— Не стоит вам ходить одной. Лучше держитесь поближе ко мне. В этой башне опасно без хранителя. Она кишит магическими аномалиями, которые могут убить одним касанием. Лита, посмотрите на меня. Я подняла голову и встретилась с беспокойным взглядом его синих глаз. — Вы точно в порядке? На самом деле, было сложно описать свои чувства. Шок еще не прошел. А сердце колотилось так сильно — то ли от воспоминания, которое я увидела, то ли от магии, неожиданно наполнившей мое тело. То ли от того, что Даррен снова стоял ко мне так близко. — Да, — как можно ровнее постаралась ответить я. — Не стоит переживать, все хорошо. Даррен нервно усмехнулся. — Да как же не переживать! Эйдан убьет меня, если с вами что-то случится. Да и я себе не прощу… Внезапно я почувствовала на своей щеке его теплые пальцы, когда маг аккуратно отодвинул упавшую на глаза прядь волос. Но тут же отнял руку и отошел от меня, будто сам испугался своей реакции. — Кхм… А вы везучая, Лита, — заметил Даррен чуть хриплым голосом, от которого по коже побежали мурашки. — Должно быть, аномалия, которая на вас напала, оказалась слишком слабой и сама развеялась, не успев коснуться вас. Должно быть, для него все выглядело именно так, но я не стала его ни в чем разубеждать. — Так это и есть аномалия? Я думала, это призрак. — В каком-то смысле так и есть. Точнее, это отпечатки силы умерших магов, — объяснил он. — Башни Воронов — это сосредоточения первозданной энергии, которая питает весь наш мир. Умирая, души магов обретают покой, но их магия, их память, они остаются и притягиваются к более сильным магическим источникам. Как вы понимаете, башни для них, как фонари для мотыльков. Они слетаются сюда и застревают здесь навечно. И, если с ними ничего не делать, то они будут скапливаться, расти и становиться смертельно опасными. — И что же с ними можно сделать? — Что угодно — уничтожать, развеивать, истреблять. Именно этим и должны сейчас заниматься ваши товарищи-практиканты в моей башне. Мы же с вами займемся этим здесь. Точнее, только я. Ваша задача держаться рядом и по возможности страховать. Старайтесь внимательно следить за окружением. Если заметите что-нибудь необычное, сразу же говорите мне. Но ни в коем случае не предпринимайте ничего сами, — со всей серьезностью предупредил Даррен. — Хорошо, — согласилась я. Мы покинули комнату и вышли на винтовую лестницу — точно такую же, как в другой башне. Вот только здесь было пустынно: ни трудящихся слуг, ни болтливых студентов. Лишь пыльные ступени, залитые тусклым светом, и зловещая тишина вокруг. Как и обещала, я старалась держаться рядом с Дарреном и отставала от него всего на пару ступеней. Теперь я знала, что следует искать, поэтому легко заметила застывшую перед нами размытую фигуру. Легкий взмах руки — и призрак исчез, безжалостно поделенный надвое росчерком алой молнии. Даррен был предельно собран. Ничто в его облике не намекало на сомнения или сожаления, которые он мог испытывать. И я лишь сильнее убедилась в том, что этот маг способен в любой момент отбросить в сторону любые чувства, чтобы исполнить то, что должен. Преодолев еще несколько витков лестницы и избавившись на своем пути еще от нескольких аномалий, мы остановились в новой комнате. Это была небольшая уютная гостиная. В отличие от лестницы, здесь было довольно чисто, поэтому я тут же без зазрения совести рухнула на свободный диван. — В жизни столько по лестницам не ходила! — призналась я, вытянув вперед гудящие от усталости ноги. — Ничего, привыкнете, — понимающе улыбнулся Даррен, продолжая внимательно осматриваться вокруг. Последнего призрака он развеял шепотом заклинания. Тот был совсем небольшим и даже не пытался на нас напасть. Даже наоборот, прятался под подушкой на соседнем кресле, которое после и занял сам маг. — Разве вам не жаль их так просто убивать? — спросила я. — Вы же сами сказали, что они хранят в себе воспоминания и силу. Вдруг они помнят или знают что-то важное? Даррен печально вздохнул. — Вот для этого и нужны