Абэ подчинился. Уснул он быстро. Умение мгновенно отключаться, что бы ни творилось на душе и вокруг, в корпусе рейдеров «Сони-Тошиба» ставили на «отлично». Проснулся же от сигнала комма, проспав часа четыре, судя по лежащим рядом часам. На экране отобразился контакт Ли Янь. — Да, — спросонья Абэ говорил слегка хрипловато. — Такеши, — в голосе собеседницы явно слышалась улыбка, — всё завершилось благополучно. Мэрилин, узнав новости Ральфа, с утра поехала в лагерь беженцев нанимать девушек, пока не набежали другие, и попала к карателям. Су Мин ее успешно вытащила и… — Вытащила? — новость ошарашила Абэ настолько, что он даже перебил бонзу. — Именно. Но, думаю, она и сама тебе всё расскажет. Не буду лишать ее этого удовольствия. А теперь о тебе. Ко мне прибывает гость, и вам с ним не стоит встречаться даже случайно. Найди себе дело в секторе. — Сколько у меня времени? — Абэ снова бросил взгляд на часы. — Минут сорок. Ли Янь отключилась, а ее собеседник встряхнулся и, накинув юкату, прошел к двери, за которой уже стоял поднос с чаем и легким перекусом. Абэ поставил поднос на столик, уселся рядом, налил чай и собрался с мыслями. Мэрилин, по сути, подставил он. Ведь именно он, Абэ, притащил Ральфа и тем самым толкнул Мэрилин в лапы карателям. Да, не знал, да, не хотел, но какое это имеет значение? Проблемы сестрам создал именно он. Надо выяснить, что делала Су Мин и… В этот момент снова ожил коммуникатор, разразившись сигналом видеовызова. Су Мин. Такеши нажал кнопку соединения. Женщина сидела за столиком во дворе укрепмотеля. Увидев Абэ в домашней одежде и еще не совсем проснувшимся, она улыбнулась: — Так вот почему Ли Янь посоветовала не звонить тебе до времени… — Посоветовала или?.. — конечно, бонза — сюзерен и ее право велико, но всё равно мысль о том, что Ли Янь приказала или запретила что-то Су Мин, неприятно кольнула. — Такеши, спишу твою несообразительность на заспанность, — негромко сказала собеседница, приблизившись к экрану. — Как она может мне запретить? Я младший партнер, а не подчиненная. Поэтому действительно посоветовала. И я уже вижу, что совет был дельным. Однако я связалась с тобой по другому поводу. — Слушаю, — сердце дрогнуло от нехорошего предчувствия. Вот сейчас скажет, что из-за него, Абэ… — Мне стало известно о появлении в секторе одного человека. Фото перешлю. Пожалуйста, всеми силами избегай с ним личной встречи. А если вдруг по какой-то причине этого сделать не удастся, не оставайся рядом, уходи немедленно под любым предлогом. Если будет нужно для дела — общайся по связи. Это неопасно. — Объяснишь? — Нет. Я… не все могу рассказать, — в голосе собеседницы послышались извиняющиеся нотки, впрочем, она тут же встряхнулась и весело закончила: — А еще я очень тебя жду. Сразу, как только освободишься и сможешь прийти. На этом связь оборвалась, лицо Су Мин исчезло, а комм негромко звякнул, извещая о получении инфопакета. Фотография. Мужик-латинос. За пятьдесят. Очень знакомое лицо… В отношении него действовала инструкция «немедленно проводить к Ли Янь, не задавая вопросов». Абэ одним глотком допил чай и поднялся. Додумать и спланировать действия можно и в «Последнем шансе» или, например, в «Томагавке», где всегда есть свободные кабинеты. А сейчас лучше послушаться двух женщин, пускай причина их указаний и непонятна. Комм снова завибрировал. Да чтоб его! Теперь-то кто? Такеши принял видеовызов. На экране возникло лицо одного из помощников Оуэна. — Отлично, ты еще здесь, — заговорил тот без приветствия. — Около часа назад в сектор прибыли пятеро якудза. Абэ кивнул, оборвал звонок и устало вздохнул. Только этих не хватало! * * * Алехандро не преувеличивал, когда говорил Джалилю, будто дело у него «слишком деликатное», чтобы приплетать к нему Рекса. Скорее преуменьшал. Дело было даже не деликатным, а деликатнейшим. Домингес