– На шхуне "Тюлень" перевозят одного пассажира, – Феврика достала планшет и показала Коммодору фотографию Эрдэнэ, – доставьте этого пассажира и, что важно, его планшет ко мне. – А что же за это получу я? — спросил тот, потягивая коктейль. – Награду за корабль, капитана и команду. – Боюсь, такой незначительный приз не покроет издержек. Вынужден отказаться. – Разве? – удивилась женщина, – за капитана Сида корпорация "МедиаГрупп" платит двадцать тысяч медиакойнов, компания "Визио" выплатит пять миллионов ливров, а "Киносеанс" - шестьсот тысяч баллов и безлимитную подписку на все сервисы. – Это значительно больше, чем дают за мою голову… - задумался капитан, - что ж, я согласен. – Как быстро вы сможете приступить к выполнению? – Дрононосец готов прямо сейчас, - сказал Коммодор, листая файлы на дисплее, - подводная лодка и крейсер в походе и вернутся только через три дня. – Отлично. Приступим к погоне немедленно. …Наступило утро третьего дня плавания. Вчера Эрдэнэ с непривычки было худо - после выхода из залива разыгралась качка, и дала о себе знать морская болезнь; но сегодня она чувствовала себя уже лучше. Пожалуй, можно было даже выйти из каюты и пройтись по кораблю. За прошедшие сутки корабль ушёл далеко на юг. Горы не виднелись даже на горизонте - кругом одно бесконечное море. Заметно потеплело, и Эрдэнэ сменила халат и парку на старую, мегаблоковскую одежду; только, чтобы не рвать совсем с уже привычным образом, пришпилила к толстовке подаренную Айхо костяную брошь. "Пусть видят, что я кочевница, а не пиратка", - сказала она себе. И Ника, и Айхо, и капитан Сид были уже на палубе. – О, а вот и Эрдэнэ! - воскликнула Ника, - вчера тебе скверно пришлось, да? Не переживай, я тоже долго не могла привыкнуть к качке. Зато теперь - плевать на неё! – Идём даже быстрее, чем я ожидал, — заметил капитан Сид, — сегодня должны выйти из территориальных вод Империи. Дальше - пятьсот километров открытого моря, до самого Богдостана. – Капитан! – к ним подошёл боцман - могучий пират с алой повязкой на голове, – раз мы выходим в нейтральные воды, команда предлагает порыбачить. – Прекрасная идея, – кивнул капитан, – время у нас есть. Готовьте лодки! – Присоединитесь? — спросила Ника Айхо и Эрдэнэ. – Никогда не ел рыбу, — замялся Айхо, — у кочевников это не принято. – Придётся привыкнуть. Мы в основном морепродуктами питаемся. Что-то выращиваем в садках в Бухте, а что-то - ловим так. Тем временем пираты достали, надули и спустили на воду две лодки. Ника и Айхо спустились по трапу - пиратка ловко, мальчик неуклюже, и уселись в одну из лодок; Эрдэнэ, которой не хотелось остаться в одиночестве, чуть помедлив, последовала за ними. Застрекотали моторы, и лодки двинулись прочь от корабля. Эрдэнэ устроилась на корме; отсюда удобно было любоваться морем - таким чистым и синим, что нельзя точно сказать, где заканчивается оно и начинается небо. Белоснежная шхуна казалась игрушечным корабликом, затерявшимся среди этой бескрайней синевы. Лодка остановилась. – Так, - объявил боцман - он сидел на носу, - судя по эхолоту, под нами несколько крупных рыбёшек… Эрдэнэ ожидала, что сейчас пираты возьмутся за удочки; однако вместо этого они достали какую-то лебёдку. – Действительно крупных, - ухмыльнулся боцман. Эрдэнэ слышала на уроках, что в Хвалынском море живут исполинские рыбы; но одно дело слышать, совсем другое - увидеть самой. Поэтому, когда поплавок дёрнулся и ушёл в глубину, и пираты впятером выбрали леску, и на поверхность всплыла огромная, с саму Эрдэнэ ростом, остроносая, усатая морда белуги - девочка взвизгнула и чуть не подпрыгнула. Айхо тоже выпучил глаза. – Это ещё не самая большая, - не без удовольствия глядя на их изумлённые лица, сказала Ника, - это что! Вот у южного побережья морские драконы живут, это я понимаю! Пираты не без труда выудили-таки рыбину и привязали её к лодке - затаскивать внутрь такую громадину было опасно. А Эрдэнэ, вглядевшись в глубину, увидела там ещё трёх или четырёх таких же громадин; а рядом с ними резвились рыбы поменьше, разноцветные, блестящие в глубоко проникающих лучах