— Пошли, красотка, начнем инспекцию с капитанской каюты, — полуорк потащил дрыгающего ногами Павла, зафиксировав оба его запястья в одной своей лапище, и ей же удерживая несчастную жертву у себя под мышкой. Мелькнули весело скалящиеся матросские физиономии. Все как одна принадлежащие НПС— полуоркам. Каюта капитана, как и положено, оказалась на корме. Хлопнула дверь, отрезая солнце, шум ветра и плеск волн. Рассеянный свет проникает из небольших узких окошек. Запах давно нестиранного белья перебивает вездесущую смолу. По полу, позвякивая, катаются пустые бутылки. «Ну все, хватит!». Интересно, конечно, побывать в чужом теле, но эксперимент пора заканчивать. Пашка вызвал интерфейс. — Пока, урод, — выдохнул в лыбящуюся рожу капитана и вжал кнопку выхода. Ничего не произошло! Что за нафиг?! Повторить… Ничего? Бессильно, он продолжал раз за разом жать на заветную красную кнопку, уже понимая, что она неактивна. Его тело кинули на жесткую узкую койку. В последней, тщетной попытке вызвал чат техподдержки. Надежда, дернувшись в конвульсии, бессильно сдохла: чат был неактивен. Из парня словно выдернули стержень. Уже в прострации, ничего не соображая, наблюдая будто со стороны, то ли увидел, то ли почувствовал, как непись одним движением сорвал с него топик. Больше ничему не удивляясь, отметил, что это неправильно, что в игре невозможно против воли игрока снять с него то, что изображает нижнее белье, будь это пресловутый подгузник или вот такой топ. «Это не со мной, это не со мной», — твердил, пока с него срывали остатки одежды. Вяло, скорее по инерции, его тело еще пыталось сопротивляться. А сознание страстно хотело проснуться. Реальный мир. Квартира Павла Сергачева. Спустя 4 дня после описываемых выше событий. Марчелло Доминго, свободный репортер, как он сам себя называл, с некоторым сомнением припарковался у небольшого дома на Виа Фуоро. Наводку дал приятель из местной полиции — мол, какой-то небывалый случай: — Ты только, когда разбогатеешь на этом деле, не забывай о старике Джузеппе, — захлебываясь от восторга, хрипел в трубку. Марчелло обещал не забыть. Дела шли неважно, работы нет никакой, свободного времени, напротив, хоть отбавляй. Так почему бы не съездить и не понюхать, что там подогнал старый пьянчуга. В подъезде репортер столкнулся с выходящими работниками скорой помощи. — Сеньоры, скажите несколько слов для прессы! — Никаких комментариев, — буркнул врач с объемистым чемоданчиком. — На месте полиция, вот их и пытайте вопросами. А нам некогда. «Теряю хватку», — мелькнула невеселая мысль, когда оба медика проскользнули мимо. Лет пять назад он вцепился бы в них бульдогом, чтоб вытянуть хотя бы намек, зацепку, которая могла бы дополнить картину происходящего. В квартире обнаружилась пара инспекторов. — Лучано Мутти, муниципальная полиция, — отрекомендовался один, когда Марчелло представился. — Витторио Плачидо, Директорат превентивной полиции, — назвался второй, оторвавшись от телефонной трубки, и тут же вернулся к разговору. — Ого, видать, случай не из простых? — Марчелло мысленно похвалил себя, что предъявил удостоверение сотрудника «Коррье?ре де?лла се?ра», в которой не работал уже года три, и, типа, забыл сдать документ при уходе. Репортера ведущей ежедневной газеты просто так за дверь не выставить, если дело действительно окажется интересным. — Вообще-то случай странный. У нас заявление о похищении и насильственном удержании, поэтому прислали сеньора Плачидо. Но… — развел руками «местный», видимо не находя слов для описания. — Но? Это похищенный? — Марчелло указал на присутствующего тут же парня. Парень сидел, слегка раскачиваясь, на разобранной кровати, в одних трусах, с потухшим, каким-то отсутствующим взглядом, и что-то бормотал