сильно рисковал, взявшись за него. Впрочем, ему давненько не хватало этого риска, который в корпусе многие называли «поцеловать дракона». А уж драконом бонза двести четвертого сектора, безусловно, была тем еще, причем не тупой огнедышащей европейской ящерицей, нет… Куда больше ей подходило амплуа мудрой летающей драконицы Востока, умеющей оплести что противника, что партнера таким количеством интриг, какое без труда уничтожило бы любого в самый короткий срок. Впрочем, Алехандро рассчитывал добиться цели, хотя и подозревал, что госпожа Цинь сейчас пребывает в тихой ярости. Несмотря на опасения, рейдера приняли в гостиной «для своих» — с панорамными окнами в сад и изысканным интерьером. Однако в обстановке отсутствовал даже малейший намек на снисходительность: ни чая на столе, ни букета цветов в вазе — лишь мебель, солнечный свет да буйство зелени за стеклянной стеной. Хозяйка стояла возле кресла — прямая, с безукоризненно уложенными волосами и в строгом платье. Алехандро слегка отпустило: будь Ли Янь настроена совсем официально, она бы надела брючный европейский костюм и принимала посланника корпорации не в гостиной, а в переговорной. Но раз он все-таки здесь и она одета именно так, значит, ему дают шанс. Хотя, если бы встречала в каком-нибудь национальном наряде — можно было бы вообще с облегчением выдохнуть… Рейдер окинул бонзу быстрым взглядом и глубоко поклонился. Она, конечно, изменилась с их последней встречи, но так неуловимо, как способны меняться лишь женщины, следящие за собой: овал лица стал чуть менее четким, в уголках глаз залегла едва заметная сеточка морщин, а в волосах появились тонкие серебряные нити. И все-таки она по-прежнему была красива. Очень красива! Ли Янь легким кивком ответила на поклон и негромко сказала: — Я думала, уважаемый гость совсем забыл дорогу к моему дому, и давно перестала ждать. Кого же мне сегодня благодарить за нечаянную радость? Алехандро ответил максимально уважительно: — Ваш гость, госпожа, никогда не забывал эту дорогу. Но в какой-то момент она оказалась для него закрыта. Однако едва выдался шанс на встречу, он не преминул им воспользоваться. Лицо собеседницы по-прежнему было похоже на красивую маску — вежливая улыбка и застывшая доброжелательность. — Кажется, я догадываюсь, что это был за шанс… Собеседник покачал головой: — Меня привели совершенно иные дела… Хозяйка не дала ему договорить. Ее голос по-прежнему звучал мягко, в нем не отражалось ни гнева, ни раздражения, ни обиды: — Когда мне сообщили о твоем прибытии, Алехандро, я была очень удивлена. Прошли годы с нашей последней встречи. Твои боссы настолько тебя не ценят? Или же они настолько наивны, что рассчитывают, будто давно оборвавшаяся, пусть и многолетняя, связь сыграет тебе на руку? Алехандро про себя тихо выдохнул. Как минимум Ли Янь не стала изображать, что в прошлом между ними ничего не было. — За годы прости, — сказал он. — Рейдеру в отставке непросто выйти за Периметр. И, кстати, мой нынешний босс даже не знает, что когда-то мы с тобой были близки. — Надо полагать, корпус рейдеров об этом тоже забыл? — лицо собеседницы по-прежнему оставалось застывшим в одной лишь эмоции — вежливом внимании. — Ты стала совсем плохого мнения о корпусе, — вздохнул Алехандро. — Неужели новая смена так плохо себя зарекомендовала? Впрочем, несмотря на твое превратное мнение, не буду скрывать, думаю, в корпусе прыгали от радости, узнав, что именно я собираюсь в твой сектор, когда случилась вся эта… история. Пусть и собирался я совсем по другому вопросу. Тем не менее, повод для радости у них был весьма веский. Например, аудиенцию я получил куда быстрее, чем смог бы любой другой рейдер. А еще я стар и списан, меня не жалко, если ты решишь начать игру с обострения. Женщина смерила его внимательным взглядом, в котором на миг промелькнула искорка