солнца. – Какая вода прозрачная!.. – А то. Мы же далеко от городов и мегаблоков. Тут самая красота. – Да уж, - Эрдэнэ посмотрела в небо, жмурясь от яркого солнца - такого яркого, какого не видела за всю свою жизнь в Ытык-Кюёле. – Видишь, быть пиратом не так уж плохо. – Есть свои плюсы, — согласилась Эрдэнэ, — довольно весело. Но это не отменяет того, что вы вредите людям… – Ха! Знала бы ты, сколько от нас пользы. Благодаря нам многие получают образование. Мы даём доступ к учебникам и программам, сохраняем произведения искусства. Фильмы перестают показывать в онлайн кинотеатрах, игры пропадают из магазинов - а мы сохраняем такие произведения и распространяем. В Царьграде есть библиотека и в ней хранилище книг, которые не могут отсканировать и опубликовать из-за проблем с правообладателями. И их можно прочитать только в библиотеке и, конечно же, у нас! – Возможно, ты в чём-то права, – проговорила Эрдэнэ; ей начинала нравиться пиратская жизнь, но пока что она сама себе боялась в этом признаться. Их разговор прервал громкий голос боцмана. – Эге! Это ещё что? — боцман глядел на небо. Там, высоко-высоко, висел какой-то чёрный аппарат. – Дрон-разведчик! За нами кто-то следит! – Он не смог бы долететь до сюда с берега, - сказал Айхо. – Знамо дело. Рядом судно. И знаете - что-то мне это не нравится. Нужно срочно возвращаться на шхуну. ...Вернувшись, они застали капитана Сида взволнованным. Он даже не стал любоваться пойманной белугой - велел побыстрее затащить её на шхуну и разделать, а сам пошёл в рубку. – Похоже, он сильно встревожен, – глядя вслед капитану, проговорил Айхо. – Ещё бы. Походу, это дрон пиратов, – Ника тоже выглядела напряжённой, – ну в смысле настоящих, разбойников. Вечно он нам гадят, будто заняться в море больше нечем… – Боевая тревога! – объявил в микрофон капитан Сид, – замечены дроны. Ложимся на курс фордевинд. Шхуна повернулась и паруса раздулись от попутного ветра. – Вызываю шхуну "Тюлень", ответьте, - раздался голос из радиоприёмника. – Шхуна "Тюлень" вас слышит. Кто запрашивает? - ответил в рацию капитан Сид. – Это корабль частной охранной компании "Хвалынские корсары". Не узнаю ваш флаг. Под флагом какой организации вы следуете? – Как жаль, что сейчас символы корпораций известней, чем славный имперский морской стяг. Наш порт приписки — Взморск. – Приказываю вам остановится для досмотра. – Мы в открытом море. У вас нет никаких прав на досмотр. – Вы подозреваетесь в пиратстве. В соответствии с Конвенцией по морскому праву - мы можем вас задержать. Капитан Сид расхохотался. – Смешно слышать! Ваше судно не является военным, вы не пойми кто и пытаетесь силой задержать нас в нейтральных водах. По вашей любимой Конвенции вы сами и есть пираты! – Мы выполняем заказ Магической Коалиции по защите от пиратов этого участка моря, - раздалось из рации. – Магическая Коалиция берега не попутала? Отсюда до их границ тысячи километров. – Значит, вы отказываетесь остановиться? – Вы угадали, — согласился капитан Сид. ...Два прямоугольных короба на дрононосце приподнялись, и открылось множество дверец-сот. – Просто так они от нас не отстанут, - сказал Сид, рассматривая далёкий корабль в бинокль, - а ну-ка, достаньте детали из трюма. Кто-то из команды принёс ноутбук. К нему подключили какие-то антенны. – Радиоподавление включено, — крикнул матрос, — дальность двадцать пять метров. – Отлично, - сказал Сид. Дроны летели клином, как птицы. Подлетев к шхуне, они перестроились в линию и ринулись вниз. Команда вжалась в палубу. Сверху посыпались отключившиеся беспилотники. – Они целились в мачту, - сказал Сид, - двадцати пяти метров недостаточно. Раздать команде оружие! Боцман раздал винтовки всем, кто не был занят управлением судном. Айхо тоже получил оружие - он выпросил его, убедив боцмана, что дети кочевников с детства обучены стрельбе. – Наденьте защитные очки. Оружие на людей не наставлять, — инструктировал боцман, - после каждого выстрела ждите секунд десять, что бы ствол успел остыть. Если заметите на оружие трещину, расширение или оплавление пластиковых деталей, туже меняйте его на другое.