Мы собрались на корабле в кают-компании, чтобы без лишних ушей обсудить детали соревнований. Нам выделили довольно шикарные апартаменты в гостинице, которая находится рядом с портом. Но, что-то подсказывает, что уединиться там нельзя. Вообще планета Кроус двадцать шесть очень хорошо развита. Все города построены так, чтобы с одной стороны пользоваться благами современной индустрии, а с другой, они заботились об окружающей среде. И здесь порты для кораблей находились на большом отдалении от городов, зато они были просто огромными. Больше сотни участников соревнований стояли в своих доках и ещё свободные места остались. И, конечно, рядом начали появляться гостиницы, рестораны, как без этого. - Ника, скажи, что пошутила? – это была последняя фраза Сони, после двадцатиминутной пламенной речи. Все молчали, боясь перебить. И только когда дема выдохлась, её напарник показал мне на карту: - Смотри, вот здесь есть более лёгкая дорога. Надо же, хоть кто-то тоже решил изучить маршрут, даже не взглянула на путь, сразу пояснила: - По самой лёгкой пойдут все. Точнее, большая часть. Значит там, как минимум, будет пробка. - А как максимум? – переспросил Дим. - Как максимум, ловушки. Уверена, что они есть везде. Серьёзно, вы же не считаете организаторов идиотами? Тем более, что победители будут работать в корпорации перевозок. Наверное же, этих самых победителей будут выбирать не по умению передвигаться по прямой дороге. - Так ты выбрала даже не кривую, - снова возмутилась Соня, - мы полетим в другую сторону! - А кто нам стороны-то ограничил? – не выдержала я и спросила чуть громче, чем обычно. – Есть точка старта и точка финиша, всё. Теперь все уставились на карту как-то иначе, как будто у них третий глаз открылся, и ребята осознали суть бытия. - Всё равно получается большое расстояние, - выразил общую мысль Грол, - мы не сможем развить достаточную скорость, чтобы всех обогнать. - Да, - согласилась я и показала две точки на карте, - поэтому вот здесь первый экипаж, а здесь – второй, войдёт в гипер. Траектория движения на этом участке ровная и чистая, ничто не помешает сделать прыжок. Правилами он тоже разрешён, специально узнавала. - А выйдем? – Соня с азартом искала место на карте. - Вот здесь. Тоже, как будто специально расчищенная площадка. - То есть, почти у финиша? – удивился Дим. – Слушайте, а ведь может получиться. Дальше ребята стали обсуждать что-то по механике, и я отключилась от диалога, уставившись на карту. Не давало покоя, что всё относительно легко. Даже если до такой траектории додумается половина экипажей, там места всем хватит. Это и странно. Всё-таки межгалактические гонки. Плюс за ними стоят не простые смертные. И самый банальный маршрут. От размышлений прервал вызов на комм. Посмотрела, кто звонит и ушла в свою каюту. - Ник, тут такое дело, после соревнований скажись больной, дурной, с пмс в самом диком размахе, но с корабля ни ногой! Лучше уже сейчас отсидись на нём. - Алекс, не поняла? – плюхнулась на койку и уставилась на проекцию, итак опекун обо мне знает больше, чем мама, осталось только критические дни обсудить. - Помнишь мужчину, который обещал тебя дождаться. Он является главой корпорации перевозок. В общем, он – огрец. По их традициям, сын обязан жениться к тридцати годам на той женщине, на которую укажет отец. При условии, если нет сердечной привязанности. Если она есть, то к тому же сроку, должен жениться на любимой. - Как это относится к моему самочувствию? – я начала догадываться, но надежда, что подумала неправильно, всё же сохранялась. - Халим уже всем объявил, что нашёл своё сокровище и осталось чуть-чуть подождать. - Думаешь, это я? - Не думаю, знаю. Меня, как твоего опекуна, известили, что он собирается начинать ухаживать. Нет, если тебе мужик понравился, я ничего