себе под нос. Руки зажаты между колен, плечи опущены. Рядом, на тумбочке, валялись блистеры от таблеток и ампулы из-под инъекций, оставленные, по-видимому, скорой помощью. — Когда его освободили? Его сюда доставили уже после освобождения? — продолжил поток вопросов Марчелло. — Я же вам говорю, случай — странный, — хмыкнул местный полицейский — Потерпевший заявляет, что его похитили и насильно удерживали. Но при всем при этом он находился в своей квартире. — То есть, его удерживали прямо здесь? Был штурм? — репортер бросил взгляд по сторонам. — А почему никаких следов? Куда же делись похитители? — Да никуда не делись. Вон похититель, — инспектор Мутти кивнул на стоящий в той же комнате большой белый ящик, из которого в стену уходил жгут толстенных проводов. Марчелло узнал хорошо известный кокон виртуальной реальности. — О! Вальдира! Как же, как же, знаю. Я сам, бывает, знаете ли, захожу в Вальдиру. Новые впечатления, позволяет переключиться после рабочего дня… Ну вы меня понимаете? Полицейский пожал плечами — дескать, это твое дело. — Вы хотите сказать, что у человека заблокировался кокон? — ухватился Марчелло за версию, — Какая-то механическая проблема? О да, я сам иногда думаю: что будет, если какой-нибудь злоумышленник, например, положит сверху на крышку гирю. Как-то раз все трое моих котов разместились поверх кокона, когда в доме, кроме меня, никого не было. Представляете? А у меня мейн-куны, сеньор, поверьте, я еле их сковырнул тогда. — Нет, сеньор, здесь дело в другом, — перебил полицейский, — Потерпевший утверждает… так, где это у меня, — он перелистнул страничку в блокноте, — что, когда он вошел в игру, у него оказалась заблокирована кнопка выхода. То есть он не мог сам, по своей воле, выйти из игры, и он продолжал играть, пока в коконе не сработало аварийное завершение сессии. — А, — с пониманием кивнул репортер, — компьютерный сбой! А меж тем компания Вальдира заявляет, что никаких технических сбоев у них нет. И коконы абсолютно надежны! Эта информация стоит проверки. — Вообще-то, — муниципальный коп покосился на коллегу, все еще пытающегося что-то выяснить по телефону, — то, что говорит потерпевший, у меня как-то в голове не укладывается. Может, вы что скажете, раз имеете дело с этой игрой. Он говорит, — муниципал опять покосился, теперь уже на потерпевшего, и понизил голос, — что он оказался в теле какой-то бабы… — Женского персонажа?! — у Марчелло округлились глаза, — а как он его создал? Это же невозможно! — В том-то и дело, сеньор. Играл он, значит, за какого-то эльфа. Но мужика. Боец, мечник, паладин. Одним словом — играл. А тут входит в игру, и раз, он — девка. Представляете? На галеоне… — полицейский глянул в блокнот, будто тип судна имел какое-то значение. — А, не — на галере. И вот его уже тащит себе в каюту капитан этой галеры. Какой-то орк. Или гоблин… А не, полуорк. Вы знаете, что это за хрень? — Да, да, знаю, — Марчелло, в охотничьем азарте, отмахнулся, — это раса такая. Большие, зеленые, мускулистые. А дальше-то что? — Ну так вот… Насиловал его этот зеленый два дня, в свое удовольствие. А парень… то есть девка… то есть потерпевший, выйти из игры не может. Представляете? Вроде как в тюрьме. Он уж и убивал себя, да только опять на той же галере оказывался. Ну а на третий день капитан отдал парнишку команде, и тут такое началось… — Извините, сеньор журналист, что не смог сразу поучаствовать в разговоре, — вмешался в диалог инспектор из превентивной полиции, — пытаюсь дозвониться хоть до кого-то в этой Вальдире, кто бы мог мне разъяснить, что тут произошло. Мой коллега все верно обрисовал, но это слова потерпевшего. Мы знаем только, что на четвертый день беспрерывной игровой сессии виртуальный кокон отметил