Майя привела меня в каморку, к которой ночевала с Мадиной. В маленькой, по-спартански обставленной комнатушке, стояло две самодельные кровати, аккуратно, застеленные потертыми шерстяными одеялами. Над правой, на гвоздиках, вбитых в стену, висела винтовка «монтекристо» и небольшой лук с колчаном, а рядом с тощей подушкой лежал плюшевый одноглазый медведь. Над левой — Майин винчестер и изящный бюксфлинт, явно штучной работы. А вот по центру, было устроено что-то вроде импровизированного алтаря. На полке лежали разные предметы обихода и разные безделушки и стояла ваза со свежими цветами. А над ней висела черно-белая фотография в рамке, на которой были запечатлены мужчина и женщина. Мужчина, широкоплечий бородач, в длиннополом сюртуке — сидел на венском стуле, а женщина, удивительно похожая на Майю, молодая величавая красавица, в кавказском национальном женском наряде, стояла рядом, положив руку на плечо мужчине. — Это отец с матерью… — тихо прокомментировала Майя. — Мама… — Отец русский, а мама осетинка, — упредила вопрос девушка. — Довольно редкий союз… — непонятно зачем, я хотел добавить «в это время», но вовремя удержался. Майя кивнула. — Редкий, да. Отец почти насильно увез маму в Санкт-Петербург, чем спас ей жизнь. К тому времени весь наш род истребили из-за кровной вражды, маме тоже грозила смерть. А Петербурге они поженились, появилась я, а потом… — Майя запнулась, — а потом, мама случайно встретила одного из своих кровников и не задумываясь убила прямо на улице — она всегда носила с собой оружие. Был суд, отец нанял самых лучших адвокатов, но ничего не помогло — убитый был князем и находился в прекрасных отношениях с царской семьей. Маме дали пятнадцать лет каторги и этапировали на Сахалин. Отец забрал меня и приехал сюда, так как по закону, маму должны были выпустить на вольное поселение по приезду родственников. Все так и случилось, затем уже здесь родилась Мадина. Но мама уже была больна чахоткой и вскоре умерла. Папа пережил ее всего на два года — и мы остались одни. Но выжили: я уже была взрослая, к тому же отец лечил туземцев, и они взяли опеку над нами. Вот и вся история… — Сочувствую вам… — с трудом выдавил я из себя. История сестер неожиданно сильно тронула меня. Теперь понятно, почему из старшей даже улыбки не выжмешь. Черт… представляю сколько они натерпелись. — Благодарю, вас, Александр Христианович, — через небольшую паузу ответила Майя. — Но мы здесь не для изъявления сочувствия. Она сняла с шеи ключ и открыла крышку большого окованного металлическими полосами сундука, стоявшего рядом с алтарем. — Папа очень любил оружие… — голос Майи снова дрогнул. — При этом был заядлым путешественником и охотником. Мы решили… Я вдруг обнаружил, что в каморке появилась Мадина. — Мы решили… — повторила девушка. — Что все это теперь может пригодится вам. — Но… — я попробовал возразить. Честно говоря, такой подарок, особенно в условиях Сахалина, был на настоящему царским. — Папа согласился бы с нами, — безапелляционно отрезала Майя. — У нас остается много всего, отец обеспечил нас всем необходимым, а эти вещи теперь ваши. Мадина закивала, соглашаясь с сестрой и обращаясь ко мне, приложила руку к сердцу. — Благодарю вас… — Не стоит благодарностей, Александр Христианович. Вы разбирайтесь, а нам надо собираться. Патроны в отдельном ящике, вот здесь, — Майя взяла за руку Мадину и вышла из комнаты. Я немного постоял, попробовал вытащить сундук из комнаты, не смог — он оказался очень тяжелым и вышел позвать на помощь кого-то из айнов. И неожиданно наткнулся на очень живописную сценку. Староста с гневной рожей, что-то выговаривал своим соплеменникам, а они, таращились по сторонам и похоже, даже не собирались внимать своему вождю. Как только я вышел из избы, они разом потеряли его из виду и дружно шагнули ко мне. Вождь