(Прим.: В оригинале фраза звучит как «drink the kool-aid». Это отсылка на культ Джима Джонса, который устроил массовое самоубийство в Гайане в конце 70-х. Джонс призывал, чтобы люди пошли с ним к Богу, сотни людей выпили яд. Яд был смешан с напитком kool-aid. (kool-aid — бренд приправленного напитка). А сама идиома означает: «участвовать вслепую в чем-либо, опираясь только на веру, не используя собственное мышление»). Я просыпаюсь в своей машине. Свет, проникающий через лобовое стекло, режет глаза так, что приходится зажмуриться. Стекло со стороны водителя заляпано чем-то жирным. Отпечаток ладони и разводы. Эти пятна там уже какое-то время… просто кто-то напился, поел жареного цыпленка, а потом не мог найти свои ключи. Все собираюсь их оттереть, но… времени нет. Я осматриваюсь в поисках Кита. Где же он? Нет, мне не нужно искать Кита. Я с Нилом. С Нилом, которого я люблю. Мой разум все ещё не может отойти от этого… сна? Я выпрямляюсь на сидении и потираю грудную клетку в области сердца. Оно ноет. По-настоящему. Это мог быть сердечный приступ; такое чувство, что у меня высокий уровень холестерина. Нет, нет, это что-то другое. Мне грустно. Как сон мог быть настолько подробным? Со мной никогда такого не случалось. В этот момент экран моего телефона загорается. Это Нил. Они ждут меня в ресторане. Нил, Дэлла и Кит. Кит. Постепенно ко мне возвращается память. Я приехала на час раньше и хотела вздремнуть пару минут, пока все не пришли. Ночи, проведенные за учебниками, дали о себе знать. Я медленно выхожу из машины и оглядываюсь по сторонам. Всю последнюю неделю мне не удавалось нормально поспать из-за выпускных экзаменов. А потом я выпустилась и стала совсем взрослой. Не настолько взрослой, какой видела себя во сне, с детьми, домом и Китом. Я всё ещё чувствую прикосновение его губ к моей шее и дотрагиваюсь рукой до нежной кожи за ухом. Усмехаясь, я захожу в ресторан. Так глупо. Никогда не думала об этом парне в подобном ключе. Сон скоро рассеется, но открывая двери навстречу своему парню, чувствую, что он все ещё здесь, густой и липкий. Я больше не ощущаю себя прежней Эленой, скорее Эленой из моего сна. Мой взгляд ищет Кита. Он сидит рядом с Дэллой и внимательно слушает, что она шепчет ему на ушко. Я жду, что он поднимет глаза и посмотрит на меня. Не знаю, что хочу прочесть в его взгляде, возможно, узнавание. Так глупо. Но ничего подобного не происходит. Когда Кит замечает, что я иду к столику, он вежливо улыбается и одаривает меня равнодушным взглядом. По-другому и быть не могло, учитывая, что мы едва знаем друг друга. А вот Дэлла, приветствуя меня, проявляет гораздо больше энтузиазма. Я мило улыбаюсь, когда она вскакивает и заключает меня в объятия, одновременно комментируя мою футболку. Кит изучает меню, и мне очень хочется выхватить его у него из рук. «Разве ты не видишь меня? У нас с тобой есть ребенок!» Я краснею от собственных мыслей, а Нил в это время отодвигает мне стул и целует меня в щеку. Закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на нём. Но от него как-то странно пахнем, а его пальцы, массирующие мою шею, кажутся слишком длинными и медлительными. «Боже мой! Как будто я сама под наркотой». — Что случилось? — интересуется Нил. Я делаю глоток воды и проливаю её на себя. — Ничего, — отвечаю ему. — Я просто очень голодна. Он жестом зовет официанта, а я, глядя на него, задаюсь вопросом, мог бы он на самом деле мне изменить. Нил, который любит, чтобы всё было легко и просто. Измена же заставляет поднапрячься. А сложное многообразие эмоций, явно, не для него. Когда подходит официант, я заказываю вино. Нил удивленно выгибает брови. И за это его сложно винить. До этого самого момента я всегда выбирала пиво. — Я думал, тебе не нравится вино. — Не нравилось, — оправдываюсь я, бросая взгляд на Кита. — Полагаю, все изменилось. Здесь чертовски жарко. Кит тоже заказывает вино. Дэлла с Нилом смеются и называют нас стариками. Я бы тоже так сказала ещё… на прошлой неделе, сегодня утром, час назад. Может ли сон так повлиять на твои вкусы? Вряд ли. Они болтают обо всем, но я практически не прислушиваюсь к разговору. Подобные вещи меня больше не волнуют. Вместо этого достаю из сумки ручку и начинаю рисовать на бумажной салфетке. Пытаюсь повторить картинки, которые я видела в книжке-раскраске, но у меня ничего не получается. — Что ты делаешь? — спрашивает меня Дэлла. — Ты совсем выпала из реальности. — Она прижимается к Киту и гладит рукой по его бедру. Потом хватает мою салфетку и изучает её. — Это… домик на дереве? — Да! — с восторгом отвечаю я. Но она хихикает, и мне мое настроение сразу