«Вот сама и метнись, нашла дурака под свой рост! Я чую зло великой силы, там оно сидит, аккурат по коридору. Ступай, девонька, я в тебя верю! Мы с тобой любые горы свернём, но потом, а сейчас твоя задача причинять добро, тут я тебе не помощник. Маленький я и хрупкий, только под ногами путаться буду». Вот же… мудозвон из пиздьей лужи! Подъебайка лупоглазый! Ни надёжи, ни опоры. Подмахнула система, впарив неликвид. Думала, рояль в кустах, а оказался рассохшийся баян. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Сжала рукоять ножа покрепче и шаг за шагом начала продвигаться вглубь коридора, который оказался длиннее, чем я думала. Обходя паутину проводов, перепрыгивая глубокие лужи, медленно, но уверенно спускалась всё глубже, пока наконец не наткнулась на такую же гермодверь, что перекрывала вход в убежище. И тут меня ждал неприятный сюрприз. Двухтонная плита была наглухо заварена. Сварной шов свежий, даже ржавчиной не покрылся. Срезанный штурвал валялся на бетонном полу. Вот ведь незадача, тут и навык взломщика не поможет — всё до меня сломали. Вариантов, как пробиться через несокрушимую многотонную преграду, было несколько. Жахнуть сырой силой — и задохнуться в угаре плавящегося металла. Применить заклинание тлена — более эффективно в замкнутом пространстве. И наконец изучить книгу магии крови — может, там сокрыто нестандартное решение. Честно говоря, похер мне на стратегию. Место безопасное: позади чисто, впереди преграда. Самое время сделать привал, отдохнуть, собраться с мыслями, поюзать кровавый гримуар — когда ещё представится такая возможность? Светить перед Алёной возможностями ой как не хотелось. Чем меньше блонда знает, тем крепче я спать буду. Присела на пол, оперлась спиной о стену, с удовольствием вытянула ноги и достала книгу из инвентаря. Качественная работа, ничего не скажешь, с закосом под старину, а может, и старинная. Я не букинист, навскидку ценность увесистого фолианта определить не смогу. Да и неважно это — в любом случае книжица обратится в прах. Подтвердила поглощение и принялась с интересом наблюдать, как мелкие крупинки проникают сквозь кожу, не причиняя особого дискомфорта. Веселье началось спустя десять минут — судя по всему, это время потребовалась организму для усвоения магических частиц. Нисколько не удивлюсь, если выяснится, что гримуар писан кровью злоебучей хтонической твари. Как бы там ни было, сдать назад не выйдет: кровь начала закипать в прямом смысле. Температура тела значительно поднялась. Скорп, мониторя параметры, то и дело выдавал отчёты, один другого пизже. Тридцать восемь градусов. Тридцать девять. Сорок. Артериальное давление пробило потолок. В грудине стук отбойного молотка. В ушах гремят барабаны. Носом пошла кровь. Яркие круги сменились на иссиня-чёрные. В зобу дыханье спёрло. Мелкая дрожь перешла в лютый озноб. Я горела и замерзала одновременно. Мысли спутались в змеиный клубок. Призраки прошлого, проявившиеся в галлюцинациях, принялись водить хороводы вокруг меня. Мать укоряла непутёвую дочь. Отец грозил ремнём. Бабка-покойница, подбирая в подол горячие угли с пола, осуждающе качала головой, нашёптывая проклятия под нос. Скорп, раз за разом втыкая жало в шею, пытался усыпить ядом, но кипящая кровь сжигала всё инородное, не давая шанса на беспамятство. Не знаю, каким чудом, но я выдержала адов круговорот! Не сломалась, не заорала и даже не обоссалась. Отупевшая от боли, измождённая демонической каруселью, тяжело дыша, распласталась по полу, погрузившись спиной в холодную жижу, отдающую машинным маслом и ржавчиной. Грязная лужа показалась милее лазурных вод Карибского моря. Размазывая вонючую субстанцию по лицу, постепенно пришла в себя. Призраки исчезли. Зачем приходили, чего хотели — так и осталось загадкой. Утихла боль и ломота в костях, успокоилось сердце. Температура всё ещё оставалась высокой, но