Ведьма тут же наклонилась к упавшему мужчине. Одно на первый взгляд легкое движение – и шея мужчины была сломана. Внутри что-то кольнуло. Я громко выдохнул, понимая, что она убила моего, по сути, сторонника. Своими сильными руками. Просто свернула шею. Правильно ли я поступаю? Последний противник тоже с ужасом посмотрел на ведьму и сделал шаг назад. Нет, нельзя дать ему уйти. Я подхватил меч оглушенного мной инквизитора и в несколько быстрых шагов подскочил к жертве. Прижал холодную сталь к его горлу, хватая другой рукой за грудки. Капюшон упал с головы мужчины, открывая его лицо. Это был даже не мужчина – совсем еще юный парень, который со страхом смотрел мне в глаза. Я знал, что все мысли о задании уже потерялись в его сознании. Я видел лишь страх. Страх смерти, которую должен принести я. Рука невольно дрогнула, и я до крови прикусил губу. Убить его… Отнять жизнь у живого человека. Не ведьмы, не врага – своего товарища. Он ведь просто выполняет свою работу, уже даже не пытаясь спастись. Промедление могло стоить мне жизни – будь только этот инквизитор более опытен, сыграй он на моем нежелании убивать. Но он лишь смотрел на меня светлыми глазами, и я чувствовал, как дрожит его тело. – Прошу… – прошептал он, хватаясь за мою руку, которой я держал его мантию. Он молил о пощаде. Ненароком я взглянул на ведьму. В ее глазах плескалось удивление. Ну конечно, откуда же ей знать, что я не из тех жестоких инквизиторов, которые развлекаются пытками и убийствами ведьм? Ее взгляд заставил меня вздрогнуть, связав все внутри тугим узлом, выбивая последние страхи изнутри. Я не могу быть слабым. Только не при ведьме. Одно резкое движение стали – и из шеи парня брызнула кровь. Он с хрипом осел на землю, до последнего цепляясь за мою руку, и его пальцы пребольно обожгли чувством вины. Я тут же отбросил меч в сторону и, невольно сжимая кулаки, отвернулся. Вижу алые брызги крови на зеленой траве, и к горлу подкатывает ужас. Несколько шагов даются мне с трудом. Мозг пульсирует, отбивая какой-то ужасный ритм. В горле стоит ком, а перед глазами темнеет все больше. Я убил его. Я стал таким же чудовищем, как Алден… Не желая встречаться с ней взглядом, я постарался как можно быстрее скрыться в тех кустах, из которых вышел. Руки предательски дрожали, и, как только листва закрыла меня от оставшейся на поляне ведьмы, я упал на колени, опираясь окровавленными руками на траву. Воздух больше не пьянил, а противно жег горло. Я глухо зашипел и ударил кулаком по траве, не в силах выносить резкий прилив ужаса. Ужаса от самого себя, от чувства вины, от крови на моих руках. Сзади послышался треск веток. Я почувствовал ее взгляд. – Что тебе нужно?! – прорычал я, не поднимая головы. Сжимая под руками уже окровавленную траву. Кровь. Она словно везде. Я слышал, как она обходит меня. Ее тяжелые ботинки остановились прямо напротив, но я не хотел поднимать головы. Увидел, как она согнулась, присаживаясь на корточки, и знал, что она смотрит прямо на меня. Слабый… Я не хотел показаться таким, но в итоге выгляжу еще хуже, чем если бы не убил его. Я совершил ошибку. Очередную. – Ты раньше не убивал? – тихо произнесла она. Я уже не чувствовал в ее голосе холода. Но понять, что в нем было, сейчас все равно не мог. Голова гудела. – Нет. Я собрался с силами и разогнулся, садясь ровно. Посмотрел на нее с ненавистью, будто это она управляла моей рукой. Все произошло из-за нее. Это она виновата в том, что мне пришлось убить инквизитора. Убить человека. Она прочитала это в моих глазах. Тихо произнесла: – Спасибо. Я пару раз моргнул, не понимая. Спасибо? Спасибо?! – После того, что я сделала с тобой, – продолжила она, смотря прямо на меня, – ты все равно спас меня. Я понимаю тебя, убивать нелегко. – Нелегко?! – рыкнул я, сжимая кулаки. – Нелегко