обреченно покачал головой, зачем-то сильно дернул себя за бородищу и тоже подошел. Из последующего объяснения, я понял, что… что вся эта косматая братия собралась воевать со мной против японцев. Н-да… Получается не зря я устраивал психологические этюды. Ну что же, отказываться не собираюсь. Като, так звали староста, потеряв надежду удержать соплеменников, стал апеллировать к тому, что хоть кто-то должен будет сопровождать караван. Произошло бурное обсуждение, никто не хотел оставаться, но потом присоединилась Майя и айны живо присмирели. По итого я отобрал пять человек: мужа роженицы, ее трех братьев и дядю, а также того самого дозорного, который прохлопал косоглазых. Затем выстроил бородачей по ранжиру и произвел смотр личного состава. Все они были вооружены; кроме длинных ножей за поясом, у каждого имелась в наличии винтовка, правда, потрясающе архаичной конструкции. У двоих капсульные фузеи, у третьего древняя однозарядка Снайдера, у четвертого — японский карамультук системы Мурата. И лишь побитый караульный щеголял новенькой Берданкой. Я вздохнул и вручил каждому по Арисаке и патронташу с патронами. Айны едва не ошалели от такой щедрости. Староста тут же вытребовал тоже себе винтарь, впрочем, я не обделил ни его ни остальных. Впереди, если жив останусь, просветительная работа среди всего племени, на почве вербовки на борьбу с японскими оккупантами, так что не жалко, все на пользу пойдет. А вот с подробным инструктажем не задалось, личный состав понимал русский язык только с пятого на десятое. — Тьфу ты… — сплюнул я, совсем отчаявшись. — Ладно, здесь еще Майя может помочь, а в поле? Как с вами общаться, лохматики? Чего ты на меня пялишься, как баран на новые ворота? Парле ву франсе? Ду ю спик инглиш? А вот тут, уж вовсе неожиданно для меня, Тайто, тот самый караульный, обнаружил довольно знание английского языка. Едва понятного, жутко косноязычного, но вполне достаточного для общения. — Откуда? — задал я законный вопрос. В ответ выяснилось, что несколько раз в год, на остров приходят американцы, для контрабандной торговли с айнами и прочими туземцами, а Тайто подвизается толмачом. Дело сразу пошло на лад. Объяснив, как заряжать и разряжать японские винтовки, я провел обзорный инструктаж, после чего пока распустил личный состав, так как смеркалось и для рекогносцировки на местности уже было поздно. И предварительно заставив оттащить ящик с подарками в сенник. А когда раскрыл его и взглянул на содержимое, чуть не задохнулся от восхищения — в моих условиях — это было настоящее сокровище. Первой на свет появился новенький Винчестер модели1895 года, с вертикальным магазином в казеннике. Карабин военного образца, то есть с антабками для ремня, приливом под штык, удлиненным цевьем почти под обрез ствола и обойменным заряжанием. Но под американский армейский патрон 30–40 Krag, а не под отечественный трехлинейный, как мне почему-то показалось. Оксидированное железо, великолепный красный орех, тщательное исполнение, прикладистый и довольно легкий, но повертев его в руках и повздыхав я отложил винтовку. Арисаку я пристрелял, а этого красавца уже поздно, да и негде. К тому же Винчестер в варианте карабина, а значит будет бухать громко, и я мало знаком с рычажными системами. Следом вытащил «дробометъ с движущимся цевьемъ» — именно так именовали это оружие в рекламных проспектах оружейных магазинов в России — дробовик тоже американского производства. Но и его убрал. Неплохое оружие для охоты, но не для предстоящей стычки. Курковый комбинированный бюксфлинт[6] работы известного австрийского мастера Якоба Бартельса тоже вернул назад. Великолепное оружие, но в моем случае магазинка рулит. А вот Маузер с кобурой-прикладом, сразу забрал себе. Российским офицерам разрешалось приобретать служебное оружие, и я точно такой же купил в свое время, потратив на него почти всю премию за перехват партии контрабандного китайского шелка. Так что хорошо знаком с моделью и даже успел попробовать в деле. К черту японский револьверишко — Маузер против него смотрится как броненосец против рыбацкой лодки. И что интересно, пока возился с огнестрельным оружием, никаких прорывов из подсознания не происходило — я пользовался своей памятью, то есть бывшего штабс-капитана Любича, но как только дело дошло до холодного, живо поперли откровения. — Да ну нахрен… — ахнул я, достав из сундука очередной предмет. И этим предметом оказался… томагавк. Сначала я определил его только как странноватый топорик, но скрытая память живо подсказала настоящее название. Склоненное вниз лезвие, с выдвинутым вперед верхним углом, граненый шип на обухе, как у клевца, обтянутая кожей рукоятка из гикори и даже всякие индейские примочки — перышки, бусинки и бляшки. Даже не представляю, где отец девочек взял его, но мне он сразу пришелся по душе. С шашкой по лесу не потаскаешься, особенно скрытно, а томагавк в самый раз. — К тому же… — я улыбнулся. — Что-то мне подсказывает, что я умею им пользоваться не хуже, чем шашкой. В сундуке нашлось много всего полезного, но я выбрал себе еще охотничий нож с роговой рукояткой, после чего решительно закрыл крышку. Пока хватит — будет время, еще покопаюсь. Сам сундук закопал в землю и притрусил место сеном. Вернусь — заберу, а нет — пусть лежит. Вечером с сестрами почти не общался, лег рано и встал еще затемно. Чмокнул Мадину в лоб, улыбнулся Майе, кратко пообщался со своим маленьким отрядом, после чего мы направились на запад. Айны скользили по лесу как тени, я не отставал, но на фоне их смотрелся увальнем, несмотря на весь свой таежный опыт. Впрочем, справлялся. К счастью, удобное место для встречи япошек подвернулось почти сразу же: широкий распадок, по дну которого тек мелкий ручей. Тайто клялся, что косоглазые будут проходить именно здесь. Еще час ушел на рекогносцировку, во время которой сложился план действий. Объяснив диспозицию айнам, я сам развел их по местам, а потом выбрал себе позицию. Сам в себе был полностью уверен и абсолютно не волновался. В своем косматом воинстве тоже не сомневался — айны сохраняли полную невозмутимость. Во всяком случае никакого страха в них не просматривалось. Ну что… теперь главное, чтобы косоглазые не выбрали другой маршрут, а дальше… дальше посмотрим. Рассчитывал, что японцы появятся не раньше, чем через пару часов, но только я залег, как в зарослях папоротника показались фуражки с красными околышами. Впереди топал плюгавый мужичек в кухлянке, позади него, растянувшись на пару десятков метров, колонной по одному шли солдаты. Офицер на небольшой косматой лошадке ехал сбоку строя. Мушка винтовки прогулялась по солдатам и устроилась у него на груди. Но немного поразмыслив, я прицелился в проводника. До офицера еще дойдет. Палец выбрал свободный ход спускового крючка… Глава 5 Айны скользили по лесу как тени, я не отставал, но на фоне их смотрелся жутким увальнем, даже несмотря на весь свой таежный опыт. Впрочем, справлялся. К счастью, удобное место для встречи япошек подвернулось почти сразу же: широкий каменистый распадок, по дну которого тек мелкий ручей. Тайто клялся всеми медведями Сахалина, что косоглазые будут проходить именно здесь. Еще час ушел на рекогносцировку, во время которой сложился план действий. Сам в себе был полностью уверен и абсолютно не волновался. В своем косматом воинстве тоже не сомневался — айны сохраняли полную невозмутимость. По крайне мере внешне, никакого страха в них не просматривалось. Но, на всякий случай, все-таки решил слегка подбодрить бородачей. Рассадил перед собой и презрительно процедил. — Вы пока никто! Слюнявые щенята! Предки рыдают, глядя на вас. Вы их опозорили своей слабостью…