Я вздохнул, извлек сигариллу, раскурил и пустил в небо облако дыма. Итак, я вижу имплант Антонио — отлично. Но как мне увидеть свой собственный? Глаза внутрь черепа не повернешь при всем желании! В зеркало я могу смотреть хоть до посинения — не поможет, уже проверял. Что остается? Может быть поискать подпольного киберхирурга? Насколько я знаю, в Син Сити такие есть, и они как раз занимаются установкой рабских имплантов. Но откуда я знаю, что они не связаны с Виктором? И что будет, если пойдет слух, что пиратский главарь Эндрю Блад на самом деле раб? Вопросы ко мне появятся у множества народа, я уверен. Да вот хотя бы у Морского Братства. Можно было бы попробовать спалить имплант у Антонио, благо тот всегда под рукой, но рискованно — во-первых есть риск получить вместо человека овощ с запеченными мозгами, а во-вторых, когда еще один имплант у человека в моем окружении откажет, вывод будет сделан очевидный, и все стрелки укажут на меня. И черт знает, какие в этом случае последуют действия со стороны моих «нанимателей». Так что начинать надо издалека. Можно будет попробовать сжечь имплант у какого-нибудь левого раба в Син Сити, чтоб убедиться, что способ рабочий, а там будем посмотреть. И искать способ диагностировать мой собственный имплант! — Я заметила, что ты бережешь ногу, — прервала мои размышления незаметно подошедшая Алексис, — Все еще болит? — Есть немного, — пожал плечами я, — Время от времени стреляет от поясницы до самой пятки. — Плохой признак! А ну пойдем в лазарет! — нахмурилась ушастая, — Смотреть тебя буду! — Да ну, мне и здесь неплохо… — А ну пошли, кому говорю! — подбоченилась кошкодевочка, — Что вы мужики за народ такой — в драке лезете в первые ряды, а как лечиться так ой, я попозже, я боюсь! Вставай, давай! Да не бойся не съем! Разве только понадкусаю! Я заметил, что пираты поблизости беззвучно похохатывают, стараясь прикрывать рот, вздохнул и не без труда поднялся на ноги: — Знаешь, ты первая кто обвинил меня в трусости. Обычно мне пеняют, что я отморожен до потери самосохранения… — Приятно, что хоть в чем-то я буду у тебя первой, — срезала меня эта язва. У меня за спиной кто-то жизнерадостно заржал. Я, не глядя, погрозил весельчаку кулаком и молча похромал в лазарет. Пикироваться с ушастой настроения не было, нога и правда болела все сильнее. — Ударное смещение позвонков! — сделала вывод кошкодевочка, ощупав мою спину своими холодным твердыми пальчиками. — И как это лечить… ся, ай бля! «Хрусь» сказала моя спина под ставшими железными пальцами Алексис. Меня как током пробило от пяток до головы, дыхание сперло, перед глазами поплыли круги. — Как прибудем в порт, отправишься на рентген! — уверенно распорядилась девушка, — Позвонок я на место вправила, но лучше перестраховаться! — Как скажешь, — вздохнул я, прислушиваясь к себе. Вроде руки-ноги шевелятся, нога болеть перестала. Повоевал, называется. Еще пара-тройка таких боев и мне может понадобиться пиратская пенсия по инвалидности. Если вообще жив останусь. Ох и не прост оказался пиратский хлеб! * * * В порт Син Сити мы прибыли за пять часов, хотя туда шли почти девять. Я уже люблю свой новый кораблик! Когда Бегущий мягко ткнулся бортом в покрышки у причальной стенки, на борт поднялась давнишняя троица бандитов — досмотровая команда. — О, братва, вы опять достопримечательности посмотреть пришли? — схохмил усатый бандит который был старшим в тройке, — И как я вижу на новом корабле! А старый куда дели? — Так мы его просто сменяли на этот, — сказал я, опираясь на руку Алексис. — А в бинтах у тебя половина команды, потому что предыдущий владелец меняться не захотел? — иронично поднял бровь бандит, — Ты знаешь, гринго, я, пожалуй, не дам тебе места у причала, уж больно ты