— Я понимаю, что у тебя сейчас очень много дел, — произнес отец, когда мы остались одни. — Все же несколько месяцев без связи сложно, нужно и свой бизнес контролировать, и другие проекты, а времени на это катастрофически не хватает, есть всего три недели. Также я в курсе дел с твоим новым домом в столице. Осознаю, что ты не хочешь ни в чем от меня зависеть, и понимаю почему. Все правильно, тебе необходимо привыкать жить самостоятельно. Но мне бы хотелось, чтобы между нами возникло некоторое понимание… — Сделав паузу, отец посмотрел мне в глаза. — По известным тебе причинам на данном этапе мы не можем действовать врозь, как минимум до того самого момента, пока ты не пройдешь ритуал эмансипации и не станешь совершеннолетним. Поэтому я предлагаю тебе следующий порядок взаимодействия на время твоих каникул. Я называю даты, когда ты мне необходим, и рассказываю почему. Ты же в свою очередь выполняешь то, что мне необходимо, а все остальное время занимаешься своими делами. Идет? Я молчал, размышляя над его словами, а затем после небольшой паузы спросил: — А что я получу взамен? — Ты воин или торгаш? — усмехнулся отец и добавил: — А что ты хочешь? И за что? — За то, что буду выполнять твои указания и небольшие поручения. Не забывай, я Морозов, а не Темников, даже магия признала это. Так что, если хочешь взаимопонимания, заинтересуй меня. К примеру, сейчас мне очень любопытны твои знания, — произнес я. — Индивидуальные занятия с главой рода — это то, что мне необходимо. — И какие же знания тебе нужны? — удивленно спросил отец, но я заметил удовлетворение в его черных глазах. — Дня начала базовые знания — как быть главой «золотого» рода, — ответил я, показывая, что понимаю разницу между управлением «бронзовым», «серебряным» и «золотым» родом. — Хочу наконец разобраться, что такое алтарь рода, ритуальные принадлежности, как проводить эмансипацию и другие родовые ритуалы. — Хорошо, — согласился он через какое-то время. — Это приемлемо. Для начала выпишу тебе допуск в закрытую часть семейной библиотеки и укажу те книги, с которыми необходимо ознакомиться в первую очередь. Сразу проинструктирую: тебе запрещено выносить книги за пределы поместья, бросать их, где попало, делать на листах пометки. Нельзя фотографировать страницы и показывать свои записи кому бы то ни было, особенно разным друзьям. Сам должен понимать, что такое режим секретности, особенно в том, что касается магии родов, а тем более такого древнего, как наш. Не хотелось бы, чтобы то, что наши предки собирали по крупицам, стало достоянием общественности. — То есть записи вести можно? — уточнил я. — Сначала запечатаешь свою тетрадь особым ритуалом, чтобы открывать мог только ты, и вперед! — Такие знания там есть?! — заинтересованно посмотрел я на князя Темникова. — Никогда о подобном не слышал! — Ну еще бы, — фыркнул отец. — Это же не общедоступный «огненный шар» или другое боевое заклинание. Наш род хранит много секретов, и ты имеешь полное право прикоснуться к этим знаниям. — Вопрос лишь в том, что мне нужно будет для этого сделать, да? — чувствуя подвох, спросил я. — Да нет. Я не планирую привлекать тебя к чему-то серьезному. Но мне нужно, чтобы ты появился на сегодняшнем собрании рода и посетил два-три бала в своем новом красивом мундире. — Собрание сегодня?! — удивился я и посмотрел на часы. — Скоро вылетаем, — подтвердил старший Темников. — В смысле? — не понял я. — Все же здесь. — Ты забываешь моих детей от Галины, — произнес отец, едва заметно поморщившись. — И к тому же собрание проводят в ритуальном зале рода. — В ритуальном зале, — напрягся я. — У меня он вызывает не самые лучшие воспоминания. — У меня тоже, — сказал отец. — Но ты обязан там быть вместе со всеми, мне необходимо предоставить вам некоторую информацию, и лучше всего это сделать именно там. — Надеюсь, завтра меня так же оперативно вернут назад? — уточнил я. — Да, вместе с Федотом и Игнатом, — уточнил отец. — Они тоже не горели желанием