против не имею. А если нет, то лучше не выходи на улицу до самой академии. Ни на корабле, ни в учебном заведении Халим не сможет к тебе подойти, просто по закону. Когда отучишься, придётся куда-нибудь спрятаться на три года, там ему тридцать исполнится. - У меня же отработка. – неожиданно начала понимать всю суть сложившегося положения. - Он легко перекупит контракт. – подтвердил Алекс мои мысли. - И в целом, если найдёт, то просто взвалит на плечо и увезёт на свою планету, там без твоего согласия сыграет свадьбу, и никто слова не скажет, слишком он важный человек. Поэтому учись, я что-нибудь придумаю. Алекс сразу после этого напутствия отключился. А я пыталась вспомнить, на второй год в академии можно остаться, или сразу вылет. Такая пришибленная и вышла к командам. - Плохие новости? – первым меня заметил Дим. - Не знаю. С одной стороны, замуж позвали. – только ради выражения лиц команд стоило это сказать. Даже настроение поднялось. – С другой, сейчас надо четыре года прятаться, чтобы реально не забрали. А дальше быстренько пересказала беседу с Алексом. - Выходит, через год мы тебя не заберём к себе на корабль. – сделал неожиданный вывод Грол. - Получается, что так. – неожиданно стало приятно, что команда не теряла надежды. - На корабле сидеть не так сложно, тем более, что соревнования уже завтра. – оптимистично вклинилась Соня. Ужин мы тебе принесём, Кофе с утра – тоже. Кстати, насчёт ужина, если не поторопимся, то все дружно без него останемся. Дема вскочила и помчалась на выход. Я провожала взглядом развеселившуюся компанию, очень надеюсь, что они хотя бы через час вернутся. Как показала практика, я о командах была плохого мнения. Пришли ребята через пятнадцать минут с кучей контейнеров и со словами, что без меня скучно есть. Кают-компания корабля не была рассчитана на полных два экипажа. Поэтому, включив нижний подогрев, большая часть расположилась на полу. Меня с Соней чуть ли не силой запихнули в кресла. На монитор вывели местные новости, просто для шума, а сами громко разговаривали, шутили, даже устраивали конкурсы. В итоге это был очень весёлый ужин, все уже расслабились, зная, что на завтра стратегия разработана и могли просто интересно проводить время. Закончилось всё тем, что первый экипаж двинулся на свой корабль, со словами: - Вот так уйдём в гостиницу, и все семейными окажемся. Мы лучше в проверенном месте поспим. - Замуж она собралась, - шутливо сказал Дим, который шёл последним. Правда слышала его только я, потому что стояла в сторонке. Повернулся, посмотрел в глаза и с той же улыбкой закончил: – Замуж только за меня. И просто ушёл, даже не оглянулся. Как это понимать? Может послышалось? Грол и компания поступили так же, как и первые, то есть рассредоточились по своим каютам. Я же не могла уснуть. И так, и эдак переворачивая фразу Дима, вдруг у неё был какой-то другой смысл. Именно это в час ночи помогло услышать совсем тихий сигнал на комме. - Твою иллюзию, - прошипела, как змея, когда увидела информацию. Устроители изменили всё! И точку старта, и точку финиша, и время вылета. Выскочила из своей каюты, чтобы постучаться к командиру. Дверь его каюты тут же отъехала и полностью собранный Грол сказал: - Видел. - Дим? - Знает. - Отлично, я на мостик, прокладывать маршрут. Умчалась, не дожидаясь ответа. У нас есть двадцать минут для того, чтобы оказаться на старте. И за это время надо найти два направления в том лабиринте, который кто-то назвал картой. Так погрузилась в работу, что не заметила и как все собрались, и как мы взлетели. К нужному моменту на старте было только пятнадцать кораблей. Пятнадцать из ста тридцати, ничего себе они отсев устроили на первом испытании. Три из стоящих здесь слишком громоздкие, должно случиться чудо, чтобы они смогли преодолеть все препятствия. Получается