Мысли о Тэнси поначалу тревожили меня, но потом все же отступили. На смену пришли более тягостные думы о том, когда и как мы должны покончить с Мерулой. Трэа не давала вразумительного ответа, ссылаясь на то, что придумает что-нибудь по дороге, а пока нашей целью было встретиться с Ивори в городе на западе от нас. – Ты не находишь опасным снова ехать в город? – сомневался я. Мы стояли около лошадей, тоже изрядно уставших, готовые отправиться в путь прямо сейчас. Время шло к обеду, мы были обессилены постоянными тренировками и скудной едой все те недели, что развивали мою способность перевоплощаться и сражаться. – Нет. – Алден покачала головой. – Нам нужно отдохнуть и набраться сил. В городе я встречусь с Ивори, она сориентирует нас, где будет Мерула. Потом разберемся с планом. Трэа была задумчива и серьезна, да что там, я тоже был на нервах. После нападения Тэнси все чаще думал о том, что нас до сих пор ищут, и сейчас дело действительно движется к концу. Да, признаюсь, я боялся смерти, так же как и боялся, что первой она настигнет Трэю – не мог даже представить, что могу увидеть ее гибель. Я не знаю, чем меня привлекла эта ведьма и почему она вызывала такие сильные чувства, но уверен: эта заноза останется в моем сердце на всю жизнь. Ее характер был отличен от остальных, она действительно имела его – сильный и независимый характер, который, к удивлению, я не мог и не смогу сломить. Даже чувства давались ей не так, как другим девушкам, но было в Алден что-то такое, чего не было в остальных. Нельзя сказать, что она – мой человек, ведь все с точностью до наоборот. Я ненавидел ее – она чуть не убила меня, я сам желал убить ее, но сейчас… – Не нагнетай атмосферу, – намекая на ее нервозность, произнес я и потянул девушку за руку на себя, сразу же увлекая в объятия. Алден хмуро взглянула на меня. – Как будто только я так делаю… Я мрачно усмехнулся и, прижав Трэю к себе, уткнулся носом в шею. Девушка вздохнула, опуская голову мне на плечо, и я почувствовал, как ее пальцы крепко сжали мою рубаху. – Тебе страшно? – очень тихо спросил я, желая услышать отрицательный ответ. Но Алден промолчала. Моя сильная ведьма тоже могла бояться, хоть я и не хотел это принимать: слишком сильной она была в моих глазах, слишком готовой сражаться. Да, я не хотел принимать ее страха, потому что, если боится она, то и мне не остается ничего другого – я во много раз ее слабее. – Мы одолеем Мерулу. – Я услышал в голосе Алден железную уверенность, но понял, что она притворная, и почувствовал в горле горечь. – Мы должны в это верить, – согласился я и хотел уже отпустить Алден, но она сильнее прижалась ко мне. – Алан, верь мне, – произнесла она таким серьезным голосом, словно это относилось совсем не к этому времени и ситуации, и мне даже стало страшно. – Трэа? – Я непонимающе отстранился, желая взглянуть ей в глаза. – Конечно, верю тебе, о чем ты… Но Алден сразу же отвернулась от меня, и я заметил, как она сжала кулаки. Ох, как же она меня мучает… Мои подозрения то рассыпались, то возрождались с новой силой. Я знал, что Трэа не будет обманывать меня, но все это… Либо я действительно нагнетаю? Цыкнув языком, я глубоко вздохнул. Нужно быть спокойным. Все-таки нам не завтра сражаться с Мерулой. Двое жалких букашек против самой великой ведьмы… Было понятно, что мы не возьмем ее силой, несмотря на мою уникальность, и Алден понимала это тоже. Подойдя к своей ведьме, тронул ее за плечо. Трэа повернулась ко мне и выдавила улыбку, на что я подался вперед и поцеловал ее. Плевать на то, что будет, главное – она рядом сейчас. И я никогда не предам ее и не позволю умереть, даже ценой собственной жизни. Путь до города был сложнее, чем обычно. Плохо протоптанные дороги, прерывистый ветер, упадок сил – это все ужасно мешало, и мы полностью выбились из сил на тот момент, когда прибыли в город. Я сразу же натянул плащ и накинул капюшон, скрывая за его тенью свои заметные алые глаза и пепельные волосы, и последовал за Алден в таверну на окраине города. Трэа заплатила за комнату, пока я скрывался в тени стены, и мы наконец попали в нормальные условия. – Боже, наконец-то! – выдохнул я, скидывая капюшон и без сил падая на кровать лицом в серую подушку. – Ты была права, говоря о восстановлении сил… – Эта кровать не только для тебя, – недружелюбно напомнила девушка откуда-то сбоку. Я с трудом повернул голову, смотря на нее из-под отросшей челки. Алден сбросила рюкзак в угол комнаты и стянула плащ. Положив его на стул, она потянулась к рюкзаку и вытащила оттуда ночную рубашку. Я устало, но с наслаждением наблюдал за тем, как она расправляется с ремнем и сапогами, собираясь переодеться, видимо, не замечая, что я слежу за ней. – Алан! – возмутилась она, когда уже начала