Я вздохнул и сам протянул ей руку, готовый приступить к работе. Дни проходили за днями. Наши тренировки изрядно утомляли, потому что Алден старалась выжать из меня все соки, что же касалось самой ведьмы – ее выносливость была получше моей, и потому она не страдала, как я. Да, я заметил, что даже когда нахожусь в облике косы, то все равно устаю, даже очень – будто тренируюсь по-настоящему, и мой план побездельничать в форме оружия с треском провалился. Но с каждым днем становилось понемногу, но легче, и находиться в форме косы я мог все дольше. Трэа тоже совершенствовала свои навыки, ибо поначалу она управлялась со мной немного неуклюже. Хотя чего можно ожидать от ведьмы, которая привыкла пользоваться магией? Ее движения становились более четкими; моя коса слушалась ее почти безукоризненно, а некоторые хилые деревья вокруг нас заметно пострадали, лишаясь части своих стволов или веток. В общем, время шло, погода становилась холоднее, а потому давала нам больше времени для занятий, не утомляя жарой. В таких занятиях прошло несколько недель. Молчу о том, что нам было очень сложно с едой и водой. Хорошо хоть Трэа сделала некоторое количество припасов, но для сытой жизни их все равно не хватало. После первой недели пришлось возвращаться в лес, что еще больше меня измучило. И мы все же решили остаться там, где водилась хоть какая-то живность, годившаяся для пропитания, и остальное время тренировались на более-менее большой полянке, окруженной зарослями. Сегодня, раздобыв еду и воду, мы развели костер и отдыхали. Я наблюдал за Трэей, которая почему-то с каждым днем становилась все задумчивее и серьезнее. К тому же она почему-то практически не подпускала меня к себе, и украсть ее поцелуй стало таким же сложным делом, как это было в середине нашего путешествия. И меня это, конечно, волновало. – Все нормально? – спросил я, внимательно глядя на девушку. Она кивнула, не отводя пустого взгляда от костра и не двигаясь. Я нахмурился, но не знал, как ее расспросить. Все разговоры она пресекала или старалась делать вид, что все в порядке, но подозрения все равно не давали покоя. Я хотел надеяться, что она просто думает о том, как нам убить Мерулу… Но все равно поведение Алден меня беспокоило и настораживало. Все чаще вспоминались слова старухи о том, что Алден собирается причинить кому-то боль и у нее есть какая-то тайна… Я надеялся, что ту боль она уже причинила мне тогда, когда старалась разорвать отношения между нами, но все равно переживал. Я верил Трэе и надеялся, что все это лишь усталость и переживание перед битвой, никак не связанные с нашими чувствами. Но другая моя часть уже открыто нервничала. – Так, Трэа, мне надоело, – не выдержал я, поднимаясь и уверенно смотря на нее. Она наконец перевела на меня взгляд. – Что? – То. – Мой взгляд заставил ее тоже встать и нахмуриться. – Почему ты себя так странно ведешь? – Я нормально себя… – начала было она, но я перебил: – Нет. Я же вижу, мы ведь уже давно путешествуем вместе. Почему ты не хочешь сказать мне о том, что тебя тревожит? – Я пристально посмотрел на Алден, и она опустила глаза, поджав губы. Кажется, я оказался прав и ведьма что-то скрывала. Повисла пауза. – Ты не доверяешь мне? – наконец выдавил из себя я. – Нет, дело не в этом… – смотря в сторону, ответила ведьма. – Я… Все хорошо. Просто думаю над планом по уничтожению Мерулы. – Врешь, – невозмутимо ответил я, подходя ближе к ней. Ведьма все равно не смотрела на меня, но я взял ее за подбородок и приподнял, смотря в глаза. Да, Трэа была мастерицей прятать свои чувства, и я вновь ничего не мог понять… И тут она подалась вперед и поцеловала меня. Я вроде бы хотел возмутиться и продолжить допрос, но это было невозможно, потому что моя ведьма знала, как меня отвлечь. «Ладно, быть может, это не так уж и важно», – думал я, прижимая Алден к себе и отвечая на поцелуи, по которым уже истосковался за время наших тренировок. Прошло несколько дней, наполненных тренировками, и в конце концов Трэа удовлетворенно заявила, что наша техника наконец достигла чего-то нормального. Я был доволен до того момента, как осознал, что это означало начало открытой борьбы с Мерулой, и мне, черт возьми, все равно стало страшно. Вспоминались ее пытки, камеры… Что будет, если мы проиграем? В лучшем случае – умрем, в худшем – вновь попадем в камеры и будем подчинены. Все же те воспоминания оставили свой след на наших душах, потому что я видел: Алден тоже нервничала. Пока мы открыто не говорили об активных действиях, но напряжение уже витало в воздухе, и даже разговоры почти сошли на нет. Все ли пройдет успешно? Алден так и не рассказала мне детали плана, но, думаю, она сделает это потом… И все равно хотелось, чтобы это событие произошло как можно позже. С восходом солнца я проснулся, ощущая смутную тревогу. Протирая глаза, я огляделся и понял, что Алден нет рядом, но все ее вещи были здесь. Я встал и осмотрелся, надеясь на то, что девушка просто ушла за едой или водой. От мыслей меня отвлекло ржание наших лошадей, которые почему-то переминались на месте, приподнимая свои массивные ноги и вертя головой. Они нервничали, но я не мог понять почему и надеялся на то, что Трэа придет как можно скорее. Я услышал хруст веток позади и обернулся, облегченно выдыхая, но… – Тэнси?! Ты… Ты что тут делаешь?! Передо мной стояла та самая кошечка из камеры, которую мы так безжалостно обманули, забрав ключ. То же обтягивающее платье, те же ушки на голове, тот же хитрый пошлый взгляд. Она лукаво улыбалась, приложив пальчик к губам, и подходила ко мне все ближе. – Паренек-оружие, наконец-то я тебя нашла, – протянула она, печально приподняв бровки. – Я выслеживала вас так долго… – Где Трэа?! – Я с гневом посмотрел на нее, понимая, что исчезновение Алден – это не совпадение. – Ну, она пока жива, – протянула ведьмочка, и меня передернуло от злости. С тех пор как мы сбежали, я даже и не вспоминал о Тэнси. Не думал, что могла с ней сделать Мерула… И почему-то забыл, что она тоже может оказаться нашим врагом. Я выжидающе смотрел на нее, в то же время пытаясь придумать, что можно предпринять. Ведьма подходила ко мне все ближе, сверкая желтыми глазами и хищно улыбаясь. – Вы обманули меня тогда, помнишь? – прищурившись, спросила она. Я уперся спиной в дерево и сразу же хотел отойти, как вдруг Тэнси быстро оказалась рядом со мной и прижала к стволу. Взгляд ее стал злым. – Ты знаешь, как мне обидно? Теперь я знаю, что за ошейник был у твоей подружки… – прошипела она, впиваясь ноготками в мои плечи, и я поморщился. – Чего ты хочешь? – Я посмотрел прямо на нее, и злость из ее взгляда постепенно ушла. – Мерула пока пощадила меня, но приказала найти вас, – ответила Тэнси и хитро улыбнулась, и улыбка эта вышла пугающей. – Она даже не забрала мою душу, сказав, что если я приведу тебя, то смогу забавляться с тобой когда угодно. – А Трэа? – Я напрягся. – Желательно привести. Но можно и убить. Мне, конечно, хотелось это сделать, но, наверное, Мерула даст мне что-то еще, если я приведу и ее. – Отпусти нас, – сказал я, пристально смотря на нее. Но с чего мне было рассчитывать на милость ведьмы? Тэнси сделала шаг назад, отпуская меня, и рассмеялась. – Ты такой смешной, паренек-оружие! – Она утерла выступившие слезы и озорно посмотрела на меня. – Конечно же я не сделаю этого. Ты задолжал мне… Она сделала шаг ко мне, но я тут же отошел от дерева, внимательно наблюдая за ведьмой. – Прекрати бегать, дай Тэнси поиграть с тобой, – мурлыкала кошечка, стреляя глазками. – Ты даже представить не можешь, что умеют делать непорядочные ведьмы… Твоя блондинка вряд ли может так же… Я видел в глазах Тэнси уверенность и понял: она уже не отпустит нас. Не знаю, что ею двигало: приказ Мерулы или обещанная награда в виде меня, но ясно, что она не послушает. Я вытянул руку в сторону и обратил ее в лезвие. Тэнси удивленно посмотрела на это, а после начала прыгать на месте и хлопать в ладоши. – Ого, паренек-оружие и правда стал оружием! Как здорово! – Она наивно улыбалась. – Ты же понимаешь, что я добровольно не сдамся, да? – на всякий случай спросил я, выставляя лезвие вперед. Тэнси посмотрела на меня, и ее наивная улыбка сменилась какой-то хищной. – Ну ты и глупый, Алан, – тихо произнесла она, и глаза ее будто загорелись. Она сделала шаг ко мне. – Неужели ты рассчитываешь, что сможешь в одиночку одолеть ведьму? – Не хочу убивать тебя, – признался я, напрягаясь всем телом, и постарался сделать вид, что уверен в себе. Ведьма рассмеялась. И в этот момент она показалась мне такой же, как и все остальные, – ужасной и лицемерной. Может, она и выдавала себя за наивную кошечку, но была все такой же тварью и ее притворная слабость и обольстительность были лишь прикрытием. Она – ведьма. Последние сомнения покинули меня. Я резко сорвался с места, кидаясь на девушку, но она выставила вперед руку и что-то прошептала. Взрыв отбросил меня назад, обращая лезвие косы обратно в руку, и прежде чем я успел встать, что-то обвилось вокруг моей ноги и подняло в воздух. Конец шляпки девушки растянулся в длинную веревку, которая и подняла меня над землей. Ведьма с угрожающей улыбкой смотрела на меня, и, словно от ее взгляда, раны от взрыва неприятно ныли. – Передумаешь? – Пошла к черту! – огрызнулся я. В следующее мгновение меня с силой отбросило в дерево. Дыхание сбилось, я поспешил поднять голову, но почувствовал, что та же самая веревка прижала меня к стволу, и я оказался привязан. – Ты дурак, – сказала ведьма, подходя ко мне и присаживаясь на корточки. – Ты не смог бы меня победить. Никогда. Я почувствовал отчаяние, когда два желтых глаза пристально посмотрели на меня, но старался не подать вида. – Ты же понимаешь, что Мерула тебе врет? – спросил я, и Тэнси склонила голову, слегка нахмурившись. – Она не даст тебе видеться со мной, когда ты выполнишь задание. – А-а, – протянула кошечка, опираясь руками о мои ноги и наклоняясь вперед. – Я понимаю. Именно поэтому я возьму то, что хочу, сейчас. Она подмигнула мне, и я вжался в ствол дерева сильнее. Нет, только не сейчас, я и так оступился с той девушкой… Алден не простит мне этого, я просто не могу позволить! – Тэнси, стой, не надо… – начал я, и ведьмочка заметила в моих глазах страх, отчего подло хихикнула. Она приблизилась к моему лицу, и я почувствовал ее дыхание на своих губах. – Просто расслабься, и тогда я не трону твою ведьмочку… В горле появился ком, дыхание перехватило. Я не знал, что делать, ведь не имел возможности пошевелиться, да и моих слов ведьма не слушала.