. Его начинала раздражать эта женщина с её корпоратскими замашками. Обычные методы вербального давления, распространённые в корпоративной иерархии. Но он - частный военный подрядчик. И всё ещё здесь главный. Если она будет и дальше так раздражать - можно и выкинуть её за борт. – Вы упускаете множество фактов, – сказал он, – мне и моей команде ситуация видится иначе. Корабль поддержки был отправлен в погоню по требованию клиента. Клиент же, то ли в результате своей самоуверенности, то ли из-за невежества, предоставил исполнителю не то что неполные, а целиком ошибочные данные. Из-за этого корабль поддержки выполнял несвойственные ему задачи. В свою очередь, из-за этого потеряно весьма дорогостоящее оборудование. И теперь, независимо от результата операции, вам придётся компенсировать весь понесённый нами ущерб… если хотите покинуть корабль живой. В каюте повисла тишина. Феврика явно не ожидала такой тирады от Коммодора. Она съёжилась в своём кресле и нервно прикусила губу. – Следующей операцией руковожу я, — заключил Коммодор. – Вы сможете их перехватить? – Теперь уже нет. По их курсу легко установить, куда они движутся. Но мы не будем предпринимать никаких действий, пока не соединимся с основными силами. Глава 8 – Полюбуйтесь-ка! – гордо воскликнул Коммодор. Он, Октай и Феврика стояли на палубе дрононосца и глядели, как навстречу им движется огромный корабль - пепельно-серый, хищных военных очертаний, ощетинившийся ракетами и стволами орудий. Рядом с ним, едва возвышаясь над поверхностью, рассекала волны ярко-синяя, длинная, похожая на гигантскую акулу подлодка. – Хм. А вы оправдываете ожидания, – Феврика чуть улыбнулась, – настоящий военный крейсер. Где раздобыли? – О, это было не так сложно, как может показаться. Во время Войны за Огненный Залив в Хвалынское море нагнали кучу кораблей. Потом — перевооружение. Устаревшие списывали - будто бы на металлолом. А на самом деле среди корпоратов нашлось немало желающих подогнать кораблей пиратам. Ну, знаете, крышевать, гонять конкруентов, да и кошмарить при случае Серую Шляпу… многие из нас открыто числятся в корпоратских ЧОПах. – Имперские корпорации подарили Магической коалиции военный флот на Хвалынском море! Мне это нравится. Крейсер подошёл ближе, громким гудком приветствуя дрононосец. – Против дронов серые выстояли. Но ракеты отправят их на корм рыбам, — довольно потёр руки Коммодор. – Смотри, Октай, и запоминай. Ты присутствуешь при одной из величайших операций Коалиции, - гордо сказала Феврика, - Пиратская Бухта, мы идём!.. …На горизонте показалось странное сооружение - словно огромный стол, возвышающийся над морем. – А вот и Пиратская Бухта! - стоявший на мостике вместе с ребятами капитан Сид указал на него пальцем, - бывшая нефтяная платформа. Какой-то геолог уточнил расположение чего-то там, и платформа оказалась в нейтральных водах. А теперь здесь обосновалось пиратское братство. Шхуна подходила ближе, и вскоре стало видно, что вокруг платформы качается на волнах множество странных буйков; а ближе к ней - с десяток кораблей разного размера. – Вот и отлично, – сказала Эрдэнэ, – приехали, - с утра ей снова было нехорошо из-за морской болезни. – Рано радуемся, – усмехнулась Ника, - ещё не один час швартоваться. – Как же так, - удивился Айхо, - да вот же платформа, прямо перед нами. – А ты вокруг посмотри. Видишь - буйки плавают? Так вот, не буйки это, а мины. Вырабатывают из воды водород. Натолкнёшься на такой - и пол-корабля как не бывало. И они всё время перемещаются. – Ну и зачем вам такое? – Защита от настоящих пиратов. Сами видели, как они нас любят. – Отлично, - капитан Сид что-то посмотрел в браслете, - мне прислали маршрут по лабиринту. Буйки сегодня в хорошем положении, так что проход мимо них займёт всего часа два. Шхуна начала медленно разворачиваться среди буйков, потихоньку приближаясь к платформе. Эрдэнэ с интересом вглядывалась вдаль, пытаясь разглядеть получше здания Пиратской Бухты. – Ну, вот теперь ты точно полюбишь Серую Шляпу, - сказала ей Ника, - увидишь, как у нас там всё здорово устроено. – Мне уже нравится Серая Шляпа — вы же спасли меня от тех, настоящих пиратов! Но всё же согласись, я была права - вы опасны. У вас есть куча оружия! – Только для самообороны, - заметила Ника, - поэтому мы его и возим его разобранным. – Да как вы вообще смогли изготовить его? – В инфосети куча чертежей. – Какой ужас! Эрдэнэ стало не по себе. Для неё сеть всегда была мирным местом с множеством полезных и весёлых ресурсов. Её пугала сама мысль, что её любимая инфосеть может хранить в себе столь страшные вещи. – Значит, корпорациям следовало бы удалить всю эту опасную информацию, - сказала она. – Информация не бывает опасной. Опасной и преступной может быть только применение информации злым человеком, - уверенно сказала Ника. – Но информация об изготовление оружия - это такая информация, которую крайне трудно применить для чего-то кроме зла, - заметила Эрдэнэ. – Возможно, ты права. Есть информация, которую гораздо легче применить во зло. Но мы же — не Чёрная Шляпа. Мы помогаем людям, а не вредим им. И оружие храним только на самый крайний случай. Например, на такой, который произошёл с нами. Согласись, не окажись у нас оружия, худо бы нам пришлось!