Попыталась, потому что внеземной засранец схватил меня за руку и прорычал: – Мне не отказывают! Я не успела отреагировать, как возле нас оказался управляющий: – Леди Атенаис, вам нужна помощь? – Нет, – обворожительно улыбнулась я. – Ваш гость обознался, верно? У незнакомца не оставалось выбора, как отпустить мою руку и зло выдохнуть: – Обознался. Я успела заметить, как сверкнули его зрачки, сменив черный цвет на янтарный, и вздрогнула. Он представитель планеты Аритас, первой по старшинству в Альянсе. Там, кстати, мой брат сейчас практику проходит, как лучший студент в своем направлении. Но все это вскользь, обида камнем лежала на сердце. Не хватало еще и рассматривать этого… идеального ритаса! С гордо поднятой головой пошла прочь, медленно, царственно, чтоб никому и в голову не пришло, что я убегаю или боюсь, а может, того хуже, сомневаюсь в принятом решении! Вот ведь невезение! Принять меня за бьерфу! Нет, с одной стороны, приятно, конечно, назвали красивой, но в то же время… продажной. Не везет мне с мужчинами! Вот Райса расстроится, она так надеялась, что я найду если не любовь на всю жизнь, то приятное приключение на время отпуска. Не дает подружке покоя моя личная жизнь. Точнее, отсутствие в ней мужчин! Я уже вышла из ресторана и направлялась к лифтам, когда запиликал визор. Все еще раздраженная случившимся, приняла вызов и рыкнула на брата: – Что у тебя еще стряслось?! – Меня казнят. – Что?! – Мне дали пять минут на прощание с семьей, а завтра казнят. – Корвин всхлипнул. – Прости, сестренка, я тебя очень люблю. – Подожди! Это ошибка, ты же на практике, под присмотром куратора, тебя… – Я прикоснулся к ритаске, юной. Я потеряла дар речи. – Ваше время вышло, – донесся до меня чужой голос, и у брата явно забрали визор. – Согласно законам Аритаса, завтра в полдень ваш брат будет казнен. Его вещи отправят на вашу планету. – Нет! – отчаянно крикнула я, а в следующее мгновение сползла по стенке на пол. Последнее, что уловило сознание, был метнувшийся ко мне ритас. Очнулась резко и скривилась от омерзительного запаха. Открыв глаза, обнаружила песочного цвета потолок. Странно, учитывая, что в моем номере все отделано в голубых тонах. Брат! Я подскочила в кровати и тут же упала на подушки. – Полежите, вам сейчас не стоит делать резких движений. Вздрогнув, я повернулась на голос. В кресле сидел тот самый мужчина, докучавший мне в ресторане. А в воздухе зависла небольшая прозрачная капсула, у которой внутри плескалась зеленая жидкость. Спустя мгновение я поняла, что именно ее запах доставил мне дискомфорт. Удивительно, стоило об этом подумать, как источник вони утилизировался, осыпавшись на пол пылью. – Лежите! – с нажимом повторил незнакомец и, видимо, для устрашения поднялся с кресла. – Я не знаю, что могло произойти за несколько минут, но медицинское обследование показало, что вы потеряли три года своей жизни! И если тому виной мое предложение… – Три года? – эхом повторила я. – Да хоть все года, лишь бы… Я не договорила. Передо мной ритас! Влиятельный. Раз протащил к себе в номер, не вызвав ажиотажа у персонала. Медленно, под пристальным изумленным взглядом сползла на пол. Я перед ним не то что на колени встану, я все, что угодно, сделаю, лишь бы спасти брата. – Что вы делаете? – Помогите, – попросила хрипло. – Я принимаю ваше предложение, но мне не нужны деньги. Я сделаю все, что вы скажете, если вы спасете моего брата. И посмотрела умоляюще, прямо в глаза, доказывая серьезность своих слов. А он стоял и молчал. Будто онемел! Да пусть хоть заледенеет, лишь бы помог! – Поднимитесь, – прозвучало властно и непреклонно. Шанс упущен. Он и слушать не станет, вон как зло на меня смотрит! – Пожалуйста, – всхлипнула, не боясь слез. Пусть видит, как плачу, пусть поймет, в каком я отчаянии, может, жалость проснется? Я вдохнуть не успела, как оказалась на кровати, придавленная сильной рукой. – Никогда. Больше. Не вставай. На колени. Поняла? От неожиданности и испуга я кивнула. Теперь сама онемела, не иначе! Тем временем ритас отпустил меня и сел рядом: – Я слушаю. Кивнула. Икнула. Только сейчас поняла, насколько сильно он меня напугал. – Леди Атенаис? – Мой брат. – Я зажмурилась, выдохнула и распахнула глаза. – Студент Земной Медицинской Академии, лучший на своем потоке. Он не мог, слышите, не мог… Я не сумела подавить всхлип, и слезы градом полились по щекам. Перед носом появился белоснежный платок. Плакать я перестала мгновенно. Вот это да! Платок! Хлопковый! Для моих слез и соплей?! Он с ума сошел? – Что вас удивило? – вдруг спросил ритас. – Ну как же, платок, хлопковый, вам не жалко? – Я больше переживаю о вашем состоянии, леди Атенаис. Давайте вы сейчас успокоитесь и подробно объясните мне, в чем проблема, хорошо? Я опять кивнула и забрала настойчиво протягиваемый платок. Вдохнула, выдохнула, собралась с мыслями. – Мой брат проходит практику на Аритасе. Он действительно лучший студент. Он знает и почитает законы и традиции других рас. Он никогда бы не прикоснулся к вашим женщинам, и уж тем более к девушке! А его обвиняют именно в этом, и… Все, выдержка полетела к чертям. Слезы застили глаза, а с губ сорвался хрип. – А завтра его казнят, – жестко закончил ритас. – Помогите! Я сделаю все, что угодно. Клянусь, это ошибка, он не мог! Мой брат не идиот и уж точно не смертник! Мужчина молчал и пристально смотрел на меня. Я тоже молчала, ожидая то ли приговора, то ли помилования. Пауза затягивалась. Мое сердце гулко стучало в груди, отдаваясь эхом в висках. – Имя, – наконец решился он, и меня прорвало. Я рассказала все: и о том, какой мой брат, и о целях его пребывания на Аритасе, и кто курировал полет, а также практику. Я говорила, показывала изображения на визоре, я даже хвасталась дипломами и проектами моего брата! Незнакомец не перебивал, внимательно слушал, давая надежду, что все еще может измениться. – Леди Атенаис, отдыхайте. – Он поднялся, когда я закончила рассказ. – Отдыхайте, – повторил с нажимом и вышел. Я упала на кровать и застонала. И это все? Никаких объяснений? Хоть бы представился! Я тут перед ним душу обнажила, а он… Стоп! Атенаис, ты сейчас устроила форменную истерику и хвасталась успехами брата так, словно он твой ребенок. И еще требуешь каких-то ответов? Позорище! Все впечатление о себе испортила! Вот что он видел? Красивую, эффектную женщину, которая за несколько минут превратилась в распухшую от слез лягушку! Противно-то как! Но Корвин! Ради него хоть всю жизнь лягушкой прохожу! В одиночестве я пробыла недолго. Двери открылись, являя женщину в белоснежных одеждах – традиционное одеяние врачей.