Вороны. Чтобы сохранить все эти воспоминания, не дать им сгинуть окончательно. И самое главное, сохранить саму магию. В своей башне я могу просто поглотить аномалию, впитав ее силу и память. А могу наоборот поделиться с ней своей силой и сделать ее разумным магическим существом. Но здесь мне это, увы, недоступно. Я не могу влиять на аномалии светлой магии. Если я попытаюсь их коснуться, они с большой долей вероятности убьют меня. Поэтому приходится прибегать к таким жестоким мерам. Поверьте, Лита, — внимательно посмотрел он на меня, будто прочитав мои мысли и разгадав сомнения. — Это не доставляет мне никакого удовольствия. Но оставлять их блуждать по башне просто так еще более жестоко. Ведь рано или поздно они вырастут настолько, что смогут покинуть ее и начнут убивать всех без разбора, охотясь за магией и жизненной силой людей. Я понимала и ни в чем его не винила, но все равно чувствовала легкую грусть. Эти аномалии никогда не были людьми. У них нет разума, нет чувств. Но впитав в себя воспоминания одной из них, мне уже сложно было воспринимать их за нечто опасное, от чего необходимо избавиться. Глава 7 — Боюсь, Лита, у меня для вас плохие новости, — произнес Даррен вечером, когда мы уставшие сидели в просторной, но совершенно пустой столовой и наслаждались поздним ужином. В пустынной башне готовить было некому, поэтому приходилось довольствоваться самыми простыми блюдами, приготовленными на скорую руку. Но не мне, бывшей студентке с Земли, об этом горевать. Вместе мы целый день, словно те же аномалии, блуждали по башне, выискивая их. От меня помощи почти не требовалось, поэтому я довольно скоро начала скучать. Проверять на деле свои способности при маге я не решалась. Да и снова проживать чьи-то воспоминания не хотелось даже ради того, чтобы увеличить собственную магическую силу. Хотя в глубине души еще жила мечта, подаренная мне однажды Эйданом. Надежда на то, что однажды мои силы феи проснутся, и я наконец обрету свои крылья, научусь летать. Если ради этого необходимо поглощать остатки чужой силы, может, неудобства стоят того? — Что такое? — спросила я, оторвавшись от тарелки. — Работы в этой башне оказалось даже больше, чем я предполагал. И аномалии стали какими-то беспокойными, — задумчиво произнес Даррен. — Вероятно, это связано с тем, что в мире наконец-то появилась фея — дополнительный источник светлой магии, к которому они теперь будут стремиться. Но для нас с вами это означает лишь одно — нам предстоит задержаться здесь чуть дольше, чем я рассчитывал. — Надолго? — Пока полностью не очистим всю башню, — ответил он. — Это может занять несколько дней. Но не переживайте. Еда здесь есть, одежда тоже. Только вот ночевать нам придется вместе. — Что?! Должно быть, замешательство слишком явно отобразилось на моем лице, и Даррен сказал, задорно улыбнувшись краешками губ: — Не бойтесь, Лита. Я не кусаюсь. А вот аномалии — очень даже. — И это, по-вашему, должно меня успокоить? — едва не задохнулась я от возмущения. — Конечно! Ведь я буду рядом и защищу ваш сон. Поверьте, я не дам вас в обиду. Он успокаивающе коснулся моей руки, что на миг согрело ноющие осколки моего разбитого сердца. Я подняла голову и встретилась с его серьезным твердым взглядом. В этот момент ничто бы не заставило меня усомниться в его словах. Я испытала прилив благодарности за ту заботу, которой он меня окружил. Хотя совсем ее не просила. В его глазах и намека не было на нечто большее, но мысли сами против воли понеслись вскачь, предлагая различные варианты развития событий. Что могло пойти не так в замкнутом пространстве темной ночью между мужчиной и женщиной? Да все, что угодно! Кровь прилила к щекам. Я поспешно убрала руку и опустила взгляд обратно к тарелке. Да что это сегодня со мной?! Бросает то в жар, то в холод от любого его прикосновения. Не к добру все это… Будь моя воля, держалась бы от него подальше. Но сейчас пришлось ответить: — Хорошо, без проблем. Остаток вечера мы выбирали комнату для ночевки. Выбор