Сегодня на Баррозо было оживленно — повсюду суетились пираты, таская уголки и швеллеры, сверкала электросварка. Как и обещал Антонио, он прямо с утра загнал на кораблик весь экипаж, за исключением вахты, оставшейся на базе. Боевую рубку старого катера обваривали уголками, на которые навешивали дополнительные листы стали. В зазоры между пластинами брони укладывали листы керамической брони, которая сама по себе стоила в три раза дороже металла, но я не скупился — деньги дело наживное, а найти новую обученную и слаженную команду будет очень сложно. Рейлган тоже бронировали — со всех сторон была сварена тяжелая рама из толстых швеллеров, которую зашили изнутри теми же стальными листами и сейчас обкладывали мешками с песком. Моряки называли такого типа защиту барбетом, хотя как по мне это был самый обычный блиндаж, только без крыши. Я вошел внутрь недоделанного барбета и сел в кресло наводчика орудия. Да уж, маловато мне свободы оставили — теперь я мог стрелять строго по ходу корабля, с минимальными углами отклонения. Я покрутил стволом своего громобоя и только вздохнул — тут уж ничего не поделаешь, сидеть под обстрелом пушек ацтеков совсем без защиты это верная смерть. — Мы с этими баррикадами на верхней палубе не кувыркнемся сразу после выхода из порта? — спросил я у Антонио, который с привычно брезгливой миной стоял на палубе, наблюдая за работающими моряками. — Не должны, в Карибском болоте большой волны не бывает, — скривился квартирмейстер, — В крайнем случае возьмем в трюм забортной воды как балласт! Я пожал плечами — раз уж старый морской волк считает, что все будет нормально, то кто я такой, чтоб лезть под руку? Чем бы еще заняться? А пойду-ка я проведаю лазарет — раненые будут обязательно, все должно быть готово. В крохотной каютке, отведенной под лазарет я обнаружил Алексис раскладывающую по закрепленным шкафчикам медицинский инструмент. Здесь же я обнаружил Эрика, который с момента появления кошкодевочки в команде не упускал возможности с ней пообщаться — парень явно залип нее. Да что там Эрик, половина команды роняли слюни на нашу ушастую красотку. Надо сказать, что сама кошкодевочка вела себя образцово — никого из команды особо не выделяла, была со всеми приветлива, но без панибратства, хвостом не крутила. Большинство парней, получив вежливый отлуп отступились, но не Эрик, который воображал себя записным сердцеедом и явно считал, что нет таких крепостей, которых нельзя взять измором. — А ты почему здесь шлангуешь пока остальные работают? — недовольно поинтересовался я, — Двигай на палубу и скажи Антонио, что я распорядился дать тебе самую тяжелую работу, что у них есть! Эрик скривился недовольно, но возражать не посмел и тяжело потопал из лазарета. Алексис улыбнулась мне признательно — навязчивое внимание нашего викинга ей было по нраву. — Что, одолел тебя наш Казанова? — хохотнул я. — Ну, в принципе он неплохой парень, только навязчивый чересчур, — хихикнула девушка, — А ты что, ревнуешь?! — Ревную? — делано удивился я, — Да с чего бы? Я так-то ни разу не педофил — за малолетками никогда не волочился! — Я не малолетка, я взрослая половозрелая женщина! — топнула ногой кошкодевочка, — Если не веришь, можешь сам убедиться! И сделала вид, что собирается снять с себя свой брючный костюм, один из тех, что мы купили вчера. Даже за пуговки взялась. — Не-не-не, какие сейчас проверки! — замахал я руками, — К этому делу нужно подходить вдумчиво, проверять тщательнее, а не на бегу! Вот будет посвободнее время, обязательно все посмотрю и проверю! Самым доскональным образом! — Вот ты только обещаешь! — надула губы Алексис, но в глазах ее прыгали бесенята. — Ладно, пошутили и хватит, — сказал я серьезно, — Я так-то по делу пришел. Ты ведь в курсе что нам предстоит бой? У тебя все готово? Медикаменты, бинты, что там еще может понадобиться? Мгновенно посерьезневшая Алексис отчиталась, что перевязочного материала и антисептиков на борту Баррозо оказалось хоть завались, инструмент был закуплен ей заблаговременно, но не хватает антишоковых препаратов, и антигистаминные препараты тоже неплохо был бы прикупить, заменителя крови на борту нет ни литра… Я даже дослушивать ее не стал, извлек из кармана коммуникатор с треснувшим экраном, разблокировал его с помощью высохшего пальца и перевел девушке на счет пяток сильверкоинов, поручив закупить все что надо. — Это не мое, дело, но мне так любопытно, что я не могу не спросить: чей этот коммуникатор и палец? — поинтересовалась Алексис. — Коммуникатор мне достался в наследство от одного отъявленного мерзавца, которого я собирался убить, но не успел — его грохнули еще большие мрази в Дохе, — хохотнул я, убирая средство связи обратно в карман, — Ну и, умирая, он мне его завещал вместе с пальцем. Я понимаю, что все это звучит крайне бредово, но история длинная и запутанная, и, может быть, когда-нибудь я тебе ее расскажу под настроение. — Ловлю на слове! — задорно улыбнулась кошкодевочка, — Ну и я, конечно, не специалист в этом всем, но ведь идентификацию можно и на свой палец перенастроить? — Можно, но я так уже привык, — пожал плечами я, — Наверное, я этот палец таскаю как талисман — с ним я прошел такой ад, что сам удивляюсь, как выжил. А еще как напоминание — чтоб не стать такой же первостатейной мразью какой был Мейсон, хозяин пальца. — Ты очень необычный и странный человек Эндрю Блад, — протянула Алексис, задумчиво накручивая прядь волос на палец, — Весь сотканный из крайностей и противоречий. Я таких еще никогда не встречала… — Да много ты могла людей встретить за двенадцать лет жизни? — хмыкнул я, выходя из лазарета. — Сколько можно тебе говорить — я не малолетка, я взрослая половозрелая женщина! — понеслась мне в спину гневная отповедь кошкодевочки, — Хватит тыкать меня возрастом! Я только ухмыльнулся — дразнить ушастую и пикироваться с ней мне нравилось черезвычайно. Алексис была очень светлым и легким в общении существом, в ее обществе расслаблялись и таяли как воск на солнце самые грубые и просоленые контрабандисты, но что-то меня царапало и не давало подпустить ушастую слишком близко. Может быть, очевидная несуразность ее рассказа про обстоятельства появления здесь, в Син Сити, а может быть восторженная реакция Шороха, какой я не видел ни на кого больше. У меня иногда складывалось впечатление, что эта неведомая хрень, без спросу забравшаяся в мою голову, по уши влюбилась в кошкодевочку, но по здравому размышлению я эту мысль откинул как полностью несуразную. Шорох любил только один вид эстетики — кровавых разрушений и жестоких убийств. И то, как он реагировал на Алексис… настораживало. Вечером, сидя в своем суперзлодейском кабинете, я в очередной раз изучал план базы и пытался придумать как снизить риски штурма, но ничего толкового в голову не приходило. Оставалось только одно — в очередной раз положить на кон свою жизнь как разменную монету, а там пускай кривая вывезет. В общем-то я так делал всю свою бестолковую жизнь, и каждый раз кривая вывозила, но Фортуна девка ветреная — сегодня она тебе улыбается, а завтра повернулась задом и ты лежишь остываешь в канаве в компании двух десятков доверившихся тебе людей. Мои мрачные размышления прервало появление Виктора. Сначала в дверь сунул голову Джим и сообщил о появлении моего менеджера — я распорядился никого без предупреждения не пускать. Я вяло махнул рукой — запускай, мол. — Что Иванушка не весел, что головушку повесил? — блеснул знанием русской классики Виктор. Я только рукой махнул в сторону большого экрана, на котором крутилась схема базы Ацтеков. Провернуть всю операцию без ведома Виктора я даже не мечтал — объяснить двух-трехдневное отсутствие команды и появление нового корабля милостью божьей точно не получится. И я уже пару дней ломал голову как объяснить свою самодеятельность Виктору и всерьез опасался, что он запретит вылазку. Мой менеджер пару минут изучал план базы и недоуменно спросил: — Это что? Мои объяснения не затянулись надолго. И вопреки моим опасениям по мере объяснений подозрительная мина на лице Виктора сменялась веселым удивлением. Когда я попытался объяснить, почему вообще затеял эту операцию, брюнет поднял руку: — Не надо оправданий, я и сам знаю, что Баррозо — разваливающийся на ходу утюг, который никого в море догнать не сможет! Я бы ни в жизни его не взял, да ничего подходящего в тот момент найти не смог… Наконец я узнал, кто подсунул мне негодную посудину и список претензий к моему суке-менеджеру увеличился на один пункт. Отчего-то я был уверен, что денег Виктору дали на нормальный корабль, но тот решил сэкономить и купил что подешевле, а сэкономленное просто положил в карман. А теперь я сую голову в петлю, чтоб решить проблему, которую для меня создал мой собственный менеджер — еще бы ему быть недовольным! — Эта операция должна попасть в шоу! — сказал вдруг Виктор, — Ты говоришь, что атаку назначили на пятницу? Это получается у нас осталось два дня? Придется Эвелин вытащить из госпиталя! — Может не стоит? Штурм будет тяжелым и кровавым… — Стоит-стоит! Она знала на что подписывалась! — отмахнулся Виктор. Менеджер объяснил мне, что команда «Антагониста» уже две недели ломает голову как начать выдавать аутентичный контент, который с них требует руководство шоу: суперзлодей должен убивать, грабить и творить всяческие злодейства на потеху публике. На словах все просто, а как это реализовать в жизни? После успешного налета на виллу Атлантис, запись которого зашла зрителям на ура, были предложения устроить подобные постановочные ограбления, но стоило это недешево, а бюджет проекта не резиновый. К тому же моя короткая пострелушка с береговой охраной САСШ проделала в этом бюджете немаленькую дыру. А тут я самостоятельно подогнал готовый сюжет да какой: артиллерийскую дуэль с последующим десантом и штурмом поселения! — Сюжет выйдет просто бомба! — возбужденно размахивал зажжённой сигарой Виктор, — Эти чертовы Стражи полтора года назад штурмовали пару перевалочных складов наркоторговцев, так шуму и разговоров вышло на два месяца, а у нас будет небольшая войсковая операция! И притом ничего нам не стоящая! Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать. Я ожидал диаметрально противоположной реакции, мол, куда ты лезешь поперек батьки в пекло и тому подобного, а получил горячее одобрение. Ни слова о том, что есть риск сложить не только мою голову, но и головы всего экипажа. Ну ладно я с Антонио — висельники и преступники, по которым петля плачет, так он и Эвелин хочет засунуть в ту же жопу. Ну не гандон ли? Виктора я выпроводил восвояси предложив установить на Баррозо дополнительные средства видеозаписи — выставлять Эвелин под пули и снаряды я не собирался, а из боевой рубки записать много не получится. Виктор озабоченно покивал, пообещал обвешать Баррозо камерами от носа до клотика с чем и ускакал. Я фыркнул ему в след, налил себе холодной колы, закусил печеньем и рассудив, что утро вечера мудренее завалился спать. На следующее утро я сидел в своем гараже и жег дешевые электронные часики, добившись в этом определенных успехов — теперь у меня начало получаться выдавать направленное воздействие, так что теперь горела не вся электроника вокруг, а только те, которые стояли в широком конусе с углом в сотню градусов от меня. Как же мне не хватает хоть какой-нибудь инструкции к той штуке, что сидела внутри меня! Я уж молчу про интуитивно, сука, понятный интерфейс! Ну вот, стоило мне немного рассердиться, и я опять спалил все часики вокруг себя. Ясно-понятно, что управлять электромагнитным импульсом у меня получается только в состоянии полного отрешения и спокойствия. Хоть круглые сутки в состоянии транса ходи. Шорох в моей голове отреагировал на шутку положительно — залопотал-забормотал что-то одобрительно. Как я заметил, голос в моей голове затихал, когда я работал со своей новой способностью, как будто не хотел мешать. Ну этому всякое лыко в строку — развитие способностей, направленных на смертоубийства и разрушения, он всегда горячо одобрял. Пообещав себе, что на днях зайду наконец в какую-нибудь местную церквуху и закажу изгнание бесов, я услышал, как на улице характерно гудя электромотором откатились ворота и на базу въехал автомобиль. Решив развеяться и успокоиться, а заодно и посмотреть кто там приехал я решительно покинул. Как оказалось это Виктор привез бледную после больницы Эвелин и галантно под ручку выводил из большого белого кроссовера. Когда я подошел поздороваться, девушка глянула на меня пристально и опасливо, как на бешеного пса, что без ошейника и намордника свободно разгуливает среди людей. — Привет, Эндрю, — устало улыбнулась мне рыжая, — Я снова с тобой. Виктор сказал, что у тебя завтра намечаются злодейства? Я взял вздрогнувшую от прикосновения девушку под локоток и повел на базу, объясняя по дороге диспозицию и план штурма базы. Вопреки моим ожиданиям, рыжая оживилась, когда узнала подробности предстоящего действа и даже вроде обрадовалась: — Штурм базы наркоторговцев? Вау, круто! У Стражей такого контента точно не было! Мы порвем зрителей на британский флаг! Я поначалу слегка оторопел, а потом рассердился: — Милая, ты понимаешь, что это будет настоящая война с настоящими снарядами, пулями, а так же кровью и страданиями?! И тебя там вполне могут убить?! — Кровь и страдания я в полной мере испытала в старшей школе и колледже. И после трех лет в команде чирлидерш я полностью готова к тому, что в любой момент со мной могут сделать все что угодно! — легкомысленно отмахнулась от меня Эвелин, — Ну а за риск и съемку в боевых условиях в контракте отдельно оговорена надбавка и очень, хочу тебе сказать неплохая! Так что не пугай пуганую ворону! Я только крякнул от такого заявления. — А еще я тебе не милая! — безапелляционно припечатала рыжая, открывая дверь, — Где в этом клоповнике моя комната?! — А вот меня ты ни разу не называл милой, Эндрю, — послышался ехидный голос кошкодевочки, — Обещаю, что возражать не буду ни в малейшей степени, а скорее наоборот, буду очень… благодарна! Эвелин резко остановилась, как будто на препятствие налетела и окинула оценивающим взглядом Алексис, которая призывно изогнувшись, стояла в дверях своего медпункта. — А это еще кто такая? — резко спросила рыжая. — Это Алексис, наш медик, — пожал плечами я, — Алексис, это Эвелин, — прошу любить и жаловать. — Привет Эвелин, приходи на медосмотр, — сладко улыбнулась кошкодевочка. — Репликант?! Медик?! Ты с ума сошел?! — резко развернулась ко мне рыжая, — Эти твари из пробирки — не люди! Им нельзя доверять! — Ууу, да ты еще и расистка… милая, — хищно ухмыльнулась Алексис, скрестив руки на груди. — А тебе, подделка под человека, никто слова не давал! — разошлась Эвелин, — Заткнись и не вмешивайся в разговор настоящих людей! Я сокрушенно вздохнул, грубо взял своего брейнстримера за горлышко, стиснул и придавил к стене. Девушка трепыхнулась было в моих руках и вскрикнула, когда я отвесил ей оплеуху. — Здесь я решаю кто человек, а кто нет, ясно? — холодно и жестко сказал я, — Твое дело молча делать что сказано и где сказано! А если ты будешь оскорблять и стравливать членов моего экипажа, то я просто отрежу твой слишком длинный язык — стримингу его отсутствие никак не помешает! — Ммм, а у меня как раз есть подходящий инструмент, чик-чик и нету, — плеснула маслица в костер Алексис. — А ты заткнись и не разжигай! — рявкнул я. — Как пожелает мой повелитель, — довольной кошкой промурлыкала ушастая зараза. — Ты все поняла? — встряхнул я Эвелин, — Не слышу ответа! — Эндрю, ты идиот! — коброй прошипела рыжая, — Ты совершаешь большую ошибку! — Это мои ошибки и мне за них отвечать, — веско произнес я, — Ты слишком много на себя берешь, Эвелин. Здесь я царь и бог и ни одна тупая овца не блеет без моего на то разрешения! Повторяю в последний раз: тебе все, блядь, ясно или мне отрезать тебе язык?!