уже не так плавила череп. Я лежала кверху пузом, словно выброшенный на берег дельфин, невнятно бормоча заковыристые слова молитв давно забытому богу. До всего остального мне не было никакого дела. Корить себя, посыпая голову пеплом, не стала. В новом мире ничего не даётся просто так. Любое достижение сопровождается лютой болью. Подобная закономерность перестала вызывать раздражение. Магический экспресс-курс — это вам не вены вилкой вскрывать. Сколько ни готовься, какие условия ни создавай, результат заранее известен. Время тянулось бесконечно долго, отходняки не позволяли встать на ноги. Нелепая попытка подняться закончилась столь же нелепым падением в лужу. Смирившись с положением дел, раскинула руки по сторонам и, полностью расслабившись, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Магическим зрением осмотрела проекцию и тут же обратила внимание на разительные изменения, произошедшие в строении тонких оболочек. Не поверив глазам, попыталась проморгаться, запоздало вспомнив, что смотрю не на себя, а в себя. Сбив концентрацию, потеряла связь с астралом, тут же вынырнув в реальный мир. Вдох, выдох. Отрешившись от всего сущего, восстановила связь. Физика не претерпела эволюции, а вот эфирное, астральное, ментальное, казуальное и духовное тело, будто смешавшись, переплелись друг с другом, создавая многомерный узор. Атман изменил цвет с серебристо-голубого на алый, местами карминовый, переходящий в тёмно-бордовый. Всё это кровавое великолепие напоминало сложную хаотическую гексаграмму, нежели ауру живого человека. Отличительной чертой являлось полное отсутствие порядка: здесь правил балом первозданный хаос. Магия крови трансформировала астральную сущность до неузнаваемости, оставив физическую оболочку нетронутой. Хорошо хоть, не превратила в демонического склипездня с четырьмя пиздопроёбинами. Источник не подвергся особым изменениям, лишь обзавёлся тринадцатью рубиновыми кольцами, что вращались в разных направлениях вокруг миниатюрного солнца, упорядочивая колебания энергетических структур. Магические каналы-проводники походили на макраме из пуповин. Проследить связь и функции казалось задачей неразрешимой. Кубло из тысяч отростков ежесекундно меняло форму и внутреннее содержание. Одни каналы пропускали через себя энергию света. Другие отращивали аппендиксы, в которых концентрировалась странного вида магическая эссенция. Третьи выкачивали субстрат, переправляя непонятно куда. Работа кипела полным ходом. Я понимала только то, что ничего не понимала, но интуиция подсказывала: не лезь, а то убьёт. Вмешиваться не стала: велик риск разбалансировать хаотически выстроенную схему, и тогда по закону подлости всё пойдёт вразнос. Оставив созерцание процесса, обратилась к вышним сферам. Слава системе, хоть тут обошлось без кардинальных изменений. Душа искрилась девственной чистотой. Не успев замараться, источала интенсивное ярко-голубое свечение. Приятно осознавать себя непорочной девой. Вспоминая те грязные капли, что поглощала последнее время с завидным постоянством, прислушалась к себе: нет ли каких внутренних изменений? Терзаний, угрызений совести не ощутила. Если и разлагаюсь морально, то медленно и незаметно. На чистоте души никак не сказалось, а всё остальное неважно. Возможность накопления остаточного эффекта исключать не стоит, но это когда будет и случится ли вообще, а значит, тема самокопаний величиной с голову закрыта. Думать о высоком лучше не в тёмном подвале, а в спокойной обстановке у камина, попивая горячий глинтвейн. Эх! Мечты! Мечты! Пора что-то намутить с дверью. Уверена, железяка сама себя не откроет. С трудом поднявшись на ноги, как могла, привела себя в порядок. С очисткой системной амуниции проблем не возникло. Переместила в слот инвентаря и проявила на себе идеально чистый экип. О чистоте лица и волос позабочусь позже — не время устраивать