мутный! Да и кораблик я этот знаю, и он точно не твой! Так что проваливай из нашего порта ко всем чертям! Пока я размышлял над тем, будет ли мне что-то за то, что я отправлю досмотровую команду искупаться за борт, Антонио важно напыжился и скомандовал: — Эгей, братва, от кого нам здесь таиться? Поднять флаг! Заскрипел линь, и на флагшток медленно и торжественно вполз черно-белый флаг. На черном фоне там красовался белый скелет, попирающий ногами два черепа, и как будто этого мало держащий по черепу в каждой руке. Для особо непонятливых снизу белым по-черному было подписано «Хэдхантер». Я озадаченно замер, а Шорох в моей башке забормотал что-то одобрительно. Ну, зашибись, теперь еще и флажок мне очень в тему замастырили! И когда только успели? Шорох, сука, заткнись, я тебя точно экзорцистам сдам! — Что-то я не слышал про пирата с таким погонялом! — озадаченно сказал один из троицы бандитов, — Да и флаг с виду как новенький… — Ты совсем дурак? Самозванца Морское Братство из-под земли достанет, и на куски порежет, — отмахнулся от «эксперта» старший бандит. — Братва, вы бы сразу показали, кто вы такие так и вопросов к вам никаких не возникло! — обратился усач уже ко мне, — Корабль в бою взяли? — Да, по контракту с Нуэстра Фамилия, — подтвердил я. — Отличный приз! Получается, что база ацтеков возле Веракруса сменила хозяев? — как бы невзначай осведомился усач. — А ты с какой целью интересуешься? — сухо спросил я. — Да не, я так… просто спросил, — сразу же стушевался бандит, — Ладно, братва, заходите без досмотра, по вам и так видно, что груза нет. На причале нас уже ожидал Виктор, сидящий на капоте большого белого джипа. Я не успел даже рта открыть, как мимо меня пролетела Эвелин, экспрессивно размахивающая руками и затараторила: — Виктор, этот стрим вышел просто офигенский! Запись нужно срочно отправлять в штаб-квартиру! Мне положена премия, меня чуть не убили! Три раза! У меня куртку осколком пробило! После этих слов эта сладкая парочка запрыгнула в машину и только мы их и видели. — Кажется, я чего-то не знаю, — озадаченно сказала Алексис, поддерживающая меня под локоть. — Ты знаешь ровно столько, сколько тебе нужно знать, — сухо ответил я, глядя вслед удаляющейся машине, — Ты со мной тоже не слишком откровенна. Кошкодевочка рядом со мной против своего обыкновения никак не прокомментировала мои слова, так что я утвердился в своих подозрениях, но не стал развивать тему, а обратил свое начальственное око на Антонио: — Что это за самодеятельность с флагом? И когда успели? — Ну, хорошо же вышло! — пожал плечами толстяк, — А сделать было легче легкого, на Бегущем оказалось три промышленных принтера, новеньких, в заводскую пленку замотанных. Хочешь ткань печатай, хочешь — трос. Как разобрались так сразу и напечатали. Я только вздохнул. Вот как объяснить команде свое неприятие этой клички, которой меня наградили с легкой руки Диего? Типа: «извините ребята, но в моей башке сидит демон, который требует, чтоб я убил всех, кого вижу, желательно максимально кровавым и изуверским способом, после чего отрубил головы и сделал из них икебаны?» Меня здесь и без того не слишком адекватным считают, боюсь, что после такого команда просто разбежится. Придется молчать и делать вид меня все устраивает. Двое оболтусов из команды, которых мы оставили на базе в роли сторожей и которые должны были пригнать микроавтобусы где-то запаздывали, так что я озадачил Антонио загнать Бегущего в судоремонтный док и заказать там его бронирование. Противоснарядного не надо, слишком тяжелым будет, хотя бы противопульное. Еще нужно было смонтировать на баке нормальную поворотную башню для рейлгана— не хочу больше осколки башкой ловить. — Жалко такой кораблик уродовать! — вздохнул мой