— В «Монти», — ответил Дейв. — А что? — Кварталом ниже есть отличный маленький ресторан. Столиков на двенадцать, не больше, но готовят там… — Мейсон закатил глаза. — Хочешь, покажу? — Идём, — безо всякого, впрочем, энтузиазма кивнул Парсон. Он не любил компанию, не любил якобы дружеский трёп. Его это всё напрягало. Прицепится теперь Каттер, возомнит, что они друзья, подсядет на уши… Однако Мейсон спокойно шёл рядом, не нарушая молчания. Дейва это несказанно порадовало. Так порадовало, что, когда они вышли за радиус прослушек, он даже заговорил первым: — Что там с заказом? — Придёт вечером, — ответил Каттер. — Небыстро, — заметил собеседник. — Я надеялся на большую оперативность. Была же доплата за срочность. — Более чем быстро, — заверил начлаб. — Пока проверят соответствие заявке, пока соберут комплект документации, пока отыщут подходящий под запрос образец… Тут главное — не запалиться и не показать, что биоматериал пойдёт не на эксперименты. Зато уже сейчас могу показать отобранную особь. Лови. Мейсон достал из кармана пиджака коммуникатор, потыкал что-то на экране, и комм Дейва сразу же отозвался сигналом о получении нового файла. Парсон раскрыл сообщение, посмотрел на фото незнакомой белокурой девушки и задумчиво сказал: — Пораньше бы… — Сам понимаешь, подставляться никому не охота, — Каттер помолчал и добавил: — К слову о подставляться. Повредишь био-образец — прикрывать тебя никто не будет. Выяснится, что код от бокса ты получил по ошибке и никто ничего не знал. Так что побережнее с имуществом компании. — А вот этого ты не говорил! — встрепенулся Дейв, недовольный такими ограничениями. — Потому что это очевидно, — с нажимом сказал собеседник. — Вон, лаборанты в перегонном кубе вечерами выпивку себе чистят. И никого это не волнует. Но пусть только попробуют этот куб разбить. А если что-то вдруг и умудрятся сломать, то ремонтируют быстро и за свой счёт, — он многозначительно посмотрел на Парсона. — Понимаешь? Дейв медленно кивнул, заметно просветлев лицом, а Мейсон продолжил: — Короче, наслаждайся, как знаешь, но образец не порти. Кстати, вот и ресторан, про который я говорил. Начлаб кивнул в сторону уютного заведения с изящным крыльцом и протянул Дейву руку. — А ты? — Парсон был удивлен, что собеседник не увязывается следом. — Я сейчас в заведениях подешевле временно обедаю, — Каттер кивнул в другую сторону. — Деньги экономлю, кое-что вживить хочу, коплю вот. — Ну, удачи, — Дейв пожал протянутую ладонь и с облегчением шагнул в приятную прохладу ресторанчика. * * * Беатрис сидела за круглым столиком кафе, склонившись над папкой с меню, когда теплые губы поцеловали её в шею: — Прекрасная леди, могу я угостить вас обедом? — негромко спросил Мейсон, щекоча ухо девушки дыханием. Беатрис едва заметно вздрогнула и повернулась к мужчине: — Конечно, можешь. Иначе зачем я здесь сижу? Мейсон улыбнулся и сел напротив. — А почему моя сливка такая напряжённая? — спросил он, убирая со лба собеседницы тонкую прядку волос, выбившуюся из причёски. — И почему она пахнет лабораторным антисептиком, как какой-нибудь меданализатор после дезинфекции? Беатрис тускло улыбнулась: — Да просто утром снимала запах духов. Мужчина посмотрел с удивлением: — Это какое-то новое веяние моды — снимать запах духов утром, чтобы в обед заменить его новым? — Нет, просто запах показался мне резковатым и… — Опять этот урод? — без всякого перехода спросил Мейсон. Девушка кивнула и хлопнула ресницами, стараясь сморгнуть подступившие слёзы, видно было — она надеялась скрыть случившееся. — Вот же мудак! — в сердцах сказал Мейсон, бросая на стол меню. Беатрис захлопала ресницами ещё быстрее, но всё-таки не удержалась, и слёзы поползли по щекам. — На этот раз что ему не так? — спросил мужчина, смягчаясь. Девушка приняла из его рук салфетку, промокнула глаза: — Сказал, что такими духами, как у меня, пользуются шлюхи в интим-районах. Мейсон побагровел: — Да он совсем… — Я уже просто не знаю, как себя вести, чтобы не получать взыскания! У меня осталось последнее замечание в личное дело, и всё — понижение в ранге. Он ведь об этом знает! А теперь придирается даже в том, что не касается работы… — Стоп, погоди, не паникуй, — мужчина мягко вытер катящиеся из глаз собеседницы слёзы, — запах соответствовал правилам дресс-кода. Это дорогие духи, я сам их покупал, так что никакого взыскания не будет, обычная придирка, чтобы выбить тебя из колеи, спровоцировать на ошибку или просто изгадить настроение. Успокойся. И, знаешь, надушись ими вечером. Я к тебе заеду в девять. И кроме духов можешь ничего больше не надевать. Беатрис сквозь слёзы улыбнулась: — Даже кружевное бельё? — Кружевное бельё можно, — кивнул Мейсон. — Какая же это одежда — кружева? Девушка снова улыбнулась, вытирая глаза. — А этот урод пусть и дальше дышит антисептиком, — сказал мужчина. — Рядом с такой заразой, и правда, лучше все дезинфицировать. Заказать тебе самое большое пирожное? Беатрис покачала головой: — Аппетита нет. — А если с вишенкой? Она кивнула: — Если с вишенкой, то можно. Мейсон улыбнулся и подозвал официантку. Когда та записала заказ и удалилась, мужчина серьёзно посмотрел на Беатрис и спросил: — Сливка, у тебя ведь полный доступ к офисному коммуникатору, не так ли? Девушка кивнула: — Да, а что? — Можешь отыскать там контакт СБшницы, которая приезжала несколько дней назад? — Могу, но… зачем? — Беатрис удивленно смотрела на собеседника. — Не ревнуй, просто хочу с ней связаться, — улыбнулся Мейсон. — Я, похоже, придумал, как решить твою проблему с Парсоном. Доверься мне, сливка, хорошо? Тогда очень скоро у тебя появится новый начальник, который аннулирует взыскания предыдущего. И имя той проверяющей найди, она ведь жетон предъявляла, запись должна была остаться. * * * Джеллика задумчиво рассматривала овощи, красиво разложенные на длинном, как монорельс, прилавке. Ей надо купить свежих овощей. Еще взять розмарина, лука-порея и лимонов. К тому же она чуть не забыла об имбире, а ведь пора спешить в мясной отдел — забрать заказанную еще утром телятину, затем заглянуть в кондитерский павильон… Она мысленно перебирала список покупок, когда рядом раздался изумлённый возглас, заставивший вздрогнуть от неожиданности: — Джеллика? Джеллика Тарукай? Услышав своё имя, произнесенное с такой радостью и так громко, Джеллика испуганно вскинула глаза. Напротив нее стояла, держась за тележку с покупками, стройная молодая мулатка в красивой синей форме горничной. — Джеллика, это, правда, ты?! — Розали? — несколько растерянно спросила Джеллика, наконец, узнавая в этой счастливой цветущей женщине свою подругу из школы горничных, той, с островов. Они учились на одном потоке и были очень близки. Когда-то. В другой жизни. — Джеллика!!!