Я поперхнулся пирогом и закашлялся. Потом посмотрел на Алден, не понимая. Нашим зельем? Но откуда оно у нее? Они заполучили его? Нет, в моей сумке его быть не могло – я специально взял лишь один пузырек… Видя смятение на моем лице, Алден все же разъяснила: – Ты ведь знаешь, в какой именно церкви находится ваша ведьма. Просто заберем у нее рецепт. Или ее саму. Но в этот раз я был отдохнувшим, и мозг легко выдал мне предполагаемую картину во всей красе: вот мы заявляемся в церковь, Майя сражается с Трэей. Преемница Мерулы, естественно, побеждает. С инквизиторами расправляюсь я и сама ведьма с помощью оружия. А потом Алден получает рецепт и уничтожает его, обеспечив всем ведьмам безопасность на долгие годы, а нас оставив без секретного оружия и нашей колдуньи. – Нет! – буквально выкрикнул я, отчего некоторые люди в таверне обернулись на нас. Быстро взял себя в руки и уже тише добавил: – У нас несколько ведьм, да и Батюшка защищен пожизненным заклинанием, и на него не действует магия. Нам не выбраться оттуда живыми. Я блефовал. Чертовски опасно и слишком красочно, но всей душой надеялся, что Алден не поймет этого. Каким бы предателем я ни был, но совершить настолько сильный грех не смогу. Разрушить то, к чему инквизиторы шли годами, и вновь сделать их жертвами бесчинства ведьм. – У вас есть еще ведьмы? – с сомнением посмотрела на меня девушка. Так, Безумец, не выходи из роли. – Да. Это сестры, мы выкрали их у вас еще детьми и воспитали, – уже спокойно продолжал я, сделав глоток какого-то отвратительного на вкус чая. – Вместе они создали заклинание, наложенное ими на Батюшку, оно будет передаваться по наследству. Алден недоверчиво хмыкнула, но все же задумалась. Она ведь не знала почти ничего об инквизиторах, так что я мог говорить правду, но мог и врать. Взвесив все «за» и «против», ведьма вздохнула. – Но что ты предлагаешь? Тут задумался я. Защищать церковь – это, конечно, хорошо. Но как защитить себя? – Некоторые инквизиторы носят с собой по несколько пузырьков. Мы просто можем отобрать их. Алден кивнула, принимая мою идею. Я с облегчением выдохнул. На сегодня церковь спасена. Только вот воздастся ли мне за это? – Подожди, Алден, – остановил я поток ее мыслей, и ведьма обратила на меня взгляд. – Это зелье подействует лишь на меня. У тебя же оно вызовет обратную реакцию – ты просто не сможешь колдовать. – Не забывай, я тоже ведьма, – покачала головой девушка. – Я вполне могу внести в зелье изменения, ведь оно создано ведьмой. – Без рецепта? – Без. Достаточно просто держать его в руках. Передо мной вновь встал трудный выбор. С одной стороны, Трэа права – она с помощью зелья победит Мерулу и мы избавимся от преследования с ее стороны. Но она также может распространить это же зелье среди ведьм, им будет нипочем сделанное по традиционному рецепту, а инквизиторы окажутся безоружны. Сложный выбор. Очень. Могу ли я доверять Алден? Когда она такой вопрос задала мне, я знал ответ. И он был отрицательным. Глянув на девушку, я мысленно выругался. Почему именно в ней засело все это? Почему именно она оказалась ведьмой, от которой зависит моя судьба и судьба церкви? Почему я… мечусь? Будь у нее огромный нос, сальные волосы и ужасное тело, как в сказках про ведьм, у меня бы не возникало таких терзаний. – Хорошо, – наконец решился я, выдохнув. Трэа тут же воодушевилась, но улыбки, которой я почему-то ждал, не последовало. Интересно, она улыбается всем, кроме людей, или мне кажется? – До завтра мы остаемся тут? – Да. После я уберу сокрытие души, и за нами придут. Она поднялась, с противным звуком отодвигая стул. На фоне ее последних слов это вызвало не лучшие ощущения. Я поднялся следом. – А как же инквизиторы? Они тоже могут найти нас. – Тем лучше. Они сами поубивают друг друга, а нам останется только спасти одну ведьму и забрать зелье, – пожала плечами Трэа и пошла к выходу. Я отправился следом. Выйдя на улицу, девушка осмотрелась. Я подошел к ней. – Куда мы сейчас? – Я пойду прогуляюсь, а ты как хочешь. – Она уже собиралась уйти, но я схватил ее за руку. Алден недоуменно посмотрела на меня. – Ты чего? – А ты забыла, что поддерживаешь меня? – Я приподнял бровь, и Трэа недовольно поджала губы. – Тогда пойдешь со мной. – И куда же? – На рынок. – Ведьма развернулась и, осматриваясь, отправилась по улице. – Нужно купить еды для лошадей. – И всего-то? – расстроенно спросил я. Если честно, я ожидал чего-то более интересного. Например, пойти напиться, спрыгнуть с крыши дома, поджечь старый сарай – все-таки мы завтра можем умереть, так отчего же не повеселиться на полную? – Еще книги, – добавила девушка, а я фыркнул, еще больше разочаровываясь. – Любишь эту глупость? Она пропустила мою колкость мимо ушей. – Очень даже. В книгах много интересного. – Алден обвела взглядом улицу, словно вспоминая, встречались ли в ее книгах похожие. – Ну да, – протянул я в ответ, идя рядом с ней и закидывая руки за голову. – Скукота. – Неужели ты никогда не читал? – не поверила Алден, взглянув на меня. – Читал. В церкви – Библию, проповеди и все остальное. Но это было обязательным, а чтобы по своей воле… Мне есть чем заняться, спасибо. – Зря ты так. – Мне показалось, что я услышал нотки обиды в ее голосе. – Тебе, наверное, не попадалось хорошей книги… – По мне, так они все одинаковые, – покачал я головой. – А если хочешь узнать новости, достаточно спросить у кого-нибудь. – Странный ты, – хмыкнула Трэа, чуть нахмурившись. – Не страннее тебя, – не удержался я, но ведьма на это ничего не ответила. Вскоре мы дошли до рынка и стали искать, где продают овес для лошадей. Прикупив еще разных круп и фруктов, Трэа принялась рассматривать книги, а я, так как не мог далеко отходить, стал изучать соседний прилавок – здесь продавала какие-то амулеты седая бабулька в потертой одежде. – Бери, сынок, амулет, – улыбалась она, протягивая небольшую монетку с дыркой в центре, висящую на ниточке. – От силы нечистой! На это я лишь усмехнулся. Я бы взял, да боюсь свою партнершу отпугнуть. – Нет, спасибо, – вежливо отказался я и хотел уже отойти, как бабка схватила меня за руку. Она с подозрением прошелестела: – Неужто в Бога не веришь?! Этот вопрос вызвал на моем лице ироничную ухмылку. – Что вы, верю. Еще как верю. – Тогда бери! Не гневи Господа! – вцепившись в мою руку стальной хваткой, чуть ли не кричала бабуся. Это начинало раздражать. Я взглянул на старуху и вырвал руку резким движением, от которого она пошатнулась. – Бабусь, – почти пропел я, – нет у меня денег. Я просто смотрю. Нельзя? – Врешь! Сюда без денег не приходят! – Бабка покачала злобно головой. Но вдруг прищурилась, всматриваясь в мои алые глаза. Ох, ну только не это… – Господи боже! – Она всплеснула в ужасе руками. – Одержимый ты, вижу я! Я закатил глаза и хотел было уйти, но бабка зацепилась своей костлявой рукой за ткань моей одежды, продолжая кричать о демонах и религии. На нас уже стали оборачиваться люди, и в тот момент, когда мое терпение окончательно закончилось, появилась Алден. – Что происходит? – холодно спросила она, смотря на торговку. Та крикнула: – Одержим бесами этот парень, боится амулет покупать! – А вдруг у него денег нет? – попыталась девушка решить конфликт миром, смерив бабуську скучающим взглядом.