квартирмейстер. — Пули из твое толстой задницы вытаскивать будет еще жальче! — отрезал я. Наконец-то на пирсе показались два микроавтобуса, ведомые нашими потеряшками. Судя по их помятому виду, парни бухали по-черному все то время пока мы ходили на промысел и только-только продрали глаза, отчего и опоздали. Погрозив алкашам кулаком, я полез в машину. Дом милый дом. Я понял, что был рад вернуться на базу, когда въехал на ее территорию. Первым делом я собрал парней и раздал всем причитающиеся доли добычи. Переждав радостный гвалт, сообщил, что тратить честно заработанные нелегким пиратским промыслом денежки они могут как угодно, но в город по одному не ходить, минимум по трое, хлебалом по сторонам не щелкать и всегда быть при оружии. Так же сразу расписал график дежурств на воротах и крыше, с чем всех и отпустил. Почти все пираты, даже раненные, кроме двух оставленных на дежурстве резко засобирались в Син Сити — деньги жгли всем карманы. Я помахал всем ручкой и отправился отсыпаться. * * * Джим Купер арт-директор проекта «Стражи» хищно раздувая ноздри, просматривал новый стрим от команды «Антагонист», хекая и цокая языком в особо удачных местах. Когда снаряд попал в Баррозо, арт-директор шарахнул по столу кулаком от избытка. — Вот это я понимаю — разборки! Из пушек у нас в шоу еще не стреляли! — Во втором сезоне было применение безоткатного орудия, — скурпулезно заметил продюсер Роберт Ли, — Помнится в пятой серии очень эффектно разнесли инкассаторский фургон. Постановка была, само собой. — Даже близко не то, — отмахнулся Джим Купер, снова запуская воспроизведение. Кадры штурма, он смотрел морщась. Снова остановил запись и недовольно спросил: — Что это за любительская порнография? Почему у стримера нет нормальных средств записи? Где мобильные камеры-дроны? Здесь же ничего не понять — трах-бабах, и куча трупов! — Камеры-дроны не были заложены в бюджет! — немедленно отозвался финансовый директор проекта Ричард Клабс, — Если ты забыл, то у нас вообще не планировалось выделять Антагониста в отдельную сюжетную ветку! — И что с того что не планировалось? — недовольно спросил арт-директор, — Сначала не планировалось, теперь спланировалось! Я вас вообще-то о другом спрашиваю: почему нет нормального оснащения стримера?! — Потому что перепланировать-то вы много чего перепланировали, а бюджет даже не подумали пересмотреть, — терпеливо ответил финансовый директор, — На данный момент он в глубоком минусе, денег на закупку оборудования нет! Совсем нет, понимаешь? Мне эти дроны из своего кармана покупать что-ли? — Что, серьезно?! — брови арт-директора поднялись высоко, — Мы забыли пересмотреть бюджет проекта и там сейчас минус?! Джим Купер озадаченно потер руки, налил себе воды, поднес стакан к губам и неожиданно отставил: — Подождите, если в бюджете нет денег, тогда как вы сняли, вот эту всю красоту? — А это не постановка, а запись реального боестолкновения реальных пиратов с реальным наркокартелем «Ацтеки», — ответил боссу Кван, — Команда проекта «Антагонист» долго пыталась придумать, как выйти из положения с тем бюджетом что есть, в итоге я изыскал возможность получить горячий стрим вообще без цента вложений. Результат перед вами! — Реальные боестолкновения?! — брови арт-директора поднялись еще выше, — Вы там устроили настоящую войну пиратов с наркокартелем, чтоб снять стрим?! — Да нет же, Джим, — терпеливо сказал Кван, — Мы не устраивали никакой войны, она уже идет. Просто я сумел договориться, чтоб наш антагонист выступил на стороне пиратов в этом штурме. Все что ты видишь на стриме это реальный штурм, реальные трупы и реальная война. Джим Купер озадаченно потер виски пальцами: — Вот это поворот! То есть это все ничего нам не стоило?! Парни, вы просто молодцы!