Мистер Шеффер, казалось, выдохся, развалился на подушках и умолк. Дарк, не любил вытягивать информацию из клиентов, в конце концов, он бесплатно прилетел, пообедал в приятной компании, а сейчас наслаждается дорогим вином. Вечером семейство Шеффер и мистер Дарк или теперь Джон, с лёгкой руки Бориса они отбросили фамильярность и называли друг друга по именам, опять разместились на веранде и Джону, пришлось перейти к делу: – Зачем я здесь? – вопрос слишком короткий и граничит с невежливостью, но они его вызвали, и всё ещё нет ни слова о деле. – Мы арендовали этот дом год назад, уже успели его отремонтировать, при ремонте нам пришлось поменять места некоторых валунов в этом саду и заменить некоторые элементы дома. С этого всё и началось, в поместье появились духи, один старейшина сказал, что это дом старинного военного клана его перестраивали, но валуны не трогали, в них вселились души пяти самураев, – Борис понизил голос и как-то странно перекрестился, наверное, так крестятся русские. Дальше хозяева поведали травильную историю, которую рассказал бы любой торговец недвижимостью, желая взять подороже за развалины дома сегуна или старинного замка, где-то в Шотландии. С такими историями Дарк встречался слишком часто. – Тут произошло ритуальное самоубийство самураев. Они вдруг ожили и не дают нам спокойно жить и работать. Хотя, с другой стороны. Аренда этого дома невероятно низкая. Можно этим духам спасибо сказать или проценты выплатить, – Борис засмеялся. – Не вижу острой необходимости в моих ритуалах, я ничего особо агрессивного не ощущаю. – Это сейчас, а вечером бывают представления. – Красиво или ужасно? – Да, светляки летают стайками. А ужасно, это когда разные призраки, обычно женщина с кинжалом. Всегда стремится зарезать кого-то. – Не хочу показаться грубым, но это же детский вариант пугалок. Вы можете просто сменить дом и не тратить деньги на мои услуги. – А мы и не тратим. Это родственник Юрико нанял вас. Он и платит. Это его дом, он сдаёт его в аренду. Нам, если честно, вообще пофиг, – Борис засмеялся. Похоже, что эти русские немцы и правда ничего не боятся. – Как я могу связаться с заказчиком? – Не волнуйтесь, завтра старик приедет и Юрико, наша помощница, вас познакомит. Разговор переключился на обычные темы, про призраков и духов говорить хозяева больше не хотели. Глава 3. Древний самурай ­­­­­­­­­­­­­­­­­Рано утром очень миленькая девчушка в традиционных японских нарядах – Юрико пригласила Дарка на чайную церемонию. Она так гармонично смотрелась в этом доме и саду, что у колдуна произошло полное погружение в атмосферу этого зачарованного места. Недолгое путешествие по традиционным аллеям вдоль тихого озера, мимо сада камней и невероятно красивых цветников, Джон и представить не мог, насколько огромен сад в этом доме. – Чайный домик, господин, – Юрико, не прошла вперёд, а присела на коленях перед дверью, рукой указала на вход и также сидя, задвинула за ним дверь. Комната оказалась просторной, практически без мебели, пол, застеленный циновками и ковром, полностью гасил звук шагов, в центре маленький чёрный столик из дерева ценной породы, с обеих сторон расправленные заботливой рукой неведомого перфекциониста две подушки для сидения. Особенно поражали своей красотой стены, обтянутые шелковой тканью, расписанной в стиле великих японских мастеров прошлого. Дарк сел на одну из подушек в позу медитации, обычно хозяин должен встречать гостя, а Борис опаздывает, этот факт вызвал небольшой дискомфорт. Но они не японцы, и к чёрту церемонии на чайной церемонии, каламбур получился в духе дешёвых мюзиклов и не вызвал улыбку, а только увеличил чувство замкнутого пространства. Здесь практически нет знаков и примет, пространство комнаты представляло собой безвременье, так это место выглядело и сто, пятьсот и больше лет назад, и в эти двери может войти император, сегун, самурай, очаровательная японская принцесса, или учитывая последние обстоятельства – демон. Дверь открыли, виденья Дарка реализовались самым неожиданным образом, на пороге оказался маленький сморщенный старичок в традиционной японской одежде, длинные седые волосы собраны в