— Пожалуйста, — нехотя выдавил зверь. Пользуясь разрешением мастера, Ши Дисюань периодически наведывался в тайную область для тренировок и однажды увидел, как важная гостья бегает от иллюзорного зверя. Изрядно потрёпанная девушка оказалась не в состоянии справиться с миражом и Ши Дисюаня не шибко заботила её судьба. Но он заметил, как Ю складывая руки в печати, очевидно, намереваясь провести контратаку и защитить свою жизнь. Переведя взгляд с красавицы на свирепого хищника, Ши Дисюань увидел в том не злобного убийцу, а желающего защитить себя и предполагаемую семью зверя. Он знал, что большинство хищников тайной области дети миража и в пространстве нет настоящих зверолюдей, но всё равно не смог устоять. Дабы не спровоцировать зверя, Дисюань подавил часть своей ауры и, захватив Ли Ю, быстро вышел с той из иллюзии. Ни животное, ни девушка не пострадали. Будущий король остался доволен, но упустил один момент. Сердце красавицы дрогнуло, впервые познав чувство любви. Как она могла не обратить внимания на спустившегося к ней с небес сильного и властного молодого человека? И вот с тех самых пор, запомнив образ героя, девушка не давала ему прохода. Только вот сам Дисюань оказался не в восторге от происходящего. Его порядком достала эта чрезмерно разговорчивая девушка. Если бы она не была важной гостьей, будущий король, определенно вёл себя резче. Но пока приходилось терпеть. Ему никогда не нравились люди. И особенно не нравились болтливые люди. В мыслях он убивал таких самыми изощренными способами, но это только добавляло головной боли. В этом плане ему, несомненно, повезло с учителем. Ян Му никогда не искал его для беседы, а при встрече чаще просто кивал, чем здоровался. Хотя… Кое-что припоминая, Дисюань невольно нахмурился и пропустил мимо ушей часть щебетания назойливой поклонницы. — Кстати, ты знал, что через месяц наша секта проводит соревнования? — раздражала всё сильнее красавица, — Множество сект примет участие, а что насчет вашей? Мы разыгрываем щедрые призы! Тяжело вздыхая, будущий король взглянул на возмутительницу спокойствия: — Нет, не знаю. Получив хоть какие-то крохи внимания, важная гостья обрадовалась и хлопнула в ладоши: — Я попрошу старейшину Яна подать заявку на участие. К этому конкурсу допускаются мастера и их ученики, при условии, что ни один, ни другой не достигли периода вознесения. Подслушавший достаточно, Ян Му невольно поёжился и постарался незаметно улететь на мече. Он никогда не слышал о соревновании, не припоминал, чтобы Юй Шиань упоминал о подобном. Честно ли допускать к участию более опытных мастеров? «Надеюсь, Ши Дисюань не клюнет на её удочку и не заинтересуется». * * * В скрытой от дневного света комнате, где всё пропахло сыростью и чем-то до тошноты рыбным находилось двое. Один с сеточкой морщин в уголках глаз сидел на каменной кровати. Другой, закованный в цепи и сдерживаемый ошейником жался на полу. Крупный, некогда восхищавший своей красотой, волк сильно исхудал. Его шерсть потеряла блеск, а дыхание говорило об угасании жизни. Не в состоянии дать отпор и вырваться, он опустил морду с ненавистью поглядывая на устроившегося на кровати человека. Легкая улыбка треклятого Юй Шианя на всю жизнь отпечатается в его сознании. Будет преследовать и после смерти, когда он выберет месть вместо реинкарнации. — Ненавидишь меня? — с толикой снисхождения и презрения посмеялся глава школы. Уставший волк оскалился и утробно зарычал. Скованные лапы прошлись по каменному полу, оставляя на том внушительные царапины. Если бы он мог, то уже давно бросился к обидчику и разорвал на множество частей. Поглотил его кровь и раздробил кости. Он бы сделал это даже если бы нападение стало последним делом его жизни. Противный смех Шианя стал громче: — Ну и что с того? Что дает твоя ненависть? — одетый в свободную белую рубаху с распушенными волосами Юй Шиань более не походил на благородного воина, — В этом мире, вы, звери, не более чем игрушка в руках высшей расы. Такие беззащитные и такие полезные. Вини богов за то, что они наделили вашу сперму чудесными свойствами. Ты не умрёшь бесцельно. Твоё семя поможет мне прорваться и выйти на новый уровень. Оно сделает меня сильнее! Если бы всё было так просто, глава школы Юйань не уединялся бы так часто. Его совершенствование застопорилось, поэтому последние слова речи походили на самообман, в который мужчина пытался поверить. Манерно поднявшись с кровати, он с самодовольной ухмылкой направился к пленнику. Из пространственного кольца в его руку перекочевало особенное, способное возбудить зверя средство. В хриплом рычании появился намек на отчаяние. За свою не самую долгую жизнь волк пресытился болью и унижением. Он так отчаянно боролся, и вот куда привело его сопротивление. Всё напрасно? Бесчисленное количество зверолюдей погибло. Бесчисленное потеряло родителей. Мужчины теряли возлюбленных и детей. Как только тайна их семени стала достоянием общественности из достойных рас континента, они превратились в рабов. В невольников, что живут и умирают ради совершенствования жадных монахов. Несчастный волк не оправился после потери жены, что оказалась бесполезна в глазах людей. Не мог забыть запах палёной плоти. Не мог отделаться от всплывающих в памяти картин бесчисленных трупов своих собратьев. Он ничем не мог им помочь. И чувство тяжелого бессилия день за днем проедало его душу. Когда? Когда же всё изменится, и они будут свободны? Когда будут вольны управлять своей судьбой и жизнью? Когда перестанут быть расходным материалом для совершенствующихся?.. Юй Шиань опустился перед волком и ухватил того за пасть. Он силой влил в него чудодейственный эликсир, игнорируя скатывающиеся по шерсти слезы. Мужчина не чувствовал вины за совершенные преступления. Он в принципе не считал их таковыми. В этом мире всё решает сила. И если у тебя есть сокровище, но нет сил его защитить, рано или поздно, ты встретишься с тем, кто захочет его отнять. И тут встаёт вопрос, а кто на самом деле виноват в несчастье? Желающий сокровища или позволивший его забрать слабак? Глава 14 Едва Ян Му вернулся на пик, в гости к нему наведалась Ли Ю. Девушка впервые прибыла на вторую по значимости в школе вершину и никак не ожидала увидеть там цветущий сад. В её понимании холодный и отстраненный от мира старейшина должен был жить в под стать его характеру крепости, а не в окружении цветущих растений и созревающих плодов духовной пищи. - Старейшина Ян? — проходя в зал, поклонилась красавица. Мужчина кивнул и указал на стоящий неподалеку стул, позволяя гостье вести себя свободнее. И как только девушка присела, то перешла к сути: — Старейшина Ян собирается ли ваша школа участвовать в ежегодных играх? Конкурс состоится совсем скоро, но вы ещё успеете подать заявку! — широко улыбнулась Ю. Успевший подслушать разговор голубков старейшина не удивился. Однако не мог принять самостоятельное решение. Юй Шиань всё ещё практиковался за закрытыми дверями, а с остальными старейшинами секты Ян Му переговорить попросту не успел. Ли Ю оказалась человеком дела и тут же побежала ковать железо, пока горячо. — Раз у нас есть время, то мы сможем дождаться возвращения главы школы и позволить ему решить этот вопрос, — скинул с себя ответственность переродившийся. Не добившись желаемого, девушка заметно разочаровалась и решила бить козырями: — Это очень редкая, можно сказать, уникальная возможность. Поэтому, я надеюсь, вы будете её ценить, — черта с два она упустит возможность вновь увидеться с Ши Дисюанем, — Пусть это дружеские игры, призы на них дают настоящие. — И какова награда? — скосил взгляд невозмутимый Ян Му. Решив, что зацепила любопытство старейшины, девушка приободрилась: — Наградой в этом году будут зверолюди. Сильные и крепкие. Наша секта Юйлин лично отловила их в этом году и держала в очень хороших условиях. То есть, каждый зверь по-своему силён и уникален! — в тоне наследницы чувствовались нотки самодовольства, будто бы она лично ходила на охоту за несчастными. И всё-таки это был сильный ход. Если бы на месте Ян Му был кто-то другой, то приманка сработала бы на все сто. Как минимум в его глазах появился бы намек на азарт и жадность. Ведь мало кто сподобился бы раздавать столь ценный для совершенствующихся ресурс. Раньше на подобных конкурсах в качестве призов раздавались ценные эликсиры, пилюли и волшебное оружие, но теперь, когда на кон поставлены чужие жизни дружеское соревнование грозит превратиться в кровавую баню. Ли Ю искала во взгляде старейшины намек на интерес или алчность, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, что шокирующие новости не тронули сердца мужчины, позволив ему остаться всё тем же безучастным и отстраненным бессмертным. Красавица невольно признала силу старейшины. Их школа мала, а ресурсы относительно скудны, но мужчина по фамилии Ян был и остается совершенствующимся стадии Юаньинь. Сильным и стойким человеком, что не польстится на эфемерный приз. Раз Ян Му не мог в одночасье решить вопрос участия школы, девушка проявила чудеса тактичности и не стала настаивать. Вежливо попрощавшись со старшим, она покинула его простой дом. Не видя, как напуганный совершенствующийся медленно уходит в спальню и, присаживаясь на кровать, обхватывает голову руками. При незнакомке Ян Му не мог проявить хотя бы намека на эмоции, но в одиночестве ему никто не мешал проклинать судьбу. Новости произвели ровно противоположный эффект, приведя старейшину в ужас. Кто придумал ставить на кон жизни зверолюдей? Кто додумался выставлять их в качестве приза? Если секта Юйань решит участвовать в мероприятии и займет призовые места, всё может обернуться катастрофой. Как к факту такого неуважения отнесётся Ши Дисюань? Если у него не случится припадок там же, то секта Юйлин будет внесена в черный список будущего короля и, со временем, все её обитатели разделят участь совершенствующихся школы Юйань. Ши Дисюань не забывает обид. * * * Оставив дом Ян Му, Ли Ю отправилась на поиски Ши Дисюаня. Хорошо то, что он больше не попадал под прицел «товарищей» и вёл мирную жизнь. Демонстрация агрессивной защиты Ян Му давала о себе знать. Никто не хотел связываться с любимчиком первого старейшины и навлекать на себя беду. Но для Ши Дисюаня это не имело большого значения. На самом деле, он был не против ввязываться в драки и оттачивать навыки с живыми соперниками. Слабые поднимали ему самооценку, сильные заставляли усерднее практиковаться. Он в любом случае убьёт их в будущем, так что заводить дружбу с тиранами не имело смысла. И всё же Дисюань втайне благодарил старейшину Яна за тот случай. Пожалуй, учитель был первым, кто с такой готовностью и решительностью встал на его защиту и проучил несносного Ли Юэ. Но все слова благодарности разбивались о мыс суровой реальности. Дисюань не забывал об отношениях, что связывают его со старшим. И, возможно, тот не пошевелил бы и пальцем не будь будущий король его учеником. «Интересно, как бы изменилось его отношение, узнай он, что я зверь?..» — печально усмехнулся парень и покачал головой. Он не понаслышке знал, как люди относятся к представителям его расы. Поэтому немного удивился реакции Ян Му на его встречу с животным в тайной области. Действия старейшины оставили немало вопросов. Да, он залечил раны несчастного щенка, то есть, не ведая, с кем имеет дело, всё равно помог зверю. Но потом всё пошло по странному сценарию. Дисюань до сих пор не понимает, что вызвало его жар. Но у человека к ней причастному, хватило смелости насмехаться над его достоинством! Такая подлость непростительна! — Ши Дисюань! — раздалось издалека, отвлекая будущего короля от раздумий. Обернувшись, парень заметил радостно бегущую к нему женщину. Человеческую женщину, к которой любой нормальный зверь вряд ли испытает чувство влечения. В понимании людей Ли Ю считалась поистине прекрасной, молодой женщиной. Особенно сейчас, когда девушка бежала навстречу своему возлюбленному и ветер растрепал её волосы, приподнял челку, а на кончике носа собралась капелька пота. Пухлые розовые губки придавали образу томности, а развевающееся платье дополняло картину. То что люди считали прекрасным и утонченным виделось зверям в ином, не самым примечательном свете. Отчасти поэтому Дисюань тут же нахмурился и, отворачиваясь, всем своим видом показывал нежелание разговаривать. Но для Ли Ю это всё равно что вызов. Холодность Дисюаня подстегнула её ускорить шаг. Если бы ни уважение к правилам школы Юйань, девушка давно бы призвала меч и нагнала возлюбленного. Но в данном случае ей пришлось прибегнуть к силе базы своего совершенствования. Прыгнуть и преградить будущему королю путь. — Я ведь звала тебя, почему ты не откликнулся? — запыхалась наследница.