Мумия, лежащая в стеклянном саркофаге, приоткрыла глаза. Зрелище ужасное. Волосы давно выпали, лысый череп обтянут смуглой кожей тонкой и хрупкой, похожей на старый пергамент. К носу и горлу подключены трубки. Тощие, длинные руки также всё в проводах. Оживший мертвец. – Сколько времени он в таком состоянии? Я переживаю о функциях мозга, простите мою бестактность. – Его мозг активен. Разум не имеет провалов. Более того, эксперимент по интегрированию разума в информационные системы дал поразительный результат. Он научился программированию. И это в возрасте двухсот лет. – Поразительно. Тут панель управления на саркофаге активизировалась, словно кто-то невидимый произвёл какие-то манипуляции. И механический мужской голос отдал распоряжения: – Доктор Эш, оставьте нас с мистером Бишопом наедине. Доктор поклонился и вышел. – Для меня большая честь, быть представленным вашему… – тут Бишоп замялся, сиятельству, высочеству или вообще, как обращаться к человеку древнего династического рода. Нет ни тех монархов, которые сейчас у власти, это самозахватчики и бывшие плебеи. Этот человек принадлежал к роду древних царей Ближнего Востока, которые ведут свою линию с допотопных времён. Воистину живая мумия фараона. – Оставьте своё угодничество, в позапрошлом веке меня это перестало интересовать. Вы поймали хоть один образец? – Да, он на Ближнем Востоке, в надёжном месте, но перемещение может быть очень опасно. – Хорошо, обсудим все наши варианты. На мои деньги вы за последние несколько лет, что успели сделать, и теперь продолжайте о ваших достижениях. Бишоп оказался не готов к такому подробному отчёту и начал лепетать как младенец: – Получили доступ в правительство США, на их базах по всему миру проводим исследовательскую работу и разворачиваем сеть. Это позволило значительно экономить средства, и ресурсы доступны прогрессивные. – Чушь! Я вас спрашиваю о результатах, которые касаются непосредственно меня. Но про состояние сети сейчас, раз заикнулись, давайте подробнее. – Простите, я всё ещё не могу привыкнуть. – Вы же с демонами общаетесь, и вид живой мумии вас пугает? – Простите, я совсем не об этом. Я не привык, что на меня возложена такая важная миссия. – Вас сейчас убьют мгновенно и найдут того, кто быстро привыкнет. Кандидаты есть. Мумия посмотрела белёсыми глазами на Бишопа, отчего у того чуть сердечный приступ не случился. В горле пересохло. Но он справился с волнением и продолжил. – Сэр, Виртмир развивается, но у нас нет таких энергий, чтобы сделать из него самостоятельную вселенную. Это всего лишь пространство, если на Земле в один момент вырубят всю электроэнергию и компьютеры, Виртмир пропадёт. Да, через какое-то время его можно будет воссоздать. Но это совсем не то. Стабильности нет. – Что нужно для стабильности? – Мы не уверены, но если бы какой-то ангел, высший или группа демонов включилась в этот процесс как энергия, то новый мир смог бы начать самостоятельную жизнь. Даже если бы его отключили от всех систем. – Откуда такие данные? – Один из носителей поведал, что тот мир новый, уже сформирован в тонком плане, но застрял в своём развитии как бутон. – Вот как? А этому носителю можно доверять? – Да, это старик, он узнал информацию от высшего посредника. – Ох уж эти высшие. Вы знали, что я тоже высший? Бишоп снова удивился, он даже не представлял, что тело высшего может дойти до такого упадка. – Нет, простите, я думал, что вы человеческий дух. – Я – высший, поэтому смог продержаться так долго. Но тела допотопных людей могли жить тысячу лет, если в них находился высший, а теперь слишком много заразы. Тела как тряпки. – Как одноразовые пластиковые авто! – Бишоп не удержался от иронии, мумия его намёк поняла. – Итак, подытожим, я могу переместиться в этот скукоженный Виртмир, пересидеть там какое-то время пока вы что? Что вы будете делать для меня всё это время? – Мы разработали стратегии. Сразу несколько. Первый вариант, демонический. Несколько раз демоны вселялись в новые тела, я сам был тому свидетель. Но нужна их особая магия, не знаю, как назвать, эту энергию зла. Дарк получил демоническую силу. Демон старика переселился однажды и вот сейчас ищет себе новое тело. И у нас есть подходящие экземпляры тел. – Почему их тут нет? – Это художник, он оказался магом, высшим или, чёрт его знает кем. Но он перемещается в пространстве. Мы его упустили. Ангел приказал не трогать его. – Кому приказал? – Старику. – А вам ангел ничего не приказывал? – холодный искусственный голос мумии стал ещё холоднее. – Я вас понял. Но для перехода нужен демон, или тот, что в Дарке или есть ещё демоница, она имеет сверхспособность, помогает в таких делах. Старика когда-то она и переселила. Мы не можем её отследить, Дарк сказал, что она была в теле девчонки, но потом исчезла. Похоже, что её отменили, как потенциальную угрозу. – Поймайте девушку и этого художника. – И всё же… – Бишоп, или как вас! Я не могу умереть. Я высший отступник на пути к падению. Это мой выбор. Но если моё тело умрёт и тлен коснётся его, меня