пучок на затылке. За старцем, мелкими шагами сильно наклонившись вперёд, просеменила Юрико с подносом в руках. Она почтительно подождала, пока старец примет ритуальную позу, и грациозными, но твёрдыми движениями приступила к медитативному процессу. Дарк старался рассмотреть старика, но никаких странностей в нём не заметил. Время сделало из него почти мумию. Тем временем чай уже в прекрасных тяванах, этих капель на дне не хватило бы даже на полглотка, но старец только намочил свои губы и поставил пиалу на место. Дарк повторил его движения и тоже положил руки на колени. Началась беседа, старик резким голосом проговорил слова на японском языке и прикрыл глаза. Юрико, почтительно выдержала паузу и, не поднимая головы, перевела: – Больше ста лет назад, последние из древнего клана самураев, не принявших новую Японию, решили принести себя в жертву традиции и совершить ритуальное самоубийство. Сейчас это кажется глупостью, но тогда борьба могла продолжаться и после смерти, мы могли стать её слугами и наказывать неверных своими мечами, которые никогда не сломаются и не затупятся. Совершив молитвы и выразив свои, последние желания стать демоническими силами мести, мои друзья лишили себя жизни. Очередь подошла ко мне, кинжал вонзился в плоть, и я умер. Ещё до перевода Юрико, старец раскрыл одежды на груди, в солнечном сплетении оказалось углубление и страшный шрам, люди не могут выжить после такой раны, и тем более прожить почти сто сорок лет, этот старец действительно поразил Дарка. Голос Юрико опять мелодично зазвучал в чайной комнате: – Оказалось, что в клинке заключён древний дух, ни злой, ни добрый, он только лишь жаждал получить свободу, свободу в человеческом теле, ибо вещь, плохой сосуд для духов. Истощённый дух вселился в моё тело, но металл пролил достаточно крови и жизнь вместе с ней. Дух попросил помощи у ручья напитать меня силой горной воды, сокрыть зияющую рану. Девушка прекрасная как цветок, извлекла клинок и вылила воду на рану, рана закрылась. Она поила меня кровью, разрезав своё запястье, словно воскрешала этого демона, давала ему силы. Всё это я видел, как во сне, но наутро следующего дня рана уже зажила, и я смог двигаться. Девушка пропала, я остался один, вернуться в свой дом не мог, боялся обвинений в малодушии. С тех пор моя душа и демон объединились. Смерть дважды подступала ко мне, но демон оказался сильнее. Чайная церемония перешла в новую фазу, старик замолчал, видимо, обдумывая, что ещё можно поведать чёрному гостю, а что скрыть до времени. Дарк решил поддержать беседу: – Я впервые вижу такой симбиоз демона и человека. Это удивительно. – Скоро вы и не такое увидите. Только демоны знают о беде, которая нависла над нашим миром. Но повлиять на эти обстоятельства мы не в силах. – Новая беда? – Это не ваш уровень. Вы сможете только понять, что тут происходит. Но важнее всего, это понимание сил и возможностей одного мощного медиума. Парень не осознаёт своих способностей. Он нигилист, отрицает всё, что связано с потусторонними силами. Хотя сам беспрестанно с ними входит в контакт. Я собираю таких людей вокруг себя. Для меня они важны. Заинтересуйте его, разбудите в нём силы. Вот ваша работа. Я уже слишком стар, иначе не доверил бы эту работу кому-то другому. Дарк не ожидал такого поворота событий. Оказалось, тут заказ на наставничество, а не на чистку помещений. Церемония закончилась, участники глубокими поклонами простились, Юрико последовала за старцем, Джон ещё раз оглядел комнату и вышел в сад. Эрика задержалась дома, утром приехал Арт, тот самый нигилист, о котором так печётся старик. Тут явно есть какой-то личный секрет. И Дарк уже догадался, что старик подыскивает себе новое тело. Мерзко принимать участие в такой подставе. А по-другому это не назвать. У парня откроются способности, демон старика перейдёт в тело Арта и будет жить ещё лет двести, пока не изобретут искусственные формы жизни. Факт, что он сам может стать жертвой, Дарк даже в страшном сне не мог себе представить. А зря! Вслух сказал: – Похоже, что надо уезжать, пока вся эта история не начала создавать проблемы с законом. Тем временем к дому подошёл