спускать штаны, и тут же подтянула их назад. Злобные нотки рассмешили меня. – Да ладно тебе, все ведь уже видел. – Я лениво приподнялся, опираясь на руку, и ухмыльнулся. – Нападу на тебя завтра, можешь не волноваться – сейчас сил нет совсем. Хотя, конечно, ты можешь постараться их пробудить… – Извращенец. – Она стрельнула в меня глазами. – Сейчас же отвернись! Или я сниму тебе отдельную комнату. Ох и нрав же у нее! Усталый вздох вырвался у меня из груди, и я покорно отвернулся к стенке, подкладывая под голову руки. Ну почему с ней не так, как с другими? Хотя за это я ее и полюбил. Шорох снимаемой одежды отвлек меня от мыслей, и я постепенно начал забываться. Усталость мигом распространилась по всему телу, веки отяжелели, а сон мягкой волной накрывал разум. – Алан, – смутно услышал я голос и почувствовал прикосновение к спине, – тебе нужно раздеться. – К черту, – пробурчал я, поглубже уткнувшись лицом в подушку. Девушка злобно цыкнула. – Я не буду спать с тобой, когда ты в грязной одежде! Я понял, что мне не заснуть даже в моем состоянии, если Алден будет так бурчать. Каких мук мне стоило сесть на кровати! Но, сделав это, не открывая глаз, я сразу же стянул с себя плащ с рубашкой и бросил на пол, а после, откинувшись на спину, потянул вниз штаны, решая, что подниматься не имеет смысла. – Ты не можешь нормально… – начала бормотать Трэа, но все же замолчала. Это неожиданное молчание привлекло мое внимание и заставило приоткрыть один глаз. Ох, я, наверное, никогда не забуду этот ее взгляд, направленный на мое тело… – Таки хочешь пробудить мои силы? – сонно пробормотал я, и Трэа, сразу же отпрыгнула от меня на другой край кровати. – Да иди ты, – буркнула она, но румянец на щеках выдал ее. На моем лице появилась довольная ухмылка. – Трэа, мне штаны никак не снять… – протянул я, и она посмотрела на меня таким взглядом, будто я сказал, что умираю. – И? – Помоги мне, пожалуйста, – взмолился я, едва сдерживая ухмылку. – Да с какого черта мне это делать. – Она возмущенно нахмурилась. – И вообще, ты тоже должен переодеться! У тебя ведь была рубашка для сна или что-то такое… – Зачем? Я же просто буду спать, да и мне нечего скрывать. – Я пожал плечами. – Ведь не совсем голышом сплю, а мое тело ты видела. Я видел, как в Трэе борются ее характер и смущение, которое она умело прятала. Она смотрела мне в глаза, но мне очень хотелось, чтобы она смотрела ниже. – Ну пожалуйста. – Я попытался сделать очень несчастный вид. – Я безумно устал, прошу тебя, ведь ты уже сидишь, тебе не сложно… Просто потяни, и все. А завтра отблагодарю тебя, обещаю. Действительно, штаны застряли возле моих колен, и мне было очень лень вставать, чтобы самому их стянуть. Трэа буравила меня взглядом, а я пытался изобразить смертельную усталость. Ну же, мы ведь теперь не просто напарники! Ведешь себя как девочка… – Только сегодня! – недовольно воскликнула колдунья, подползая к моим ногам и цепляясь пальцами за ремень. Я с большим удовлетворением наблюдал за тем, как Алден потянула мои штаны на себя, и этот процесс доставлял дикое удовольствие. Она пыталась не смотреть на меня, сконцентрировав внимание на одежде. Не знаю, почему она согласилась, но такое точно повторится еще не скоро. А чувство власти над Трэей было очень приятным… Ведьма быстро расправилась с задачей и бросила мою одежду на пол, сразу же отодвигаясь. Недовольный взгляд скользнул по мне, и я улыбнулся. – Хочу тебе кое-что сказать. Трэа вопросительно посмотрела на меня, а я поманил ее пальцем. Она, вздохнув, подползла ко мне и наклонилась над лицом. Распущенные волосы упали мне на плечо, и моя рука скользнула по ее спине и потянула ближе. – Спасибо, – страстно прошептал я и поцеловал ее, несильно кусая за губу. От неожиданности Трэа положила руку мне на грудь, но ответила, и ее горячий язык, проникающий в мой рот, все же разбудил меня окончательно. Я подался вперед и подмял ее под себя, нависая над ведьмой и продолжая поцелуй, растворился в таком желанном запахе перечной мяты. Рукой я провел по телу Трэи, доходя до бедра, и резко поднял ее ногу, забрасывая себе на пояс. Колдунья вздрогнула, но не смогла вырваться, вынужденная терпеть наглые поглаживания по ноге. – Алан… – Она с трудом выдохнула, и я с упоением почувствовал ее горячее дыхание на своих губах. – Ты ведь говорил, что устал… – Ради тебя я готов проснуться, – соблазнительно произнес я, сжимая руку на ее бедре. Алден закусила губу, но, когда я снова потянулся к ней, успела закрыть мой рот рукой. – Только сейчас кто-то ленился встать, чтобы раздеться, – протянула она хитро, – а теперь, значит, проснулся? Я умоляюще взглянул ей в глаза, надеясь, что она не собирается наказывать меня. Но Алден была бы не Алден, если бы пожалела.