тут же отправят или в пустошь мироздания, или на великий путь к Древу познания на перевоспитание, так сказать. Меня эти сценарии не устраивают. – Понимаю. Есть ещё один вариант, точнее, даже несколько. – Перечисляйте всё. – Криокамера для тела. Такой опыт проведён успешно, технология отработана на 10 баллов. Ваш разум пока живёт в Виртмире, из вашего ДНК выращивают клоны, и потом разум возвращают в эти тела. – Интересно, дальше. – Повторюсь про первый сценарий. Демонический кинжал в солнечное сплетение, он высосет вашу душу, тут же воткнуть этот кинжал в тело нового носителя, это может сделать демоница и Дарк. Но надо поймать художника. В принципе, идеи у меня уже есть, как это сделать. Наживка. – Значит так, ищите демона и художника. Параллельно выращиваете клоны. Я тоже не сидел сложа руки, ха-ха! За вашей спиной экран, обернитесь. Бишоп обернулся и увидел на экране модель тела, мужчина, очень красивый с ближневосточными чертами лица. – Вы сами создали этот аватар? – Конечно. Я умирающий, но не идиот. Создание такого тела, элементарное программирование. Однако, я уловил возможность, что высший может снабдить это тело энергией настолько, что оно сможет существовать и в материальном мире. Может как голограмма, а может, и как реальный объект. Но увы, Моисея под рукой нет. Сейчас работаю над болванкой, шаблоном второго тела. С учётом старых наработок. Если получится, то сделаю проекцию реального человека и присвою её этой кукле. Всё как у вас в процессе, нужно время, магия и энергия. Но это уже значительные успехи, – мумия увлеклась, и тут же замолчала, не желая раскрыть свои секреты и достижения. – Потрясающе. – Ваше время истекло, всё, что я хотел от вас, уже услышал. Указания вам выданы, хотя всё так расплывчато, ненавижу, когда приходится полагаться на случай. – Простите, но вы полагаетесь на корпорацию, а мы уже работаем всеми возможными средствами. – Прощайте. Через пару недель жду отчёт. Художник уже должен быть у меня. Аппаратура для внешней коммуникации отключилась, автоматические двери открылись, и Бишоп поспешно вышел. Очень тяжело дышать в этом оранжевом костюме и маске. Доктор проводил наверх гостя, только на выходе из стерильной зоны они сухо простились. Бишоп, наконец, разоблачился, принял душ, одел свой идеальный костюм, тёмные очки и выйдя на улицу, тут же сел в большой чёрный лимузин. – Я с новым заданием. Девку Ю, перевезти в госпиталь на авиабазе. Напугайте её, чтобы кудахтала как напуганная курица, её должны услышать друзья. В бункере устроить контроль, такой, чтобы было видно, как пылинка перемещается у постели девки! Вы меня поняли? – Да, сэр. На другом конце мира, в этот же самый момент отдали суровые приказы. Большой военный вертолёт вылетел в Токио, ему позволили сесть на крыше госпиталя, куда уже подняли носилки с еле живой Юрико. Привели девушку в чувство, накричали на неё, как на преступницу и террористку, обещая пожизненное гниение в знаменитой тюрьме на острове Куба. Юрико тихо заплакала, прося помощи у старика, у Дарка и, конечно, у художника Арта. Нет, она их не просила напрямую, но страх распространился по пространству и его уловят те, кому надо. Но каждый из них отреагировал по-своему. Старик приказал никого не пускать в его дом, положил магический нож рядом с постелью. Если к нему войдёт тот, кто захочет его смерти, то он её получит. Старик умеет переселяться мгновенно, теперь достаточно и царапин. С другой стороны, кому он нужен, дряхлый старец? Сейчас объявили охоту на художника. Единение Дарка и Адепта протекало тяжело. И это самая слабая формулировка того разъедающего конфликта, какой разгорелся между демоном и колдуном. Дарк всегда боролся с такими, как Адепт. Изгонял, убирал пакостных духов из страдающих людей, чистил пространство. Но теперь, в сложившихся обстоятельствах, колдун понял, что ничего у него никогда не получалось. Он – никто! Пустое место, немного медиум, немного гипнотизёр и эмпат. Этих навыков хватало, чтобы пудрить суеверным людям мозги. Но для демонов все его ритуалы, цирк, комедия и водевиль в одном представлении. Над ним просто потешались. Это печальное открытие только усугубило апатию и желание умереть, с чем Адепт был категорически несогласен. – Если бы ты подчинился, то я бы смог тебе помогать в твоём деле, изгнания зловредных духов из детей, у тебя же получалось. Не стоит так разочаровываться. Кому-то ты помог. Адепт иногда пытался наладить контакт. Ведь смерть Дарка в материальном мире и демону не сулит ничего хорошего. Но контакта не получалось. Однажды Дарк почувствовал в своём сознании какой-то призыв или крик о помощи. Что-то знакомое. Сначала призыв очень слабый и сумбурный, а потом всё же получилось с помощью демона разобрать смысл послания, ведь говорила девушка на японском. Это Юрико! Её голос, что её поймали и обвиняют в преступлениях, но это специально, чтобы поймать художника и Дарка. Может быть, она просила о помощи, может быть, предупреждала об опасности. Никаких зацепок, где её искать и как помогать, нет.