Арт, улыбнулся Юрико и Эрике. И тут же протянул руку Борису, затем и смуглому незнакомцу. – Привет, я слышал вы из Америки! Я Арт! Как дела! – Я отлично! Всё замечательно, спасибо! Рад познакомиться, Джон Дарк. Арт непохож на художника, высокий и стройный, рукопожатие по твёрдости не уступало, рукопожатию атлета. Сейчас модно иметь хорошее здоровье и атлетическое тело, ценности Древней Греции вернулись. Арт не отвёл взгляд, он также посмотрел в чёрные глаза Дарка и дружелюбно улыбнулся. Лицо парня выразительное, он мог бы подрабатывать фотомоделью, такой типаж любят рекламисты, высокий лоб, широкие скулы, мужественный подбородок, и прямой нос всё было типично американским, синие миндалевидные глаза и сросшиеся на переносице светлые брови выделяли бы его из толпы сверстников. Только глаза меланхоличные и уставшие как у пожилого человека, а эти густые брови придавали взгляду какую-то первобытность, как у северного шамана. Ощущение усиливала прядь русых волос, спадавшая на правую щеку, не хватало шапки кочевника и образ дикаря стал бы завершённым. – Так как там поживает великая империя? – Арт, говорил с Дарком, как со старым соседом, с которым встретился где-то далеко от родины и теперь им есть о чём поговорить. – Я не был в Америке много лет, путешествую по миру, изучаю традиции, верования и религию разных народов, – Джону необходимо заинтересовать парня, вызвать на разговор. Гипнотизировать или насильно заставить Арта исповедаться не получится, слишком упрямое лицо. – Эрика сказала, что ты медиум. Можешь вызывать духов с того света? – Это прозвучит странно, но да, я могу! Моя сфера деятельности, не только наука и культура, связанная с шаманизмом и колдовством. Я ещё и практикую. – Вот как? – Да, люди не просто так покидают этот мир. Если они не решаются на перерождение, то довольно долгое время существуют как фантомы в тонком мире. Я могу вступать с ними в контакт. – И как это? – Транс, ты словно начинаешь видеть два мира одновременно. – Интересно. – Да, очень. Я иногда провожу такие обряды. Они полезны людям, которые потеряли своих близких, не успев сказать им самые важные слова. Арт словно получил удар, его лицо стало безрадостным и серым. Всегда есть какой-то родственник, перед кем у нас долг. И Дарк снова угадал. Художник теперь на крючке, осталось назначить время и место для обряда. И вот теперь… Ощущения растерянности вернули Дарка из воспоминаний в настоящее. Он что-то упустил, какой-то важный урок из жизни. Он всё ещё находился в комфортном туалете вокзала, тут люди после дороги могли привести себя в порядок, и этим уже более получаса занимался колдун, одежда, отмытая от кровавых пятен, высохла под вентилятором, холодная вода, которой он постоянно умывался, привела его в чувство. Когда демон его заклеймил, некоторые факты стали выстраиваться в логическую цепочку, как люди любят логику, сначала придумывают себе какую-то последовательность, а потом упрямо следуют ей, словно достаточно одного раза подумать. Прокручивая события, разговоры и мысли последних событий Джон не смог найти явных причин, почему с ним всё это произошло. Что-то изменилось в его душе, и теперь защита ослабла. Нет иных дверей в душу, кроме тех, что мы сами отворяем. Он сам виноват в своём незавидном положении, у демонов нет логики, у них только жажда, эта жажда теперь поселилась и в душе Дарка, глядя на себя в зеркало, он произнёс: – Что-то во мне позволило демону сотворить со мной такой фокус, что же я упустил? Отражение в ответ молчало. Некоторое время он всё ещё смотрел на себя в зеркале, стараясь заметить изменения. А они не заставят себя долго ждать. Демоны перекраивают полученное тело. Иногда и лица меняются, почти никогда в сторону красоты, всегда только уродливые гримасы. Хотя это же совсем другие демоны, может, в Японии всё иначе. И всё же одна мысль не давала покоя, она как зерно сомнения зародилась в сознании в момент встречи со стариком. И теперь, демон эту мысль глушит, но она настойчиво пробивается в сознание Дарка. – Тебя кто-то подставил, специально привели сюда, чтобы этот демон получил именно твоё тело, твой разум, навыки и репутацию!