— Что вы предлагаете мне делать дальше? Просто жить обычной жизнью? — Ты так и делала. Я же встречусь с его родственниками завтра. Думаю, после этого все контакты закончатся. Звучало отлично и принесло мне облегчение. Попрощавшись, я забралась по пожарной лестнице и залезла в окно. Я должна радоваться тому, что сказал Снарк. Киан больше не подойдет ко мне после разговора Снарка с его родителями. Да. Звучало отлично… ГЛАВА 8 — Что происходит между тобой и Джейком? Я знала, что рано или поздно поднимется этот вопрос. И готовилась к нему весь последний месяц, но до этого момента Эрика молчала. Может быть, этому поспособствовало и то, что в связи с работой она приходила домой очень поздно. А когда я вставала, она уже уходила. В нескольких кварталах от нашего дома открылась новая кофейня, и я пристрастилась ходить туда по утрам за своей порцией кофеина. Я работала с двенадцати до шести. Еду мы больше не доставляли, и как только Пол вернулся, меня перевели на обычный график, без тренировок. И началась обычная рутина. Так как Эрика много времени проводила на работе, я это время проводила с Джейком. Мы с Эрикой шли к местному рынку, расположенному в парке. Это был практически первый раз, когда мы действительно могли поговорить. Обычно она здоровалась и уходила спать, пока мы с Джейком смотрели кино. Сначала она относилась к этому с подозрением, потом с замешательством. — Всего лишь дружба. Она фыркнула и обошла пару, которая держалась за руки. — Ага, и мне так нравится работать со Сьюзен над этим интервью. Вторая попытка, Джо. — Это правда. Мы друзья и ничего больше, — улыбнулась я. — Никаких сюсюканий, как у этих двоих? — Она указала пальцем на пару, которую мы только что прошли. — Нет. Ни прикосновений, ни переплетенных рук, ни объятий. — Я остановилась и пожала плечами. — Хотя нет, мы обнимаемся, но как друзья. Местный рынок стал больше с тех пор, как я была тут в последний раз. Раньше здесь находилось всего три киоска с едой, а сейчас они стояли в три ряда по четыре штуки. Дойдя до конца парка, Эрика остановилась и пробурчала себе под нос: — Черт побери, он стал намного больше. Я кивнула. Да и покупателей стало больше. Здесь были и дети, бегающие с бумажными пакетами, родители и несколько бабушек и дедушек. Выглядело все это как картинка из детских книжек. Вот… вот почему мне нравилось жить в Хиллкресте и учится в местном колледже. Я знала, что такие места существуют, и после того как нашла этот парк, местный рынок, новую кофейню, работу всего в паре кварталов отсюда, а также винный магазин, куда я могла прийти даже ночью, никого не опасаясь, то больше не хотела отсюда уезжать. Так или иначе, этот город стал моим новым домом. Эрика пошла в сторону рынка, но остановилась, когда увидела, что я стою на месте. — Все в порядке? Я пришла в себя, пытаясь избавиться от ощущения, что это все могут у меня отнять. Так не должно быть. Я не могу допустить этого. — Ты идешь или как? — Иду. — Только не говори, что ты мечтала о своем «друге», — подразнила она меня. Я взглянула на нее, как только мы дошли до киоска с клубникой. — Имеет ли это какой-то смысл? Эрика рассмеялась и подошла к следующей палатке, взяв чашку с ежевикой. Расплатившись, она сказала: — Никакого, но и то, что ты пытаешься уверить меня, что вы всего лишь друзья, тоже не имеет никакого смысла. Я хотела подразнить ее по поводу Ванкера, но остановила себя. Эрика разозлится. Я знаю, что она отрицает любые отношения с Ванкером, кроме дружеских. Так же, как и я, только я отрицаю всё. Черт, все же что-нибудь да отрицают, разве нет? За это время Эрика успела сходить к палатке с овощами и вернуться обратно. — Ты идешь? — Да, — сказала я и пошла вперед. Сделав шаг, я наступила на что-то. Опустив взгляд вниз, я снова наткнулась на фотографию Киана. Это была старая газета с его историей на первой полосе. Наклонившись, я подняла ее. Я и не думала читать газету, но заголовок «Он отдал за нее свое будущее» попался на глаза, и я не смогла отвести взгляд. Эрика подошла и встала рядом со мной. — Джо? Ты подняла газету с земли? Ты же понимаешь, как много на ней микробов. — М-м-м, — пробормотала я, — ага. Газета вышла две недели назад. Через неделю после того, как я его увидела, и он снова исчез из моей жизни. Киана Мастона освободили три недели назад и дали шанс на новую жизнь. — Эй, — сказала Эрика, ворвавшись в мои мысли. — Я не должна тебе этого говорить, но помнишь, как я рассказывала тебе про большое интервью? О, нет. Мое сердце забилось, как сумасшедшее. — Мы берем интервью у него, — продолжила она. — Что? — вырвалось у меня. — Можешь в это поверить? — взволновано сказала она и кивнула. — У него? — спросила я, чтобы удостоверится. — Я знаю, сама не могу в это поверить. Я так хотела тебе рассказать, но Сьюзен и руководитель угрожали нам увольнением, если мы скажем хоть слово. Сама понимаешь, что я не могла тебе сказать, но это просто сенсация. Недавно он дал еще одно интервью, но его представители сами обратились к нам. Думаю, он всегда хотел приехать в Хиллкрест, поэтому предложил ответить на все вопросы здесь. Во рту пересохло. — Когда? — Этого я не могу сказать, но скоро, очень скоро, — кивнула она и подошла ко мне ближе. — Я думаю, это поможет мне в карьере. Очень поможет, Джо. Очень. О, Господи. В груди сдавило. Задав вопрос, я не была уверена, что хочу услышать ответ: — Кто будет брать интервью? — В основном, главный репортер, но также Сьюзен и я. Вот черт, я не должна была говорить тебе. Черт. Ничего не рассказывай Джейку. Я знаю, что Сьюзен до сих пор общается с ним. Хотя уверяет, что всего лишь следит за ним для Тары. Пообещай, что ничего ему не расскажешь? Пожалуйста, Джо? — Конечно, конечно не расскажу, — сказала я, покачав головой. Киан вернулся и собирается встретиться с моей подругой. Эта мысль засела в моей голове. — Спасибо, Джо. — Эрика закатила глаза. — Я знаю, что не должна была ничего говорить, но я так взволнована. Очень сильно. Все журналисты пытаются взять у него интервью, а он едет к нам! Сьюзен думает, что ему просто нужно было попасть в Хиллкрест. — Чтобы попасть в Хиллкрест… — Я не могла сейчас услышать это. Мы дальше шли по рынку, когда Эрика кивнула мне, крепче сжав сумку. — Ну, он вышел, ты же знаешь? Думаю, он хочет поступить в колледж. Всем нужно образование, даже если твое имя привлекает много внимания. Для него это будет нелегко. Куда бы он ни пошел, репортеры следуют за ним, люди устраивают митинги и много чего еще. — Она остановилась у палатки и купила кукурузу. — Интервью привлечет много внимания к нашему университету. Думаю, именно поэтому он выбрал нас, чтобы показать ректорату, что может дать им, если они его зачислят. — Я… Он не возвращался с тех самых пор, как Снарк пообещал поговорить с его родителями. Я думала, что проблема решена, раз он не выходил на связь целый месяц. Но сейчас я узнаю, что он не просто так возвращается, у него много других планов. И я не хочу фокусироваться на этом.