падает вниз. — Не бросай свою работу, Элена, — заявляет она. — Ты прирожденный математик. Я забираю у неё салфетку и кладу её на стол, перевернув рисунком вниз. Впервые за вечер Кит обращает на меня внимание. — Ты любишь рисовать? — интересуется он. Мне нравится сравнивать глаза людей со сладостями. Глаза Кита напоминают шоколад, расплавленный и теплый. Я не большой любитель шоколада, но глаза Нила похожи на леденцы от кашля, а мне сейчас необходимо что-то сладенькое. — Нет, — отвечает вместо меня Нил. — Мы очень давно знакомы, но самое большее, что я видел, так это каракули в блокноте. В надежде я перевожу взгляд на Кита. У меня появляется мысль сказать, что я хочу создать свою книжку-раскраску, но это не правда, и говорить об этом глупо. А может, мне просто страшно. — Не знаю, — отвечаю я Киту. — У меня не очень хорошо получается. Я жду, что он поддержит меня, но приходит официант с нашей едой, и эта тема забывается. Оставшуюся часть ужина они обсуждают путешествие, в которое мы собираемся отправиться летом. А я в это время прокручиваю в голове мой сон. Жизнь, о которой я даже не мечтала. Мне хочется вернуться туда. Хочется заснуть и проверить, смогу ли я опять попасть в «Поттери Барн» — дом Элены и Кита в Порт-Таунсенд, штат Вашингтон. Когда Кит что-то говорит, я прислушиваюсь. Он очень похож на того человека, которого я видела во сне, разве что не настолько погруженный в себя. Но вместе с этим я впервые замечаю, насколько он внимателен по отношению к моей лучшей подруге. Как открыто он выражает свои эмоции, но не выглядит навязчивым. Ему просто нравится к ней прикасаться, и я этому завидую. Он никогда не говорит попусту. Его слова заставляют Нила задумчиво кивать, а Дэллу — мечтательно смотреть на него. Это дурдом какой-то. Я встаю со своего места. — Мне уже пора идти, — сообщаю им. — Почему? — протестует Нил. — Мы же собирались пойти в кино. — Не очень хорошо себя чувствую, — объясняю я и наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку. На его лице нет щетины, которая могла бы царапать мои губы. — Увидимся завтра. Пока, ребята. — Машу рукой Дэлле и Киту, а потом быстрым шагом иду к своей машине. Оглядываюсь через плечо, ожидая, что кто-то из них пойдёт за мной, но чувствую укол грусти, когда вижу, что они продолжают свой разговор, как будто меня там и не было вовсе. Я еду домой и захожу в свою квартиру, всё ещё не в силах избавиться от странного чувства, которое преследует меня с тех пор, как я проснулась в машине. Вместо того, чтобы взяться за учебу, нахожу чистый блокнот и начинаю записывать все мельчайшие детали этого сна. «Это так глупо. Пустая трата времени». Я повторяю это себе, но не прекращаю свое занятие, пока не исписываю синей ручкой десяток страниц. А закончив, чувствую моральное опустошение. Прежде всего, от шквала эмоций. Но в большей степени о того, что ощущаю себя по-другому. Измененной. Имеющей другие цели. Я выпиваю три стакана воды и принимаю душ. А когда больше ничего не отвлекает от моего нового странного чувства, я открываю ноутбук и нахожу страницу Кита на Фэйсбуке. Мы добавили друг друга в друзья практически сразу после того, как Дэлла нас познакомила. Это вполне естественно — встретив нового человека, найти его в социальных сетях. «Теперь мы друзья!». И ты можешь видеть мой ланч, отредактированный в моем любимом фильтре, и наслаждаться видом моих кроссовок, когда я фоткаю себя сверху, показывая, как тренируюсь. И читать мои сентиментальные посты о том, каково это — встречаться с лучшим парнем во вселенной (опубликованные на его День Рождения или нашу годовщину). Каждый претенциозный, красивый момент моей жизни — вам на обозрение. Добро пожаловать, подписчик! После того, как мы нашли друг друга в социальных сетях, я никогда не возвращалась, чтобы посмотреть страницы Кита. Похоже, я подписалась на него в Твиттере, Фэйсбуке и Инстаграме, но Кит не так часто что-то выкладывает. Я нахожу фотографию Дэллы, сидящей у него на коленях, и внимательно разглядываю их обоих — ее белые, идеальные зубы и его едва заметную улыбку. Где они вообще познакомились? Я стараюсь вспомнить. Если не ошибаюсь, он был музыкантом. Она постоянно об этом твердила. Пытаюсь найти подсказки в его Инстаграме, но там у него только снимки закатов и пустынных пляжей. Очень хорошие, кстати. Он отлично умеет пользоваться камерой на телефоне. Я закрываю ноутбук, игнорируя звонок от Дэллы, и забираюсь в кровать. Может, мне повезет, и я вернусь во сне в Порт-Таунсенд. А может, сон превратится в кошмар, и мне захочется его забыть. Завтра мой разум прояснится. Завтра Кит снова станет лишь парнем Дэллы, я буду влюблена в Нила, а впереди меня будет ждать целая жизнь. Глава 3 #носки Я просыпаюсь и снова просматриваю его странички. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, но это первое, что приходит мне в голову. У меня семь пропущенных от Нила и Дэллы. Сначала я набираю Нила, а сама в это время лежу на животе и изучаю фотографию Кита, на которой изображена чайка, сидящая на прибитой к берегу коряге. — Фильм был классный, — рассказывает мне Нил. — Но не думаю, что они вообще его видели — были слишком увлечены друг другом. Со злости я помечаю фотку Кита как спам. — В смысле? — переспрашиваю его. — Он не настолько открыто проявляет свои чувства. — Думаю, они действительно друг другу нравятся. Вчера они шутили, что хотят сбежать и тайно пожениться. — Что? Нет! — Я зажимаю рот подушкой и переворачиваюсь на спину. К счастью, Нил думает, что я переживаю из-за Дэллы. — Расслабься. Ты же знаешь, как Дэлла теряет голову от парней. Она не собирается на самом деле выходить замуж. Я крещусь и лежу, уставившись в потолок. — Они звали нас в «Барклайс» сегодня, но я сказал, что не знаю, сможешь ли ты пойти, учитывая, что тебе нужно заниматься. — Я приду, — быстро говорю в ответ. Потом переворачиваюсь на кровати, пытаясь встать на ноги, но вместо этого запутываюсь в простынях и падаю на пол. Нил не слышит ни грохота, ни моего вскрика от боли. — Заеду за тобой в семь, — бросает он, прежде чем положить трубку, даже не дождавшись моего ответа. Всё ещё завернутая в простыни, притворяюсь, будто я Фродо, которого паук Шелоб замотала в кокон из паутины. Еще немного и я снова бы заснула, но раздается телефонный звонок. На этот раз Дэлла. — Нил говорит, что ты придешь сегодня, — начинает она. — Я в полном восторге. Слушай, знаю, ты очень удивишься, но я думаю, что Кит собирается сделать мне предложение. Мой вопль «Что?» заглушают простыни. — Я в курсе, в курсе, — продолжает она. — Но иногда ты просто знаешь. Так все говорят. Я выбираюсь из своего кокона и вскакиваю на ноги. Мельком замечаю свое отражение в зеркале и вздрагиваю. На голове шухер: волосы напоминают львиную гриву, торчащую в разные стороны вокруг моего лица. На мне пижама с изображением «Короля Льва», которую я ношу еще со времен средней школы. Рука не поднимается ее выкинуть, ведь у Симбы и Налы такая красивая история любви. Слышу стук в дверь и уже открываю ее, когда Дэлла произносит: — Ах, да, Кит должен зайти к тебе через несколько минут. Я послала его за своей сумкой с ноутбуком. Захлопывать дверь уже поздно. Поэтому, слушая треп его подружки, я открываю дверь мужу из моего сна. Не мужу моей мечты, а просто мужу из сна. К тому же не уверена, что мы вообще были женаты, просто родили детей и жили в городке Порт-Таунсенд, как какие-то хиппи. Увидев меня, Кит выгибает брови. — Мне пора, — говорю Дэлле и кладу трубку, не дожидаясь её ответа. — Акуна Матата. — Как предсказуемо. Выполняешь поручение королевы? Я размышляю, стоит ли приглаживать рукой мою гриву, но раз уж открыла дверь в таком виде, то с тем же успехом могу просто смириться. — Она здесь оставила сумку? — Да. — Отхожу в сторону, позволяя ему войти. Когда он проходит мимо, я ощущаю легкий аромат его одеколона. Не тот, который был во сне, но тоже приятный. Наблюдаю, как он осматривается по сторонам в поисках сумки Дэллы. Я знаю, где она, но хочу понаблюдать за ним. А еще мне хочется быть грубой, потому что он разрушает мою жизнь. — Она там, у барной стойки, — сдаюсь я. Кит наклоняется, чтобы ее поднять. У нас не было тем для разговора, и из-за этого всегда возникало чувство неловкости. Но сейчас мне кажется, что я его знаю. Прохожу мимо него на кухню и достаю бекон. Он медлит, не зная, уйти ли ему или завязать беседу. Я не очень-то хочу делиться с ним беконом, который приправлен перцем и, к тому же, довольно дорогой, но мне интересно узнать, кто он такой. И что из себя представляет. — Голоден? — спрашиваю его. — Это тот, который с перцем? Из мясной лавки? Я киваю. Он садится на один из двух моих высоких табуретов и кладет руки на стойку. — Я вообще не умею готовить. Руки не из того места растут. Я пожимаю плечами. — Есть много роликов в сети, кулинарные шоу. Или можно взять несколько уроков за пятьдесят долларов в час. Нужно лишь немного желания, и твой физический недостаток можно исправить. Он смеется. Но его улыбка несимметричная: приподнимается только левый уголок рта, как будто он навеселе. Это сложно заметить, учитывая, что улыбается он редко. Но выглядит при этом моложе и беззаботнее. — Может, мне стоит поучиться, — соглашается он. — Стану помощником шефа-самоучкой.