И я сразу все понял. Этот инквизитор был подчинен. Вот чем объяснялся такой странный союз! И это было умно: выставить сразу двух противников, которые имели преимущество перед нами с Трэей… От резкой боли я схватился за лезвие меча, но инквизитор тут же дернул его на себя, порезав мои руки. Его действия оказались не похожи на действия других – он двигался четко и отточенно, словно кукла. Ведь им управляла ведьма. Ногой противник сбил меня на землю и занес меч, чтобы добить. Я зажмурился, но услышал его крик и, когда открыл глаза, увидел, что инквизитора отбросило в сторону. Трэа! Пока тот не оправился, Алден атаковала ведьму. И это была странная ведьма, потому что… Их силы были почти равны! Не знаю, сказывалась на Трэе усталость или нет, но она не могла победить… Из бока сочилась кровь, я чувствовал боль, но она была не такой ужасной, как в темнице во время драки с Мими. Я пытался подняться, но не мог, лишь беззвучно рычал. Черт, жалкий неудачник, я вновь не могу помочь Алден! И тут встал инквизитор. Он вытащил из-за спины лук и выстрелил в Трэю. Та умело отразила стрелу, но из-за этого пропустила удар ведьмы… – Трэа!.. – вновь крикнул я, но девушка уже лежала на земле, а ведьма пускала в нее все новые и новые заряды, не давая оправиться. Я мельком взглянул на Лексию. В ее глазах был неприкрытый ужас, она прижималась к магической сфере руками, словно хотела помочь. А сама сфера часто-часто мигала, будто вот-вот исчезнет… Лексия что-то кричала, но мы не слышали этого из-за магии Алден. Я пересилил себя и, резким движением поднявшись, кинулся на ведьму, но она направила в мою сторону руку, и шею вдруг сдавила какая-то нить. Я почувствовал, что задыхаюсь, даже не успев уловить ее руками. Еще один магический удар в Трэю – и она вскрикнула. Заклятие, охраняющее Лексию, исчезло. Только не это! Мы подставили ее под удар! – Лексия… Беги… – прохрипел я, в то время как странная нить поднимала меня все выше. Но Лексия не сделала этого. Она уверенно пошла в сторону ведьмы, и та, усмехнувшись, жестом направила на блондинку инквизитора. Мы с Трэей с ужасом наблюдали, как мужчина побежал к хранительнице с окровавленным мечом. – Лексия! – вскрикнула Алден из последних сил. Но тут произошло нечто. Лексия выставила вперед руки, грозно смотря на мужчину с нескрываемой ненавистью. Я никогда бы не подумал, что она может так смотреть! Неожиданно мужчина, остановившись, схватился за голову и закричал, падая на колени. – Не смейте. Обижать. Моих друзей! – выкрикнула Лексия и развела руки, отчего мужчина вскрикнул еще более пронзительно и вдруг упал, а из его ушей и рта потекла кровь. Я не понимал, что происходит… В глазах у меня начинало темнеть, воздуха в легкие поступало все меньше… Я чувствовал, что сейчас потеряю сознание. Последнее, что я услышал, был ужасающий крик ведьмы, сравнимый разве что с криком животного, которого вот-вот загрызут дикие звери. Когда я пришел в себя, рядом были мои девушки. Обе взволнованно смотрели на меня, руки Алден лежали на моем боку. – Алан! Ну наконец-то! – вскрикнула Лексия и обняла меня. Трэа качнулась, но ничего не сказала, лишь поджала губы и недовольно посмотрела, и я прочитал в ее взгляде упрек. – Что… произошло? – прошептал я и приподнялся на локтях. Алден убрала от меня руки. – Ты дурак! – начала она. – Снова подставился под удар! Скажи тому мужчине спасибо, что он сразу не прибил тебя насмерть… – бурчала Трэа, сложив руки на груди. Но в ее глазах я увидел волнение, и это пролилось мне бальзамом на ту рану, что она только излечила. Но гораздо больше меня волновало другое… – Лексия, что ты сделала? – Я изумленно посмотрел на девушку, поняв, что это она спасла нас. Доказательством послужило бездыханное тело ведьмы неподалеку. – Ну… – казалось, девушка смутилась. Потом она все же ответила: – Я ведь говорила, что хранители не только распутывают чувства… Они могут их смешать, могут уничтожить… Могут подчинить себе сознание или… Уничтожить его. Я потрясенно смотрел на Лексию, которая опустила голову. Видимо, она делала такое в первый раз и конечно же была подавлена тем, что убила двух человек. – Лексия… – пробормотал я, не зная, что сказать. – Спасибо! Без тебя бы мы… – Да, мы очень благодарны тебе, – подтвердила Трэа и положила девушке руку на плечо, отчего та чуть приподняла голову. – Вы, наверное, думаете теперь, что я убийца? – На глазах хранительницы появились слезы. – Ну конечно нет! – первым ответил я, возмутившись. – Лексия, ты спасла нас! Ты сделала лучшее из того, что могла сделать! Мои слова получились какими-то косыми, и я замолчал… Трэа вздохнула, но посмотрела на девушку с искренней признательностью. – Он прав. Мы обязаны тебе жизнью, и я понимаю, что это было для тебя очень непросто. – Я рада… – Лексия шмыгнула носом и улыбнулась. – Я правда рада! Вы ведь такие хорошие… – Ты тоже. – Я улыбнулся и, не сдержавшись, обнял девушку. Она ответила взаимностью с большим удовольствием. Когда мы закончили, я заметил, что Алден тоже улыбается… – Ты сама в порядке, Лекс? – спросил взволнованно я. – В полном, мои силы уже восстановились. – Хранительница улыбнулась. – А ты? – Я перевел взгляд на Трэю. Она кивнула. – Так странно, что эти двое напали вместе… – Просто сделали выводы и поняли, что нужно бить двойным оружием, – призадумалась Трэа. – Только вот что нам делать, если такое повторится? Я тоже задумался. Было понятно, что Лексия скоро покинет нас, и защиты уже не будет. Все молчали. Ночью, когда мы сделали привал, я не мог заснуть. Ворочаясь на одном месте, я не выдержал и встал, отошел вглубь зарослей, проводя рукой по холодным листьям кустарников. Душу терзали тревожные мысли. До этого нам удивительно везло, но все же напрашивался вывод: в критической ситуации мы ничего не могли сделать. Всего лишь везение, без которого мы уже давно были бы мертвы. Еще и чуть не сгубили Лексию в этот раз. Ведь скоро нас снова могут поймать… Есть ли в нашей охоте за Мерулой смысл, когда охота идет за нами? Я сжал руку в кулак и ударил по стволу дерева, после прислонился к нему. Чувства у меня были самые расстроенные, и Лексии бы это явно не понравилось… Я услышал позади шаги и тихий голос моей ведьмы: – Ты чего не спишь? Не знаю, заметила она мое отсутствие и пошла проверить, или же ей тоже не спалось, но я был рад, что она пришла. Повернулся к ней, и она поняла по моим глазам, что я не в духе. – Знаешь, Трэа… – тихо сказал, присаживаясь на какой-то ствол поваленного дерева и закрывая лицо руками. – Мы с тобой слабы. Если бы не Лексия… Алден понимала меня. И эта ночная тишина вокруг, эта тьма словно отражала наши чувства. Был слышен редкий стрекот сверчков, где-то высоко в небе горели звезды, которым были неведомы наши проблемы, а вокруг нас витала обманчиво спокойная ночь, вроде бы прохладная, но вместе с тем такая удушающая. Я почувствовал, как Трэа села рядом со мной. Убрал руки от лица и взглянул на нее. Мы молчали некоторое время. А затем она взяла меня за руку, не поворачиваясь ко мне. – Мы должны сражаться дальше, Алан. Мы не можем сдаться. Я не знаю, что нам делать, но… Я не хочу терять жизнь. Не сейчас, когда я, кажется, поняла ее смысл. Я с удивлением посмотрел на девушку и, увидев в ее глазах такую же печаль, крепче сжал ее руку. Смысл жизни… Можно ли назвать то, что происходит с нами, с жизнью? И где же в этом смысл? Но Трэа посмотрела на меня, и я понял, что она права. – Прости… – Я опустил взгляд. Девушка удивилась. – За что? – Я снова позволил им причинить тебе боль… В ночной тишине эти слова прозвучали резко, словно признание. Но мне было плевать. Я едва держал себя в руках, и мне требовалось выразить хоть какую-то толику чувств, что разрывали меня изнутри каждый раз, когда по моей вине с ведьмой что-то случалось. – Ты… Да нет, что ты… – растерялась Алден, а после перевела взгляд на наши руки и смутилась. Но все же ответила: – Ты все-таки дурак, Алан. Я усмехнулся от этой слегка укоряющей, но благодарной интонации. И сразу все показалось не таким плохим, а рука Трэи в моей руке приятно грела своим теплом.