убивать? Как ты смеешь говорить, что понимаешь меня? Ты, чертова ведьма! Я уже почти кричал. Моя злость передалась и ей, и она скрипнула зубами, срываясь в ответ. – Я не всегда была ведьмой! Я тоже когда-то убила в первый раз, Безумец! Злость тут же схлынула, слегка проясняя взгляд. То, с какой злой искренностью она это сказала, удивило меня. Хотя, казалось бы, на удивление у меня уже не должно оставаться эмоций. Она словно стала обычным человеком сейчас. Но такое лицемерие было таким несвойственным ведьмам. Чувства внутри окончательно перемешались, запутывая сознание. Но я знал одно – я не буду верить ни единому ее слову. – Когда Мерула убила Мару, – процедила Трэа, продолжая, – она забрала нас. Я не хотела убивать, я просто хотела жить. Мара учила нас не приносить вред окружающим, несмотря на то что сама когда-то делала обратное. Но мы были в руках Мерулы, и творить зло оказалось единственным выбором. Если ты не убьешь, то убьют тебя. И если бы я не пошла за Мерулой – давно бы сама искупалась в своей крови. Злость в ее глазах дала мне понять, что она говорит правду. От упоминания Мерулы по коже прошел обжигающий холод. Алден отвернулась, а я не мог собраться с мыслями. Внутри была пустота. Я не понимал ничего. Казалось бы, эта тварь, которая почти убила меня, не способна на эмоции, но она так легко показала мне свою злость и рассказала о своем прошлом. Разбивая образ ужасного с рождения чудовища, именуемого словом «ведьма». Словно оказавшись тем воробьем, что хотел летать, но его насильно утащили под воду и заставили плыть. – У меня предложение, – с трудом произнес я, рассматривая траву с каплями крови. Мысли еще не сложились до конца, но… Алден перевела на меня взгляд. Подумав еще мгновение, я поднял на нее свой. – Ты ведь знаешь, что была моим заданием? Алден кивнула в ответ. – Я провалил его. За тобой начнется охота. Уже началась, – слегка поморщившись и вспоминая недавнее, поправился я. – За мной тоже. Так как церковь уверена, что ты подчинила меня, а я в руках ведьмы – слишком сильное оружие против церковной власти. Слишком много знаю. Трэа смотрела на меня с легким сомнением, не понимая, к чему я клоню. – Еще ведьмы, – напомнила она. – Ты им нужен. Как и я. Но что ты предлагаешь? – Объединиться. Я выпалил это на выдохе, боясь передумать. Интуиция подводила меня не так часто, и, пока голову не затуманил здравый смысл, я хотел успеть уцепиться за свою мимолетную идею, пусть и не до конца уверенный в ней сам. Алден на мгновение задумалась, а потом усмехнулась. – Знаешь, если бы ты не спас меня пару мгновений назад, я бы не поверила. Но я все же услышал в ее голосе отчаяние. Такое же, какое было скрыто в моей душе. – Я сам не верю себе, – честно признался я. – Но это единственный шанс. Ты безоружна против инквизиторов, я – против ведьм. Мы молчали несколько мгновений, обдумывая ситуацию. Алден тоже сомневалась. Я сам сомневался. Сейчас мной руководило только желание выжить, ведь я смутно понимал, какая жизнь меня ждет – вечное бегство и страх за свою жизнь, ужас от того, что я вновь могу оказаться в подземелье и терпеть пытки уже от других ведьм. Если, чтобы избежать этого, мне нужно заключить союз с ведьмой – я готов пойти на это. Алден резко встала, смотря на меня сверху вниз. Взгляд вновь стал серьезным и уверенным. – Я согласна. Она молча протянула мне руку, и я ухватился за нее. Такое странное рукопожатие с тем, кого ненавидишь сильнее всех. В момент касания ее пальцев я будто снова почувствовал то разъедающее жжение, которым она пытала меня. Но это была лишь память моего сознания. Пересилив раздражение, я поднялся и оказался позади нее, отпуская руку. Касаться ее было неприятно до зубовного скрежета. Я хмыкнул, разворачиваясь к ней лицом и напуская на себя надменный вид.