реальных соперников двенадцать. Если их штурманы проложат такой-же маршрут, то будет месиво, так как по одной траектории может пролететь только один корабль, без возможности обогнать. Я уже откинула вариантов десять, потому что на мой взгляд, они самые очевидные. И в момент, когда нашла неплохое решение, на главный компьютер корабля пришёл приказ из академии: «оба экипажа на финише должны быть ВТОРЫМИ»! - Ника, поняла? – без возмущений и сомнений спросил Грол. – Действуй. Рядом появилась проекция Дима, которая кивнула, соглашаясь со словами командира. - Готово. Скинула ребятам маршруты, которые мне больше всего понравились. Просто в течение полёта проведу некоторые корректировки, чтобы наше поражение выглядело натурально. Как и думала, громоздкие корабли сразу отстали. Ещё четыре экипажа решили пройти по одному маршруту. Соперников осталось восемь, включая нас. В целом полёт был обыкновенным, я бы сказала, что учебные часы мы иногда отрабатывали намного серьёзнее, чем то, что сейчас происходит. Даже ребята заскучали. Никакого азарта. Стоило два года готовиться, ради обыкновенного лабиринта? - Ребята, куда делся пятый экипаж? – я внимательно следила за другими участниками гонки и поэтому заметила исчезновение корабля. – Первый, резко вниз! У меня от ужаса мурашки побежали по коже, когда поняла, что буквально за секунду увела ребят с места взрыва. Там, где они только что были не осталось ничего! То есть не было огня, ударной волны, просто пространство схлопнулось в одной точке. Всё, ни астероида, ни камня, ни даже пылинки не осталось в радиусе двух километров. Только первые где-то внизу, успевшие уйти на достаточное расстояние. Быстро скорректировала им маршрут и отвлеклась на проекцию Дима. Командир был чуть бледнее, чем обычно. Они с Гролом смотрели на карту, с которой исчез третий корабль. - Может вверх или вниз рванём? – озвучил общую мысль Кош, нервно стуча хвостом по полу. - Там сетки натянуты, ограничивающие площадь полёта. Если вылетим за их пределы, то и из соревнований тоже вылетим. – ровным голосом ответила я, наблюдая, как два экипажа рванули вверх. Первые, давайте к нам в хвост. - Почему? – усомнилась Соня. - Что-то мне подсказывает, что корабль, на котором нахожусь я, не тронут. Более того, будут старательно вести на пьедестал. - Впервые я задумываюсь, как бы проиграть. – проворчал Дим. И уже начинаю побаиваться, что и два оставшихся соперника могут исчезнуть. - А может к кому-нибудь из них в хвост? – неожиданно поинтересовалась у ребят. И пока команды молча обдумывали предложение, проложила ещё один маршрут, на всякий случай. - Мне нравится эта идея. – пришёл к нужному выводу Грол. – А если возникнут вопросы, скажем, что решили, что с кораблём, который участвует от планеты-организатора, ничего не должно случиться. Поэтому пошли его траекторией. - Да, и это будет звучать, как будто они своих протолкнули на первое место. - Так, об этом не подумал. - Мы пойдём за другим кораблём. – сказала я и дождалась, когда команды начнут слушать. – Думаю, там тоже есть интуит, потому что они уже избежали двух взрывов. Именно на это и будем делать упор. В конце концов штурманы интуиты не настолько редкость, чтобы о нас никто не слышал. - Точно, он у них даже в заявке стоит. – согласился Дим, который сразу открыл стартовые протоколы и сверился с информацией. – Ника, давай маршрут. - Уже. Дальше мы шли, как по минному полю. Если корабль, который был «вожаком» сворачивал с траектории, то нам надо было реагировать мгновенно. Правда такая ситуация была только одна. В итоге, выйдя из лабиринта вторым и третьим экипажем, заняли соответствующие места. На награждение ходили только капитаны. А через десять минут я получила на комм сообщение от Грола «Прокладывай маршрут до академии. Срочно!».