помывку. Блонда заскучает и пойдёт следом искать на аппетитную попку приключений. Раз добралась из Москвы в эту глухомань, то с неё станется. Упорства девчонке не занимать. Потороплюсь, пожалуй. Попробовала ощутить в себе магию крови. Не представляю, как она работает, но звучит грозно, а всё, что грозно звучит, должно работать хорошо. В этой формуле мало логики, но другой у меня нет, не обессудьте. Всё, что я знала о магии крови… да ни хрена я не знала! Применять псевдознания из прошлой жизни — верх идиотизма. В нашем мире отродясь не было никакой магии. Ни крови, ни мочи, ни кала, а если и была, то мне об этом неизвестно. На досужие домыслы писателей-фантастов полагаться не стала. Лучший способ что-то узнать — провести полевые испытания. Цель — использование собственной крови в качестве оружия. Как этого достичь? Очень просто. Нужно всего лишь изменить свойства жидкости, добавив крупицу энергии, что получилось закрепить заклинанием. Именно таким образом я создала кровавый стилет. Громкое название, конечно. Красная хрень больше походила на вязальную спицу, нежели на клинок, но была крепка и остра, как шило. Жаль, что абсолютно бесполезная хуета в данной ситуации. Развеяла заклинание, оросив стену густыми каплями. Бессмысленная трата ресурса, которого у меня не так много струится по венам. Оперировать магией крови — это вам не куличики из говна лепить. Пришлось вскрыть вены: крови из прокола в пальце было явно недостаточно, а регенерация не позволяла нацедить нужный объём. Заклинания усвоила все и сразу, их было великое множество, только вот использование самых вкусных и разрушительных потребляло такое количество энергии, что я сразу же отказалась от ресурсоёмких заклятий. К примеру, кровавый туман. Цена удовольствия — три литра крови и пятьсот тысяч единиц энергии. Вреда владельцу не наносит, в радиусе ста метров уничтожит всё живое, не затрагивая неживое. Наиболее эффективен в замкнутом пространстве. Не использовать на открытой местности. Против кого таким воевать — ума не приложу. Или вот… заклинание кровавой вьюги, ещё более смертоносная вариация. Насколько смертоносная, настолько дорогая. Сто литров и двадцать миллионов единиц. Благо, что кровь можно использовать не только свою. Самое время открывать донорский пункт. Возникла у меня мысль посетить местную поликлинику и там порыться в холодильниках, но тут же вспомнила, что холодильные установки с приходом системы приказали долго жить. Идея на халяву разжиться пакетиками с полезной жидкостью, так и не воплотившись в жизнь, потерпела фиаско. Куда ни кинь — всюду клин. Быть кровавым властелином — то ещё уравнение с двумя переменными. Проще души поглощать, чем использовать экзотику подобного толка. Магия крови — это та самая пушка, из которой не рекомендуется стрелять по воробьям. Но опробовать в деле всё же стоит, не зря же я вены вскрыла и сцеживаю кровушку в каску. Природного любопытства мне не занимать. Нашла в анналах простенькое заклинание — всего-то пол-литра и сотня тысяч единиц силы. И ничего, что источник опустеет на четверть, — синтез-то на что? Реактор должен работать, а иначе зачем он мне? Чем быстрее я освою магические способности, тем проще будет в бою, случись он, а он ведь случится, я же Алиса, моё второе имя — Авария! На уровне лица завис кровавый шар величиной с крупный апельсин. Сфера тут же принялась растягиваться, трансформируясь в плоский блин. Блин, увеличившись в размерах на порядок, истончился, преобразовавшись в двухмерную пентаграмму. Зрелище было занимательным и по-своему красивым. Усилием мысли я придала пентагерону вращение. Вышло всё как по инструкции. Прямые линии, состоящие из крови, уплотнились. Заклинание, сорвавшись с места, ринулось к двери. Вгрызшись в стальную поверхность, принялось шлифовать металл. Во все стороны полетели искры, запахло огарком. Визг стоял такой, что заложило уши. Будто сотня болгарок одновременно включилась в работу. Сдав назад, я отошла метров на двадцать. Адская какофония действовала на нервы почище зудящего дверного звонка. Не скажу, что диск кровавой луны — заклинание эффективное. Может быть, потому, что оно не являлось утилитарным, а исключительно боевым. Головы врагов сносить — всегда пожалуйста, а вот с плитой весом в пару тонн не справилось. Подливать энергию не имело смысла, пустая растрата ресурса. Пентаграмма истаяла, а я активировала заклинание тлена. Казавшаяся нерушимой преграда покрылась ржавчиной и осыпалась трухой на грязный пол. Путь свободен. Можно двигаться вперёд. Сожалела ли я о том, что спустила драгоценную силу в никуда? Нет конечно. Я опробовала новые магические способности. Поняла одну важную для себя вещь. Прежде всего, я маг-универсал, обладающий личным источником силы, и неважно, к какой школе принадлежат заклинания. Я уже владею несколькими направлениями: магия крови, распад и гниение, он же некрокинез, тёмный дар проклятия. И это только те, что удалось освоить, получив книги от системы. То ли ещё будет! Изучая гримуары, я поглощала не просто заклинания, а саму магическую основу — фундамент, на котором зиждется дисциплина. Сколько ещё потребуется душ, чтобы довести способности до абсолюта, одной системе известно. Учителей у меня нет и не предвидится, но я готова набивать шишки, пробовать новое, терпеть боль и страдания. Таков путь! Проход оказался пустым. Никто не бросился на меня из темноты. К такому повороту событий я была готова: пошумела знатно, но всё прошло штатно. Расслабляться и не думала. Скорп то и дело предупреждал об опасности, которая таится непонятно где. По обеим сторонам коридора тянулась вереница дверей. Я обследовала комнату за комнатой, но так ничего и не обнаружила. Помещения были захламлены всяким мусором, который пролежал здесь не один десяток лет. Дойдя до винтовой лестницы, ведущей на этаж ниже, прислушалась. Снизу доносились шорохи. То ли крысы, то ли что покрупнее. Глаза-то у меня как у кошки, а вот слух оставался прежним, человеческим. От компаса ничего вразумительного не добилась. Биологическую жизнь он определял легко. Будь то гуманоидная форма или псевдожизнь зомби, разницы особой не было. Всевозможные мутации организмов сканировались также без проблем. Вспомнить волков. А вот то, что шуршало на нижнем уровне, артефакт, как ни старался, показать не смог. В любом случае именно мне предстояло это выяснить. Скорп, понятное дело, на разведку идти отказался, а я была в данный момент не в лучшей форме, но куда денешься из бункера? Хочешь не хочешь, а придётся. Осторожно, словно опасаясь противопехотных мин, начала спуск в неизвестность. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Медленно, неуверенно, роняя кирпичи, проклиная Алёну, систему и непутёвого скорпиона, наконец-то достигла лестничной площадки. Подперев спиной стену, перевела дух. Взгляд остановился на двери напротив. Рассмотрела от руки написанную надпись, которая гласила, что за стеной находится аккумуляторная. Не успела я и шага сделать в направлении двери, как она медленно, с протяжным скрипом приоткрылась. Что-то оборвалось в груди — кажется, это сердце в пятки ушло. Призвала колун, может, им подтереть сопли удастся? Не нравится мне это богом забытое место, умру я здесь! И как в воду глядела. Из темноты в мою сторону метнулось нечто невразумительное. Похожий на щупальце стекловидный отросток, ударив в грудь, пробил сердце и вышел из спины. Я и глазом не успела моргнуть, как второй более крупный жгут вонзился в череп, превратив мозг в кашу. Я умерла. А как тут не умереть, когда моё бренное тело за несколько секунд разделали на равные части и утащили в аккумуляторную! Надо полагать, затем, чтобы сожрать. Возродилась напротив двери в бункер. Ярость переполняла сердце. Такого лютого гнева я никогда не испытывала. Обратилась напрямую к кровавой сущности канадского дровосека. По привычке называю кляксу дровосеком, хотя он такой же дровосек, как и канадец. Я давно поняла, что этот осколок души не имеет никакого отношения к нашему миру. Зачем система хранила его, для чего позволила внедриться в меня, только ей самой ведомо. Что касается самого колуна — тут вообще хохма. В системном магазине продаётся по рублю пучок и не является имбовым оружием. Ну ладно, не по рублю, а по четыреста единиц опыта. Развели, в общем, как лоха. Но я на судьбу роптать не стала. К колуну привыкла, а придёт время сменить на что-то более смертоносное, что ж, поменяю не раздумывая, ведь берсерк всего лишь полезный симбионт, он привязан к астральным сферам, а не к железу. Как я это поняла? Да всё очень просто: какое бы орудие убийства я ни взяла в руку, всюду чувствую присутствие кровавой кляксы. Я бы могла избавиться от неё, сжечь в источнике, да просто растворить в своей душе. Но делать этого никогда не стану. Сроднились мы, в общем, не хочу лишать искру чужой жизни надежды на перерождение. Партнёрская сущность откликнулась на призыв. Неуверенность как рукой сняло. В глазах появились кровавые всполохи. Сердце участило бег, а с губ сорвалось тихое утробное рычание. Сознание подёрнулось туманом, и я сломя голову помчалась по тёмным коридорам, не разбирая дороги, срывая кабели со стен, не заботясь о безопасности. Готовая грызть зубами и рвать когтями то, что притаилось в аккумуляторной. Остановилась на месте своей гибели. Кровавые разводы ещё не подсохли. Вид ошмётков плоти лишил остатков разума. Заклинание тлена полетело в дверной проход, уничтожив дверь, коробку и часть стены. В руке мгновенно материализовался клинок. Не раздумывая ни секунды, чиркнула несколько раз по запястью, разбрызгивая кровь в разные стороны. Сотни красных капель, не достигнув бетонного пола, формировались на лету в миниатюрные бритвы и с невероятной скоростью устремлялись в проём, где пряталась неведомая тварь. Раздался жуткий визг, быстро переросший в ультразвук. Из ушей потекла кровь: барабанным перепонкам пришёл конец. Но мне было плевать на увечье. Колун сам, по своей воле, оказался в руке, даже призыва не потребовалось. Я влетела в аккумуляторную и принялась рубить всё, что попадалось под руку. Щупальца, будто сотканные из хрустальных нитей, крошились и разлетались осколками в разные стороны. Сотни мелких порезов покрывали тело. Пролитая кровь тут же меняла свойства, разя монстра куда придётся. Я не могла рассмотреть в бесформенной чёрной туше её центра. Не видела уязвимых точек, просто била магией крови наугад. Всего один раз применила некрокинез. Безрезультатно. Тлен не подействовал на гадину, зато моя кровь очень не понравилась монстру. По сути, монстром это существо не являлось. Даже догадок не было, что оно из себя на самом деле представляло и к какой форме жизни относилось. Возможно, кремниевая, родственная Скорпу, а может, вообще порождение хаоса без рода и племени. На детальное изучение времени не было. Я слабела на глазах от кровопотери. Несмотря на то что раздробила на тысячи фракций больше десятка длинных жгутов, тварь и не думала подыхать, один за другим формируя новые отростки. Пусть не такие длинные и смертоносные, но от этого не менее опасные. Несколько из них уже нашли свою цель, пронзив бедро и голень. Боли я не чувствовала, только усталость давила на плечи многотонным прессом. Понимая, что мне не выстоять, решилась на отчаянный шаг. В руке появилась сфера из чистой сырой энергии. Небольшая, величиной с орех. Помещение озарила яркая вспышка. Тварь забеспокоилась. Стеклянная масса начала сокращаться, сжиматься и трансформироваться. На достигнутом не остановилась. Перелив немалую долю силы из независимого накопителя, увеличила шарик до размеров футбольного мяча.