пал на одну из ученических спален, очень похожую на мою собственную в другой башне. По мнению Даррена, она была наиболее безопасной, и здесь было проще наблюдать за обстановкой. Хотя я бы предпочла, конечно, расположиться в большой и просторной спальне самого Белого Ворона, чем ютиться с ним вместе в маленькой комнатушке. К тому же, там рядом обнаружилась неожиданно обширная библиотека, в которую мне очень хотелось заглянуть. Вдруг там найдется что-нибудь про фей? А лучше про метки истинности и то, как их снять. Однако Даррен настоял на своем. Он не собирался выпускать меня из виду ни на минуту. Лишь позволил уединиться в ванной комнате и спокойно подготовиться ко сну. — Я подожду в коридоре. Если что, кричите. Я коротко кивнула и спряталась за дверью, позволив себе наконец расслабиться после долгого напряженного дня. Столько всего произошло за одни лишь сутки. Моя жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову. Тот, кого я любила, кому доверяла, предал меня. Безжалостно разбил мне сердце. Теперь я в старой заброшенной башне наедине с тем, кто близок Эйдану, но, кажется, совсем на него не похож. Я бы даже сказала, они полные противоположности друг друга. И как им вообще в таком случае удалось сдружиться? Эйдан очень сдержанный и отстраненный. Он очень ревностно оберегал свои тайны даже от меня и всегда был скуп на выражение эмоций. А Даррен производил впечатление очень открытого и искреннего человека, что было удивительно для самого сильного темного мага королевства. Иной раз казалось, что у него все на лице написано, хотя я и понимала, что это могло быть просто маской. Кто знает, какие тайны за ней скрываются… Признаться, мне бы не хотелось проверять. Мужчины с большой властью слишком опасны, а к чувствам других безжалостны. *** Устроившись в постели и накрывшись одеялом почти по самый нос, я с охватившим меня трепетом наблюдала за приближением Даррена. Он пересек комнату, оглядываясь по сторонам в поисках аномалий. А затем потушил свет и устроился в единственном кресле, стоящем в дальнем углу комнаты рядом с дверью. Можно было выдохнуть и спокойно засыпать, ведь вопреки моим опасениям он не стал пользоваться случаем и старался держать дистанцию. Вот только легче от этой мысли не становилось. Напряжение росло с каждой секундой. В темноте было сложно разглядеть выражение его лица, но я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Его стремление защитить меня было оправданным и успокаивающе грело душу, ведь я и правда наткнулась на пару аномалий, пока находилась в ванной. Правда и мне они вреда не могли нанести, поэтому Даррена я не звать не стала, разобравшись с ними самостоятельно. Да и в связи со всей этой проблемой я больше чувствовала досаду и раздражение. Ведь если бы не его намерение помочь, я, вероятно, уже приблизилась бы к своей цели — проникла бы в библиотеку и, возможно, отыскала бы там что-нибудь полезное. Но теперь приходилось притворяться, играть роль той, кем я не являлась, и следовать правилам, навязанным магом. А самое главное — как теперь уснуть, когда он так близко? Ворочаясь в беспокойстве с боку на бок, я все же не выдержала и села. — Слушайте, Даррен, а может, ну его этот сон? Быстрее расправимся с аномалиями, быстрее покинем эту башню. — Мне нравится ваша решимость, Лита, — одобрительно хмыкнул он, — но, боюсь, не все так просто. Вы наверное, как и все, представляете меня каким-то всемогущим. Но это место коварно. Оно высасывает из меня все силы. Нужно время, чтобы восстановиться. Лучше всего это делать ночью, желательно во сне. Или хотя бы сократить трату энергии и просто находиться в одном месте, отлавливая заблудшие аномалии. — Так может, вы тогда и ляжете спать? А я покараулю. Сон же у вас чуткий? Я разбужу в случае чего. Даррен подозрительно прищурился и надолго замолчал, раздумывая над моим предложением. Он и правда выглядел истощенным. Должно быть, его день выдался не менее сложным, чем мой собственный. Пришлось настоять, немного слукавив: