Вот ведь удивительно. Обо мне так беспокоился лишь брат. Пусть он и непоседа, иногда поступает как настоящий свин, но он любит меня и всегда стремится напомнить об этом. Когда наши родители погибли, я взяла на себя опеку над ним, но и Корвин решил, что его долг заботиться обо мне. Помню я его первые попытки приготовить творожно-фруктовую запеканку. На вкус она была настоящей гадостью, однако я съела все, что было в моей тарелке, потому что он всю ночь старался, чтобы с утра меня удивить и порадовать! А теперь вот… ритас. Расплакаться не позволила леди Тайра, чутко среагировав на перепад настроения. Она управляет всеми процессами в моем организме! Каюсь, но это вмешательство меня лишь разозлило. А потому я постаралась быстрее закончить с завтраком, чтобы перейти к разговору. – Что вы знаете о ритасах? – прямо спросил мужчина, когда обслуживающий персонал убрал со стола и мы остались вдвоем. – Мало, лишь то, что общеизвестно: ритасы – раса со скрытыми возможностями, малоизученная, поддерживающая монархический уклад, почитающая традиции и богов. Относительно остальных рас – считается неприкосновенной. Особенно в отношении женщин. – Я пожала плечами. – Скажите, а вы специально своего имени не называете? Это какая-то тайна? Брови мужчины взлетели. Откровенный шок продлился секунд пять, потом он взял себя в руки. – Вы хотите сказать, что не узнали меня? – А должна? – Я Звездный лорд… Смешок сорвался с губ. Звездный лорд, который отдыхает на Лимаре и пристает к женщинам?! Смех стал громче. Вот ведь шутник. – Что вас рассмешило? – хмуро спросил он. Словно окатил ледяной волной, но вместо того, чтобы испугаться и прекратить, я рассмеялась громче. – Если тайна, так и скажите, – выдавила наконец. – Но вы не Звездный лорд. Не можете им быть. Звездные лорды не отдыхают на социальных курортах, пусть и таких роскошных, как Лимар. И уж тем более не ищут общества бьерфы. Ритас окинул меня холодным взглядом, а я развела руками: – Если вы Звездный лорд, то я самая красивая женщина во всех галактиках. – Значит, вы самая красивая женщина во всех галактиках, – отчеканил мой благодетель. – Потому что я – Дамир аль Кахар, Звездный лорд первого ранга! Я буквально услышала, как падает моя челюсть. Но… Он не похож на лорда Дамира! Да меня от одного взгляда Звездного лорда в пот бросает! И неважно, что вживую я его ни разу не видела, а лишь на визорах! Но там такая дикая энергетика, что достаточно одного взгляда, чтобы лихорадочно начать вспоминать, а не провинилась ли ты и как быстро стоит убегать и прятаться. Я уже было открыла рот, чтобы поведать все, что думаю по этому поводу, но не успела. Ритас выпрямился, чуть склонил голову, а в следующее мгновение я поняла: я дура и мне нужно бежать прочь и без оглядки! Потому что он сказал правду, а я идиотка! Лорду хватило нескольких секунд, чтобы из доброжелательного мужчины превратиться в ту самую ледяную глыбу с визоров, от которой веяло опасностью! – Вы… – Я сглотнула, мысли спутались. – Простите меня… – Успокойтесь! – потребовал он. Прозвучало как угроза. Какое там спокойствие! Сердце стучит как заполошное, цветные пятна перед глазами пляшут, и тошнота подступает к горлу. В какой-то момент мой организм решил, что с него хватит потрясений, а потому попросту отключил сознание. В себя я пришла в незнакомой обстановке и в компании леди Тайры. Как следует рассмотреть место, где оказалась, не смогла, мне все еще было дурно. – Вы настолько себя не любите? – первое, что спросила она. – С чего вы взяли? – Я только вчера привела ваши жизненные показатели в норму, а несколько часов назад вы чуть не свели мою работу на нет. И тон обвиняющий, укоризненный. Виски заломило от боли. Вот же вайера! Но тут была не только она. – Не вздумайте вновь падать в обморок! – приказал лорд, а мне как раз и захотелось потерять сознание, потому что я просто не представляла, как себя вести после всего, что наговорила ему! Мало того, только мне могло хватить мозгов связаться со Звездным лордом! Мы для них пыль, в то время как они – опора и защита всего Альянса! Да и мне не пятнадцать, чтобы грезить о лучших представителях наших миров! Я сглотнула. Леди Тайра нахмурилась и заставила меня дышать ровно, замедляя ритм бьющегося сердца. – Если так будет весь полет, – хмуро начала она, – я требую повышения ставки! – Вы сомневаетесь в моих возможностях? – Ритас даже не взглянул на подчиненную, а та вздрогнула! – Нет. Я недооценила фронт работы. Это что же, я из-за своей трусости дала вайере повод поднять цену на свои услуги? Да ни за что! Так, Атенаис, бери себя в руки, ты же не тряпка! – Никакого повышения. Я в полном порядке, – отчеканила, глядя на женщину. – Мне не угрожает опасность, я не получила смертельной раны, следовательно, фронт работы не изменился. А сейчас оставьте нас, пожалуйста. Я видела, как ей не понравилась моя отповедь. Однако я действительно была спокойна. Когда необходимо, мой организм и не на такое способен! Это она деньги получит, а отрабатывать мне, и еще не ясно, каким образом! Нет уж, и так с этим ритасом не расплатиться… Я уже поняла, что, пока пребывала в обмороке, меня перенесли на корабль. Жаль, конечно, не удалось его увидеть. Но налюбуюсь по прилете на Аритас. – Свободны. Ослушаться приказа лорда Дамира леди Тайра не посмела. И, последний раз оглядев меня, поспешила прочь из каюты. А просторная каюта! Одна гостиная как весь мой номер в отеле Лимара! – Присаживайтесь, – попросила я ритаса, принимая сидячее положение на диване и тем самым освобождая ему место. – Я рад, что вы готовы к диалогу, – усмехнулся он. – Простите. Я действительно не узнала вас и, поверьте, никогда бы не нахамила. Смоляные брови взлетели вверх. – В ресторане. Вы абсолютно правы, таким, как вы, не отказывают. Горькая правда. Да только и Звездных лордов не так много. Всего пять первого ранга, восемь второго и пятнадцать третьего. Первый ранг говорит о том, что его носитель является соправителем на своей планете, а также на тех, которые курирует. То есть Земля, войдя в состав Альянса, получила своего Звездного лорда – Тарима аль Натора, представителя расы кайрейгов. Лучше всего они совместимы с людьми, в принципе и выглядят почти как люди, только имеют лучшую физическую форму, а также врожденные ментальные возможности. Не знаю, слухи или нет, но говорят, что наш Звездный лорд силой мысли уничтожил маленькую планетку – пристанище контрабандистов на краю галактики. И случись что с Землей, он будет держать ответ перед другими Звездными лордами первого ранга. За менее влиятельные планеты ответ держат лорды второго ранга, а уж за совсем незначительные – третьего. Но не стоит забывать, что и в подчинении у лордов множество существ, которые трудятся на благо Альянса, следят за торговыми отношениями, обеспечивают соблюдение законов, защиту и надлежащий уровень жизни. И теперь понятно, что делает лорд Дамир на Лимаре – планета имеет серьезный вес, мало того, находится недалеко от Аритаса и входит в его сферу влияния. Скорее всего, он прибыл с проверкой, лорд Тарим тоже совершает «обход» своей территории и нередкий гость на Земле, несмотря на то, что его родная планета в шести днях пути от нашей! – Одного понять не могу, почему управляющий поспешил мне на помощь, если знал, что вы их лорд. К тому же «Гранд Маре» – не самый лучший отель Лимара. – Ошибаетесь, – усмехнулся ритас, – «Гранд Маре» – единственный нормальный отель. Даже Звездные лорды подчиняются законам. Вы отказали, управляющий вмешался, давая вам шанс одуматься. – Мне? – Именно. – То есть если бы вы не согласились с моими выводами, то… – Вы бы все равно ушли со мной. – Заставили бы силой? – вскинулась я. – Нет, как вы и выразились, таким, как я, не отказывают, и не пойди я следом, то вам бы объяснили, кому и что вы только что сказали. И не поспорить ведь! Вернулась бы, извинилась. Потому что он один из соправителей! Им не отказывают! Им дают все, что они требуют! Да и пользуются их вниманием, чего уж скрывать. – Скажите, как так вышло, что вы невинны? Вам двадцать восемь, вы красивы, законов, запрещающих связи до брака, на Земле нет… Я закашлялась. Это-то ему зачем? – По-вашему, если запрета нет, то обязательно с каждым встречным прыгать в постель? – язвительно поинтересовалась я и прикусила язык.