нарушение параметров жизнедеятельности у клиента, аварийно завершил сессию, сообщил в службу тех. поддержки и, на всякий случай, вызвал скорую помощь. Ну а те уже вызвали нас. Дело в том, что потерпевший — Павел Сеграчефф, сын высокопоставленных русских. Есть подозрения, что его отец имеет отношение к мафии. Возможно, это как-то связано. У Марчелло на душе запели струны, и он пообещал себе, что поставит старику Джузеппе выпивку. Русская мафия, технический сбой у Вальдиры, из-за которого жизнь клиента оказалась под угрозой. Материал обещал быть жирным! Он мысленно представил открывающиеся возможности. И вдруг его осенило! Он даже чуть было не сорвался на торжествующий крик, но поскольку был не новичок в профессии, сумел скрыть эмоции. Эврика! Да ведь это же грандиозный скандал! Если шантажировать Вальдиру, с этой международной корпорации можно было бы стрясти немаленькие деньги за молчание. Они точно не захотят, чтоб информация о подобных сбоях дошла до пользователей. Скандал, падение продаж и акций! О! Тут дело пахнет миллионами. Журналист даже мысленно зажмурился, как кот, обнаруживший забытую на столе открытую банку сметаны. Но потом его взор упал на полицейских. А еще есть работники скорой помощи. Ну и, конечно, потерпевший. Да, скрыть такое вряд ли получится. Но тогда — скандал! Грандиозный скандал в печати! Такой материал возьмут в любое издание! Первые полосы! Ну и соответствующие гонорары! — О, наконец-то! — перебил его радужные мысли возглас инспектора Плачидо. — Сеньора, может быть, вы сможете пролить свет на эту ситуацию? Подождите, я включу громкую связь, у меня здесь коллега и представитель прессы. Им тоже будет интересно. Он положил телефон на стол, знаками приглашая Марчелло и Мутти присоединиться к разговору. На потерпевшего, находящегося в прострации, внимания никто не обращал. — Итак, господа, чем я могу вам помочь? — раздался из трубки приятный женский голос — Я — руководитель отделения местной технической поддержки. — Сеньора, давайте по пунктам. Во-первых, потерпевший утверждает, что он не смог сам завершить игровую сессию, потому что кнопка «Выход», оказалась неактивной. — Одну минуточку, — попросил голос, — я сейчас запрошу логи его игровой сессии. А вы пока можете обозначить весь круг вопросов? Мне так будет легче. — Хорошо, сеньора. Во-вторых, наш потерпевший утверждает, что при входе в игру он не обнаружил своего игрового персонажа, эльфа двухсотого уровня, на которого потратил очень много времени и реальных денег. Вместо этого он получил персонажа первого уровня. Скажите, сеньора, это можно квалифицировать как кражу? Далее, со слов потерпевшего, он не просто оказался в теле персонажа первого уровня, но еще этот персонаж был женского пола! — Простите, — перебила полицейского девушка из поддержки, — на два ваших последних вопроса я могу ответить, не дожидаясь логов сессии. Что касается удаления высокоуровневых персонажей — это довольно распространенная практика. Вы бы знали, персонажей какого уровня иногда удаляют игроки! Мы, конечно, проверим, не было ли здесь какого-то мошенничества, но… — голос сделал многозначительную паузу. — Теперь что касается входа в игру за персонажа не своего пола. Это полностью исключено! Считайте это официальным заявлением от лица компании. Вы хоть представляете, как работает виртуальная реальность? Мы даже не смогли ввести новую игровую расу — крабберов, потому что происходило рассогласование нижних конечностей и областей мозга, отвечающих за движение. Немаленькие деньги, между прочим, оказались выкинуты впустую. А тут — половая идентификация! Это и поведение, и моторика. Центр тяжести совершенно другой. Нет, господа, это совершенно невозможно! Тут раздался звонок телефона у полицейского из местного управления. — Да! Да, я… Еще на месте… Очень хорошо! И что показывают?