возвращаться домой даже на день, но необходимость заставила. Из столицы в поместье Темниковых мы летели на уже знакомых мне невероятно комфортных вертолетах. Из-за того, что все время нахождения в воздухе я болтал без умолку, отвечая на многочисленные вопросы об обучении в училище, время пролетело незаметно. По прибытии отец выдал нам инструкции по подготовке к совету в ритуальном зале, а затем, велев собираться возле входа к двадцати трем, отпустил. Хорошенько отмокнув в горячей ванне, я выпил специальный травяной настой и, переодевшись в простую льняную рубаху, направился к ритуальному залу. Где в назначенное время собрались все остальные члены рода. В тот момент, когда я подошел ближе, дверь ритуального зала отворилась, и вышедший отец стал по одному приглашать нас внутрь. Братья и сестры вели себя непривычно. Даже Игнат, и тот стоял молча, глядя в одну точку расширившимися зрачками. Все ясно. Выпитое зелье ввело их в некое подобие транса, что позволит более четко ощущать магию рода и происходящие при ритуале магические процессы. После которых, как я понял, отец и проведет тот самый необычный совет. В ритуальный зал рода Темниковых я попал последним из собравшихся. Плотная завеса Тьмы у входа на мгновение сдавила меня в своих тисках, словно бы оценивая и изучая, после чего сразу же отпустила, не дав времени даже испугаться. Все члены рода в определенной последовательности располагались внутри какой-то сложной фигуры и сидели лицом к черному монолитному камню, от которого исходил густой туман Тьмы. «Ничего себе алтарь рода!» — удивленно смотрел я на происходящее, ощущая мощную, буквально завораживающую энергию, идущую от камня. Я и не заметил, как в указанном месте уселся в позу лотоса и так же, как и остальные, уставился в густой туман Тьмы. Освещение зала обеспечивали небольшие свечи черного цвета, размещенные в нишах на стенах и внутри ритуальной фигуры. В себя я пришел, когда появились новые действующие лица: явно не очень здоровая Галина и двое ее маленьких детей, которых тоже положили в определенных местах. Несмотря на нежный возраст, дети вели себя тихо, видимо, благодаря зелью и темному туману, что плескался в их глазах. Пока я отвлекался и осматривал прибывших, туман над алтарем взвился еще выше, раздался в ширину, растянулся по всей площади зала, не позволяя мне увидеть ни одного отблеска горящих свечей. Когда зрение наконец вернулось, я заметил, как темный туман легко входит в ноздри сидящей рядом Анны. «Пилки!» — дернул плечом, когда увидел, что такие же струи тумана входят в меня. Однако время шло и ничего плохого не происходило, только ледяная глыба внутри моего внутреннего мира в несколько раз ярче засветилась призрачным синим светом, словно бы заявляя свои права на меня. — Дети мои, — тихо произнес отец, — я начинаю экстренный совет рода Темниковых в связи с выяснением некоторых очень неприятных обстоятельств. Признаюсь, что я совершил большую ошибку, введя в нашу семью представительницу «бронзового» рода. Сейчас вы узнаете, к чему это привело. Начинай! Когда Галина заговорила, я удивленно уставился на нее. Вот так вот просто, сидя перед нами, она откровенно рассказывала о том, как в интересах своих детей занималась планомерным уничтожением наследника и других членов рода Темниковых. Одновременно с этими словами перед нашими глазами всплывали ее воспоминания о произошедших событиях. Создавалось ощущение, словно это мы сами варили отраву, подливали ее в пищу, ждали сообщения о моей гибели и заказывали убийство Георгия. Видения, повествующие о поступках Галины, закончились одновременно с ее словами, а она сама словно бы обмякла, глаза закатились, изо рта потекла тонкая струйка слюны. — Вы услышали и увидели ее поступки и теперь можете принять решение, жить ей или умереть, — произнес отец, глядя на пока еще законную жену. — Просто решите мысленно. У каждого из вас есть возможность вершить правосудие. Каких голосов будет больше, такая судьба ее и ждет, а магия рода все сделает сама. «Смерть!» — мысленно произнес я, глядя на женщину, погубившую троих детей, и ее тело истлело на глазах, превращаясь в прах, а затем было поглощено темным туманом. — Вы сделали правильный выбор, — произнес отец, поощрительно посмотрев на детей. — Что дальше? — спросил Федот. — Теперь нам можно не бояться убийц? — Думаю, да, — кивнул князь Темников. — Насколько мне известно, Галина не успела сделать пакости никому из вас. Даже отменила убийство Георгия, но его все равно кто-то убрал. — То есть с лигой убийц воевать все же будем, — уточнил Руслан. — Пока у меня нет стопроцентных доказательств их причастности, но я работаю над этим. И если что, будем мстить. — А что насчет смерти Ивана? — покосился в мою сторону Игнат. — Насколько я понял, он все же умер, но почему-то сидит сейчас рядом с нами. Как такое может быть? — Этот вопрос нужно адресовать покойному князю Морозову, вашему деду, — произнес отец. — Это он каким-то образом смог вернуть Ивана к жизни. — Отец немного помолчал и продолжил: — Сегодня вы узнали одно из самых шокирующих и грязных событий в нашей семье. Это долго не давало мне нормально спать. Признаюсь, когда я выяснил, что был отравлен и опоен наркотой, мне стало намного легче, хотя я не снимаю с себя ответственности за произошедшее. Надеюсь, это станет вам хорошим уроком при выборе спутницы или спутника жизни. А Иван позже меня все же простит. — Какой интересный и насыщенный день, — произнесла неестественно белая Мария. — Если на сегодня с историями все, то я бы пошла отдыхать, а то меня после убийства знакомого человека тянет поблевать. ГЛАВА 15 — Ну что же, поздравляю с присягой! — произнес Феофан, пожимая мне руку и крепко обнимая. — С тем, что ты лучший кадет училища, кстати, тоже. Не зря, значит, мы с тобой литры крови и пота на тренировках и в пустоши проливали. Думаю, твой дед тобой гордился бы. — Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Было бы чем гордиться. Лучший среди худших — это не самое приятное достижение. Хотя признаю, что твои тренировки мне помогли. Благодаря им я чувствовал себя совершенно спокойно и почти не напрягался. — Так уж и среди худших? — уточнил Феофан. — Не забывай, что в училище собрали лучших представителей боярских семей подходящего возраста. Элиту. Так что ты точно не лучший среди худших. Что там с твоими боевыми умениями? Прибавил в каких-нибудь дисциплинах? Я искренне надеюсь, что ты не остался на прошлом уровне. — Действительно серьезный прогресс заметен только в магии, — признался я. — Хотя и боевой практики у меня было предостаточно. Думаю, что как минимум хуже я не стал. Что для места, в котором я находился, совсем неплохо. Личного времени для самостоятельных тренировок было совсем мало. — Ну, проверим потом, кто там не стал хуже. Посмотрю на твой прогресс, — усмехнулся Феофан. — Ты, кстати, не голоден? Может, хочешь перекусить? Тут недалеко неплохой ресторан открылся с очень вкусной кухней. Советую сегодня же его посетить. — Ну, значит, давай посетим, — немного подумав, ответил я. — Работа не волк — в лес не убежит. А я ел только ранним утром перед вылетом, так что совсем не против такого своевременного предложения. — Как дела у Темниковых? — спросил наставник как бы между делом и неожиданно для меня добавил: — Род продолжает быстро сокращаться? — Ты меня удивляешь, — признался я и пристально посмотрел на Феофана, намекая на ответ. — Ну так… — пожал плечами богатырь, снимая невидимую соринку с плеча. — Работа у меня такая. — Удивлять, что ли? — подколол я его. — Добывать информацию, — поправил он спокойно. — И, как видишь, все у меня получается. — Я думал, твоя работа — обеспечивать мне надлежащую защиту, — сказал я. — И это тоже, — согласился Феофан. — В том числе. Но не зря же кто-то из мудрых древних сказал: «Кто владеет информацией — тот владеет миром». — Ты уверен, что это сказал кто-то из древних? — не поверил я. — Это изречение больше подходит настоящему времени.