смеха, и, наконец, кивнула в сторону дивана. Алехандро с облегчением сел — самая сложная часть разговора осталась позади. Ли Янь опустилась в кресло напротив. — Итак, Алехандро. Хочу сразу отметить — появление корпоративных сил в двести четвертом секторе является прямым нарушением негласных договорённостей между мной и корпорацией, поэтому сейчас я размышляю над тем, как реагировать на случившееся с учетом реального и, разумеется, морального ущерба. Напомню, что помимо меня пострадал и мой младший компаньон. — С твоим младшим компаньоном — мисс Су Мин — сейчас разговаривает мой младший компаньон. Более того, напомню, что мисс Су Мин очень перспективный партнер корпуса рейдеров, — Ли Янь, скорее всего, и сама выяснила этот факт, потому Алехандро не сильно беспокоился. — Вот почему ущерб, причинённый ей, будет, разумеется, компенсирован. Кроме того, я готов передать любое твое послание руководству корпуса рейдеров. — И даже не попытаешься ничего мне пообещать? — голос собеседницы зазвучал чуть вкрадчиво. — Я слишком тебя уважаю, чтобы врать в лицо. Ты ведь знаешь, что у меня нет полномочий на продвижение решений того уровня, который компенсирует оказанное тебе утром неуважение. Я могу только донести до своего руководства твои слова и присовокупить к ним свой комментарий. Ли Янь откинулась в кресле: — Тем не менее, компенсации моему компаньону ты гарантируешь. — Обещаю, — мягко поправил ее Алехандро. — Компенсация ее потерь находится в ведении корпуса рейдеров и не превысит установленный для таких ситуаций бюджет, равно как и нематериальное возмещение вполне уложится в полномочия и обычную практику корпуса. Твоя же претензия выходит на уровень совета мегаплекса, а в этом случае я могу лишь передать твои слова… Присовокупив свое мнение. — Что ж, — Ли Янь снова выпрямилась, — тогда вот мои слова. Я не буду назначать цену, однако жду от корпорации «Виндзор» компенсации действий корпуса карателей. Если компенсация будет сочтена адекватной, я об этом сообщу. Сказав так, бонза легонько хлопнула по подлокотнику кресла, давая понять, что разговор завершен. Сразу же после этого Ли Янь Цинь словно подменили. Напротив Алехандро сидела уже совсем другая женщина — с ожившим лицом, непритворным интересом в глазах и искренней улыбкой. — А теперь, — продолжила она совсем другим тоном, — расскажи, с чем ты ко мне в действительности приехал. Алехандро подался вперед и положил на кофейный столик небольшую коробку, которую все это время держал в руках. — Сначала я бы хотел извиниться за годы отсутствия, — он впервые за весь разговор мягко улыбнулся. Ли Янь окинула подарок быстрым взглядом, отметила несколько цветных маркировок, оставленных ее охраной после проверки, и сказала: — Любопытно. Неторопливо женщина подняла крышку и заглянула внутрь. В коробке на тканевой подушечке лежало нечто бесформенное, грязное и узловатое. Ли Янь вопросительно посмотрела на гостя. Тот в ответ на ее взгляд снова улыбнулся и положил на стол тонкое плоское зеркало голограммера: — Небольшая презентация, если позволишь. — Позволяю. Алехандро нажал несколько кнопок, и над голограммером появилось трехмерное изображение содержимого коробки. Секунда — и от узловатого грязного кома отделился тонкий пурпурный росток, потом еще один и еще. Ростки стремительно вытягивались, выпускали листья… Несколько мгновений — и на раскидистых ветках появились круглые тугие бутоны, еще миг — и бутоны раскрылись, превращаясь в шары пурпурных пионов, секунда — и цветы осыпались лепестками, обнажив ветки с новыми бутонами. Которые снова стремительно превратились в цветы, на сей раз розовые. Затем были желтые, синие, зеленые, белые и черные. — Это пион «Колормикс», — пояснил Алехандро. — Цветет круглый год, каждый раз новым цветом. Недавно создан. Устойчив к засухам и скудным почвам. Я помню, ты очень любишь пионы.