… Ага. Ошибки быть не может?… Понятно, передам. Спасибо. — Из больницы отзвонились, — пояснил инспектор Мутти, — пришли анализы этого… — он показал глазами на безучастного потерпевшего. — В лаборатории обнаружили следы лошадиной дозы целого коктейля различных галлюциногенов и транквилизаторов. Там и ЛСД, и ПиСиПи, и чего только нет. Понятно, что за четыре дня пребывания в этом гробу, они здорово повымылись, но даже того, что осталось, хватает за глаза. — Простите, господа, — вмешался голос девушки из поддержки, — я вас правильно поняла, что потерпевший игрок был под сильнодействующими психотропными препаратами? — Да, сеньора! — Тогда понятно, — Марчелло показалось, что невидимая девушка удовлетворенно кивнула. — Нашей компанией строжайше не рекомендуется входить в игру под любыми препаратами, как-то изменяющими работу головного мозга. Я поясню. Видите ли, как я только что говорила: создание у игрока образа виртуальной реальности, равно как и снятие управляющих импульсов, сильно завязано на центральную нервную систему. Разумеется, часть информации снимается с двигательных мышц и подается на конечные рецепторы. Но львиная доля информации заливается напрямую в мозг игрока посредством наведенных полей, индуцирующих в нужных участках коры головного мозга электрические сигналы. И так же снимается. Любые психоактивные препараты нарушают этот процесс. И тогда в мозгу игрока могут формироваться совершенно нелепейшие образы, обработка которых, опять же, производится искаженным наркотиками сознанием… Я, надеюсь, понятно объясняю? — Что ж, сеньора… — или, может, синьорина? — уточнил, усмехнувшись, «местный». — Сеньора, — поправил голос. — Простите. Да, половину слов, по крайней мере, я не понял. Зато уяснил основное. Большая часть того, что нам тут понарассказывал этот… сеньор — бред наркомана. Так? — В целом, так… Минутку. Мне принесли расшифровку логов его игровой сессии. Угу. Ну, я не вижу никаких проблем с интерфейсом. Чат активен, выход — активен… Так, кокон работал штатно, но, впрочем, мы пришлем техника посмотреть. Ага… Вот, смотрите, вернее, — девушка с легким смешком поправилась, — слушайте. С домашнего компьютера игрока был удален его персонаж и стерт аккаунт, за час до входа в игру. Кстати, новый аккаунт был создан по тарифу «Алмазный». Кроме того, сброс настроек был произведен штатно, при помощи пульта на игровом коконе. Знаете что? — в голосе появилось некоторое раздражение, — я думаю, дело было так. Он продал своего игрового персонажа за реальные деньги. Это не приветствуется компанией, но иногда случается. Вероятно, чтобы доплатить за алмазный аккаунт. После чего с расстройства принял наркотики и зашел в игру, создав нового персонажа. Я вижу по логам, что он создал эльфа, в Яслях Альгоры, но был малоактивен, почти не прокачивался. Ходил, лежал, даже спал в игре. А когда протрезвел и понял, что натворил, придумал эту байку. Впрочем, повторюсь: под наркотиками ему и не такое могло привидеться. У вас еще остались ко мне вопросы, господа? — Да, еще один вопрос, сеньора, — проговорил инспектор Плачидо, отключая громкую связь. Но Марчелло Доминго его уже не слушал. Он с ненавистью смотрел на уставившегося в пространство парня и готов был его разорвать. Вот тварь! Пьяная русская скотина! Такую новость обломал! До слуха Марчелло донесся голос продолжавшего разговор по телефону инспектора: — Да, дорогая, я сегодня недолго… Хорошо, куплю… Ты тоже не задерживайся… Но в сознании репортера это не отложилось. Он резко захлопнул свой блокнот, наскоро попрощался с полицейскими и, уже уходя, расслышал слова сидевшего на кровати парня. Тот все время шептал: